บทที่ 12 - ตัวล่อสำรวจทาง

บทที่ 12 - ตัวล่อสำรวจทาง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหมิงซานและพวกอีกสองคนกลับยังคงนิ่งเฉย

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่มู่เซิงก็เลิกคิ้วขึ้น แสดงความไม่พอใจออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนบนใบหน้า

"หึหึ หรือว่าพวกท่านคิดว่าข้ากับแม่นางชางเป็นคนเลวกันล่ะ?"

เหมิงซานสำรวจหลี่มู่เซิงอยู่ครู่หนึ่ง เขาดูไม่ออกว่าอีกฝ่ายมีความลึกซึ้งแค่ไหน จึงส่ายหัวแล้วตอบว่า

"ขอบคุณในความหวังดีของคุณชาย แต่การเดินทางในครั้งนี้เรามีธุระสำคัญติดตัวจริงๆ จึงไม่สะดวกที่จะร่วมเดินทางไปด้วย"

หญิงสาวชุดน้ำเงินและบัณฑิตที่อยู่ข้างกายเขายังคงมีท่าทีระแวดระวังตลอดเวลา และไม่พูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

ดูเหมือนพวกเขาจะมีความระแวงต่อชางอิ่นเยว่และหลี่มู่เซิงอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะหลังจากที่ชางอิ่นเยว่เปิดเผยฐานะของเหมิงซาน พวกเขาก็ยิ่งดูระมัดระวังมากขึ้นไปอีก

"น่าเบื่อจริง"

หลี่มู่เซิงส่ายหัว ไม่สนใจคนทั้งสามอีกต่อไป เขาตบหลังล่อที่นั่งอยู่ให้ออกเดินไปตามเส้นทางภูเขาข้างหน้า

ในขณะที่เขาเดินผ่านข้างกายเหมิงซาน ระยะห่างระหว่างเขากับดาบในมืออีกฝ่ายไม่ถึงหนึ่งเซียะ แต่เขากลับควบม้าผ่านไปอย่างหน้าตาเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เหมิงซานและหญิงสาวชุดน้ำเงินแววตาเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครลงมือ

ชางอิ่นเยว่เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา นางพยักหน้าเบาๆ ดูเหมือนจะพอใจในการตัดสินใจของทั้งคู่

นางไม่ได้พูดอะไรมาก ควบม้าตามหลี่มู่เซิงที่อยู่ข้างหน้าไป

หลังจากเดินทางไปได้ระยะหนึ่ง ชางอิ่นเยว่มองแผ่นหลังของหลี่มู่เซิง แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"เจ้าช่างกล้าตัดสินใจแทนคนอื่นเสียจริง ที่ชวนให้พวกเขาเดินทางไปด้วยกัน เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าพวกเขาไม่มีเจตนาร้าย?"

"เจ้ารู้หรือไม่ หากไม่ใช่เพราะข้าพูดจาข่มขวัญพวกเขาไว้เมื่อครู่ พวกเขาคงลงมือฆ่าพวกเราปิดปากในป่าลึกแห่งนี้ไปแล้ว!"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่มู่เซิงหันกลับมามองคนทั้งสามที่เดินตามมาห่างๆ แล้วยิ้มอย่างมีความหมายว่า

"ข้าไม่สนหรอกว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็ฆ่าข้าไม่ได้อยู่ดี"

"เจ้าช่างมั่นใจในตัวเองเหลือเกินนะ"

ชางอิ่นเยว่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย็นชา

ทว่าในสายตาของนาง แม้เหมิงซานและหญิงสาวอีกคนจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรพกาล แต่ถ้าต้องสู้กันจริงๆ ฝ่ายตรงข้ามไม่มีทางรับมือนางได้เกินสิบกระบวนท่าแน่นอน และพวกเขาก็ไม่มีทางต้านทานวิชาสกัดจุดของหลี่มู่เซิงได้จริงๆ

"เมื่อผ่านพ้นเขตเมืองชงโจวนี้ไปได้ เราต้องเร่งความเร็วในการเดินทาง คนทั้งสามคนนี้มีปัญหาแน่นอน หากไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว เราต้องอยู่ห่างจากพวกเขาไว้"

ชางอิ่นเยว่ยังคงระมัดระวังตัวอย่างมาก หลี่มู่เซิงพยักหน้าเห็นด้วย เขานั่งอยู่บนหลังล่อพลางลูบคางครุ่นคิด

