บทที่ 20 แผนการลงสมัครเลือกตั้งนายกเทศมนตรี

บทที่ 20 แผนการลงสมัครเลือกตั้งนายกเทศมนตรี

"บ้าจริง สายขนาดนี้แล้ว ข้าต้องรีบกลับไปที่สปริงแล้ว" อัลเลนยกมือขึ้นดูนาฬิกาข้อมือที่ไม่มีอยู่จริง จากนั้นก็กระโดดลงจากดาดฟ้าพร้อมกับจักรยานของเขาทันที

สมาชิกในครอบครัวค้างคาวพากันมองตามร่างที่เคลื่อนไหวสะท้อนอยู่ระหว่างตึกสูง ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน

"ท่านพ่อ เขาคือใครครับ" ดาเมียนเอ่ยถาม

การที่มีบุคคลที่ทรงพลังขนาดนี้ปรากฏตัวในเมืองก๊อธแธมถือเป็นปัจจัยที่ไม่มั่นคง และจำเป็นต้องมีการเตรียมแผนการรับมือไว้ล่วงหน้า

หากเขาตกสู่ความมืดมิดเมื่อใด มันจะเป็นหายนะสำหรับพวกเขาอย่างแน่นอน

"เรื่องราวของเขาค่อนข้างเหลือเชื่ออยู่บ้าง..." บรูซแหงนหน้ามองดวงจันทร์เต็มดวงพลางหวนนึกถึงประสบการณ์ของเขาในไซเลนต์ฮิลล์

"ข้ากลับมาแล้ว" อัลเลนปั่นจักรยานกลับมาที่โรงพยาบาลบ้าอาร์แคมและตะโกนบอกป้อมยามที่อยู่หน้าประตูเหล็ก

ไม่นานนัก ประตูเหล็กก็เปิดออก และทีมผู้คุมก็เดินห้อมล้อมควิกซี่ผู้เป็นคณบดีออกมา

"อัลเลน สนุกไหม ครั้งหน้าอย่าแอบหนีออกไปอีกนะ" ควิกซี่กล่าวอย่างเมตตา

"โปรดระวังคำพูดของท่านด้วย ข้ากำลังต่อสู้กับอาชญากรรมอยู่"

อัลเลนไม่ลืมที่จะยื่นแซนด์วิชที่เหลืออยู่ให้ควิกซี่และกล่าวว่า "นี่สำหรับมื้อดึกของท่าน ข้าจะไปอาบน้ำนอนแล้ว"

เมื่อเข้าไปในโรงพยาบาลบ้า อัลเลนผู้คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ก็เดินตรงไปยังห้องเดี่ยวของเขา หยิบชุดผู้ป่วยที่สะอาดออกมาแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องอาบน้ำ ราวกับว่าเขากำลังกลับบ้านของตัวเอง

"คณบดีครับ เราควรขังเขาไว้ในห้องขังเดี่ยวไหม"

ควิกซี่ถลึงตาใส่รองคณบดีที่เสนอความคิดนี้และกล่าวด้วยความโกรธว่า "อย่าได้มีความคิดคดโกงเด็ดขาด อัลเลนมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ภายในตัวเขา"

"เขาเป็นแค่คนไข้โรคจิตคนหนึ่งเท่านั้นเอง" รองคณบดีกล่าวอย่างไม่เต็มใจ

"ปล่อยให้เขาทำตามใจชอบเถอะ"

ควิกซี่ได้รับคำสั่งล่าสุดจากฟิวรี่และอแมนด้าแล้ว โดยมีหน้าที่เพียงแค่เฝ้าติดตามอัลเลนเท่านั้น

หากเขาลงมือทำอะไรด้วยตัวเองจนเกิดเรื่องวุ่นวาย ด้วยวิธีการทำงานในปัจจุบันของเช็คเมตและหน่วยชิลด์ เขาอาจจะหายตัวไปอย่างเงียบๆ ก็เป็นได้

"อันดับแรก ล็อกจักรยานไว้ก่อน"

อย่างไรก็ตาม ควิกซี่ก็ยังคงขุ่นเคืองใจที่อัลเลนขโมยจักรยานของเขาไป และไม่ลืมที่จะเตือนว่า "ใช้โซ่เส้นที่หนาที่สุดเลยนะ"

