บทที่ 22 ข้า ความกลัวของตัวตลก

บทที่ 22 ข้า ความกลัวของตัวตลก

"เจสัน ทิม สเตฟานี พวกเจ้าสามคนแยกย้ายกันไปค้นหาทุกสถานที่ที่นายท่านเคยไปพักอย่างเป็นระบบ"

"ส่วนข้ากับเดเมียนจะลอบเข้าไปในเวย์นทาวเวอร์เพื่อสืบสวนเอง"

ด้วยอาวุโสและความสามารถของดิ๊ก ทำให้เขามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะเป็นผู้นำทีม

ในมัลติเวิร์ส ดิ๊กเคยรับช่วงต่อในฐานะแบทแมนมาแล้ว

"รายงาน ข้ายังไม่ได้ขึ้นรถเลย"

อัลเลนซึ่งสวมชุดแบทแมนอยู่ ย่อมต้องการที่จะกลมกลืนไปกับทีมตามธรรมชาติ

ดิ๊กครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเสนอแนะว่า "เจ้าควรไปถามโจ๊กเกอร์ เพราะเมื่อคืนนี้นายท่านออกไปเพื่อไล่ตามล่าตัวเขา"

"ที่แท้ แบทแมนก็หนีตามโจ๊กเกอร์ไปนี่เอง"

อัลเลนแสดงสีหน้าเหมือนเพิ่งตื่นรู้ จากนั้นก็กุมหน้าอกด้วยความเจ็บปวดและอุทานว่า "บรูซเลือกโจ๊กเกอร์มากกว่าข้า เจ้าเปลี่ยนไปแล้ว"

บ้าเอ๊ย การอยู่ต่ออีกเพียงวินาทีเดียวมันช่างน่าอึดอัดจนขนลุกขนพองไปหมด

ทั้งห้าคนหันหลังกลับและแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

เมื่อเห็นสมาชิกในครอบครัวค้างคาวแต่ละคนมียานพาหนะที่นายท่านจัดเตรียมไว้ให้ อัลเลนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนจนแทบระเบิด

ไนท์วิงขับรถหุ้มเกราะเอนกประสงค์ โดยมีเดเมียนนั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสารข้างคนขับ

ทิมและสเตฟานีขี่มอเตอร์ไซค์ค้างคาวไปด้วยกัน

เจสันถึงขั้นมีมอเตอร์ไซค์วิบากที่ดูเท่สุดๆ อีกด้วย

เมื่อมองดูทั้งห้าคนขับรถออกจากถ้ำค้างคาว อัลเลนก็ถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ยืนหัวฟัดหัวเหวี่ยงอยู่ท่ามกลางสายลม

"อิจฉาจัง ข้าอยากได้สักคันเหลือเกิน"

ดูเหมือนว่าบรูซไม่ได้เตรียมยานพาหนะใดๆ ไว้ให้เขาเลย

อัลเลนมองไปที่อัลเฟรดซึ่งกำลังจัดโต๊ะอยู่ แล้วแอบเข้าไปใกล้เขาอย่างมีเลศนัย "พ่อบ้านเซี่ย ยังมีรถเหลืออีกไหม เจ้าคงไม่อยากให้ข้าเดินไปทุกที่หรอกใช่ไหม"

อัลเฟรดหยุดชะงักงานในมือและพูดอย่างสงบนิ่งว่า "นายท่านมีรถมากมาย ข้าจะเปิดอู่รถให้เจ้าเอง"

เมื่ออัลเฟรดกดปุ่มบนแผงควบคุม แท่นวางก็ยกตัวขึ้นมาจากผิวน้ำที่อยู่ใกล้ๆ

บนแท่นนั้นมียานพาหนะหลากหลายประเภทถูกยึดไว้ด้วยสายเคเบิลเหล็ก

"ว้าว ว้าว ว้าว..."

อัลเลนสัมผัสรถแบทโมบิลที่ดูเท่ พร้อมกับพูดอย่างตื่นเต้นว่า "รถอัศวิน"

"เย้ เย้ เย้..."

