บทที่ 21 สมาพันธ์ความยุติธรรมและกลุ่มล้างแค้นร่วมใจ

บทที่ 21 สมาพันธ์ความยุติธรรมและกลุ่มล้างแค้นร่วมใจ

ติ๊ดต่อง ติ๊ดต่อง... อัลเลนกดกริ่งประตูของคฤหาสน์เวย์นอย่างมีมารยาท

พ่อบ้านเซีย อัลเฟรด เดินมาเปิดประตูพลางกล่าวอย่างสุภาพว่า "เรียนคุณผู้ชาย บรรดาคุณหนูและคุณผู้ชายคนหนุ่มรอกันนานแล้วครับ"

ทันทีที่บรูซกลับมาเมื่อคืนนี้ เขาได้ดึงข้อมูลของอัลเลนจากสถาบันอาร์แคมขึ้นมาดู และกำชับอัลเฟรดเป็นพิเศษว่าห้ามละเลยเขาเด็ดขาด

อย่างไรก็ตาม ตามบันทึกแล้ว อัลเลนดูเหมือนจะปรากฏตัวขึ้นมากลางอากาศที่สถาบันอาร์แคม และเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ โดยมีข้อขัดแย้งมากมายในข้อมูล

เนื่องจากความคุ้นเคยในอดีตและรู้สึกว่าอัลเลนไม่มีเจตนาร้าย บรูซจึงไม่ได้สืบสวนเพิ่มเติม ประกอบกับเขากำลังยุ่งอยู่กับเรื่องอื่นๆ เป็นหลัก

"อัลเฟรด นี่เป็นการมาเยือนครั้งแรกของข้า และนี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ข้าเตรียมมา"

อัลเลนหยิบเค้กสตรอว์เบอร์รีออกมาจากอกเสื้อ โดยได้แวะจัดการสัตว์ประหลาดตามทางและเก็บเสบียงฟรีมาด้วยความสะดวก

อัลเฟรดรู้สึกกระอักกระอ่วนใจแต่ยังคงรับเค้กไว้ตามมารยาท ซึ่งเค้กกล่องนั้นอยู่ในสภาพบิดเบี้ยวจากการถูกบดบังในกล่องเรียบร้อยแล้ว

ต้องยอมรับว่าคฤหาสน์เวย์นนั้นดูโอ่อ่าตระการตามาก โดยสร้างขึ้นตามขนาดของปราสาทขุนนางในทวีปยุโรป

จากการนำทางของอัลเฟรด พวกเขาลงลิฟต์ไปยังถ้ำค้างคาว

ในเวลานี้ ไนท์วิง เรดฮูด เรดโรบิน ดาเมียน และแบทเกิร์ล ต่างกำลังรออยู่กันพร้อมหน้า

ในความเป็นจริง สมาชิกของครอบครัวค้างคาวมีจำนวนมากกว่านี้มาก แต่บรูซคิดว่าไม่มีความจำเป็นต้องเรียกมาทั้งหมด เพราะอาชญากรที่หลบหนีคนเดียวไม่ได้เป็นปัญหาระดับโลก

เนื่องจากถูกปั่นหัวเมื่อคืนนี้ ดาเมียนจึงมองอัลเลนด้วยสายตาขุ่นเคือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงแฮมเบอร์เกอร์ที่อุ่นไว้ใต้รักแร้ มันทำให้เขาขย้อนในท้องทันที

"ทุกคนมาครบแล้ว พวกเรามาวิเคราะห์เส้นทางของตาแก่นั่นกันก่อน"

ไนท์วิงถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แน่วแน่และหล่อเหลา นามจริงของเขาคือ ดิ๊ก เกรย์สัน ลูกบุญธรรมที่ถูกต้องตามกฎหมายของบรูซ

อย่างไรก็ตาม เขาได้เติบโตจนปีกกล้าขาแข็งแล้ว และได้เข้าร่วมกลุ่มไททันส์ โดยปกติจะพำนักอยู่ที่เมืองอื่นเพื่อต่อสู้กับความชั่วร้ายและผดุงความยุติธรรม

ในความเป็นจริง สถานะพลเรือนของดิ๊กคือเจ้าหน้าที่ตำรวจ และครั้งนี้เขาได้ลาพักร้อนประจำปีมาเพื่อช่วยเหลือโดยเฉพาะ