ในตอนเช้าตรู่ แสงอาทิตย์ดวงแรกส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา เป็นการเริ่มต้นวันใหม่อย่างแท้จริง

"จักรยานของข้า"

เสียงคำรามด้วยความโกรธของควิกซี่ดังก้องไปทั่วโรงพยาบาลบ้าอาร์แคม

เขาตั้งใจจะกลับบ้าน ไปอาบน้ำ และเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่เมื่อไปถึงที่จอดรถ ตัวล็อกที่หนาเตอะกลับคล้องอยู่กับยางรถเพียงเส้นเดียว ส่วนจักรยานทั้งคันได้อันตรธานหายไปแล้ว

เขาไปตรวจสอบที่ห้องของอัลเลนทันที และเป็นไปตามคาด อัลเลนได้หายตัวไปแล้ว

ในเวลานี้ บนทางหลวงที่มุ่งหน้าสู่เมืองก๊อธแธม

อัลเลนปั่นจักรยานของเขาพลางเอ่ยขึ้นอย่างสบายอารมณ์ว่า "ใครบอกว่าต้องมีสองล้อถึงจะขี่จักรยานได้ ล้อเดียวก็หยุดข้าไม่ได้ โกสต์ไรเดอร์ บุกเลย"

...ภายในโกดังแห่งหนึ่งที่ท่าเรือก๊อธแธม

เพนกวิน ค็อบเบิลพ็อต และริดเลอร์ เอ็ดเวิร์ด คู่หูที่ดีที่สุดคู่นี้ได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้งทันทีที่พวกเขาได้รับอิสรภาพ โดยได้เรียกตัวเหล่าลูกน้องเก่าของแก๊งเพนกวินมาประชุมร่วมกัน

เพนกวินซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นราชาแห่งก๊อธแธมยังคงมีอิทธิพลอยู่ไม่น้อย และสามารถรวบรวมกลุ่มคนว่างงานที่มีความทะเยอทะยานได้อย่างง่ายดาย

น่าเสียดายที่แก๊งโจ๊กเกอร์กำลังอาละวาดอย่างหนักในช่วงนี้ โดยได้กวาดล้างแก๊งใต้ดินจนทำให้พวกเขาไม่สามารถเงยหน้าอ้าปากได้ เอ็ดเวิร์ดจึงเสนอแนะให้หลีกเลี่ยงความเฉียบคมของพวกมันไปก่อนในเวลานี้

พวกเขาไม่รู้เลยว่าแผนการทั้งหมดได้ยินไปถึงหูของไนท์วิงที่กำลังซุ่มซ่อนอยู่บนดาดฟ้าแล้ว

ในช่วงนี้ เมืองก๊อธแธมดูเหมือนจะสงบราบเรียบในเบื้องหน้า แต่ในความเป็นจริงแล้ว คลื่นใต้น้ำกำลังซัดสาดอย่างรุนแรง และบรูซก็ยุ่งเกินกว่าจะจัดการทุกอย่างได้หมด เขาจึงเรียกตัวไนท์วิงและคนอื่นๆ กลับมาช่วยงาน

"ฐานที่มั่นหลายแห่งของแก๊งโจ๊กเกอร์อยู่ในกำมือของเราแล้ว ขอเพียงแค่เราเปิดฉากโจมตีอย่างกะทันหันและยึดสินค้าที่ทำการซื้อขายได้ มันก็จะตัดขาดแหล่งเงินทุนของแก๊งโจ๊กเกอร์ทันที ในเวลาเดียวกัน เราก็สามารถติดต่อกับผู้ซื้ออย่างลับๆ และเข้าไปแทนที่ตำแหน่งของพวกเขาได้"

ริดเลอร์เขียนสถานที่หลายแห่งลงบนกระดานดำพลางอธิบายให้ลูกน้องฟัง

ในแก๊งเพนกวิน เอ็ดเวิร์ดทำหน้าที่เป็นเสนาธิการ โดยคอยให้คำแนะนำและดำรงตำแหน่งรองหัวหน้าแก๊ง

