บทที่ 3 ไอจี

บทที่ 3 ไอจี

วันที่ 26 มีนาคม เวลาประมาณเก้านาฬิกา

ณ เมืองมูซาชิโน่ กรุงโตเกียว บริเวณด้านล่างของอาคารสำนักงานบริษัทไอจี

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว

หลังจากเข้ามาแล้ว สิ่งแรกที่เขาทำคือกรอกแบบฟอร์มสมัครเข้าสอบสัมภาษณ์ ยื่นประวัติส่วนตัวพร้อมแนบผลงานผลงานการวาด และเฝ้ามองดูประวัติส่วนตัวของเขาถูกนำไปถ่ายเอกสารออกเป็นห้าชุด จากนั้นเขาก็ได้รับคำขอร้องให้นั่งรอคอยการเรียกสัมภาษณ์อยู่บริเวณด้านนอกของห้องสอบสัมภาษณ์

ผู้คนทีเดินทางมาเข้าร่วมการสอบสัมภาษณ์ในครั้งนี้มีจำนวนไม่มากนัก

หากเป็นในอีกยี่สิบปีข้างหน้า ถ้าเด็กที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาในระดับชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายของประเทศญี่ปุ่นคนหนึ่งบอกว่าพวกเขามีความต้องการอยากจะทำงานในสายงานอนิเมชั่น พวกเขาก็มักจะได้รับคำอวยพรจากครอบครัวและกลุ่มเพื่อนฝูง และต่อให้คนเหล่านั้นจะไม่ค่อยมีความเข้าใจในสายงานนี้สักเท่าไหร่ แต่ส่วนใหญ่แล้วก็คงจะไม่ถึงกับแสดงท่าทีคัดค้านอย่างชัดเจน

ทว่าในปีคริสต์ศักราช 1995 นั้นแตกต่างออกไป ในช่วงเวลานั้น ผลกระทบในแง่ลบจากคดีสะเทือนขวัญของ มิยาซากิ สึโตมุ ยังคงไม่จางหายไป และสังคมโดยรวมทั้งหมดก็มีความประทับใจที่ไม่ดีเอาเสียเลยต่ออุตสาหกรรมเอซีจีรวมถึงผู้มีส่วนเกี่ยวข้องในสายงานนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มคนในยุคเก่า

หากจะกล่าวกันอย่างตรงไปตรงมาที่สุด ถ้าหากมีใครสักคนพบว่าลูกหลานของตนเองกำลังจะไปทำงานในสายงานอนิเมชั่น พวกเขาคงจะหักขาของเด็กคนนั้นอย่างแน่นอน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ความกดดันที่คนคนหนึ่งจะต้องแบกรับและอดทนต่อสู้จึงเป็นสิ่งยากเกินกว่าจะจินตนาการได้

คนประเภทอย่าง ฮายาชิ โทโมฮิโกะ นั้นไม่นับรวมอยู่ด้วย โดยปกติแล้ว ผู้คนที่เดินทางมายังบริษัทอนิเมชั่นเพื่อทำการสอบสัมภาษณ์ในช่วงเวลานี้ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่มีหนทางเลือกอื่นเหลืออยู่แล้ว ก็คงเป็นเพราะพวกเขามีความรักอย่างแท้จริงต่ออนิเมชั่น

ในปีคริสต์ศักราช 1995 บริษัทไอจีถือเป็นเพียงบริษัทขนาดเล็กแห่งหนึ่ง ซึ่งเพิ่งจะแยกตัวออกมาจากบริษัททัตสึโนโกะโปรดักชั่นในปีคริสต์ศักราช 1987 โดยเพิ่งจะได้รับการก่อตั้งขึ้นมาได้ไม่ถึงแปดปีเต็มด้วยซ้ำ ดังนั้นบริษัทแห่งนี้จึงยังไม่มีผลงานที่โดดเด่นน่าจับตามองมากมายนัก

