บทที่ 6 ลูกแหง่ของแม่

บทที่ 6 ลูกแหง่ของแม่

เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเป็นกังวลของยาย เฟิงเหมียนก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี เธอได้แต่ก้มหน้าก้มตาผิงไฟเพื่อให้ความอบอุ่นแก่ร่างกาย

ในสายตาของจ้าวฮุ่ย เฟิงเหมียนก็แค่เด็กดื้อรั้นคนหนึ่งที่ปักใจว่าจะต้องหาผู้ชายสักคนมาแต่งเข้าบ้านเพื่อสืบทอดกระท่อมมุงจากสามหลังนี้ให้ได้

จ้าวฮุ่ยเองก็กังวลใจ หลังจากนิ่งเงียบไปนานเธอก็ถอนหายใจออกมาอย่างหมดห่วง "เอาเถอะ ยายคงบังคับหลานไม่ได้แล้ว"

เธอประคองตัวลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า "ยายจะกลับแล้ว หลานก็รีบนอนเสียล่ะ พรุ่งนี้ทางกองผลิตจะมีการคิดคำนวณแต้มงาน อย่าลืมไปเข้าแถวรอแต่เช้าด้วยนะ"

"ค่ะหนูเข้าใจแล้ว ขอบคุณมากนะคะคุณยาย"

เฟิงเหมียนนึกว่ายายยอมล้มเลิกความคิดเรื่องการคลุมถุงชนให้เธอแล้ว หลังจากที่ยายบอกว่าบังคับเธอไม่ได้

แต่สิ่งที่เธอไม่รู้ก็คือ จ้าวฮุ่ยได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจและวางแผนไว้ว่า หลังจากนี้จะไปลองสอบถามแม่สื่อดูว่าในแถบนี้พอจะมีชายหนุ่มคนไหนที่เติบโตมากับแม่เลี้ยงบ้างหรือไม่

...

เฟิงเหมียนคุ้นชินกับการนอนดึกตื่นสาย ในตอนกลางคืนเธอมักจะเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์ดูวิดีโอถ่ายทอดสดจนรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะช้อปปิ้งไปเสียหมด

ทว่าสิ่งของเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่เธอจะซื้อมาใช้ได้ตามใจชอบ หากซื้อมามากเกินไปก็ไม่มีที่เก็บ และเธอก็ไม่สามารถสวมชุดกระโปรงสวยๆ ออกไปข้างนอกได้อยู่ดี

เธอจึงทำได้เพียงบังคับตัวเองไม่ให้ดู หรือไม่ก็เลือกดูพวกของใช้ย้อนยุคและซื้อสิ่งของที่พอจะนำมาใช้ในยุคสมัยนี้ได้แทน

เช้าวันรุ่งขึ้น เธอนอนหลับไปจนถึงรุ่งสาง ก่อนจะถูกปลุกด้วยเสียงเคาะประตู

"เฟิงเหมียน ตื่นหรือยัง"

นั่นเป็นเสียงของคุณยาย

เฟิงเหมียนหันไปมองทางหน้าต่าง แสงแดดเพิ่งจะเริ่มรำไร ยังเช้าตรู่ขนาดนี้เชียว

"กำลังไปค่ะ"

ในช่วงเวลานี้ ชาวไร่ชาวนาต้องไปบันทึกแต้มงานที่ได้จากการลงแรงทำงาน

หากคำนวณเวลาดูแล้ว ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ระบบแต้มงานจะค่อยๆ ถูกยกเลิกไปตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป

การเข้าทำงานเต็มเวลาในแต่ละวันจะได้แต้มงาน 10 แต้ม ใครมาทำงานวันไหนบ้างก็จะถูกบันทึกไว้ และทั้งหมดจะถูกนำมาสรุปยอดกันในช่วงสิ้นปี

หลังจากหักลบกับธัญพืชที่หยิบยืมไปในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ส่วนที่เหลือก็คือสิ่งที่แต่ละคนจะได้รับ

เฟิงเหมียนรีบสวมเสื้อผ้าและตามยายจ้าวฮุ่ยไปยังกองผลิตเพื่อแลกแต้มงานเป็นของรางวัล