เพนกวินพยักหน้าบ่อยครั้ง ความชื่นชมของเขาเปิดเผยออกมาอย่างไม่ปิดบัง

มีข่าวลือว่าทั้งสองคนมีความสัมพันธ์ที่คลุมเครือในส่วนตัว เป็นเกมมิตรภาพที่มีผลรวมเป็นศูนย์

ปัง

ประตูโกดังถูกกระแทกจนเกิดเป็นรอยรูปทรงมนุษย์

ท่ามกลางฝุ่นละอองที่ลอยฟุ้ง ผู้มาใหม่ได้ทำการหมุนตัวอย่างสวยงามหนึ่งรอบ

"ยกมือขึ้น ผู้ชายไปทางซ้าย ผู้หญิงไปทางขวา ส่วนคนที่ไม่ใช่ทั้งชายและหญิงให้อยู่ตรงกลาง"

อัลเลนบังคับจักรยานล้อเดียวให้อยู่ระหว่างขาของเขา เอามือค้ำเอว แล้วกล่าวเสริมว่า "พวกเจ้าทุกคนถูกข้าล้อมไว้คนเดียวแล้ว"

ก่อนที่จะเข้าเมือง อัลเลนได้แวะไปที่คฤหาสน์เวย์นเป็นพิเศษ

น่าเสียดายที่บรูซไม่อยู่ เขาจึงฝากบอกอัลเฟรดผู้เป็นพ่อบ้านให้แจ้งบรูซว่าให้เขาไปที่ท่าเรือเพื่อช่วยเหลือไนท์วิง

หลังจากมองหาอยู่รอบๆ ด้านนอกแล้ว อัลเลนไม่พบใครเลย เขาจึงตัดสินใจลงมือด้วยตัวเอง

"อัลเลน" จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเอ็ดเวิร์ดพุ่งสูงขึ้นเมื่อเห็นอัลเลน เขายังคงฝังใจกับการพ่ายแพ้ในการแข่งขันปริศนาคำทายครั้งล่าสุด และในวันนี้เขาก็มีโอกาสที่จะล้างตาแล้ว

"เต๋อหัว เจ้าถึงกับจำรูปลักษณ์ 'มนุษย์แส้' ใหม่ของข้าได้เลยรึ เจ้าช่างเป็นศัตรูที่เข้าใจข้าดีที่สุดจริงๆ"

อัลเลนเดินเข้าไปตรงหน้าของเหล่าอาชญากรอย่างสบายๆ

มือของพวกเขาต่างจับอยู่ที่อาวุธเรียบร้อยแล้ว พร้อมที่จะเปิดฉากยิงและทำให้ร่างของเขาพรุนไปด้วยกระสุนตามคำสั่งของเพนกวิน

ไนท์วิงที่ซ่อนตัวอยู่บนดาดฟ้าพร้อมที่จะจุดชนวนระเบิดขนาดเล็กเพื่อสนับสนุนพันธมิตรของเขา

อย่างไรเสีย บรูซก็ยอมรับว่าอัลเลนเป็นสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัวค้างคาวเมื่อคืนนี้แล้ว

"อัลเลน ก่อนที่ข้าจะฆ่าเจ้า ข้าอยากจะประลองปัญญา กับเจ้าอีกสักครั้งหนึ่ง" เอ็ดเวิร์ดกล่าวอย่างเคร่งขรึม

ในเมืองก๊อธแธม ริดเลอร์เชื่อว่ามีคนสองคนที่ฉลาดกว่าเขา

คนแรกคือแบทแมนที่จับกุมเขาและขังเขาไว้ในอาร์แคม

คนที่สองคืออัลเลนที่ชนะการแข่งขันปริศนาคำทายของพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หากเขาต้องฆ่าคู่ต่อสู้ด้วยกำลัง เอ็ดเวิร์ดจะรู้สึกละอายใจเป็นอย่างยิ่ง โดยเชื่อว่าเป็นกลยุทธ์ที่น่ารังเกียจที่ต้องนำมาใช้เพราะไม่สามารถเอาชนะในระดับสติปัญญาที่เขาภาคภูมิใจได้

"เต๋อหัว ข้ารับคำท้า" อัลเลนลูบคางของเขาแล้วกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม ข้าจะเป็นคนตั้งคำถามเองนะ"

