บทที่ 24 ถ้าไม่บอก ข้าจะทรมานเจ้า

บทที่ 24 ถ้าไม่บอก ข้าจะทรมานเจ้า

"อัลเลน สงบสติอารมณ์ก่อน ชาวเมืองก็อตแธมทุกคนเป็นผู้บริสุทธิ์"

เอ็ดเวิร์ดพยายามเกลี้ยกล่อมเขาอย่างอดทน และเป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าตัวเองยังมีด้านที่เมตตากรุณาอยู่บ้าง

อัลเลนกล่าวอย่างจริงจังว่า "เต๋อหัว เจ้ามักจะพูดในอาร์แคมเสมอว่าอาเปี้ยนฉลาดกว่าเจ้า นี่คือโอกาสที่เจ้าจะได้พิสูจน์ตัวเอง อาเปี้ยนตกหลุมพรางและถูกลักพาตัวไป หากพวกเราสามารถช่วยเหลือเขาได้ มันจะพิสูจน์ทางอ้อมว่าเจ้าฉลาดกว่าเขา และเจ้าก็จะยังคงรักษากตำแหน่งผู้ฉลาดเป็นอันดับ 2 ของเมืองก็อตแธมได้อย่างมั่นคง"

เอ็ดเวิร์ดตะลึงไปชั่วขณะ ดูเหมือนว่ามันจะฟังดูมีเหตุผลมาก และเขาไม่สามารถหาข้อโต้แย้งได้เลย

"ข้าไม่เห็นด้วย แบทแมนคือศัตรูของเหล่าอาชญากรในเมืองก็อตแธม"

ค็อบเบิลพ็อตส่ายหน้าปฏิเสธ เขาไม่เต็มใจที่จะกลับไปใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ความหวาดกลัวแบทแมนอีกต่อไป

"เมื่อเจ้าเผชิญหน้ากับอาเปี้ยน พวกเจ้าไม่ได้ก้าวหน้าไปด้วยกันหรอกหรือ หากไม่มีอาเปี้ยน เจ้าก็คงจะย่ำอยู่กับที่ และในที่สุดก็จะถูกกระแสน้ำของเหล่าอาชญากรกลืนหายไป ข้าหวังว่าเจ้าจะตระหนักรู้ในตัวเอง"

"ข้าไม่..."

ปัง

อัลเลนไม่ค่อยจะยอมเสียเวลาเกลี้ยกล่อมใครอย่างอดทนบ่อยนัก แต่เพนกวินกลับไม่ให้เกียรติเขาเลยและปฏิเสธที่จะตกลง

เมื่อการใช้เหตุผลไม่ได้ผล ก็ต้องหันมาใช้หลักฟิสิกส์แทน

ทันใดนั้น อัลเลนก็ชกทะลุกำแพงอิฐอันแข็งแกร่ง แขนของเขาจมหายเข้าไปข้างในทั้งแขน แต่เขายังคงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เจ้าจะสามารถต้านทานหมัดนี้ที่มีพลังแห่งความพยายามยี่สิบปีซ่อนอยู่ข้างหลังได้หรือไม่"

"ข้า ข้าไม่เห็นด้วยที่คนอื่นจะมาทำร้ายแบทแมน สำหรับพวกองค์ประกอบที่เป็นอันตราย พวกเราต้องปราบปรามอย่างเด็ดขาด" ค็อบเบิลพ็อตกล่าวออกมาด้วยความชอบธรรมทันที

"ความตระหนักรู้ทางอุดมการณ์ที่ยอดเยี่ยมมาก"

อัลเลนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แน่นอนว่ารากฐานสำคัญของความยุติธรรมก็คือหลักฟิสิกส์

เอ็ดเวิร์ดถามว่า "พวกเราควรทำอย่างไรต่อไป"

"ขั้นแรก ลักพาตัวนายกเทศมนตรี"

"หา"

"..."