พวกเธอมาถึงค่อนข้างเช้า แต่เพื่อนบ้านคนอื่นๆ กลับมาเร็วยิ่งกว่า สรุปได้ว่าแถวนั้นค่อนข้างยาวทีเดียว

ไม่มีใครรู้สึกหงุดหงิดกับความลำบากในการยืนรอ ทุกคนต่างมีใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส

เพราะปีนี้เป็นปีที่เก็บเกี่ยวได้ผลผลิตดี ชาวบ้านที่เดินออกมาหลังจากจัดการบัญชีเสร็จสิ้นแล้วจึงมีรอยยิ้มกว้างกันทุกคน

พวกผู้ชายแบกกระสอบธัญพืช ส่วนพวกผู้หญิงก็ถือปึกคูปองและเงินสดไว้ในมือ

"ยายเฒ่าจ้าว ทำไมมาต่อแถวอีกล่ะ เมื่อกี้ก็รับไปแล้วไม่ใช่เหรอ" หญิงชราคนหนึ่งที่เพิ่งจะจัดการแต้มงานเสร็จและในมือยังถือปึกคูปองอยู่เอ่ยถาม

จ้าวฮุ่ยยิ้มพลางตอบว่า "ส่วนของครอบครัวฉันรับไปแล้วล่ะ แต่นี่เป็นส่วนของหลานสาวฉันที่ยังไม่ได้มารับ"

"นี่มายืนต่อแถวให้ถึงสองรอบเลยนะ!"

เฟิงเหมียนรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เมื่อคืนนี้ยายบอกให้เธอมาแต่เช้า แต่ชาวบ้านกลับมาเริ่มต่อแถวกันตั้งแต่กลางดึก การที่เธอมาถึงตอนรุ่งสางจึงถือว่าสายไปเสียแล้ว

เฟิงเหมียนได้รับธัญพืชทั้งหมด 60 ชั่ง รวมถึงคูปองผ้าและคูปองเนื้อของหมู่บ้าน

จ้าวฮุ่ยกลัวว่าหลานจะเสียเปรียบ และกลัวว่าหลานจะแบกธัญพืช 60 ชั่งกลับบ้านคนเดียวไม่ไหว จึงตามมาช่วยแบกให้

เมื่อมาถึงบ้านและวางธัญพืชลงแล้ว จ้าวฮุ่ยก็รีบร้อนจะกลับทันที

เฟิงเหมียนพยายามรั้งตัวไว้ "คุณยาย อยู่ต่ออีกสักหน่อยเถอะค่ะ ทานข้าวเสร็จแล้วค่อยกลับ"

จ้าวฮุ่ยเดินออกไปพลางพูดว่า "ไม่ล่ะๆ ยายออกมาค่อนวันแล้ว ตาของหลานคงจะไม่มีน้ำดื่มแล้วล่ะมั้ง"

หลังจากที่ท่านตาขาหัก ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกท่านก็ลำบากขึ้นมาก

เฟิงเหมียนได้แต่ถอนหายใจ

เธอมองส่งจนยายเดินลับตาไป จากนั้นจึงกลับเข้าบ้านและปิดประตู

เธอเทธัญพืช 60 ชั่งลงในไห ส่วนเงิน คูปองเนื้อ และคูปองผ้าทั้งหมดถูกนำไปเก็บรักษาไว้ในพื้นที่มิติส่วนตัว

เมื่อคิดถึงคูปองผ้าผืนนั้น เธอก็รู้สึกพูดไม่ออก มันไม่เพียงพอจะตัดกางเกงขายาวได้สักตัวด้วยซ้ำ ตัดได้เพียงแค่กระโปรงสั้นครึ่งท่อนเท่านั้น

ส่วนคูปองเนื้อนั้นเป็นลายมือเขียนโดยหัวหน้ากองผลิต เป็นเพียงใบสำคัญสำหรับรับเนื้อที่ใช้ได้เฉพาะภายในหมู่บ้านเท่านั้น

หมูที่กองผลิตเลี้ยงไว้นั้น ครึ่งหนึ่งต้องส่งมอบให้ทางการ ส่วนอีกครึ่งที่เหลือสามารถนำมาชำแหละแจกจ่ายกันเองภายในหมู่บ้านได้