"ไม่มีปัญหา" สีหน้าของเอ็ดเวิร์ดจริงจังยิ่งกว่าครั้งไหนๆ และเพนกวินก็สามารถรับรู้ได้ถึงความตึงเครียดของคู่หูของเขา

อัลเลนชำเลืองมองไปที่กระดานดำ แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา เขาเอ่ยว่า "พวกเจ้ากำลังวางแผนกลยุทธ์ 'คนชั่วกินคนชั่ว' คำถามของข้าคือเรื่องเกี่ยวกับการก้าวขึ้นเป็นราชาแห่งก๊อธแธม"

ความเชื่อมโยงที่จำเป็นระหว่าง 'คนชั่วกินคนชั่ว' กับการเป็นราชาแห่งก๊อธแธมคืออะไรกัน

ไม่เพียงแต่เหล่าอาชญากรจะสับสนเป็นอย่างมากเท่านั้น

แม้แต่ไนท์วิงที่ซ่อนตัวอยู่บนดาดฟ้าก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน

เอ็ดเวิร์ดเผยรอยยิ้มออกมา

คำถามนี้เป็นสิ่งที่เขาได้คิดทบทวนในใจมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่ก๊อธแธมกำลังเกิดความวุ่นวายนี้ เขาจะลงมือเพื่อกลับคืนสู่จุดสูงสุดอีกครั้ง

"กฎเดิม ผู้แพ้ต้องเป็นฝ่ายพูดก่อน" เอ็ดเวิร์ดเอ่ยขึ้นก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ

"เจ้าพูดมาเลย ข้าจะฟังเอง" อัลเลนทำท่าทางเหมือนเด็กนักเรียนประถมที่ตั้งใจเรียน โดยรอฟังแผนการของริดเลอร์อย่างเงียบๆ

ทุกคนต่างเงี่ยหูฟัง เพราะอยากได้ยินเกี่ยวกับโอกาสอันยิ่งใหญ่ในการควบคุมเมืองทั้งเมือง

กระแอม กระแอม... เอ็ดเวิร์ดกระแอมไอเคลียร์ลำคอแล้วกล่าวว่า "เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน คู่ต่อสู้หลักคือแก๊งโจ๊กเกอร์ เราจะบุกโจมตีโกดังของพวกมันเพื่อตัดแหล่งเงินทุน ยึดช่องทางของผู้ซื้อเพื่อฟื้นฟูอำนาจทางการเงินของแก๊งเพนกวิน จากนั้นจึงใช้การผสมผสานระหว่างการปราบปราม การติดสินบน และการดึงตัวมาร่วมมือเพื่อควบคุมโลกใต้ดินของก๊อธแธม สร้างองค์กรขนาดใหญ่ที่พวกคนรวยหวาดกลัว ข่มขู่ให้พวกเขาหันมาสนับสนุนเรา แล้วจากนั้นค็อบเบิลพ็อตก็จะลงสมัครเลือกตั้งนายกเทศมนตรี ในระหว่างการหาเสียง เราจะจ้างมือสังหารเพื่อกำจัดคู่แข่งของเราให้หมดสิ้น"

ทุกคนที่ฟังต่างพากันพยักหน้าบ่อยครั้ง มันช่างสอดคล้องกับความคิดของอาชญากรจริงๆ

ไนท์วิงเมื่อได้ยินดังนั้นก็อยากจะปรากฏตัวออกมาและจับกุมเหล่าอาชญากรในทันที

หากเพนกวินประสบความสำเร็จในการเป็นนายกเทศมนตรี ชีวิตของผู้คนมากมายจะต้องสูญสิ้นไปในกระบวนการนี้อย่างแน่นอน

"เหลวไหล" อัลเลนหัวเราะเยาะอย่างไม่ใส่ใจ "เป็นแผนการที่โง่เขลาอย่างสิ้นเชิง ไม่แปลกใจเลยที่อาเปี้ยนสามารถขังเจ้าไว้ในคุกได้ครั้งแล้วครั้งเล่า"

"ตาเจ้าแล้ว" แม้ว่าเอ็ดเวิร์ดจะโกรธแค้นคำเยาะเย้ยนั้น แต่เขาก็อยากได้ยินแผนการของอีกฝ่าย โดยหวังว่าจะได้รับชัยชนะอย่างถูกต้องชอบธรรม

