บทที่ 8 แอนิเมเตอร์: คุณเซกิกุจิ

บทที่ 8 แอนิเมเตอร์: คุณเซกิกุจิ

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ไม่ได้เดินออกจากอาคารสำนักงานของไอจีจนกระทั่งเวลาเกือบสามทุ่ม

เขาได้พูดคุยแลกเปลี่ยนเทคนิคการวาดภาพกับคาซุจิกะ คิเสะ และผลลัพธ์ที่ได้คือ เขาประสบความสำเร็จในการได้รับการแนะนำจากคาซุจิกะ คิเสะ จนได้รับข้อเสนอให้ดำรงตำแหน่งคีย์แอนิเมเตอร์ของไอจี

การที่สามารถข้ามขั้นแอนิเมเตอร์และเข้าทำงานในบริษัทในฐานะคีย์แอนิเมเตอร์ได้โดยตรงนั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยตอนที่มาถึงเมื่อเช้าวันนี้นี้ ดังนั้นสิ่งนี้จึงถือว่าเหนือความคาดหมายของเขามาก

"คุณหลิน รอผมด้วย!" คนคนหนึ่งรีบวิ่งไล่ตามเขามาอย่างเร่งรีบ คนคนนั้นคือผู้ช่วยผู้จัดการฝ่ายผลิต อากิโมโตะ โทรู

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ หยุดเดินและหันไปมองอากิโมโตะ โทรู ด้วยความรู้สึกฉงนใจเล็กน้อย "มีอะไรหรือเปล่าครับ"

อากิโมโตะ โทรู วิ่งมาถึงตัวฮายาชิ โทโมฮิโกะ แล้วยิ้มออกมาอย่างซื่อๆ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "คุณหลิน มีธุระอะไรที่ต้องไปทำต่อไหมครับ อยากไปหาอะไรดื่มกันสักหน่อยไหม"

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไปว่า "ผมยังไม่บรรลุนิติภาวะเลยครับ คงดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้ แต่พวกเราไปหาอาหารมื้อดึกทานด้วยกันได้ครับ"

"จริงด้วยแฮะ"

อากิโมโตะ โทรู เพิ่งนึกขึ้นได้ "ตกลงครับ งั้นพวกเราไปหาอาหารมื้อดึกทานด้วยกันเถอะ"

ทั้งสองคนพากันไปหาร้านค้าใกล้ๆ เพื่อทานโอเด้ง แต่อากิโมโตะ โทรู ก็ยังคงสั่งเบียร์เย็นจัดมาให้ตัวเองแก้วหนึ่ง

เขาดื่มอึกใหญ่เข้าไปคำหนึ่ง พร้อมกับเปล่งเสียงอุทานออกมาด้วยความสะใจว่า "วา!" หลังจากวางแก้วลงแล้ว เขาก็หันไปทางฮายาชิ โทโมฮิโกะ แล้วพูดว่า "คุณหลิน ผมนึกไม่ถึงเลยว่าคุณจะอายุแค่สิบแปดปี ผมโดนหลอกเสียสนิทเลย ตอนแรกผมคิดว่าคุณทำงานในอุตสาหกรรมแอนิเมชันมาหลายปีแล้วเสียอีก"

"ถ้าผมไม่พูดแบบนั้น คุณจะยอมปล่อยให้ผมวาดคีย์แอนิเมชันให้คุณเหรอครับ" ฮายาชิ โทโมฮิโกะ โต้แย้ง

"มันก็จริงนะ"

อากิโมโตะ โทรู พยักหน้ารับคำอย่างเห็นด้วย "อีกอย่างนะ นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผมเห็นคุณคิเสะประทับใจในตัวคีย์แอนิเมเตอร์หน้าใหม่ขนาดนี้ ถึงกับบอกว่าตัวเองฝีมือไม่สู้คุณเลยด้วยซ้ำ ไหนคุณบอกว่าคุณไม่มีประสบการณ์ในการผลิตแอนิเมชันมาก่อนเลยไม่ใช่เหรอครับ แล้วคุณพัฒนาทักษะการวาดภาพให้อยู่ในระดับสูงขนาดนี้ได้อย่างไรกัน"

"เรื่องพวกนี้มันต้องขึ้นอยู่กับพรสวรรค์อยู่แล้วครับ" ฮายาชิ โทโมฮิโกะ พูดพร้อมกับรอยยิ้มในเชิงหยอกล้อกึ่งเล่นกึ่งจริง