"อัศวินรัตติกาล"

นี่คือความสุขของคนรวย ที่เรียบง่ายและไม่ซับซ้อน

"เจ้าต้องการขับรถคันไหน" อัลเฟรดกล่าวอย่างพิถีพิถัน "ข้าสามารถปลดล็อกระบบอิเล็กทรอนิกส์ให้เจ้าได้ จากนั้นก็จะติดตั้งอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์เหนี่ยวนำที่ผูกไว้ในถุงมือของเจ้า เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกขโมยเมื่อออกไปข้างนอก"

อัลเลนชี้ไปที่จักรยานไฟฟ้าแบบพับได้ที่มีน้ำหนักเบา "ข้าต้องการคันนี้"

"..."

สีหน้าของอัลเฟรดแข็งค้าง และถามด้วยความสับสนว่า "ทำไมล่ะ"

เจ้าไม่ได้เลือกรถต่อสู้หรือมอเตอร์ไซค์ แล้วเมื่อกี้จะตื่นเต้นไปเพื่ออะไรกัน

อัลเลนกล่าวด้วยความขัดเขินเล็กน้อยว่า "ข้าไม่มีใบขับขี่"

"..."

หลังจากนิ่งเงียบไปนาน ในที่สุดอัลเฟรดก็เอ่ยปากออกมาได้ว่า "เจ้าช่างปฏิบัติตามกฎหมายจริงๆ"

...ในอุโมงค์ร้างอันมืดมิด

โจ๊กเกอร์ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มของเขา ได้มัดอดีตราชาใต้ดินของเมืองก็อธแธมเอาไว้

"โจ๊กเกอร์ เจ้ากำลังทำลายระเบียบวินัย เจ้าต้องการจะเป็นศัตรูกับทุกคนงั้นหรือ" หัวหน้าแก๊งที่เนื้อตัวเขียวช้ำข่มขู่

โจ๊กเกอร์เล็งปืนรีวอลเวอร์ไปที่หน้าผากของเขา พร้อมกับยิ้มอย่างน่าสยดสยองและน่ากลัว "ข้าคือกฎระเบียบ"

ปัง

เสียงปืนดังสนั่นก้องไปทั่วอุโมงค์

โจ๊กเกอร์เก็บปืนรีวอลเวอร์ของเขาและพูดอย่างเย็นชาว่า "กฎระเบียบของข้าคือความโกลาหล"

ในเวลานี้ มีแสงสีขาวในอุโมงค์ที่อยู่ห่างไกลกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้

ปี๊บ ปี๊บ ปี๊บ... ในไม่ช้า เสียงแตรก็ดังขึ้น

สมาชิกแก๊งโจ๊กเกอร์ที่ยืนเตรียมพร้อมพร้อมกับอาวุธปืน ต่างมองดูผู้ที่มาถึงด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

แบทแมนขี่จักรยานไฟฟ้างั้นหรือ

ถูกต้องแล้ว อัลเลนสะกดรอยตามเขามาจนถึงที่นี่

การเร่ร่อนในเมืองก็อธแธม มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะหาโจ๊กเกอร์ที่ซ่อนตัวอยู่พบ

บรูซมีข้อมูลจากผู้บัญชาการกอร์ดอน แต่อัลเลนก็มีเบาะแสของตัวเองเช่นกัน

เขาเสียเงินไปถึง 5 ดอลลาร์สหรัฐเพื่อถามคนไร้บ้านเกี่ยวกับขอบเขตการทำกิจกรรมของแก๊งโจ๊กเกอร์

แม้ว่าเงิน 5 ดอลลาร์สหรัฐจะเป็นเงินช่วยเหลือของพวกพนักงานออฟฟิศ แต่อัลเลนก็เหลือเงินอยู่แค่นั้น และเขาก็ปวดใจอยู่นาน ทำให้เขายิ่งมุ่งมั่นที่จะต่อสู้กับอาชญากรรมมากยิ่งขึ้น

