บทที่ 2 ทักษะภาพคีย์อนิเมชันระดับสูงสุด

บทที่ 2 ทักษะภาพคีย์อนิเมชันระดับสูงสุด

เช้าวันรุ่งขึ้นเวลาประมาณเจ็ดโมงตรง ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงพูดคุยของเพื่อนบ้านที่อยู่ห้องติดกัน

เขานอนนิ่งอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง พลางดึงผ้าห่มมากอดไว้ จนกระทั่งเสียงจากห้องข้างๆ เงียบลง จึงได้สะบัดผ้าห่มแล้วลุกจากเตียงนอนเสียที

ผม脧มองเวลาบนนาฬิกาข้อมือ ซึ่งเกือบจะเป็นเวลาแปดโมงเช้าแล้ว

พิธีจบการศึกษาเริ่มขึ้นในอีกหนึ่งวันให้หลัง ทว่านักเรียนชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายปีสุดท้ายไม่จำเป็นต้องไปโรงเรียนอีกต่อไป พวกเขาเพียงแค่รอเข้าร่วมพิธีจบการศึกษาและรับประกาศนียบัตรเท่านั้น

หลังจากแปรงฟัน ล้างหน้า และรับประทานอาหารเช้าเรียบร้อยแล้ว เขาก็จึงเดินทางออกไปข้างนอกเพื่อสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับตำแหน่งงานว่างของบริษัทอนิเมชันต่างๆ

ในปีพุทธศักราช 2538 หลายครอบครัวในประเทศญี่ปุ่นมีคอมพิวเตอร์ไว้ในครอบครองแล้ว แต่ร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่แห่งแรกของโลกเพิ่งจะเปิดให้บริการในกรุงลอนดอนเมื่อเดือนกันยายนปีที่ผ่านมานี่เอง

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ไม่แน่ใจว่าในเวลานี้มีร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่เปิดให้บริการในกรุงโตเกียวแล้วหรือยัง และต่อให้มีอยู่จริง การจะค้นหาร้านเหล่านั้นให้พบโดยไม่มีแผนที่อิเล็กทรอนิกส์ก็คงเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง

เมื่อปราศจากการเข้าถึงระบบอินเทอร์เน็ต จึงน่าจะยังไม่มีบริษัทอนิเมชันจำนวนมากนักที่ประกาศรับสมัครงานผ่านทางระบบออนไลน์ในยุคสมัยนี้

นับว่ายังโชคดีที่มีสถานที่ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับมหกรรมจัดหางาน ซึ่งเป็นแหล่งที่สามารถค้นหาข้อมูลการเปิดรับสมัครพนักงานของบริษัทอนิเมชันยักษ์ใหญ่ได้

ณ บริเวณหน้าป้ายประกาศรับสมัครงาน

สายตาของ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ กวาดมองไปตามรายชื่ออย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าสายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับประกาศรับสมัครงานชิ้นหนึ่ง

ประกาศของบริษัทไอจีระบุเอาไว้ว่าจะมีการจัดงานแนะนำงานสำหรับผู้สำเร็จการศึกษาใหม่ในวันที่ 26 มีนาคม โดยจะเปิดรับสมัครในตำแหน่งผู้ช่วยผู้ผลิต แอนิเมเตอร์ ช่างลงสี และช่างภาพ

คำว่า แอนิเมเตอร์ ในที่นี้มิได้หมายถึงบุคคลผู้สร้างสรรค์ผลงานอนิเมชันทั้งหมด หากแต่เป็นชื่อเรียกตำแหน่งงานเฉพาะเจาะจง หรือที่รู้จักกันในนาม พนักงานวาดภาพแทรก ซึ่งมีหน้าที่หลักในการลอกลายจากภาพคีย์อนิเมชันและวาดภาพเชื่อมโยงเสริมเข้าไประหว่างแผ่นภาพคีย์อนิเมชันหลักเหล่านั้น

โดยทั่วไปแล้วแอนิเมเตอร์หน้าใหม่จะต้องผ่านการฝึกอบรมเป็นเวลาหลายเดือนหลังจากเข้าร่วมงานกับบริษัทอนิเมชัน เพื่อพัฒนาตนเองให้กลายเป็นแอนิเมเตอร์ที่มีคุณสมบัติครบถ้วน