ดิ๊กทำความคุ้นเคยกับระบบควบคุมบนหน้าปัด โดยดึงเส้นทางการเดินทางของบรูซเมื่อคืนนี้ขึ้นมาเพื่อวิเคราะห์หาเบาะแสที่มีประโยชน์

"พวกเจ้าวุ่นกันไปก่อนเถอะ มีอะไรคืบหน้าก็บอกข้าด้วยแล้วกัน"

อัลเลนไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับอุปกรณ์คอมพิวเตอร์ที่เข้ารหัสไว้ เขาจึงเดินทอดน่องไปทั่วยกถ้ำค้างคาวตามลำพัง

ด้วยนิสัยที่ระแวดระวังของบรูซ ทำให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในฐานทัพหลักของเขาต้องถูกเข้ารหัสไว้เป็นพิเศษอย่างแน่นอน รายละเอียดต่างๆ ถือว่าพิถีพิถันมากจนแม้แต่แป้นพิมพ์ก็ยังแตกต่างออกไป เพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกบุกรุกเข้ามาขโมยข้อมูล

"เริ่มตั้งแต่เวลา 1 นาฬิกา 30 นาที พิกัดเครื่องติดตามของตาแก่นั่นแสดงให้เห็นการหยุดพักหลายครั้ง ครั้งละ 30 นาทีถึง 10 นาที ระหว่างตึกสูงในเมือง ซึ่งบ่งชี้ว่าเขามีการค้นพบที่สำคัญ และจากนั้นก็หายตัวไปที่ตึกของเวย์นกรุ๊ป..."

ดิ๊กประมวลเส้นทางที่สมบูรณ์ออกมา และในที่สุดก็ระบุตำแหน่งที่ต้องสงสัยได้

ปัญหาคือ ตึกเวย์นเป็นทรัพย์สินของตาแก่นั่นเอง ซึ่งหมายความว่าเขาถูกลักพาตัวในบ้านของตัวเอง

'สมาพันธ์ความยุติธรรมร้องขอการเชื่อมต่อ...'

ทันใดนั้น หน้าต่างป๊อปอัปก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ทุกคนต่างสบตากันอย่างลังเลว่าจะรับสายดีหรือไม่ โดยปกติแล้วบรูซจะเป็นคนรับสายเพื่อประชุม

"เชื่อมต่อเถอะ อาจจะเป็นเรื่องสำคัญก็ได้" ดาเมียนกล่าว

เมื่อตาแก่ไม่อยู่ ลูกชายย่อมมีสิทธิ์ในการตัดสินใจ

วิดีโอถูกเชื่อมต่อ เผยให้เห็นใบหน้าของคนหลายคน

ซูเปอร์แมน วันเดอร์วูแมน แฟลช แอกวามัน ไซบอร์ก กรีนแอร์โรว์ กรีนแลนเทิร์น มาร์เชียนแมนฮันเตอร์ และสมาชิกหลักคนอื่นๆ ของสมาพันธ์ความยุติธรรม

"บรูซไม่ได้อยู่ที่นี่รึ"

คลาร์กมองกลุ่มซูเปอร์ฮีโร่วัยหนุ่มสาวด้วยความสับสน

"ท่านพ่อของข้า—"

"ข้าอยู่นี่"

ขณะที่ดาเมียนกำลังจะอธิบาย น้ำเสียงทุ้มต่ำก็ดังแทรกมาจากด้านข้าง

แบทแมนผู้คุ้นเคยเดินไปที่ที่นั่ง และไนท์วิงก็รีบลุกขึ้นสละที่นั่งให้ทันที

"พวกเจ้ามีธุระอะไรกับข้า"

แบทแมนประสานมือไว้พลางวางคางลงบนมือ และเอ่ยถามถึงเนื้อหาการประชุมด้วยสีหน้าจริงจัง

สมาชิกที่เหลือของครอบครัวค้างคาวต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก การกลับมาอย่างปลอดภัยอย่างกะทันหันของตาแก่นั่นช่วยคลายความกังวลของพวกเขาได้ในทันที

เนื่องจากการประชุมของสมาพันธ์ความยุติธรรมกำลังดำเนินอยู่ พวกเขาจึงคิดว่าไม่สะดวกที่จะถามรายละเอียดในตอนนี้