สายฝนหยุดตกแล้ว และแสงอรุณก็เริ่มสาดส่อง

ภายในโกดังร้างแห่งหนึ่ง กลุ่มโจรลักพาตัวที่สวมหน้ากากได้พาร่างของชายชราคนหนึ่งที่ใกล้จะเกษียณอายุเข้ามาข้างใน

การนั่งอยู่บ้านเฉยๆ ปัญหาก็สามารถตกมาจากฟ้าได้

แฮมิลตันกำลังนอนหลับสนิทในตอนกลางดึก ทันใดนั้นกลุ่มชายสวมหน้ากากก็บุกเข้ามาในบ้านของเขา ใช้กระบองทุบจนเขาหมดสติแล้วลักพาตัวเขามา

เมื่อถุงคลุมหัวถูกดึงออก เขาจึงมองเห็นคนสามคนที่อยู่ตรงหน้า รวมถึงโจรลักพาตัวที่สวมหน้ากากอีกมากกว่าสิบคน

อุ๊ย อุ๊ย อุ๊ย... เขาต้องการจะอ้อนวอนขอชีวิต แต่ปากของเขากลับถูกยัดไว้ด้วยถุงเท้า เขาอดไม่ได้ที่จะหวังว่ามันจะไม่ใช่ของคนอื่น อย่างน้อยถ้าเป็นถุงเท้าของเขาเองก็คงจะทำให้รู้สึกดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

ชายคนหนึ่งก้าวไปข้างหน้าเพื่อดึงผ้าอุดปากของแฮมิลตันออก ซึ่งเขาก็ตะโกนขึ้นมาทันทีว่า "แบทแมน เพนกวิน หุ่นไล่กา ข้าคือนายกเทศมนตรีนะ พวกเจ้ารู้ไหมว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่"

"ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นตำรวจเมืองก็อตแธมทั้งหมดจะตามล่าพวกเจ้า" แฮมิลตันขู่ฟ่อพลางแสร้งทำเป็นสงบเสงี่ยม

ค็อบเบิลพ็อตใช้ปลายร่มจิ้มไปที่รูจมูกของอีกฝ่ายและเย้ยหยันว่า "อย่ามาทำเป็นไขสือกับข้า บอกมาว่าแบทแมนตัวจริงอยู่ที่ไหน"

"ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร"

ร่องรอยของความตื่นตระหนกแล่นผ่านใบหน้าของแฮมิลตันไปชั่วครู่

แน่นอนว่าเขารู้ว่าคนตรงหน้าไม่ใช่แบทแมนตัวจริง แต่เขาไม่สามารถเปิดเผยความลับนี้ได้

"ปล่อยให้ข้าเป็นคนใช้การทรมานเอง"

อัลเลนถือตุ๊กแกตัวหนึ่งไว้ในมือพลางเดินตรงไปหาแฮมิลตันผู้ดื้อรั้น

"เจ้ากำลังจะทำอะไร หยุดนะ ได้โปรดอย่าทำแบบนั้น"

ด้วยความหวาดกลัว แฮมิลตันเฝ้ามองอีกฝ่ายยัดตุ๊กแกตัวใหญ่เข้าไปในเป้ากางเกงของเขา เขาบิดร่างกายด้วยความกลัวพลางตะโกนว่า "เอาออกไป เอาออกไป อย่าทำแบบนี้ อา อาส์"

อา อาส์ งั้นหรือ

อัลเลนเอียงคอและกล่าวอย่างเคอะเขินว่า "ข้าทำให้ชายชรามีความสุขซะแล้ว"

แฮมิลตันเม้มริมฝีปาก ร่างกายของเขาเกร็งแน่น ใบหน้าของเขาไม่มีวี่แววของความเจ็บปวดหรือความสุขเลย ซึ่งมันทำให้พวกโจรลักพาตัวพากันแสดงสีหน้าสะอิดสะเอียน

"บ้าเอ๊ย ข้ากำลังทรมานเจ้านะ ไม่ได้มาทำให้เจ้าเคลิบเคลิ้ม"

อัลเลนกล่าวด้วยความโกรธว่า "ปลดกระดุมเสื้อของเขาออก ข้าจะแสดงอำนาจของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรมให้ดู"

พวกโจรลักพาตัวไม่ได้ประณีตนัก พวกเขาไม่ยอมเสียเวลาปลดกระดุมทีละเม็ด แต่กระชากเสื้อของเขาขาดออกจากกันโดยตรง

ในเวลานี้ อัลเลนได้เตรียมหลอดทดลองแก้วสองหลอด ซึ่งแต่ละหลอดมีความหนาเท่ากับท่อนแขนและเต็มไปด้วยตัวต่อขนาดใหญ่ เขากล่าวว่า "เต๋อหัว กดพวกมันลงไปบนหน้าอกทั้งสองข้างของเขา"

"..."