"เหล่าสมุนตัวน้อย อาชญากรผู้ยิ่งใหญ่ตัวจริงอย่างอัลเลนจะสอนให้พวกเจ้าได้รู้ว่าความชั่วร้ายขั้นสุดยอดมันเป็นอย่างไร"

เมื่อพูดจบ อัลเลนก็ลบข้อความบนกระดานดำออกแล้วเขียนคำคำหนึ่งลงไปแทน

"นวดเท้าเนี่ยนะ พวกเราเป็นแก๊งมาเฟียนะ ไม่ได้ขายแป้งและเปิดร้านนวดเท้า เรื่องนี้จะทำให้เพื่อนร่วมอาชีพหัวเราะจนฟันร่วงหมดปากแน่ๆ"

"ถูกต้องแล้ว เปิดร้านนวดเท้าเพื่อระดมทุน" อัลเลนโยนชอล์กทิ้ง ยืนเอามือไขว้หลัง แสร้งทำเป็นผู้ทรงภูมิ "ทุกสิ่งทุกอย่างเริ่มต้นด้วยเงิน เงินทำให้โลกหมุนไปได้"

โลกหมุนไปได้อะไรกัน

พวกเราอยู่ในโลกใต้ดินนะ และต่างก็ผ่านการศึกษาระดับประถมศึกษามาแล้ว ร้านนวดเท้าจะทำเงินได้สักเท่าไรกัน เชียว แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปจุนเจือแก๊งได้

"การเปิดร้านนวดเท้าแบบธรรมดาคงจะทำเงินได้ไม่พอ แต่ถ้ากลุ่มลูกค้าจำกัดอยู่เฉพาะกลุ่มคนระดับชนชั้นนำ โดยมีบัตรสมาชิกเริ่มต้นที่ 10,000 ดอลลาร์สหรัฐ มันก็จะคัดกรองกลุ่มคนชั้นแรงงานออกไป..."

"มีช่องโหว่อยู่นะ คนระดับชนชั้นนำไม่ได้สนใจการนวดเท้าหรอก ร้านเหล้าน่าจะดึงดูดใจมากกว่า" ลูกน้องคนหนึ่งที่มีรูปร่างกำยำกล่าวคัดค้าน

อัลเลนหันกลับมาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "แน่นอน ข้าได้พิจารณาเรื่องนั้นไว้แล้ว"

"ค่าบริการพนักงาน 10 ดอลลาร์สหรัฐ..." เมื่อมาถึงจุดนี้ มุมปากของเอ็ดเวิร์ดก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ครั้งนี้ชนะแน่ๆ ด้วยค่าบริการเพียง 10 ดอลลาร์ ร้านจะต้องเจ๊งภายในหนึ่งสัปดาห์อย่างแน่นอน

"กุญแจสำคัญคือการบริการแบบมีธีมเฉพาะตัว เจ้าสามารถเลือกชุดแต่งกายของพนักงานได้ และยังสามารถเลือกสถานการณ์จำลองในการให้บริการได้อีกด้วย"

อัลเลนหยุดเว้นจังหวะ จากนั้นจึงอธิบายต่อว่า "ลองจินตนาการดูสิ เจ้าอยู่ในบรรยากาศของสถานีตำรวจ มีแบทแมนคุกเข่าคอยเสิร์ฟจานผลไม้ให้เจ้า มีแบทเกิร์ลคอยนวดไหล่ให้เจ้า และมีแบทวูแมนคอยนวดเท้าให้เจ้า เจ้าคิดว่ามันคุ้มค่าไหมล่ะ"

ในเวลานี้ ดวงตาของอาชญากรหลายคนพากันเปล่งประกายขึ้นมาทันที

ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะมีอะไรบางอย่างที่น่าสนใจจริงๆ