ผลงานอนิเมะที่สร้างชื่อเสียงมากที่สุดก่อนหน้านี้ก็คือเรื่อง แพทเลเบอร์ ซึ่งกำกับการแสดงโดย โอชิอิ มาโมรุ ทว่าผลงานอนิเมะเรื่องนี้ในเวอร์ชั่นที่ออกอากาศทางโทรทัศน์ได้รับการผลิตขึ้นโดยบริษัทซันไรส์ และบริษัทไอจีทำหน้าที่เพียงแค่ให้ความช่วยเหลือในส่วนของการผลิตเวอร์ชั่นโอวีเอเท่านั้น ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขารับงานจ้างเหมาช่วงผลิตในตอนนั้นๆ ทั้งหมด

มีภาพยนตร์อนิเมชั่นเพียงแค่สองเรื่องเท่านั้นที่ได้รับการผลิตขึ้นโดยบริษัทไอจีอย่างแท้จริง

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับบริษัทจิบลิ ซึ่งมี มิยาซากิ ฮายาโอะ ทำงานอยู่ หรือบริษัทโตเอซึ่งเป็นกองกำลังผู้ทรงอิทธิพลและครอบครองตลาดในช่วงยุคทศวรรษ 90 พร้อมกับผลงานลิขสิทธิ์เรื่องดังมากมายที่นับไม่ถ้วน รวมไปถึงบริษัทซันไรส์ที่สามารถทำมาหากินเลี้ยงชีพอยู่กับผลงานลิขสิทธิ์เรื่อง กันดั้ม ไปได้ตลอดทั้งชีวิตแล้ว บริษัทไอจีในเวลานั้นช่างดูไร้ความสลักสำคัญและต้อยต่ำเป็นอย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ในช่วงเวลาดังกล่าว

การสร้างอนิเมชั่นถือเป็นเส้นทางอาชีพที่ไม่ได้รับความนิยม และบริษัทไอจีเองก็ไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังหรือมีประวัติที่โดดเด่นอะไร ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจเลยที่จะมีผู้คนเดินทางมาเข้าร่วมการสอบสัมภาษณ์ไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม ฮายาชิ โทโมฮิโกะ เป็นผู้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่จากอนาคต และตัวเขารู้ดีอย่างชัดเจนว่าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ ภาพยนตร์อนิเมชั่นเรื่อง โกสต์อินเดอะเชลล์ ซึ่งกำกับการแสดงโดย โอชิอิ มาโมรุ จะได้รับการออกฉาย

แม้ว่าภาพยนตร์อนิเมชั่นเรื่องนี้จะทำผลงานได้ไม่ค่อยดีนักในโรงภาพยนตร์ โดยทำรายได้ทะยานไปแตะจุดคุ้มทุนได้อย่างหวุดหวิด ทว่าอิทธิพลของมันกลับสร้างปรากฏการณ์ที่ยิ่งใหญ่เป็นอย่างมาก ภาพยนตร์เรื่องนี้ได้รับรางวัลต่างๆ มากมาย และหลังจากที่ได้ออกวางจำหน่ายในภูมิภาคอเมริกาเหนือ ก็ได้กลายเป็นดีวีดีสำหรับชมในบ้านที่มียอดจำหน่ายสูงสุดเป็นอันดับหนึ่งในตารางอันดับของบิลบอร์ด

คามิรอน และ สปีลเบิร์ก ต่างก็พากันยกย่องชื่นชมภาพยนตร์อนิเมชั่นเรื่องนี้ และสองพี่น้องวาชอวสกีถึงกับเคยออกมากล่าวอ้างว่าภาพยนตร์เรื่อง เดอะ เมทริกซ์ ได้รับอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงมาจากภาพยนตร์เรื่องนี้

มุมมองในแง่ลบของสาธารณชนชาวญี่ปุ่นที่มีต่ออนิมเชั่นหลังจากเกิดคดีของ มิยาซากิ สึโตมุ นั้น ไม่เพียงแต่จะมีความเกี่ยวข้องกับอนิเมะเรื่อง นีออน เจเนซิส อีวานเกเลียน เท่านั้น แต่ยังต้องยกความดีความชอบส่วนใหญ่ให้แก่ภาพยนตร์เรื่อง โกสต์อินเดอะเชลล์ อีกด้วย

