บทที่ 25 ข้าคือตัวตลกค้างคาว

บทที่ 25 ข้าคือตัวตลกค้างคาว

"เจ้าเป็นใคร"

ชายบนเวทีชักปืนพกออกมาและเอ่ยถาม

เขาเป็นหนึ่งในสมาชิกสมาชิกระดับสูงของสภานกฮูก และเขารู้ดีว่าบุคคลที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่แบทแมนผู้หัวร่อที่พวกเขาเคารพบูชาและศรัทธา

ผู้คนด้านล่างเป็นเพียงสมาชิกภายนอกที่รู้รายละเอียดน้อยมาก ดังนั้นพวกเขาจึงเชื่อเช่นนั้นจริงๆ

"เจี่ย เจี่ย เจี่ย..."

อัลเลนกางแขนออก ยืนหยัดผ้าคลุมสีดำของเขา และประกาศเสียงดังว่า "ข้าคือตัวตลกค้างคาว"

ใครนะ

ใครคือตัวตลกค้างคาว

ในชั่วพริบตา เหล่าคนรวยต่างพากันเงียบกริบ โดยตระหนักว่าความสุขที่ยาวนานของพวกเขาเป็นเรื่องสูญเปล่า

"เสียงปรบมืออยู่ไหน ดอกไม้อยู่ไหน"

อัลเลนเมินเฉยต่อสายตาที่มุ่งร้ายที่จับจ้องมาที่เขาโดยสิ้นเชิง

ตูม

ตูม

ทันใดนั้น เสียงระเบิดสองครั้งก็ดังก้องมาจากภายนอกโรงแรม

ในเวลาเดียวกัน นาฬิกาบอกเวลาเก้านาทีผ่านเก้าโมงตรงพอดี

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ชั้นที่ 99 ของตึกแฝดอันเป็นสัญลักษณ์ของเมืองก๊อธแธมกำลังลุกไหม้

ไม่มีใครในที่นั้นพบว่ามันแปลกประหลาด ราวกับว่าพวกเขาได้รู้ล่วงหน้าแล้ว

"พิธีกรรมเริ่มต้นขึ้นแล้ว ฟันเฟืองแห่งโชคชะตา ตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเราแล้ว"

ชายผู้ถือปืนยิ้มด้วยความพึงพอใจ ราวกับว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนที่วางไว้

"การแสดงนี่มันอะไรกัน"

อัลเลนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "มันไม่ใช่แค่เรื่องการหลอกล่อให้แบทแมนดื่มโลหะพิเศษห้าชนิด แล้วจากนั้นก็อัญเชิญบาร์บาทอส เด็กหนุ่มขี้เมาใส่ถุงน่องสีขาวที่น่ารักออกมาหรอกรึ"

เด็กหนุ่มขี้เมาใส่ถุงน่องสีขาวที่น่ารักงั้นรึ

อย่ามาขัดจังหวะนะ ไอ้สารเลว พวกเรากำลังอัญเชิญเทพค้างคาวบาร์บาทอสต่างหาก

"เจ้าเป็นใครกันแน่ และเจ้ารู้ชื่อของบาร์บาทอสได้อย่างไร"

ดวงตาของชายคนนั้นมืดมนลง ทั้งหมดเป็นเพราะมีเพียงสมาชิกระดับสูงของสภานกฮูกและพันธมิตรที่ซ่อนอยู่ของพวกเขาเท่านั้นที่รู้เรื่องการอัญเชิญบาร์บาทอส

"เพราะข้าเล่นเกนชินอิมแพกต์"

"..."