แอนิเมเตอร์จะต้องใช้เวลาอยู่ในตำแหน่งพนักงานวาดภาพแทรกเป็นระยะเวลาหนึ่ง ซึ่งอาจมีตั้งแต่หนึ่งเดือนไปจนถึงหลายปี และเมื่อพวกเขาสะสมประสบการณ์ได้มากพอแล้ว จึงจะสามารถเข้ารับการทดสอบเพื่อเลื่อนขั้นเป็นพนักงานวาดภาพคีย์อนิเมชันของบริษัทได้

พนักงานจำเป็นต้องผ่านการทดสอบเป็นพนักงานวาดภาพคีย์อนิเมชันเสียก่อน จึงจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากแอนิเมเตอร์ขึ้นเป็นพนักงานวาดภาพคีย์อนิเมชันได้

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ควรจะมุ่งความสนใจไปที่ประกาศรับสมัครงานในตำแหน่ง แอนิเมเตอร์ เท่านั้น

เขาทำการตรวจสอบรายละเอียดของคุณสมบัติที่ต้องการ

เปิดรับสมัครทั้งชายและหญิง สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนทางด้านศิลปะหรือสถาบันที่เกี่ยวข้องกับอนิเมชัน หากมีประสบการณ์ในการผลิตอนิเมชันจะได้รับการพิจารณาเป็นพิเศษ กรุณายื่นประวัติส่วนตัวด้วยตนเองในวันงาน พร้อมแนบผลงานภาพวาดจำนวน 5 ถึง 10 ภาพ

"จำเป็นต้องมีวุฒิการศึกษาจากสถาบันทางด้านศิลปะหรืออนิเมชันด้วยอย่างนั้นรึ" ฮายาชิ โทโมฮิโกะ เดาะลิ้นด้วยความขัดใจ

โรงเรียนมัธยมปลายที่เขาเรียนจบมานั้น ย่อมไม่อาจจัดว่าเป็นสถาบันการศึกษาทางด้านศิลปะหรืออนิเมชันได้อย่างแน่นอน

จริงอยู่ที่เขามีประสบการณ์ในการผลิตอนิเมชัน ทว่านั่นเป็นเรื่องราวในชาติภพก่อนของเขา ซึ่งไม่ได้มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับชีวิตในชาติตอนนี้เลย

หากเขาสามารถเข้าเรียนในวิทยาลัยศิลปะหลักสูตรระยะสั้นได้ การเข้าทำงานในบริษัทอนิเมชันก็คงเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งขึ้น ทว่าด้วยวุฒิการศึกษาเพียงระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย และไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างเป็นทางการในด้านอนิเมชันหรือศิลปะแขนงใดเลย การจะก้าวเข้าสู่บริษัทอนิเมชันจึงไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ง่ายดายนัก

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ก็ไม่ได้ไร้ซึ่งหนทางไปเสียทีเดียว

มาโมรุ โฮโซดะ ยังเคยได้รับข้อเสนอเข้าทำงานจากบริษัทโทเอตั้งแถมตอนที่เขาเรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีแรก ขอเพียงแค่มีความสามารถที่เก่งกาจมากพอ ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมเป็นไปได้เสมอ

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ไม่ได้รู้สึกย่อท้อใจ เขารีบจดบันทึกวันเวลาและสถานที่จัดงานอย่างละเอียด จากนั้นจึงหันไปให้ความสนใจกับประกาศรับสมัครงานของบริษัทอนิเมชันแห่งอื่นๆ อีกเล็กน้อย เมื่อไม่พบสิ่งใดที่เหมาะสมไปมากกว่านี้ เขาจึงหยุดค้นหาแล้วเดินทางไปยังร้านจำหน่ายอุปกรณ์ศิลปะเฉพาะทางเพื่อเลือกซื้อสมุดวาดภาพ สมุดสำหรับระบายสีน้ำ กระดาษเจาะรูสำหรับวาดอนิเมชันจำนวนหนึ่งตั้ง ไม้บรรทัดสำหรับตรึงกระดาษอนิเมชัน และชุดอุปกรณ์วาดภาพระดับมืออาชีพอีกหนึ่งชุด