กล่าวโดยสรุปก็คือ บริษัทไอจีกำลังจะกลายเป็นบริษัทที่มีชื่อเสียงโด่งดังและเป็นที่รู้จักในวงกว้างในอีกไม่ช้านี้

นอกจากนี้ บริษัทไอจียังมุ่งเน้นไปที่การผลิตอนิเมชั่นรูปแบบโอวีเอและภาพยนตร์อนิเมชั่นเป็นหลักในช่วงยุคทศวรรษ 1990 และทำอนิเมชั่นสำหรับออกอากาศทางโทรทัศน์ค่อนข้างน้อย จนกระทั่งเข้าสู่ช่วงเริ่มต้นของศตวรรษที่ 21 พวกเขาจึงค่อยๆ เพิ่มการผลิตอนิเมชั่นสำหรับออกอากาศทางโทรทัศน์ให้มากขึ้น

ในประเทศจีน บริษัทแห่งนี้อาจจะไม่เป็นที่รู้จักแพร่หลายเท่ากับบริษัทเกียวอนิ และแม้กระทั่งบริษัทวิทสตูดิโอ ซึ่งได้รับฉายาว่าเป็น บริษัทผู้สร้างผลงานระดับแนวหน้า ก็อาจจะมีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักมากกว่าบริษัทไอจี ทว่าในความเป็นจริงแล้ว บริษัทผู้สร้างผลงานระดับแนวหน้าแห่งนั้นได้รับการก่อตั้งขึ้นในปีคริสต์ศักราช 2012 โดยแผนกที่หก ซึ่งเป็นแผนกที่มีทักษะความสามารถในการผลิตที่แข็งแกร่งที่สุดภายในบริษัทไอจี และมีฐานะเป็นบริษัทในเครือของบริษัทไอจีนั่นเอง

ยังมีบริษัทอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งแม้ว่าจะไม่ได้แยกตัวออกมาจากบริษัทไอจีโดยตรง แต่ก็ได้รับการจัดตั้งขึ้นมาด้วยการสนับสนุนจากบริษัทไอจีและเป็นบริษัทในเครือของบริษัทไอจีเช่นกัน โดยมีชื่อเรียกว่า ซีเบก หรือบริษัทเรือใบ

บริษัทเรือใบมีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักในประเทศจีนน้อยกว่าบริษัทไอจี แต่มีอนิเมะระดับขึ้นหิ้งในตำนานมากมายที่ถือกำเนิดขึ้นมาจากบริษัทแห่งนี้ ซึ่งรวมไปถึงเรื่อง รถแข่งรางยาว มหัศจรรย์ยานรบนาเดซิโกะ บ้านพักอลเวง ราชันย์แห่งภูต รักน้องต้องมีเหมียว ยัยตัวแสบแอบนิมิต และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย

หาก ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ได้เข้าร่วมงานกับบริษัทไอจีในช่วงเวลานี้ เขาก็มีแนวโน้มที่จะได้เข้าไปมีส่วนร่วมในกระบวนการผลิตอนิเมชั่นอย่างเช่นเรื่อง โกสต์อินเดอะเชลล์ และผลงานของบริษัทเรือใบ

นอกจากนี้ บริษัทไอจียังได้รับงานจ้างเหมาช่วงการผลิตในส่วนของตอนทั้งหมดของอนิเมะเรื่อง นีออน เจเนซิส อีวานเกเลียน และภาพยนตร์อนิเมชั่นทั้งสองภาคของ นีออน เจเนซิส อีวานเกเลียน ในปีคริสต์ศักราช 1997 ก็ได้รับการผลิตร่วมกันโดยตรงระหว่างบริษัทไอจีและบริษัทไกแนกซ์

ดังนั้น เมื่อมองดูในคราแรก การเข้าร่วมงานกับบริษัทแห่งนี้อาจจะดูเหมือนเป็นข้อตกลงที่ไม่ค่อยดีนัก แต่ในความเป็นจริงแล้วมันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย

สำหรับการเก็บเกี่ยวและสั่งสมประสบการณ์แล้ว ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ อย่างแน่นอน

บริษัทแห่งนี้เต็มไปด้วยบุคลากรที่มีความสามารถอันโดดเด่นมากมาย ต่อให้พวกเขาจะไม่สามารถดึงตัว โอชิอิ มาโมรุ และ คิเซะ คาซุจิกะ, นิชิโอะ เท็ตสึยะ รวมถึง โอกิอุระ คัตสึยูกิ ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น สามเทพเจ้าแห่งวงการอนิเมชั่น ภายในบริษัทไอจีมาร่วมงานได้ แต่อย่างไรเสียก็ยังคงมีบุคลากรที่มีความสามารถและมีอนาคตไกลอีกมากมายที่พวกเขาสามารถดึงตัวมาได้

แน่นอนว่าการคิดอะไรมากมายในตอนนี้ย่อมไม่มีประโยชน์อันใด สิ่งสำคัญที่สุดคือการหาทางเข้าไปข้างในให้ได้เสียก่อน

การสอบสัมภาษณ์เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในเวลาสิบนาฬิกาตรง

ทว่า แทนที่จะเป็นการสอบสัมภาษณ์ผู้คนหลายคนพร้อมกันในเวลาเดียวกัน กลับเป็นการสอบสัมภาษณ์ทีละคนแยกกันไป นอกจากนี้ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ยังเดินทางมาถึงค่อนข้างสาย ดังนั้นช่วงเวลาในการนั่งรอคอยจึงยาวนานพอสมควร

เขาคาดคะเนในใจอย่างคร่าวๆ ว่ากว่าจะถึงลำดับการทดสอบของเขาก็คงจะเป็นเวลาประมาณสิบเอ็ดนาฬิกา

ตัวเขาไม่ได้พกพาโทรศัพท์เคลื่อนที่มาด้วย และไม่ได้นำนิตยสาร หนังสือพิมพ์ หนังสือการ์ตูน หรือสิ่งอื่นใดมาอ่านเลย เขานำเพียงสมุดบันทึกภาพและอุปกรณ์ในการวาดภาพติดตัวมาด้วยเท่านั้น แต่เขาก็คงไม่สามารถใช้วิธีการวาดภาพเพื่อฆ่าเวลาในสถานการณ์เช่นนี้ได้

เขารู้สึกเบื่อหน่ายเป็นอย่างมาก และในขณะเดียวกันเขาก็มีความต้องการที่จะใช้ห้องน้ำพอดี ดังนั้นหลังจากนั้นไม่นานเขาจึงเดินตรงไปยังห้องสุขา

...

"คุณกำลังจะบอกว่าคุณอุเมฮาระไม่สามารถวาดภาพได้อีกแล้วอย่างนั้นหรือ ทำไมมันถึงได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้!"

"ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บที่บริเวณมือเนื่องจากประสบอุบัติเหตุตกจากรถจักรยาน เฮ้อ ฉันต้องทำการตรวจสอบพรีวิวภาพคีย์อนิเมชั่นในส่วนของฉันภายในวันพรุ่งนี้แล้ว มันกำลังจะทำให้ฉันเป็นบ้าตายอยู่แล้ว"

"มันสายเกินไปคลาดเคลื่อนไปแล้วใช่ไหมที่จะเที่ยวตามหาแอนิเมเตอร์ผู้แต่งเติมภาพหลักคนอื่นในตอนนี้?"

"มันเป็นเรื่องยากมากที่จะตามหาแอนิเมเตอร์ผู้แต่งเติมภาพหลักคนอื่นๆ ฉันได้ลองเอ่ยปากถามผู้คนไปหลายคนแล้ว และพวกเขาก็ต่างบอกกับฉันว่าพวกเขาไม่มีเวลาว่างพอหรือจำพวกเขาวาดมันไม่ได้ คุณมาเอดะพอจะมีแอนิเมเตอร์ผู้แต่งเติมภาพหลักคนไหนที่สามารถวาดภาพนี้ได้บ้างไหม?"