คลาร์กอธิบายถึงเหตุการณ์คร่าวๆ ว่า "มีการตรวจพบความผันผวนของพลังงานพิเศษในซีกโลกใต้ และสนามแม่เหล็กป้องกันได้ก่อตัวขึ้นในภูมิภาคอาร์เคเนีย พวกเรากำลังเตรียมตัวรวมพลและไปสืบสวน"

"ขออภัย ข้าไปไม่ได้"

"เพราะเหตุใด" คลาร์กเอ่ยถามพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย ผู้ชายทุกคนย่อมมีเวลา 2 ถึง 3 วันในแต่ละเดือนที่ไม่ค่อยสบายตัว"

ในพริบตา ไม่ใช่แค่สมาชิกสมาพันธ์ความยุติธรรมหรือครอบครัวค้างคาวเท่านั้น แต่ปากของทุกคนต่างพากันกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

เจ้าเป็นผู้ชายเต็มตัว จะมามีช่วงเวลาไม่สบายตัวอะไรกัน

เดี๋ยวก่อน เขาไม่ใช่ตาแก่นี่นา

ดิ๊กหันไปมองรอบๆ ทันที และตระหนักได้ว่าอัลเลนไม่ได้อยู่แถวนี้แล้ว

สายตาของเขาจับจ้องไปที่คนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ และเข้าใจในทันทีว่านั่นคืออัลเลนที่ปลอมตัวมา โดยมีชุดเกราะชุดหนึ่งหายไปจากมุมเก็บอุปกรณ์

ดิ๊กโน้มตัวเข้าไปและช่วยพูดปิดบังให้ว่า "อาชญากรจากอาร์แคมและทัณฑสถานแบล็คเกตหลบหนีออกมา และพวกเรากำลังติดพันอยู่ในเมืองก็อธแธม ตาแก่ถูกแก๊สรมขณะไล่ตามโจ๊กเกอร์ และจิตใจของเขายังไม่กลับคืนสู่สภาพปกติ"

ด้วยการอธิบายที่ฝืนๆ นี้ สมาชิกสมาพันธ์ความยุติธรรมจึงไม่มีเวลาตรวจสอบความจริง

แบทแมนซึ่งเป็นมนุษย์ธรรมดา ต้องพึ่งพาอุปกรณ์ของเขาเพื่อให้คงกระพัน ดังนั้นการถูกโจมตีด้วยแก๊สอย่างกะทันหันจึงอาจทำให้เขาตั้งตัวไม่ติดได้จริงๆ

"เจ้าพักผ่อนให้สบายเถอะ ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้"

สมาชิกสมาพันธ์ความยุติธรรมทยอยวางสายวิดีโอ โดยเหลือเพียงกรีนแอร์โรว์เท่านั้นที่ยังคงเชื่อมต่ออยู่

"เจ้าไม่ใช่บรูซ"

โอลิเวอร์และบรูซเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน โดยเคยฝึกฝนร่วมกันในสมาพันธ์นักฆ่า และเคยร่วมมือกันเพื่อไปออกเดตกับพี่น้องฝาแฝด ความผูกพันของพวกเขาเป็นความผูกพันที่สามารถฝากแผ่นหลังไว้ให้กันได้

"กรีนแอร์โรว์ ข้าจะไม่ยอมรับหรอกนะว่าข้าคืออัลเลน"

อัลเลนกอดอก รอยยิ้มอย่างผู้ชนะของเขาดูภูมิใจเป็นพิเศษ

"อัลเลนงั้นหรือ"

โอลิเวอร์เลิกฮูดสีเขียวของเขาขึ้น พลางกล่าวด้วยความตกใจว่า "ดีเหลือเกินที่เจ้ายังไม่ตาย ข้าใช้เส้นสายตามหาเจ้ามานานกว่า 10 ปีแล้ว"

"เจ้าตามหาข้าทำไม"

อัลเลนเอ่ยถามด้วยความระแวดระวัง "ข้าไม่ได้ติดเงินเจ้านะ"

"..."

เป็นเรื่องจริงที่ว่า นั่นคือชายคนที่หายสาบสูญไป

สภาพจิตใจที่รักษาไม่หายนี้มันช่างถูกต้องเหลือเกิน

"บรูซอยู่ที่ไหน"

โอลิเวอร์หลีกเลี่ยงจังหวะของอัลเลนอย่างมีเหตุผล แล้วเอ่ยถามคำถามสำคัญหลัก

"พอเจ้าพูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็โมโหขึ้นมาทันที"

อัลเลนกล่าวพลางเบ้ปาก "เขาแอบหนีไปกับแคทวูแมนลับหลังข้า และทิ้งผู้อยู่ในอุปการะไว้ตั้ง 5 คน เรื่องนี้มันน่าโมโหไหมล่ะ"

"..."