เงินที่ได้รับมามีทั้งเหรียญเฟินจำนวนมาก เหรียญเจี่ยวอีกไม่น้อย แต่มีธนบัตรหยวนอยู่เพียงไม่กี่ใบ

เมื่อนับรวมทั้งหมดแล้ว เป็นเงิน 28 หยวน 65 เฟิน

หลังจากตรากตรำทำงานมาทั้งปี นี่คือทั้งหมดที่เธอมี

หลังจากจัดของเสร็จ ท้องของเฟิงเหมียนก็ส่งเสียงประท้วงออกมาสองครั้ง

เธอตื่นมาต่อแถวตั้งแต่รุ่งสาง จนตอนนี้เกือบจะเที่ยงแล้วเธอยังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย

เธอจึงรีบนำโทรศัพท์ออกมาสั่งโจ๊กแปดสมบัติหนึ่งถ้วย พร้อมด้วยทอดมันกุ้งและซาลาเปา

นี่ใกล้จะถึงช่วงปีใหม่แล้ว และอากาศก็ค่อนข้างหนาว เธอจึงนำอาหารเหล่านั้นไปนึ่งในหม้อจนร้อนจัดก่อนจะลงมือทาน

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เฟิงเหมียนก็หยิบจอบออกมาถางหญ้าหน้าบ้านจนสะอาดเตียน ปีหน้าเธอจะหาซื้อเมล็ดพันธุ์ผักมาปลูกเสียหน่อย

กระท่อมมุงจากสามหลังนี้แม้จะดูไม่เท่าไหร่ แต่ลานบ้านของเธอกว้างขวางมาก หากรวมที่ดินส่วนตัว 1 เฟินที่อยู่นอกลานบ้านเข้าไปด้วย พื้นที่ตรงนี้ก็นับว่าใหญ่พอสมควร

ลู่ลันที่อยู่บ้านติดกันกำลังถางหญ้าอยู่เหมือนกัน เธอส่งยิ้มและทักทายอย่างเป็นกันเอง ทั้งคู่จึงได้พูดคุยกันครู่หนึ่ง

ลู่ลันเป็นลูกสะใภ้ที่แต่งงานเข้ามาในหมู่บ้านนี้ หลังจากแต่งงานเธอก็มีลูกสาวกับสามีหนึ่งคน ซึ่งส่งผลเสียต่อสุขภาพของเธออย่างมากจนหมอบอกว่าเธอไม่สามารถมีลูกได้อีก

หลังจากนั้น ครอบครัวสามคนของเธอก็ถูกพ่อแม่สามีขับไสไล่ส่งจนต้องมาอาศัยอยู่ในคอกวัวร้าง กระท่อมมุงจากสามหลังในปัจจุบันนี้ก็แลกมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของสองสามีภรรยาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

ลู่ลันเป็นเด็กกำพร้าเหมือนกับเฟิงเหมียน เธอถูกเลี้ยงดูมาโดยลุงและป้าตั้งแต่วัยเยาว์

อาจเป็นเพราะมีชะตากรรมที่คล้ายคลึงกัน ปกติแล้วเธอจึงมักจะยื่นมือเข้าช่วยเจ้าของร่างเดิมอยู่เสมอความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงค่อนข้างดี

วันนี้ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสุข ซึ่งดูออกได้ว่าครอบครัวของเธอเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ดีในปีนี้

ต่อมาในคืนนั้น ขณะที่เฟิงเหมียนกำลังหลับสนิท เธอก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเคาะประตู

"ใครคะ"

"พี่คะ หนูเอง พ่อกับแม่ทะเลาะกันใหญ่อีกแล้ว"

นี่คือลูกสาวของลู่ลัน

เฟิงเหมียนรีบสวมรองเท้าและวิ่งออกไปข้างนอก เห็นเฟิงหรงหรงยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้าน ใบหน้าของเด็กน้อยเต็มไปด้วยคราบเลือด

เธอตกใจแทบสิ้นสติ "เกิดอะไรขึ้น เจ็บตรงไหนหรือเปล่า"