ปัง

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังพ่นเรื่องไร้สาระที่ไม่เกี่ยวข้อง ชายคนนั้นจึงยิงปืนของเขาโดยไม่ลังเล

อัลเลนประกบมือของเขา กล่าวอย่างมั่นใจว่า "ในศิลปะการต่อสู้ ความเร็วคือราชา เชื่อหรือไม่ว่าข้าได้จับกระสุนไว้แล้ว"

ชายคนนั้นรู้สึกอับอายมากจนเส้นสีดำสามเส้นแทบจะปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเขา

กระสุนโดนไหล่ของเขาอย่างชัดเจน แต่มันไม่ได้ทะลุเข้าไปและเพียงแค่กระเด็นออกไป เกิดประกายไฟวาบแล้วหายไป ทุกคนเห็นมันแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องแสร้งทำเป็นอีกต่อไป

"พวกเจ้าไม่หลงกลเลยนะ"

อัลเลนกล่าวอย่างจริงจัง "ข้าทำได้เพียงเปิดเผยตัวตนของข้า ข้าเคยเป็นแบทแมน และข้าก็เคยเป็นแบทวูแมนด้วย ตอนนี้ข้าคือตัวตลกค้างคาว และพวกเจ้าทั้งหมดจะต้องตัวสั่นและปัสสาวะราดภายใต้ร่มเงาของความตลกขบขัน"

ทันใดนั้น แสงสีขาวก็พุ่งผ่านไป ราวกับม้าสีขาวที่กำลังควบผ่านไป

อัลเลนก้าวถอยหลังอย่างคล่องแคล่ว และลูกดอกชิ้นหนึ่งก็ปักอยู่ตรงหน้าของเขา

เขามองขึ้นไปที่แหล่งที่มาของการโจมตี ชายคนหนึ่งที่สวมชุดต่อสู้สีดำ หน้ากากผ้าคลุมศีรษะของเขาดูคล้ายกับนกฮูก

มันคือตารอนนักรบที่เข้ามาโจมตี

"ข้าขอถามหน่อยได้ไหมว่าท่านคือฮีโร่คนไหน ท่านผู้กล้าหาญ"

เห็นได้ชัดว่าตารอนนักรบไม่มีความสนใจที่จะสนทนากับอัลเลนและพุ่งตัวเข้ามาข้างหน้าด้วยการจู่โจมทางร่างกาย

ปัง

อัลเลนยกขาขึ้นและเตะเขาออกไป

ตารอนนักรบกลิ้งไปหลายตลบบนพื้นแล้วนอนนิ่งไป

ทันใดนั้น แขกในงานก็พากันกระจัดกระจายไปด้วยความตื่นตระหนก

พวกเขาเป็นคนรวยที่ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างสุขสบาย และการได้เห็นการต่อสู้ก็ทำให้หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวในทันที

ท่ามกลางความวุ่นวาย ตารอนก็ปรากฏตัวขึ้นมามากขึ้นเรื่อยๆ

การรวมตัวของสภานกฮูกจะไม่มีกองกำลังชั้นยอดคอยปกป้องสมาชิกได้อย่างไร

อัลเลนยกมือทั้งสองข้างขึ้นและกล่าวเบาๆ ว่า "เสี่ยวจั่ว เสี่ยวยู่ พวกเราได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันอีกครั้งแล้ว พวกเจ้าไม่ตื่นเต้นรึ"

ในเวลานี้ กลุ่มตารอนนักรบได้ล้อมรอบตัวเขาไว้

คุณลักษณะทางกายภาพที่อัลเลนได้รับจากอาชีพหัวขโมยระดับสูงสุดของเขานั้นเพียงพอสำหรับเขาในการเผชิญหน้ากับศัตรูหลายคนตามลำพัง

ในชั่วพริบตา รอยฉีกขาดตื้นๆ หลายรอยก็ปรากฏขึ้นบนชุดค้างคาว

อัลเลนบังคับศัตรูให้ถอยกลับไป ถอยร่นเพื่อสร้างระยะห่าง และกล่าวด้วยสีหน้าที่เจ็บปวดว่า "ชุดตลกของข้า ข้ารู้สึกว่าค่าความตลกของข้ากำลังลดฮวบลงเลย"