"ชิ! ผมไม่เชื่อหรอก คุณต้องเคยทำแอนิเมชันมาก่อนตอนอยู่ที่โรงเรียนแน่ๆ แต่คุณแค่ไม่ยอมพูดออกมา เพื่อจงใจทำให้คนอื่นคิดว่าคุณเป็นอัจฉริยะด้านแอนิเมชันในรอบทศวรรษต่างหาก" อากิโมโตะ โทรู พูดพลางยกแก้วขึ้นดื่มเหล้าอึกใหญ่ลงคอไปอีกครั้ง

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ เคยทำงานด้านแอนิเมชันมาจริง แต่ไม่ใช่ตอนที่อยู่ในโรงเรียน ทว่ามันเกิดขึ้นในชีวิตชาติก่อน หรืออาจจะเป็นในเส้นเวลาอื่นต่างหาก

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางบอกเรื่องนี้ให้อากิโมโตะ โทรู รับรู้เด็ดขาด

เขานั่งทานอาหารไปเงียบๆ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งจึงพูดขึ้นว่า "ผมจะเริ่มงานในวันมะรืนนี้แล้ว คุณช่วยบอกผมล่วงหน้าหน่อยได้ไหมครับว่าคนในบริษัทของเรามีใครบ้าง ผมจะได้เตรียมตัวเตรียมใจเอาไว้ก่อน"

"คนในบริษัทของเราอย่างนั้นเหรอ"

ในระหว่างที่กำลังทานอาหารอยู่นั้น อากิโมโตะ โทรู ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงรีบแนะนำอย่างรวดเร็ว "คนแรกคือประธานและรองประธาน คุณอิชิกาวะและคุณโกโตตามลำดับ เรื่องของสองคนนี้ผมคิดว่าคงไม่ต้องแนะนำแล้วใช่ไหมครับ ถัดมาก็คือฝ่ายที่หนึ่งและแผนกที่สอง..."

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นถึงผู้ช่วยผู้จัดการฝ่ายผลิต ถึงแม้ว่าจะเป็นพนักงานระดับล่างในแผนกการผลิต แต่หน้าที่การงานของเขาก็คือการติดตามความคืบหน้าในการผลิตแอนิเมชัน และติดต่อประสานงานกับผู้คนในขั้นตอนต่างๆ ของกระบวนการผลิตแอนิเมชัน ดังนั้นเขาจึงรู้จักผู้คนมากมายภายในบริษัท และสามารถเอ่ยชื่อของทุกคนในทุกแผนกออกมาได้อย่างครบถ้วน

เขาแนะนำแต่ละแผนกให้ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ฟังตามลำดับขั้นตอนของกระบวนการผลิตแอนิเมชัน เริ่มตั้งแต่ แผนกที่หนึ่ง แผนกที่สอง ฝ่ายผลิต ผู้กำกับตอน คีย์แอนิเมชัน แอนิเมชัน การลงสี การถ่ายภาพ...

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ นั่งฟังอย่างตั้งอกตั้งใจมาโดยตลอด จนกระทั่งอากิโมโตะ โทรู แนะนำถึงฝ่ายแอนิเมชันของแผนกที่สอง และเอ่ยถึงชื่อของคนคนหนึ่งที่เรียกว่า "คุณเซกิกุจิ" ซึ่งในจังหวะนั้นเองที่เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขัดจังหวะขึ้นมาว่า "คุณเซกิกุจิเหรอครับ คุณเซกิกุจิคนไหนกัน"

"เซกิกุจิ คานามิ น่ะครับ อะไรกัน คุณหลินรู้จักเธอด้วยเหรอ" อากิโมโตะ โทรู ชำเลืองมองฮายาชิ โทโมฮิโกะ ด้วยความรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

"เปล่าครับ เปล่า ผมไม่รู้จักเธอหรอก"

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ รีบปฏิเสธอย่างรวดเร็ว พร้อมกับพูดว่า "พอดีเคยมีรุ่นพี่ที่โรงเรียนของผมคนหนึ่งนามสกุลเซกิกุจิ ซึ่งว่ากันว่าเธอวาดภาพเก่งมาก ผมเลยนึกว่าเธอจะมาทำงานในสายแอนิเมชันเหมือนกันน่ะครับ"