หลังจากซื้อของเสร็จเรียบร้อยแล้ว ผมก็แวะรับประทานอาหารกลางวัน จากนั้นจึงเดินทางกลับบ้าน ปิดประตูห้องให้สนิท แล้วนั่งลงตรงโต๊ะตัวเล็ก

เขาเปิดสมุดภาพระบายสีน้ำ ดึงกระดาษออกมาหนึ่งแผ่น ตรึงมันไว้ด้วยเทปกาว หยิบอุปกรณ์วาดภาพออกมา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเริ่มลงมือวาดภาพในทันที

การวาดภาพอนิเมชันมีองค์ประกอบหลักอยู่หลายประการ ได้แก่ ตัวละคร การเคลื่อนไหว สิ่งของประกอบฉาก เทคนิคพิเศษ และภาพฉากหลัง

หากผู้ใดวาดตัวละครได้เป็นอย่างดี ก็ย่อมมีโอกาสที่จะก้าวไปเป็นนักออกแบบตัวละครหรือนักวาดภาพประกอบได้ในอนาคต

หากผู้ใดสามารถวาดภาพฉากหลังได้งดงาม ก็จะสามารถพัฒนาตนเองไปในทิศทางของผู้กำกับศิลป์ได้

ทว่าสิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือการมีความสามารถในการวาดภาพเคลื่อนไหว สิ่งของประกอบฉาก และเทคนิคพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งฉากการต่อสู้ระหว่างตัวละคร ฉากการระเบิด เทคนิคพิเศษที่เปี่ยมไปด้วยพลัง และเครื่องจักรกลขนาดใหญ่ เช่น หุ่นยนต์รบ หากผู้เป็นพนักงานวาดภาพคีย์อนิเมชันไม่มีทักษะที่เชี่ยวชาญมากพอ ย่อมไม่มีทางที่จะวาดสิ่งเหล่านี้ออกมาได้เลย

มิเนะ นากามูระ แห่งสตูดิโอบอนส์ ได้รับการยกย่องให้เป็นพนักงานวาดภาพคีย์อนิเมชันระดับสมบัติของชาติในประเทศญี่ปุ่น และได้รับการยอมรับว่าเป็นจุดสูงสุดแห่งวงการอนิเมชันในอุตสาหกรรมอนิเมชันของญี่ปุ่น เนื่องจากเขามีความเชี่ยวชาญในระดับที่สูงส่งยิ่งในด้านของเครื่องจักรกล เทคนิคพิเศษ และการเคลื่อนไหวของตัวละคร

หาก ฮายาชิ โทโมฮิโกะ สามารถวาดฉากแอ็กชันที่เปี่ยมไปด้วยพลังออกมาได้แล้วละก็ นอกเหนือจากสตูดิโอจิบลิแล้ว เขาจะสามารถเลือกเข้าทำงานในบริษัทอนิเมชันของญี่ปุ่นแห่งใดก็ได้ตามใจปรารถนา และการจะก้าวเข้าสู่บริษัทไอจีก็คงจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

อย่างไรก็ดี ในประกาศรับสมัครงานระบุไว้อย่างชัดเจนว่าควรแนบผลงานภาพวาดจำนวน 5 ถึง 10 ภาพ ในกรณีนี้ เขาคงไม่อาจส่งภาพร่างคีย์อนิเมชันจำนวนเป็นร้อยๆ แผ่นออกไปได้ มิฉะนั้นแล้ว มันคงจะเป็นเรื่องที่น่าขันสิ้นดีหากผู้รับสมัครงานไม่แม้แต่จะชายตตามอง แล้วโยนมันทิ้งราวกับเป็นเศษขยะ

ยิ่งไปกว่านั้น ฮายาชิ โทโมฮิโกะ เองก็ไม่ได้มีความเชี่ยวชาญเป็นพิเศษในการวาดฉากแอ็กชันเคลื่อนไหว