ในขณะที่พูด เขาได้ชักดาบอ่อนเล่มหนึ่งออกมาจากเข็มขัดอเนกประสงค์ของเขา

ชุดที่สามารถป้องกันกระสุนได้ไม่สามารถทนต่ออาวุธของตารอนนักรบได้ ดังนั้นอัลเลนจึงไม่สามารถต่อสู้ในระยะประชิดได้อีกต่อไปโดยธรรมชาติ

ในขณะเดียวกัน ชายผู้ถือปืนเฝ้ามองจากด้านข้าง กล่าวว่า "พวกตารอนมีความเป็นอมตะ และอาวุธของพวกเขาทำจากโพรมีเธียม ไม่มีอะไรในโลกที่สามารถต้านทานพวกมันได้"

เคร้ง

อาวุธปะทะกัน

ดาบอ่อนในมือของอัลเลนแตกกระจาย แม้จะเปิดใช้งานทักษะดาบเงาแล้ว มันก็ยังไม่สามารถต่อสู้กับอาวุธของตารอนนักรบได้

"บ้าจริง"

หลังจากเอ่ยคำคำเดียว อัลเลนก็หายตัวไปในการล่องหน

เนื่องจากพวกตารอนได้รับการฉีดไดโอนีซัสแฟกเตอร์และเซรั่มอมตะของทองคำอำพัน อีกทั้งยังมีอุปกรณ์โพรมีเธียม อัลเลนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยร่น

เจ้าสามารถเรียกอัลเลนว่าคนบ้าได้ แต่เจ้าไม่มีวันเรียกเขาว่าคนโง่ได้เลย

"ดูเหมือนเขาจะหนีไปแล้ว"

ชายผู้ถือปืนยิ้มออกมาบางๆ โดยคิดว่าอีกฝ่ายกำลังประเมินตนเองสูงเกินไปในการเผชิญหน้ากับสภานกฮูก

"ใครบอกว่าข้าไปแล้ว"

อัลเลนปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาอย่างเงียบๆ จับคอของเขา และกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "พวกมันเป็นอมตะ แต่เจ้าไม่ใช่"

ใบหน้าของชายคนนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวในทันที เขาจำได้ขึ้นมาทันทีว่าเขาเป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น

ปัง ปัง... อัลเลนต่อยเขาไปสองหมัด กระแทกเข้าที่เบ้าตาอย่างแรง ทำให้เขาตาเขียวช้ำเหมือนหมีแพนด้าในทันที เขาพูดทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งแล้วกระโดดออกไปนอกหน้าต่าง

"ครั้งต่อไปที่เจ้าเจอข้า อย่ามาทำเป็นอวดดีนะ"

ชายคนนั้นเอามือกุมตา นอนอยู่บนพื้น ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด "จับเป็นมันมาให้ข้า ข้าต้องการทรมานมันให้ตายด้วยมือของข้าเอง"

ในวินาทีต่อมา ตารอนนักรบก็พากันไล่ตามเขาไป... ตึกแฝดระเบิด และรถดับเพลิงก็รีบมุ่งหน้าไปยังที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ห้าสหายผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังสืบสวนโดยไม่มีเบาะแส ก็ได้ละทิ้งงานของพวกเขาไว้ชั่วคราวและรีบไปยังสถานที่เกิดอุบัติเหตุ

โชคดีที่ตึกแฝดถูกสร้างขึ้นโดยให้ความสำคัญกับความปลอดภัยด้านอัคคีภัยเป็นอย่างมาก ทีมพนักงานดับเพลิงที่ถือปืนฉีดน้ำแรงดันสูงสามารถดับไฟได้สำเร็จหลังจากความพยายามนานกว่าหนึ่งชั่วโมง

ในเวลานี้ บนดาดฟ้าของตึกอีกหลังหนึ่ง ดิ๊กได้รับสัญญาณการสื่อสารภายในของตำรวจผ่านทางวิทยุขนาดเล็ก