"แน่นอนว่าธีมฮีโร่เป็นเพียงแง่มุมหนึ่งเท่านั้น คนระดับชนชั้นนำจำนวนมากย่อมต้องมีความสุขไม่เต็มที่กับการทำงานของพวกเขา ดังนั้นเราจึงสามารถปรับแต่งสถานการณ์ตามโครงเรื่องได้ เช่น เจ้านายผู้หญิงคอยให้บริการแบบคุกเข่า หรือหาคนมาปลอมตัวเป็นเจ้านายผู้ชายเพื่อให้ลูกค้าได้ด่าทอและระบายความอัดอั้นตันใจ โดยมีพนักงานในชุดเลขานุการคอยนวดอยู่ใกล้ๆ ราวกับเป็นรถไฟฟ้ารางเบา รถไฟใต้ดิน คุณครู รถยนต์ อะไรก็ตามที่ลูกค้าต้องการ เราสามารถจัดหาให้ได้ทั้งหมด"

ในเวลานี้ ร่องรอยของความตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเอ็ดเวิร์ด เขาพยายามค้นหาข้อบกพร่องที่ร้ายแรงอย่างสิ้นหวังเพื่อล้มล้างแผนการนี้

เหล่าอาชญากรต่างพากันฟังด้วยความสนใจเป็นอย่างยิ่ง ราวกับว่าโลกใบใหม่ได้เปิดต้อนรับพวกเขาแล้ว

เพนกวินถึงกับกำลังพิจารณาว่าควรจะลองทำดูดีหรือไม่

ไนท์วิงอดไม่ได้ที่จะคิดถึงการเรียกเรดฮู้ดให้เปลี่ยนมาใส่ชุดธรรมดาเพื่อไปสัมผัสประสบการณ์การบริการแบบมีธีมนี้ แต่แล้วเขาก็ล้มเลิกความคิดไป เมื่อตระหนักได้ว่าบัตรสมาชิกมีราคาถึง 10,000 ดอลลาร์ ซึ่งเขาไม่มีปัญญาจ่าย

"ข้าคิดออกแล้ว" เอ็ดเวิร์ดชี้ให้เห็นจุดบกพร่องอย่างตื่นเต้น "เราจะจัดการกับการรายงาน การร้องเรียน และการปราบปรามของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอย่างไร"

การเยาะเย้ยของอัลเลนรุนแรงขึ้น ราวกับว่าเขากำลังรอให้ริดเลอร์ถามคำถามนี้อยู่แล้ว

"การทำธีมจำเป็นต้องใช้ตัวละครใช่ไหม เมืองก๊อธแธมย่อมไม่มีปัญญาจ้างนักแสดงหรอก เราสามารถรับสมัครคนกลุ่มหนึ่งมาจากสถานสงเคราะห์คนไร้บ้าน จัดการตัดผม ล้างหน้า ให้พวกเขาใส่ชุดสูท ให้พวกเขาโค้งคำนับ และพูดด้วยสำเนียงอังกฤษแบบดั้งเดิมว่า 'ท่านครับ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้บำรุงเรอท่าน' ใครบ้างล่ะที่ไม่มีความฝันอยากเป็นขุนนางอังกฤษ"

แผนการนี้มีผลกระทบอย่างมาก สิ่งที่กลุ่มคนระดับชนชั้นนำต้องการคือสถานะทางสังคมและการยอมรับในตัวตน ความพึงพอใจในส่วนลึกของพวกเขาได้รับการตอบสนองอย่างล้นหลาม และพวกเขาย่อมยินดีจ่ายเงินให้อย่างแน่นอน

"ค่าจ้าง 25 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงสำหรับนักแสดงคนหนึ่ง นั่นเป็นงานที่มีรายได้สูงที่ผู้คนต่างพากันแย่งชิง เมื่อธุรกิจเติบโตขึ้น มันไม่เพียงแต่จะสร้างรายได้จากภาษีเท่านั้น แต่ยังช่วยแก้ปัญหาคนไร้บ้านของเมืองก๊อธแธมได้อีกด้วย หากพวกเขาบังอาจมาสั่งปิดร้านค้าของเรา คนไร้บ้านหลายร้อยคนจะไปรวมตัวกันที่ศาลากลางจังหวัดในวันรุ่งขึ้นเพื่อทำการประท้วง ในเวลาเดียวกัน เราจะจัดหาให้นักข่าวมาทำข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ ควบคุมกระแสสังคม และดูซิว่าใครจะกล้ามาขัดขวางธุรกิจที่ถูกกฎหมายของเรา"