เจ้าได้ยินสิ่งที่คุณพูดออกมาบ้างไหม

แบทแมนแอบหนีไปกับแคทวูแมน

แถมยังลับหลังเจ้าด้วยเนี่ยนะ

ไนท์วิงทนดูต่อไปไม่ไหวจึงช่วยอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง

โอลิเวอร์ไม่แน่ใจว่าจะสามารถช่วยตามหาบรูซได้หรือไม่ เนื่องจากเขามีวิกฤตระดับภูมิภาคที่ต้องแก้ไข ซึ่งเกี่ยวข้องกับชีวิตของคนนับแสน นอกจากนี้ เมื่อครอบครัวค้างคาวกำลังจัดการเรื่องนี้อยู่ เขาจึงไม่จำเป็นต้องเข้าไปแทรกแซงด้วยตนเองในตอนนี้

การโทรวิดีโอสิ้นสุดลง

ทั้ง 5 คนต่างพากันถลึงตาใส่เขาเป็นตาเดียว

แบทเกิร์ล สเตฟานี เอ่ยด้วยความโกรธว่า "สรุปคือพวกเราเป็นผู้อยู่ในอุปการะสินะ"

"โอ้ เด็กๆ ที่รักของข้า พวกเจ้าทุกคนคือลูกน้อยที่ดีของข้า คนเป็นพ่อจะรังเกียจพวกเจ้าได้อย่างไร"

เมื่อเห็นรอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์ของอัลเลน ทั้ง 5 คนทนไม่ได้อีกต่อไป และรีบหยิบอาวุธออกมาทันทีเพื่อมอบบทเรียนอันเจ็บปวดให้เขา

'กลุ่มล้างแค้นร้องขอการเชื่อมต่อ...'

ก่อนที่ความโกลาหลจะอุบัติขึ้น สัญญาณเตือนอีกอย่างก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

ฉากระทึกขวัญกลับคืนสู่ความสงบทันที

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทีมซูเปอร์ฮีโร่ได้เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วทั่วโลก โดยมีสมาพันธ์ความยุติธรรมและกลุ่มล้างแค้นที่เป็นทีมที่โดดเด่นที่สุด มันเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ทั้งสองทีมจะมีเรื่องกระทบกระทั่งและร่วมมือกันบ้าง แม้ว่าพวกเขาจะเป็นเพียงคู่แข่งกัน ไม่ใช่ศัตรู

ทันทีที่หน้าจอเชื่อมต่อ

ภาพของกัปตันอเมริกาปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

"แบทแมน เจ้านกน้อย ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังมีปัญหา ต้องการให้พวกเราเป็นกำลังสนับสนุนภายนอกไหม" สตีฟเอ่ยถาม

อัลเลนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงลุกขึ้นยืนตอกกลับว่า "ตาแก่ที่มีบั้นท้ายงอนงาม เจ้าเรียกใครว่านกน้อย ข้าจะปลดเตียวเสี้ยนออกจากเอวแล้วมอบเพลงหมัดห้าสายฟ้าฟาดให้เจ้าสักชุด"

ขณะที่พูด อัลเลนก็เริ่มปลดเข็มขัดยุทธวิธีของเขา เตรียมจะปลดปล่อยโทสะของงูยักษ์ออกมา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทั้ง 5 คนจึงรีบพุ่งตัวเข้าไปห้ามเขาในทันที

ทำแบบนั้นเจ้าจะไม่ผ่านการเซ็นเซอร์นะ

สายการติดต่อถูกตัดขาดไป

ในเวลาเดียวกัน ที่อาคารกลุ่มล้างแค้น ดวงตาของสตีฟเบิกกว้าง ราวกับว่าเขาได้เห็นสิ่งที่มีความน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง

โทนีซึ่งกำลังปรับแต่งเกราะแขนของหุ่นยนต์เอ่ยถามด้วยความสับสนว่า "เป็นอะไรไปพวก ดูเจ้าหน้าตาตื่นเชียว"

"โทนี ข้าเห็นคุณอาของเจ้าแล้ว"

เคร้ง

ในวินาทีต่อมา โทนีก็ทำไขควงหลุดมือด้วยความตกใจทันที