เอ็ดเวิร์ดทำตามที่บอกพลางทำใจดีสู้เสือ

ตัวต่อต่อยที่หน้าอก มันก็เทียบเท่ากับการเสริมหน้าอกนั่นแหละ

เขาอดทนได้ไม่นานก่อนที่แฮมิลตันจะอ้อนวอนว่า "ข้าจะบอกแล้ว ได้โปรดหยุดเถอะ"

"ไม่ เจ้ายังไม่อยากบอกหรอก" อัลเลนกล่าวพลางหยิบปลาไหลนาตัวใหญ่ขึ้นมาแกว่งไปมาต่อหน้าชายชราพร้อมกับแนะนำว่า "นี่คือโปเกมอนป่าที่ข้าจับมาได้ มันได้รับความนิยมมากเลยนะ"

อัลเลนนำปลาไหลนาที่ใกล้ตายมาแนบที่หูของเขาแล้วเริ่มกำกับและแสดงด้วยตัวเองราวกับว่ามันเป็นเรื่องจริง

"อืม... เจ้าพูดมาเลย ข้ากำลังฟังอยู่"

"อะไรนะ การทำแบบนี้มันโหดร้ายเกินไปงั้นหรือ"

"เจ้าหมายความว่า สำหรับคนที่ไม่ซื่อสัตย์ พวกเขาควรจะได้สัมผัสกับการทรมานทั้งสิบประการของกระทรวงยุติธรรมใช่ไหม"

"ช่างมันเถอะ ข้าเกรงว่าเขาจะแก่เกินไปจนรับไม่ไหว"

...ทุกคนพากันมองดูพฤติกรรมอันวิปลาสของอัลเลน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นภายในใจ

ระดับความบ้าคลั่งของเขาช่างเกินเยียวยาแล้ว ควรจะส่งไปทำลายทิ้งเพื่อมนุษยธรรมโดยตรงจะดีกว่า

"ข้าไม่รู้ที่อยู่ของแบทแมนจริงๆ ตัวการใหญ่ทั้งหมดคือพวกคนรวยในเมืองก็อตแธม จะมีงานเลี้ยงที่โรงแรมเอ็มไพร์ในคืนนี้เวลา 20 นาฬิกา 30 นาที ดูเหมือนว่าจะเป็นการเฉลิมฉลองเหตุการณ์สำคัญบางอย่าง"

แฮมิลตันรีบเปิดเผยข้อมูลออกมาอย่างกระตือรือร้น เพราะหวังว่าตัวเองจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งชั่วร้ายในค่ำคืนนี้อีก

"ได้ข้อมูลแล้ว ไปกันเถอะ พวกเราไปกันเถอะ"

หลังจากที่อัลเลนจากไป แฮมิลตันก็ถูกทิ้งให้ถูกมัดอยู่ในโกดังเพียงลำพัง

เฝ้ารอจนกระทั่งเวลากลางคืน เสียงไซเรนของตำรวจก็ดังใกล้เข้ามา

ทันใดนั้น ความหวังในการมีชีวิตรอดก็พุ่งพล่านขึ้นในใจของเขา แต่ทันทีที่เขาก้มลงมองหน้าอกของตัวเอง น้ำตาก็ไหลพรากออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

"อย่าเข้ามานะ อย่าเข้ามา ข้าไม่มีหน้าจะอยู่ต่อไปแล้ว ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว"

ปัง

ประตูโกดังถูกกระแทกเปิดออกอย่างรุนแรง

สารวัตรกอร์ดอนนำทีมของเขาเข้ามาตรวจค้นและมองเห็นนายกเทศมนตรีถูกมัดอยู่กับเก้าอี้ตรงใจกลางโกดังทันที

ทว่า ภาพเหตุการณ์ตรงหน้ากลับทำให้ใบหน้าอันแก่ชราของเขาต้องขึ้นสีแดงซ่าน... โรงแรมเอ็มไพร์