"ภายใต้การครอบงำของกระแสสังคม เราจะประกาศต่อสื่อมวลชนว่า 20% ของรายได้ของเราจะนำไปลงทุนในการกุศล เพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดีงาม ไม่ว่าเจ้าจะเป็นฝ่ายถูกกฎหมายหรือฝ่ายโลกใต้ดิน ก็อย่าได้คิดที่จะมาขัดขวางช่วงเวลาแห่งการเติบโตของเรา เราจะเปิดสาขาใหม่อย่างบ้าคลั่ง จาก 1 เป็น 2 จาก 2 เป็น 4 จาก 4 เป็น 16... เมื่อเรามีขนาดที่ใหญ่โตในระดับหนึ่งแล้ว เราจะจดทะเบียนตั้งบริษัท กำหนดให้เป็นธุรกิจในด้านสุขภาพและการดูแลสุขภาพ นำเข้าจดทะเบียนเป็นหุ้นทางการแพทย์ และทำกำไรมหาศาล"

"ขั้นตอนแรกเสร็จสิ้น เราจะมีเงินหลายพันล้านดอลลาร์ เราจะนำไปลงทุนในกรมตำรวจเมืองก๊อธแธม รถหุ้มเกราะ เฮลิคอปเตอร์ เสื้อกันกระสุน ทั้งหมดนี้จะได้รับการจัดสรรตามมาตรฐานของหน่วยนาวิกโยธิน โดยมีเป้าหมายเพื่อกวาดล้างอาชญากรรมและคืนความสงบสุขให้แก่ก๊อธแธม"

"จัดตั้งกองทุนก๊อธแธมขึ้นมา โดยมีวัตถุประสงค์เฉพาะเพื่อช่วยเหลือประชาชนชาวก๊อธแธมที่ไม่สามารถจ่ายค่ารักษาพยาบาลได้ฟรี แผนการนี้จะช่วยซื้อใจและได้รับการสนับสนุนจากประชาชน และเป็นการวางรากฐานสำหรับการก้าวเข้าสู่เส้นทางการเมือง"

"จัดการใส่ร้ายแบทแมนอย่างไม่ใส่ใจเกี่ยวกับการบังคับใช้กฎหมายที่นองเลือด และนำเสนอภาพลักษณ์ของตัวเราเองในฐานะผู้เสียหาย ฮ่า ฮ่า ฮ่า เราจะลงสมัครเลือกตั้งนายกเทศมนตรีในฐานะผู้เสียหาย และประชาชนจะให้การสนับสนุนเราด้วยมือและเท้าทั้งสองข้างอย่างแน่นอน"

อัลเลนกางนิ้วทั้งห้าออกแล้วค่อยๆ กำเข้าหากัน เผยรอยยิ้มอันชั่วร้าย "แผนการมากมายสนับสนุนขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการก้าวขึ้นเป็นราชาแห่งก๊อธแธม"

เอ็ดเวิร์ดทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ เม็ดเหงื่อผุดขึ้นเต็มหน้าผาก มันเป็นแผนการที่ไร้ที่ติ และเขาไม่สามารถหาหนทางที่จะทำลายมันได้เลย

หากสามารถดำเนินการได้อย่างประสบความสำเร็จ โดยไม่ต้องยิงปืนแม้แต่นัดเดียว เขาก็สามารถรวมเมืองก๊อธแธมให้เป็นหนึ่งเดียวและกลายเป็นราชาที่ไม่ได้สวมมงกุฎได้

เหล่าอาชญากรพากันมองไปที่อัลเลน จากนั้นก็มองไปที่เพนกวิน พลางคิดทบทวนว่าจะเปลี่ยนเจ้านายดีหรือไม่ แผนการของคนอื่นดูจะมีความน่าเชื่อถือมากกว่าเยอะเลย

ไนท์วิงที่กำลังแอบฟังอยู่รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นรัว

พี่ชาย ท่านอยู่ฝ่ายไหนกันแน่ครับ

แปะ แปะ แปะ... ในเวลานี้ เพนกวินได้ปรบมือขึ้นมา แสดงความชื่นชมในแผนการของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้มันได้กลายเป็นแผนการของพวกเขาแล้ว