เขาลงมือจัดการกับสมาชิกแก๊งโจ๊กเกอร์ทุกคนที่เขาจับได้ อย่างไร้ความปรานี และหลังจากทุบตีพวกมันไปหลายร้อยคน ในที่สุดเขาก็พบสถานที่ที่แน่นอน

"โจ๊กเกอร์ เจ้าทำให้เมืองนี้ต้องผิดหวัง"

อัลเลนเดินมาที่ด้านหน้าของจักรยานไฟฟ้า แสงไฟส่องสว่างมาจากด้านหลังของเขา ทอดเงาที่สูงและยาวออกไป

ฝันร้ายของอาชญากร แบทแมน ได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

การปรากฏตัวของเขาทำให้สมาชิกแก๊งโจ๊กเกอร์หวาดกลัวได้จริงๆ ราวกับเป็นร่างอวตารแห่งความกลัว

"ฮี่ ฮี่ ฮี่..."

เสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งของโจ๊กเกอร์ตอบรับ เขารู้ว่าแบทแมนหายตัวไป และคนที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นเพียงคนเลียนแบบ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด

"ฮี่ ฮี่ ฮี่ ฮี่..."

เสียงหัวเราะของอัลเลนยิ่งน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า เปรียบเทียบกันแล้ว มันทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดผวามากกว่า

"เจ้าหัวเราะเรื่องอะไร" โจ๊กเกอร์ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เจ้าหัวเราะ ข้าก็เลยหัวเราะ"

ใครบอกว่าซูเปอร์ฮีโร่จะใช้เสียงหัวเราะแบบตัวร้ายไม่ได้ อัลเลนแค่ชอบหัวเราะแบบนั้น

"อัลเลนงั้นหรือ"

"ข้าเอง"

ที่แท้ก็เป็นเพื่อนผู้ป่วยแวะมาเยี่ยม โจ๊กเกอร์จึงอดไม่ได้ที่จะลดการป้องกันลงและถามว่า "แต่งตัวแบบนั้น เจ้าป่วยหรือเปล่า"

"เจ้ามียาไหมล่ะ"

"..."

โจ๊กเกอร์สูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกว่าอาการของอีกฝ่ายนั้นรุนแรงเกินไป เกินกว่าจะสื่อสารกันตามปกติได้

ทันใดนั้น เขาก็ยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเปิดฉากยิง

ในชั่วพริบตา เสียงปืนและแสงไฟจากปากกระบอกปืนก็พัวพันกันนัวเนียในอุโมงค์

เมื่อเสียงปืนสงบลง โจ๊กเกอร์ก็ไม่เห็นร่างของอัลเลน และในเวลาเดียวกัน ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาทั้งหมดก็ล้มลง หมดสติอยู่กับที่

ความรู้สึกเย็นวาบแผ่ซ่านไปทั่วลำคอของเขา และเสียงกระซิบก็ดังขึ้นที่ข้างหู "เจ้ามียาไหมล่ะ"

โจ๊กเกอร์ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว เหลือบไปเห็นใบหน้าของอัลเลนที่แนบชิดติดกับแก้มของเขา

แบทแมนเป็นคนปกติ โจ๊กเกอร์จึงไม่กลัว แต่ปัญหาก็คืออัลเลนเป็นคนโรคจิตของแท้ และเขาไม่สามารถคาดเดาได้เลยว่าอีกฝ่ายจะทำอะไร

"เจ้าต้องการจะทำอะไรกันแน่ ข้าสามารถให้เงินเจ้าได้นะ" โจ๊กเกอร์เจรจาต่อรองด้วยความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม

"เงินเท่าไหร่ล่ะ"

"ถุย" ทันใดนั้นอัลเลนก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ลดเสียงให้ต่ำลงแล้วพูดว่า "อย่าแม้แต่จะคิดที่จะเอาเงินมาทำให้หลักการแห่งความยุติธรรมของข้าต้องแปดเปื้อน"