"ข้าเห็นบัณฑิตคนนั้นเสื้อผ้าเก่าขาด หน้าตาผอมเหลือง ดูไม่เหมือนลูกหลานขุนนางหรือคนรวยเลย กลับกัน ดูท่าทางจะมาจากครอบครัวที่ยากจนเสียมากกว่า"

"แต่เขากลับมีผู้คุ้มครองที่เป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรพกาลถึงสองคน เรื่องนี้มันดูไม่ปกติอย่างเห็นได้ชัด"

"ทำไมพวกเขาต้องปกป้องบัณฑิตจนๆ คนหนึ่งด้วย? หรือว่าบัณฑิตคนนั้นจะมีฐานะพิเศษอย่างอื่น?"

หลี่มู่เซิงพูดพลางแววตาไหววูบ เขาหันไปมองชางอิ่นเยว่แล้วกล่าวว่า

"แม่นางชาง เจ้าพบความผิดปกติบางอย่างหรือไม่? บัณฑิตคนนั้นมีสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับข้ามาก อายุของข้ากับเขาก็พอๆ กัน และจุดหมายปลายทางของพวกเขาในการเดินทางครั้งนี้ก็คือเมืองชางหยางเหมือนกัน..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วเรียวสวยของชางอิ่นเยว่ก็ขมวดมุ่น นางมีสีหน้าครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า

"ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการจะสื่ออะไร ข้อสันนิษฐานของเจ้านั้นก็พอจะมีเหตุผลอยู่บ้าง แต่เรื่องมันจะบังเอิญขนาดนั้นเชียวหรือ?"

หลี่มู่เซิงยิ้มแล้วตอบว่า

"ถ้าไม่มีความบังเอิญก็คงไม่มีนิยายหรอก ไม่แน่ว่ามันอาจจะบังเอิญขนาดนั้นจริงๆ ก็ได้"

ทว่าในตอนนั้นเอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาทันที เขารั้งบังเหียนล่อไว้แล้วลดเสียงต่ำลงว่า

"ช่างไม่ประจวบเหมาะเอาเสียเลย ดูเหมือนเส้นทางที่เรากำลังเดินอยู่นี้จะไปต่อไม่ได้เสียแล้ว"

ชางอิ่นเยว่ยังไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนั้น แต่กลับเห็นหลี่มู่เซิงทะยานร่างขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งข้างทาง แล้วป้องมือมองไปที่ไกลๆ

"แม่นางชาง เจ้าขึ้นมาดูนี่สิ ข้างหน้ามีคนตั้งด่านสกัดไว้ ขวางเส้นทางที่เราต้องผ่านพอดีเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของชางอิ่นเยว่ก็ปรากฏแววประหลาดใจ นางทะยานขึ้นไปบนกิ่งไม้อย่างแผ่วเบาเหมือนหลี่มู่เซิง

นางมองตามสายตาของเขาไป และพบว่าบนเนินเขาที่อยู่ไกลออกไปมีการสร้างค่ายไม้ชั่วคราวขึ้นมา โดยมีคนเฝ้าอยู่นับสิบคน ขวางเส้นทางภูเขาที่จะมุ่งหน้าต่อไปพอดี

เมื่อเห็นภาพนี้ ชางอิ่นเยว่ก็มีสีหน้าสงสัย นางหันไปถามหลี่มู่เซิงว่า

"เมื่อกี้เจ้าก็นั่งอยู่บนหลังล่อ เจ้าสามารถมองเห็นที่ที่ไกลขนาดนั้นได้เชียวหรือ?"

"ข้ามีวรยุทธ์สูงส่ง สายตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว เรื่องแค่นี้มันมีปัญหาตรงไหนกัน?"

หลี่มู่เซิงยักไหล่แล้วถามต่อว่า

"แต่ตอนนี้ที่ข้าอยากรู้คือ เราจะเปลี่ยนเส้นทาง หรือจะฝ่าออกไปตรงๆ เลยดีล่ะ?"

ชางอิ่นเยว่ขมวดคิ้วมองเขา พลางกวาดสายตามองค่ายไม้ที่อยู่ไกลๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็นางกล่าวว่า

"การที่มีคนมาตั้งด่านสกัดในที่ห่างไกลเช่นนี้ เป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างยิ่ง เพื่อความระมัดระวัง ข้าไม่แนะนำให้เราฝ่าออกไปตรงๆ"

พูดจบ นางก็หันกลับไปมองเส้นทางภูเขาข้างหลัง แววตาฉายแววเย็นเยียบออกมา

"ให้พวกนั้นไปลองสำรวจทางดูก่อนจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่มู่เซิงก็เข้าใจความหมายของชางอิ่นเยว่ทันที

ว่าแล้วเชียว แม่นางคนนี้ยังคงเจ้าแผนการเหมือนเดิมไม่มีผิด!