"เต๋อหัว สัตว์เลี้ยงคิวคิวของเจ้าช่างพิเศษเหลือเกิน มันถึงขั้นปรบมือได้ด้วยนะ" อัลเลนมองไปที่เพนกวินด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ข้าไม่ใช่สัตว์เลี้ยง ข้าคือค็อบเบิลพ็อต อดีตราชาแห่งก๊อธแธม"

เพนกวินส่งสายตาอันชั่วร้ายให้ลูกน้องของเขา แต่ทุกคนต่างเมินเฉยต่อเขา ดูเหมือนจะเชื่อว่าการเข้าร่วมกับอัลเลนจะมีอนาคตที่สดใสมากกว่า

ปัง

ทันใดนั้น หลังคาโกดังก็ระเบิดออกเป็นรู

ไนท์วิงโรยตัวลงมาจากกลางอากาศ บังคับทิศทางกลางเวหาเพื่อลงจอดข้างๆ อัลเลน น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวล "แบทแมน เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว"

อัลเลนเอนตัวไปด้านหลังด้วยความประหลาดใจและถามว่า "พี่ชาย ท่านคือใครครับ"

"ข้าคือไนท์วิง เราเพิ่งพบกันเมื่อคืนนี้เองนะ" ไนท์วิงเตือนความจำของเขาอย่างหมดหนทาง

"โอ้ ว้าว..." อัลเลนกล่าวด้วยสีหน้าว่างเปล่า "ข้าจำไม่ได้เลย"

เจ้าจำไม่ได้แล้วจะพูด 'โอ้ ว้าว' ทำไมกัน จะ 'โอ้ ว้าว' หาอะไรกันแน่ครับ

"เรื่องนี้ไม่สำคัญ แบทแมนได้หายตัวไป เขาไม่ได้ติดต่อกลับมาเลยตั้งแต่เวลาเที่ยงคืนของเมื่อคืนนี้จนถึงตอนนี้ เราต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าเพื่อตามหาเขา" ไนท์วิงกล่าวอย่างจริงจัง

อุปกรณ์ของบรูซมีระบบติดตามและเครื่องมือสื่อสารติดตั้งอยู่

การขาดการติดต่อนานขนาดนี้ พวกเขาจำเป็นต้องให้ความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

"อาเปี้ยนกำลังประสบปัญหา ทำไมเจ้าไม่บอกให้เร็วกว่านี้ล่ะ" อัลเลนขึ้นขี่จักรยานล้อเดียวของเขาแล้วกล่าวว่า "พวกเรากลับไปที่ฐานเพื่อประชุมร่วมกันก่อนเถอะ"

ปัง

หลังจากพูดจบ อัลเลนก็ปั่นจักรยานพุ่งทะลุประตูออกไปโดยตรง เกิดเป็นรอยรูปทรงมนุษย์อีกรอยหนึ่ง

ในเวลาเดียวกัน ไนท์วิงก็ถอยร่นออกจากดาดฟ้าโดยใช้ปืนสลิงของเขา

ทุกคนภายในโกดังต่างรู้สึกหวาดกลัวอยู่ลึกๆ รังของพวกเขาถูกจับตามองมานานแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงพูดคุยเรื่องไร้สาระกันอยู่ได้

ปัง

ก่อนที่ทุกคนจะทันได้สงบสติอารมณ์ อัลเลนก็ปั่นจักรยานกลับเข้ามาอีกครั้ง

ในเวลานี้ ประตูโกดังมีรอยรูปทรงจากการชนถึงสามรอยแล้ว

"ข้าลืมบอกอะไรบางอย่างไป" อัลเลนปั่นจักรยานเข้าไปหาเอ็ดเวิร์ด ตบไหล่ของเขา แล้วสั่งความว่า "ก๊อธแธมเป็นของพวกเจ้าแล้ว เมื่อเจ้าได้กลายเป็นราชาที่ไม่ได้สวมมงกุฎ ข้าจะสอนแผนการสำหรับการลงสมัครเลือกตั้งประธานาธิบดีให้เองนะ"

ปัง

ประตูโกดังที่ไม่อาจทานทนได้อีกต่อไป ถูกอัลเลนพุ่งชนอีกครั้งจนแตกกระจายออกเป็นชิ้นๆ อย่างเด็ดเดี่ยว