เฟิงหรงหรงปาดเลือดออกพลางส่ายหัว "หนูไม่เป็นไรค่ะ ตอนวิ่งออกมาจมูกไปชนเข้ากับประตู เลือดกำเดาเลยไหล พี่รีบไปดูแม่หนูเถอะค่ะ"

เฟิงเหมียนเร่งรีบไปยังบ้านข้างๆ และเห็นห้องที่เต็มไปด้วยเศษหม้อ ชาม และทัพพีกระจัดกระจายไปทั่ว ลู่ลันผู้เป็นแม่ของเฟิงหรงหรงนั่งเหม่อลอยอยู่กลางห้อง ผมเผ้ายุ่งเหยิงและเสื้อผ้าเปรอะเปื้อน

แววตาของเธอดูว่างเปล่าและดูน่ากลัวมาก

"พี่ลัน เกิดอะไรขึ้นคะ"

เมื่อได้ยินเสียงลู่ลันค่อยๆ หันหน้ามาและพึมพำว่า "ฉันอยู่ต่อไปไม่ไหวแล้ว อยู่ต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ"

"วันนี้เป็นวันดีที่ได้รับแต้มงานนะคะ ทำไมถึงพูดจาหดหู่อย่างนี้ล่ะ หรือว่า..." เมื่อนึกถึงนิสัยของพี่รองเฟิง เฟิงเหมียนจึงรีบถาม "กลางดึกขนาดนี้ หรือว่าพี่รองเฟิงขโมยธัญพืชไปอีกแล้ว และเอาไปให้พ่อแม่ของเขาใช่ไหมคะ"

ใบหน้าของลู่ลันเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เฟิงหรงหรงร้องไห้โฮ "ใช่ค่ะ! ทันทีที่พวกเราได้เงินกับธัญพืชกลับมา พ่อก็ขโมยมันไปที่บ้านปู่กับย่าหมดเลย"

ใจของเฟิงเหมียนหล่นวูบ "เขาเอาไปเท่าไหร่คะ"

"เหลือธัญพืชไว้ให้แค่ 100 ชั่งเองค่ะ ส่วนที่เหลือเขาเอาไปหมดเลย ทั้งเงิน คูปองเนื้อ และคูปองผ้า เขาก็เอาไปหมดเลยเหมือนกัน"

เฟิงเหมียนสูดหายใจเข้าด้วยความตกใจ

ตัวเธอคนเดียว ลำพังธัญพืช 60 ชั่งยังไม่รู้จะรอดไปได้นานแค่ไหน แต่นี่พวกเขาอยู่กันสามคนพ่อแม่ลูก กลับเหลือธัญพืชไว้ให้แค่ 100 ชั่ง แบบนี้จะไม่ต้องอดตายกันหมดหรือ

ไอ้ลูกแหง่ที่หลงมัวเมาอย่างพี่รองเฟิงคนนี้มันจะเกินไปแล้ว

"ฮือๆ ฉันตายไปเสียยังดีกว่า" ลู่ลันร้องไห้คร่ำครวญ

"แม่คะ อย่าตายนะ ถ้าแม่ตายแล้วหนูจะทำยังไง" เฟิงหรงหรงสวมกอดแม่และร้องไห้ไปด้วยกัน

เฟิงเหมียนนั่งยันขากับพื้นเพื่อปลอบใจพวกเธอ "พี่ลัน อย่าพูดอย่างนั้นเลยค่ะ ต่อให้พี่ไม่เห็นแก่ตัวเอง พี่ก็ต้องเห็นแก่หรงหรงนะ ถ้าไม่มีพี่แล้ว เด็กคนนี้อาจจะน่าสงสารยิ่งกว่าหนูเสียอีก"

ลู่ลันหันมามองเฟิงเหมียนแล้วปล่อยโฮออกมาดังกว่าเดิม

เธอโอบหรงหรงไว้ด้วยแขนซ้ายและกอดเฟิงเหมียนไว้ด้วยแขนขวา ร้องไห้ออกมาอย่างโศกเศร้าเสียใจ

"บอกฉันที ทำไมพวกเราทั้งสามคนถึงได้โชคร้ายขนาดนี้"