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็คงต้องให้เจ้าพวกสามคนนั้นเป็นหนูตะเภาไปก่อนแล้วล่ะ"

หลี่มู่เซิงพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นเขากับชางอิ่นเยว่ก็กระโดดลงจากต้นไม้

ทั้งสองคนควบม้าเดินหน้าต่อไปอีกระยะหนึ่ง จนถึงจุดที่มุมสายตามองไม่เห็น แล้วจึงหลบเข้าป่าข้างทางและหายลับไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน คนทั้งสามที่อยู่ข้างหลังกลับไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

"หัวหน้าเหมิง ท่านมองออกหรือไม่ว่าคนสองคนเมื่อกี้มีที่มาอย่างไร?"

หยวนเหมยหญิงสาวชุดน้ำเงินเอ่ยถามเสียงเบา เมื่อเห็นว่าเงาร่างของหลี่มู่เซิงและพวกหายไปจากสายตาชั่วคราว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหมิงซานเหลือบมองบัณฑิตข้างกายแวบหนึ่งแล้วส่ายหัว

"ชายหนุ่มคนนั้นไม่ได้แสดงพลังลมปราณออกมาเลย จึงดูไม่ออกว่ามีพื้นฐานแค่ไหน แต่หญิงสาวคนนั้นมีความรู้กว้างขวางมาก แม้แต่สถานการณ์ในกองทัพต้าหลีก็ยังรู้แจ้งขนาดนี้ คาดว่าถ้าไม่ใช่อดีตคนในกองทัพก็คงจะเป็นคนของราชสำนัก"

พูดจบเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ

"ยิ่งไปกว่านั้น นางยังเป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรพกาล แม้ยอดฝีมือขอบเขตนี้ในเมืองชางหยางจะไม่ถือว่าเท่าไหร่ แต่การมาเจอในที่แห่งนี้ ข้าก็ไม่มีความมั่นใจเต็มสิบส่วนว่าจะสามารถฆ่านางได้ ไม่อย่างนั้นข้าคงส่งสัญญาณให้เจ้าลงมือไปแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หยวนเหมยก็แววตาคมกริบทันที

"การเดินทางในครั้งนี้ของเราต้องเป็นความลับที่สุด จะเกิดความผิดพลาดไม่ได้ หากมีโอกาสข้าคิดว่าเราควรจะลงมือจัดการพวกเขาเสีย มิเช่นนั้นหากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป อาจจะส่งผลกระทบต่อแผนการของท่านแม่ทัพได้"

เหมิงซานนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

"ไว้มีโอกาสที่เหมาะสมค่อยว่ากันอีกที หากตัดสินใจจะลงมือ ก็ต้องมั่นใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด"

เขานึกถึงเรื่องที่ชางอิ่นเยว่เปิดเผยที่มาของเขา หากปล่อยให้อีกฝ่ายกลับเมืองหลวงได้ เรื่องในครั้งนี้คงจะปกปิดไว้ไม่อยู่

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขาจึงหันไปมองบัณฑิตที่อยู่ข้างกายแล้วหรี่ตาลงกล่าวว่า

"องค์ชาย การไปเมืองหลวงในครั้งนี้หนทางยังอีกยาวไกล เพื่อป้องกันคนชั่วปองร้าย ขอให้ท่านอดทนรอนิดหนึ่ง เมื่อถึงเมืองหลวงแล้ว ทุกอย่างจะปลอดภัยแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บัณฑิตก็รีบประสานมือคำนับแล้วกล่าวว่า

"ผู้น้อยขอบคุณท่านใต้เท้าทั้งสองที่คอยคุ้มครองมาตลอดทาง วันหน้าเมื่อได้พบกับเสด็จพ่อแล้ว ผู้น้อยจะตอบแทนท่านอย่างงามแน่นอน"

เหมิงซานและหยวนเหมยหันมามองหน้ากัน ก่อนจะเผยรอยยิ้มที่มีความหมายบางอย่างออกมา

(จบแล้ว)