"การที่มีนามสกุลเหมือนกันแต่ชื่อต่างกันมันเป็นเรื่องธรรมดาครับ อีกอย่างผมได้ยินมาว่าคุณเซกิกุจิจากบริษัทของเราอาศัยอยู่ที่จังหวัดไซตามะ เธอซากุระน่าจะเป็นคนจังหวัดไซตามะนะครับ โรงเรียนของคุณหลินไม่ได้ตั้งอยู่ในจังหวัดไซตามะใช่ไหมล่ะ"

อากิโมโตะ โทรู ส่ายหน้าเล็กน้อย และในไม่ช้าเขาก็เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเซกิกุจิ คานามิ ให้ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ฟัง "คุณเซกิกุจิเข้ามาทำงานในบริษัทเมื่อปีที่แล้วหรือปีก่อนหน้าโน้น ตอนที่เธอเข้ามาทำงานช่วงแรกๆ เธอทำงานในฝ่ายที่หนึ่ง โดยทำหน้าที่วาดภาพเชื่อมโยงเฟรมให้กับคุณโกโตและผู้กำกับยามาซากิในผลงานเรื่องจิตวิญญาณผู้พิทักษ์แห่งผืนปฐพี เธอทำหน้าที่นั้นอยู่ไม่ถึงปี คุณโกโตคงเห็นว่าเธอชอบแผนกที่สองมากกว่า ก็เลยย้ายเธอไปอยู่แผนกที่สองเพื่อเป็นแอนิเมเตอร์"

ในขณะที่พูด เขาก็จิบเครื่องดื่มเข้าไปอีกอึกหนึ่งและทานอาหารต่อ จากนั้นจึงพูดต่อไปว่า "มันก็จริงนั่นแหละ ถึงแม้ว่าคุณโกโตซึ่งเป็นผู้ดูแลฝ่ายที่หนึ่งจะเป็นถึงรองประธาน แต่แผนกที่สองนั้นมีผู้กำกับโอชิอิประจำการอยู่ แอนิเมเตอร์รุ่นเยาว์อย่างพวกเราคนไหนบ้างล่ะที่ไม่ชอบแผนกที่สองมากกว่า"

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ยิ้มตอบแต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ถึงแม้ว่าเขาจะอ้างว่าไม่รู้จักเซกิกุจิ คานามิ ทว่าก่อนที่เขาจะกลับมาเกิดใหม่นั้น เซกิกุจิ คานามิ ถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังมาก เธอเป็นศิลปินระดับแนวหน้าของสตูดิโอพีเอเวิกส์ ลักษณะใบหน้าตัวละครแบบพีเอเวิกส์ของเธอ และใบหน้าตัวละครแบบเกียวโตของโฮริกุจิ ยูกิโกะ น่าจะเป็นรูปแบบใบหน้าตัวละครสองแบบที่เป็นที่รู้จักกันดีที่สุด และมีแฟนคลับเป็นจำนวนมหาศาล

อย่างไรก็ตาม โฮริกุจิ ยูกิโกะ เกิดในปี 1983 และเข้าทำงานที่เกียวแอนิเมชันในปี 2003 พอถึงปี 2006 ตอนที่เธอกำลังผลิตผลงานเรื่องความหม่นหมองของฮารุฮิ ซูซูมิยะ เธอก็ได้เป็นผู้กำกับแอนิเมชันแล้ว ครั้นถึงปี 2007 เธอได้ก้าวความก้าวหน้าไปอีกขั้น โดยรับหน้าที่เป็นผู้ออกแบบตัวละครและผู้อำนวยการฝ่ายกำกับแอนิเมชัน การเลื่อนตำแหน่งของเธอนั้นรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความนิยมอย่างท่วมท้นของผลงานเรื่องเค-อง! แก๊งดนตรีคลับน้ำชา ในปี 2009 ส่งผลให้ชื่อเสียงของโฮริกุจิ ยูกิโกะ พุ่งทะยานขึ้นอย่างฉุดไม่อยู่ ทำให้เธอกลายเป็นชื่อที่ทุกคนในอุตสาหกรรมนี้รู้จักกันเป็นอย่างดี

ทว่าเซกิกุจิ คานามิ กลับไม่ได้โชคดีขนาดนั้น แมว่าเธอจะเป็นหนึ่งในสี่ผู้ออกแบบตัวละครที่รับผิดชอบงานแอนิเมชันในผลงานเรื่องฮิคารุเซียนโกะในปี 2001 แล้วก็ตาม