"แล้วเจ้าต้องการอะไรจากข้ากันแน่"

โจ๊กเกอร์รู้สึกอยากจะร้องไห้ขึ้นมาจริงๆ เขากลัวเหลือเกินว่าความยุติธรรมอันล้นพ้นของคนโรคจิตคนนี้จะทำให้เขาต้องถูกฆ่าตายคาที่

ไม่ว่าเขาจะกระโดดโลดเต้นต่อหน้าแบทแมนมากแค่ไหน ข้อสันนิษฐานก็คือแบทแมนมีกฎเหล็กว่าจะไม่ฆ่าคน

"นั่นเป็นคำถามที่ดี"

อัลเลนแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าเอาอาเปี้ยนไปซ่อนไว้ที่ไหน โทรไปก็ไม่รับ ส่งข้อความไปก็ไม่ตอบ การหลีกเลี่ยงปัญหาไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาหรอกนะ"

"ข้าไม่รู้"

โจ๊กเกอร์ปฏิเสธ "ข้าไม่ได้เจอเขามานานแล้ว"

"เจ้าจะไม่พูดใช่ไหม"

แกร๊ก

โจ๊กเกอร์ไม่รู้ตัวเลยว่าอัลเลนหยิบไฟแช็กออกมาตั้งแต่เมื่อไหร่ และจุดไฟขึ้นตรงหน้าของโจ๊กเกอร์ พร้อมกับเลียริมฝีปากและข่มขู่ว่า "ข้าล่ะชอบท่าทางดื้อรั้นของเจ้าจริงๆ หวังว่าเจ้าจะรักษาซื่อมันไว้ได้นะ ฮี่ ฮี่ ฮี่..."

"เจ้ากำลังจะทำอะไร ไม่นะ... ไม่"

เมื่อเปลวไฟขยับเข้ามาใกล้ โจ๊กเกอร์ก็ตะโกนออกมาด้วยความวิตกกังวล

ทว่าอัลเลนยังคงนิ่งเฉยและดำเนินต่อไป

กลิ่นไหม้โชยเข้าจมูก และโจ๊กเกอร์ก็รีบตะโกนบอกทันทีว่า "ข้าจะบอก ข้าจะบอกเจ้าทุกอย่างเลย"

หากเขาไม่สารภาพ ผมสีเขียวทั้งหมดบนหัวของเขาคงถูกเผาจนหมดสิ้น

อัลเลนหยุดการทรมานอันโหดร้ายของ ยอดเขาอันรุ่งโรจน์ที่ลุกโชน และรอคอยคำตอบอย่างอดทน

"เมื่อไม่นานมานี้ มีคนมาหาข้า เสนอเงิน 10 ล้าน เพื่อให้ข้าล่อแบทแมนไปที่ชั้นลอยระหว่างชั้น 12 และชั้น 13 ของตึกคลิน"

แกร๊ก

ทันทีที่โจ๊กเกอร์หยุดพูด อัลเลนก็จุดไฟแช็กขึ้นมา

"ไม่ ไม่ ไม่..."

โจ๊กเกอร์พูดต่อว่า "ผลการสืบสวนของข้าคือ คนๆ นี้เป็นตัวแทนของคนรวยในเมืองก็อธแธม ซึ่งมักจะทำงานสกปรกให้กับพวกคนมีเงินอยู่เสมอ"

หลังจากนั้นไม่นาน อัลเลนก็ขี่จักรยานไฟฟ้าออกจากอุโมงค์ไปด้วยความพึงพอใจ

ในขณะเดียวกัน โจ๊กเกอร์ที่ยังคงอยู่ในอุโมงค์กำลังร้องไห้ด้วยความโศกเศร้า ผมสีเขียวที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาในตอนนี้ถูกลดสภาพเหลือเพียงชั้นหนังศีรษะที่ไหม้เกรียม

"ข้าก็บอกเจ้าไปหมดทุกอย่างแล้ว ทำไมเจ้ายังต้องเผาผมของข้าอีก ทำไมกัน..."