"พบศพที่ไหม้เกรียมเก้าศพบนชั้นที่ 99 ของตึกทั้งสองหลัง ไม่มีร่องรอยของการต่อสู้ ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาถูกเผาทั้งเป็นในขณะที่หมดสติ"

"ดังนั้น มันดูเหมือนจะเป็นการกระทำที่มีการวางแผนไว้ล่วงหน้า ชั้นที่ 99 เหมือนกัน จำนวนผู้เสียชีวิตเท่ากัน มันคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญธรรมดาๆ หรอก"

"แต่คำถามคือ ใครกันที่จะเบื่อขนาดที่มาทำการฆาตกรรมที่ไร้ความหมายเช่นนี้"

ห้าสหายผู้ยิ่งใหญ่ต่างพากันมืดแปดด้าน

เมื่อพวกเขาไล่ล่าอาชญากรตามปกติ อย่างน้อยเหล่าอาชญากรก็มีแรงจูงใจในการกระทำของพวกเขา

การระเบิดครั้งนี้จะนำผลประโยชน์อะไรมาให้ได้บ้าง

การแสวงหาการเข่นฆ่าเพียงอย่างเดียวนั้นดูจะไร้เหตุผลไปหน่อย

"จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามันไม่ได้ทำโดยอาชญากร แต่ทำโดยพวกลัทธิชั่วร้ายล่ะ" ดาเมียนเอ่ยขึ้น

ทั้งสี่คนหันไปมองดาเมียนพร้อมกัน โดยหวังว่าจะได้รู้อะไรเพิ่มเติม

"ข้าเคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับพิธีกรรมที่ชั่วร้ายในหนังสือสะสมของท่านพ่อ ชั้นที่เก้าสิบเก้าบวกกับคนเก้าคนทำให้เกิดเลขเก้าสามตัว ซึ่งเมื่อสลับกลับกัน ก็จะเป็นเลขหกสามตัว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเครื่องหมายแห่งความมืด"

ดาเมียนครุ่นคิดและกล่าวเสริมว่า "เรื่องราวเกิดขึ้นในตึกแฝด เมื่อมองจากระยะไกล มันดูไม่เหมือนประตูขนาดใหญ่หรอกรึ"

"ดังนั้น พวกลัทธิชั่วร้ายกำลังพยายามเปิดประตูสู่โลกอื่นผ่านทางพิธีกรรม หรือบางทีพวกเขาอาจกำลังพยายามสร้างการสื่อสาร"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของดาเมียน พวกเขาก็พากันเงียบไปชั่วครู่

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาชญากร แม้แต่คนที่มีความสามารถพิเศษ พวกเขาก็ยังสามารถค้นหาจุดอ่อนและเอาชนะพวกมันได้

แต่การได้พบกับบุคคลที่มีความเชื่อทางไสยศาสตร์ทำให้พวกเขาช่วยเหลืออะไรไม่ได้จริงๆ

จะว่าไปแล้ว การวิจัยเกี่ยวกับเรื่องลี้ลับของบรูซนั้นเป็นเพราะประสบการณ์ของเขาในไซเลนต์ฮิลล์โดยสิ้นเชิง

แนวคิดเรื่องวัตถุนิยมก่อนหน้านี้ของเขา หลังจากได้เห็นบุตรแห่งปีศาจและผีสาวซาดาโกะ ก็ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ จากนั้นเขาก็สะสมหนังสือเกี่ยวกับเรื่องลี้ลับจำนวนมากเพื่อศึกษา เกรงว่าเขาจะเจอศัตรูเช่นนี้อีกแล้วจะต้องตาบอดโดยสิ้นเชิง

เขายังได้ปรึกษากับคังเกี่ยวกับคำถามเรื่องลี้ลับมากมายด้วยเช่นกัน

น่าเสียดายที่บรูซไม่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ได้ เขาเป็นเพียงนักรบทางกายภาพโดยบริสุทธิ์เท่านั้น