ตัวเลือกแรกสำหรับการจัดงานเลี้ยงของบรรดาคนรวย

รถยนต์ราคาแพงแล่นเข้ามาจอดที่บริเวณทางเข้า และพนักงานต้อนรับก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อเปิดประตูทันที เพื่อต้อนรับแขกผู้มีฐานะร่ำรวยเข้าสู่งานเลี้ยง

ผู้ชายสวมสูทที่สั่งตัดเป็นพิเศษโดยไม่มีป้ายยี่ห้อ และผู้หญิงสวมชุดราตรีแบรนด์เนมที่ทันสมัย สิ่งที่มีราคาถูกที่สุดบนร่างกายของพวกเขาคงจะเป็นกางเกงในที่สวมอยู่ข้างใน

ในค่ำคืนนี้ บรรดาคนรวยและผู้มีอิทธิพลทั้งหมดของเมืองก็อตแธมต่างพากันมาปรากฏตัวที่นี่

พวกเขาควบคุมความมั่งคั่งถึง 60 เปอร์เซ็นต์ของเมือง หากไม่นับรวมทรัพย์สินของประชาชนคนธรรมดา ส่วนที่เหลือทั้งหมดก็ล้วนเป็นของตระกูลเวย์น

เมื่อแขกเหรื่อยังคงทยอยมาถึง ห้องโถงจัดงานเลี้ยงก็เริ่มหนาแน่นขึ้น

พวกเขาจับกลุ่มกันเป็นวงเล็กๆ พลางยกแก้วขึ้นพูดคุยกัน เพราะการมีความสนใจร่วมกันถือเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการสนทนาที่ดี

ในเวลานี้ ชายคนหนึ่งเดินขึ้นไปบนเวทีและใช้ปลายนิ้วเคาะไมโครโฟนเบาๆ

ตึก ตึก ตึก... ทันใดนั้น ห้องโถงทั้งห้องก็เงียบสงบลง และสายตาของทุกคนก็หันไปจับจ้องที่ชายผู้นั้น

ที่ด้านหลังของชายคนนั้น มีนาฬิกาทรงกลมเรือนใหญ่แขวนอยู่ และในวินาทีต่อมา เข็มสั้นก็ชี้ไปที่เลขเก้า

ด่ง ด่ง ด่ง... เสียงตีบอกเวลาดังขึ้น

"สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีในอีกเก้านาทีข้างหน้า พวกเราจะก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นพยาน เมื่อวันนั้นมาถึง พวกเจ้าทุกคนจะมีส่วนร่วมและจะได้รับผลตอบแทนที่คู่ควรอย่างแน่นอน"

คำปราศรัยอันเร่าร้อนของชายผู้นั้นช่วยจุดประกายความกระตือรือร้นของทุกคนในกลุ่มผู้ฟัง

พวกเขาไม่เพียงแต่ต้องการความมั่งคั่งเท่านั้น แต่ยังต้องการอำนาจ และถึงขั้นพยายามที่จะไขว่คว้าชีวิตอันเป็นนิรันดร์อีกด้วย

"เจี่ย เจี่ย เจี่ย..."

เสียงหัวเราะอันชั่วร้ายและเยือกเย็นดังสะท้อนก้องไปทั่วห้องโถงจัดงานเลี้ยง บนเวที แบทแมนในชุดเกราะต่อสู้สไตล์พังค์ได้ร่อนลงมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

หากจะพูดให้ถูกต้อง นั่นควรจะเป็นรูปลักษณ์ของแบทแมนผู้หัวร่อ

"งานเลี้ยงแห่งความบ้าคลั่ง ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว"

"เจี่ย เจี่ย เจี่ย..."

เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและคุ้มคลั่งไม่ได้ทำให้ฝูงชนเกิดความหวาดกลัวเลย ในทางกลับกัน มันกลับช่วยกระตุ้นเส้นประสาททุกเส้น และใบหน้าของพวกเขาต่างพากันแสดงสีหน้าอันคลั่งไคล้ออกมาโดยไม่รู้ตัว

นี่เป็นเพราะพวกเขาคือสมาชิกของสภานกฮูก และแบทแมนผู้หัวร่อก็คือบรรพบุรุษของพวกเขา