อย่างไรก็ดี จนกระทั่งปี 2008 เมื่อแอนิเมชันที่ผลิตโดยอิสระเรื่องแรกของพีเอเวิกส์อย่างรักแท้สะท้อนอดีตออกอากาศ เธอจึงเริ่มได้รับความนิยมขึ้นมาบ้าง เนื่องจากเธอได้ทำงานเป็นคีย์แอนิเมเตอร์ ผู้ออกแบบตัวละคร ผู้กำกับแอนิเมชัน และผู้อำนวยการฝ่ายกำกับแอนิเมชัน

แอนิเมชันเรื่องนี้เองที่ทำให้เธอมีชื่อเสียงโด่งดัง และหลังจากนั้นเธอก็มีความผูกพันกับพีเอเวิกส์มาโดยตลอด จนกลายเป็นหนึ่งในบุคคลที่เป็นตัวแทนของพีเอเวิกส์

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ เริ่มรู้จักเซกิกุจิ คานามิ เป็นครั้งแรกก็เพราะผลงานเรื่องรักแท้สะท้อนอดีต และหลังจากนั้นเขาก็ได้ติดตามชมแอนิเมชันแทบทุกเรื่องที่เธอมีส่วนร่วมในการผลิต รวมถึงเรื่องขงเบิ้ล เจาะเวลามาเป็นกุนซือปาร์ตี้ ที่ออกอากาศตอนแรกในเดือนเมษายนปี 2022 ด้วย

ที่พูดมาทั้งหมดนั้น หมายความว่าก่อนหน้าผลงานเรื่องรักแท้สะท้อนอดีต นอกเหนือจากเรื่องฮิคารุเซียนโกะแล้ว ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าเซกิกุจิ คานามิ มีส่วนร่วมในการผลิตแอนิเมชันเรื่องใดอีกบ้าง

เขารู้เพียงว่าเธอมาจากไอจี แต่เธอไม่ใช่คนใหญ่คนโตเพียงคนเดียวที่มาจากไอจี ถ้าหากอากิโมโตะ โทรู ไม่ได้เอ่ยถึงชื่อของเธอขึ้นมา ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ก็คงจะนึกถึงเธอไม่ได้ในเวลานั้น

ในเมื่อเราวางแผนที่จะดึงตัวกลุ่มคนออกมาเพื่อตั้งตัวเป็นอิสระในอนาคต เราก็จำเป็นต้องเริ่มมองหาผู้สมัครที่มีศักยภาพเพื่อดึงตัวมาร่วมงานกับเราตั้งแต่ตอนนี้

คนที่เป็นคีย์แอนิเมเตอร์ของไอจีมาก่อนหน้าเขาเสียอีกนั้น ย่อมเป็นเรื่องยากที่จะดึงตัวมาได้เนื่องจากพวกเขามีอาวุโสที่สูงกว่า ต่อให้ดึงตัวมาได้สำเร็จ ก็ยังมีความเสี่ยงที่ประธานบริษัทจะไม่สามารถควบคุมดูแลพนักงานของตนเองได้ในอนาคต

ในปัจจุบันนี้ เธอยังเป็นเพียงแค่แอนิเมเตอร์ธรรมดาและยังไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นคีย์แอนิเมเตอร์ จึงทำให้เธอเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุด

เซกิกุจิ คานามิ มีคุณสมบัติที่ตรงตามความต้องการอย่างสมบูรณ์แบบและมีศักยภาพในการพัฒนาตนเองอย่างมหาศาล มันคงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายแย่ถ้าหากไม่พยายามลองชักชวนและดึงตัวเธอมา

"ถ้าจำไม่ผิด เซกิกุจิ คานามิ ลาออกจากไอจีไปในช่วงประมาณปี 1999 หรือปี 2000 ภายใต้การชักชวนของโฮริกาวะ เคนจิ ซึ่งเป็นอนาคตประธานบริษัทพีเอเวิกส์"

ตอนนี้เพิ่งจะเป็นปี 1995 ดังนั้นจึงยังเหลือเวลาอีกสามหรือสี่ปี ซึ่งทำให้พวกเรายังมีเวลาเหลือเฟือ

คำถามเดียวที่มีอยู่ก็คือ... เขาควรจะเข้าไปตีสนิทกับคุณเซกิกุจิอย่างไรดี และเมื่อเข้าไปทำความรู้จักแล้ว เขาควรจะมีปฏิสัมพันธ์กับเธอในรูปแบบไหน