"รอสักครู่นะ เดี๋ยวฉันจะลองโทรศัพท์ไปสอบถามรอบๆ ให้คุณดูสักหน่อย แต่อย่าเพิ่งตั้งความหวังเอาไว้สูงจนเกินไปนักล่ะ หากว่าหนทางทั้งหมดล้มเหลวลงจริงๆ คุณก็แค่รายงานเรื่องนี้ต่อคุณซันเบนแล้วขอร้องให้เขาช่วยหาทางแก้ไขปัญหาเรื่องนี้ให้คุณจะดีกว่า"

"พวกเราคงทำได้เพียงเท่าดันแหละ"

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ สังเกตเห็นบทสนทนาระหว่างชายหญิงคู่หนึ่งที่อยู่บริเวณด้านนอกของห้องสุขา

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาเสร็จสิ้นการปัสสาวะ ล้างทำความสะอาดมือ และก้าวเดินออกมาจากห้องสุขาแล้ว บุคคลที่ถูกเรียกว่า คุณมาเอดะ ก็ได้หมุนตัวและเดินจากไปเสียแล้ว

ชายผู้ที่ยังคงหลงเหลืออยู่มีรูปร่างผอมและเตี้ย สวมใส่แว่นตากรอบสีดำและแต่งกายด้วยชุดลำลอง ดูเหมือนว่าเขาจะมีอายุอยู่ในช่วงประมาณยี่สิบปีต้นๆ

เขาแสดงสีหน้าท่าทางอันทุกข์ใจ พล้อมกับทอดถอนหายใจออกมา ก่อนจะหมุนตัวเพื่อก้าวเดินเข้าไปในห้องสุขา

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ชั่งน้ำหนักทางเลือกต่างๆ ในใจของเขาอย่างรวดเร็วและทำการตัดสินใจ โดยเป็นฝ่ายเริ่มต้นเอ่ยปากพูดคุยก่อนว่า "ขอประทานโทษด้วยครับ ผมบังเอิญได้ยินสิ่งที่คุณเพิ่งจะพูดคุยกันเมื่อสักครู่นี้ คุณกำลังตามหาแอนิเมเตอร์ผู้แต่งเติมภาพหลักอยู่ใช่ไหมครับ?"

"เอ๊ะ?"

อากิโมโตะ โทงุ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ด้วยความรู้สึกสับสนมึนงงอยู่บ้าง

หลังจากผ่านพ้นไปได้สองสามวินาที เขาก็ผงกศีรษะรับ พร้อมกับยื่นมือไปจับไหล่ของ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ เอาไว้ และเอ่ยพูดออกมาด้วยความตื่นเต้นยินดีว่า "ใช่แล้วครับ แสดงว่าคุณมีความหมายว่าคุณสามารถแนะนำแอนิเมเตอร์ผู้แต่งเติมภาพหลักที่มีฝีมือเก่งกาจให้แก่ผมได้ใช่ไหมครับ?"

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ แย้มยิ้มพร้อมกับเอ่ยคำว่า "แน่นอนครับ"

อากิโมโตะ โทงุ รู้สึกมีความสุขและยินดีเป็นล้นพ้น จนลืมเลือนเรื่องราวที่จะเข้าห้องสุขาไปเสียสนิท เขาจึงรีบเอ่ยถามออกมาอย่างเร่งรีบว่า "ใครหรือครับ อยู่ที่ไหนหรือ แล้วผมจะสามารถติดต่อกับเขาได้อย่างไร?"

"ก็สิ่งที่ผมกำลังทำอยู่นี่อย่างไรเล่าครับ"

ในขณะที่ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ เอ่ยคำพูดออกมา เขาก็ชี้นิ้วตรงมาที่ตัวของเขาเอง

อากิโมโตะ โทงุ แสดงสีหน้าตกตะลึงจนพูดไม่ออก