ในชาติภพก่อนของเขา เขามุ่งเน้นไปที่การออกแบบตัวละคร และฝีมือจัดอยู่ในระดับของผู้ออกแบบตัวละครเท่านั้น

ภาพฉากหลังยังนับว่าวาดได้ดีกว่าฉากแอ็กชันเสียอีก

หากเป็นการวาดภาพร่างคีย์อนิเมชันสำหรับอนิเมชัน ย่อมต้องใช้กระดาษเจาะรูสำหรับวาดอนิเมชัน ทว่า ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ไม่ได้กำลังวาดภาพร่างคีย์อนิเมชันสำหรับอนิเมชันเรื่องใดอยู่ เขาเพียงแค่วาดภาพประกอบที่สวยงามบางภาพเท่านั้น เขาจึงเลือกใช้กระดาษร้อยปอนด์สำหรับระบายสีน้ำแทน

กระดาษสเก็ตช์ กระดาษสีน้ำ และกระดาษวาดอนิเมชัน อาจจะมีลักษณะที่ดูคล้ายคลึงกัน ทว่าในความเป็นจริงแล้วพวกมันมีความแตกต่างกันอยู่ไม่น้อย

ไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตายอันใดหากไม่สามารถวาดฉากแอ็กชันได้ ขอเพียงแค่สามารถแสดงทักษะของนักวาดภาพประกอบออกมาให้เห็นเด่นชัด เขาก็ควรจะสามารถก้าวเข้าสู่บริษัทอนิเมชันได้สำเร็จเช่นกัน

ส่วนเรื่องที่ว่าจะวาดสิ่งใดนั้น...

ย่อมต้องเป็นเด็กสาว ภาพสาวงามในรูปแบบของอนิเมชันอย่างไรเล่า เพราะอย่างไรเสีย ในสถานที่ทำงานของประเทศญี่ปุ่นก็มีผู้บริหารที่เป็นสตรีอยู่จำนวนน้อยนิดยิ่งนัก ฮายาชิ โทโมฮิโกะ สามารถคาดเดาได้อย่างคร่าวๆ ว่าผู้ที่จะมาทำหน้าที่สัมภาษณ์งานของบริษัทไอจีจะเป็นใครไปได้บ้าง พวกเขาเหล่านั้นย่อมต้องเป็นบุรุษเพศทั้งหมดอย่างแน่นอน

และจะมีบุรุษผู้ทำงานในสายงานอนิเมชันคนใดเล่าที่จะสามารถต้านทานเสน่ห์ของเด็กสาวผู้งดงามในรูปแบบอนิเมชันได้

กล่าวโดยสรุปคือ จะต้องมีภาพของเด็กสาวผู้น่ารักอย่างแน่นอน และอย่างมากที่สุดก็อาจจะมีสิ่งอื่นประกอบด้วย เช่น แมว สุนัข ม้า หรือหุ่นยนต์รบ ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องใช้ทักษะการวาดภาพในระดับที่สูงขึ้น

ในชาติภพก่อนหน้านี้ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ จะต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวัน ห้าถึงหกวัน หรืออาจจะนานกว่านั้นในการออกแบบตัวละครขึ้นมาใหม่ตั้งแต่เริ่มต้น

ทว่าในคราวนี้ ฮายาชิ โทโมฮิโกะ ลงมือวาดเด็กสาวผู้งดงามในรูปแบบของอนิเมชัน แม้ว่าเขาจะไม่ได้นำเอาตัวละครอนิเมชันตัวใดจากความทรงจำมาใช้เป็นแบบเลยก็ตาม แต่โครงร่างโดยทั่วไปกลับปรากฏขึ้นในความคิดของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ทันทีที่เขาหยิบปากกาขึ้นมา มันก็ราวกับว่าเขารู้แจ้งเห็นจริงว่าจะต้องวาดมันออกมาอย่างไร และเขาก็วาดมันได้อย่างลื่นไหลเป็นอย่างยิ่ง

เขารู้สึกพึงพอใจกับภาพวาดชิ้นแรกนี้มาก และเมื่อวาดเสร็จสิ้นลง เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าตนเองใช้เวลาไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ

เมื่อแต่งเติมภาพฉากหลังอย่างง่ายๆ เข้าไป ก็ใช้เวลาเบ็ดเสร็จไม่ถึงสี่สิบนาทีในการทำให้ภาพนั้นสมบูรณ์

หลังจากนั้น เขาก็ลงมือวาดภาพแมว สุนัข ม้า และหุ่นยนต์รบต่อในคราวเดียว โดยแต่ละภาพใช้เวลาไม่ถึงสี่สิบนาที แม้ว่าจะรวมการวาดภาพฉากหลังเข้าไปด้วยก็ตาม

ทุกสิ่งทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นจนเกินไป

เมื่อเปรียบเทียบกับชาติภพก่อนแล้ว ความเร็วในการวาดภาพของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิมไม่ใช่เพียงแค่เล็กน้อย

"หรือจะเป็นไปได้ว่า การเดินทางข้ามเวลามาในลักษณะนี้ จะทำให้ทักษะภาพคีย์อนิเมชันของฉันพัฒนาขึ้นจริงๆ"

"หรือว่าฉันเองก็มีระบบเหมือนกับพวกผู้เดินทางข้ามมิติคนอื่นๆ"

เขาเก็บความสงสัยนั้นเอาไว้ในใจ แล้วรีบเอ่ยเรียกออกมาในทันทีว่า "ระบบ"

ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

ดูเหมือนว่าจะไม่มีระบบอยู่จริง

กระนั้น เขาก็ยังไม่ยอมแพ้ในทันที แล้วจึงกระซิบแผ่วเบาซ้ำอีกครั้งว่า "ระบบ ฉันต้องการตรวจสอบระดับทักษะภาพคีย์อนิเมชันของฉัน"

หลังจากกล่าวคำนั้นออกไป เขาก็รออยู่ครู่หนึ่ง ทว่าก็ยังคงไม่มีการตอบสนองใดๆ กลับมา

ฮายาชิ โทโมฮิโกะ จึงได้ทดลองใช้รหัสคำสั่งต่างๆ อีกมากมาย ทว่าไม่มีคำสั่งใดที่เกิดผลเลย

เขาไม่รู้ว่าระบบนั้นมีอยู่จริงหรือไม่ แต่ต่อให้มีอยู่จริง มันก็คงจะยังไม่ได้เปิดใช้งานเป็นแน่

เขาหยุดส่งเสียงเรียก และหันมาเริ่มต้นสำรวจเรื่องการวาดภาพแทน

หลังจากใช้เวลาสำรวจอยู่ประมาณหนึ่งชั่วโมง เขาก็ตระหนักได้ว่าทักษะภาพคีย์อนิเมชันของเขาน่าจะถูกยกระดับจนถึงขั้นสูงสุดพร้อมๆ กับการเดินทางข้ามเวลาในครั้งนี้แล้ว

เขาสามารถวาดสิ่งใดก็ตามได้อย่างง่ายดายและรวดเร็วยิ่งนัก และเขามักจะวาดมันเสร็จสิ้นได้ในคราวเดียวเสมอ เขารู้สึกพึงพอใจกับภาพที่ปรากฏแก่สายตาทุกครั้ง แม้กระทั่งกับการวาดภาพเคลื่อนไหวซึ่งเคยเป็นจุดอ่อนของเขามาก่อนหน้านี้ก็ตาม

"ช่างเป็นเรื่องจริงแท้ หากไม่ได้สร้างสรรค์งานอนิเมชันในชีวิตชาตินี้ คงจะเป็นการเสียของอย่างที่สุด" เขาไม่อาจห้ามตนเองไม่ให้ทอดถอนใจออกมาเบาๆ ได้

ด้วยระดับทักษะที่สูงส่งถึงเพียงนี้ หากบริษัทไอจียังคงปฏิเสธไม่รับเขาเข้าทำงานแล้วละก็ บุคคลผู้ทำหน้าที่สัมภาษณ์งานคนนั้นก็คงจะสมควรไปจบชีวิตตนเองด้วยการกลืนกินสิ่งปฏิกูลเสียดีกว่า