บทที่ 3 - ซ่อนคม

บทที่ 3 - ซ่อนคม

"พวกเราไม่ใช่คนตระกูลอวี๋ ก็น่าจะไปจากที่นี่ได้ใช่หรือไม่?"

ศิษย์เอกจูฟางไม่ได้มองสีหน้าของอวี๋เจิ้นเทียนในยามนี้ แต่กลับเงยหน้าขึ้นมองโจรสามที่อยู่บนหลังคาแทน

โจรสามหัวเราะเสียงดัง พลางหรี่ตามองแล้วกล่าวว่า

"ย่อมไม่มีปัญหา แต่พวกเจ้าเหลือเวลาอีกเพียงสองอึดใจเท่านั้น"

"เพียงพอแล้ว"

จูฟางถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พูดจบก็หมุนตัววิ่งออกไปนอกลานบ้านอย่างรวดเร็ว ส่วนศิษย์น้องอีกสองคนที่อยู่ข้างกายก็ไม่ลังเลใจ รีบตามไปทันที

"พวกเจ้า... ไอ้พวกศิษย์เนรคุณ!!"

อวี๋เจิ้นเทียนโกรธจนตัวสั่น ทะยานร่างขึ้นหมายจะคว้าตัวทั้งสามคนไว้

คนอื่นน่ะช่างเถอะ แต่ศิษย์ทั้งสามคนนี้เขาเป็นคนรับมาชุบเลี้ยงตั้งแต่วัยเยาว์ คอยอบรมสั่งสอนจนเติบใหญ่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาลงแรงทุ่มเทกับทั้งสามคนไปมหาศาล

ดังนั้น เขาจึงไม่อาจทำใจยอมรับการทรยศของพวกมันได้เลย

"ทุกคนรีบหนีเร็วเข้า ถ้าไม่หนีตอนนี้จะไม่ทันการณ์แล้ว!"

จูฟางตะโกนก้อง พลางลงมือร่วมกับศิษย์น้องอีกสองคนปะทะฝ่ามือกับอวี๋เจิ้นเทียนอย่างสุดกำลัง

ท่ามกลางเสียงระเบิดของปราณที่รุนแรง จูฟางและพวกอีกสองคนถูกอวี๋เจิ้นเทียนซัดจนกระเด็นลอยไปตกที่ภูเขาจำลองข้างๆ จนหินแข็งแตกเป็นรอยลึก

จูฟางทั้งสามคนได้รับบาดเจ็บภายใน ต่างกระอักเลือดออกมาคำโต กลิ้งตกพื้นจนแทบจะลุกไม่ขึ้นอีก

และก็อาศัยจังหวะช่วงว่างนี้เอง เหล่าศิษย์และลูกศิษย์คนอื่นๆ ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบฉวยโอกาสแยกย้ายกันวิ่งหนีเอาตัวรอด

แม้แต่ศิษย์เอกยังหนี ถ้าพวกเขาไม่หนี อยู่ไปก็มีแต่ตายเปล่า

ในตอนนี้นั้นเอง อวี๋เจิ้นเทียนผมเผ้าขาวโพลนยุ่งเหยิง ร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

"ทำไม?"

เขาไม่ได้สนใจคนอื่น แต่กลับกัดฟันถามจูฟางด้วยความโกรธแค้นและผิดหวังอย่างลึกซึ้ง

"หมดเวลาแล้ว!"

โจรสามวาดดาบออกไป ฟันปราณดาบผ่านอากาศจนต้นหลิวกลางลานบ้านขาดเป็นสองท่อน

"นับจากนี้ไป ใครกล้าขยับเขยื้อนอีก ก็จะมีจุดจบเหมือนต้นไม้ต้นนี้!"

เมื่อเห็นภาพนี้ คนที่ยังหนีไม่พ้นต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ ฝีเท้าหยุดกึกทันที ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว

"จบสิ้นแล้ว!"

จางต้าจ้วงลอบกลืนน้ำลาย พลางมองดูต้นไม้ที่หนาเท่าต้นขาถูกฟันขาด สีหน้าของเขาซีดเผือดดุจคนตาย

หลี่มู่เซิงส่ายหัวพลางนิ่งเงียบ จางต้าจ้วงหันมาถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า

"อาเซิง ทำไมเจ้าไม่หนีไปเสีย?"

"คำถามนี้ข้าน่าจะเป็นคนถามท่านมากกว่านะ" หลี่มู่เซิงปรายตามอง

จางต้าจ้วงกำไม้พลองในมือแน่น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อนั้นฉายแววขมขื่น ก่อนจะถอนหายใจออกมาว่า

"ที่จริงข้าก็กลัวตาย แต่ถ้าวันนั้นท่านเจ้าสำนักไม่รับข้ามาชุบเลี้ยง ข้าคงหนาวตายไปตั้งนานแล้วในฤดูหนาวปีนั้น"

"เพราะฉะนั้นข้าจะไปไม่ได้ ถึงข้าจะรู้ว่าอยู่ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้มากนักก็ตาม"

ยามนี้ในลานบ้านเหลือคนอยู่ไม่มากนัก หลี่มู่เซิงทรุดตัวลงนั่งบนขั้นบันไดหินข้างๆ พลางพยักหน้าช้าๆ

"เรื่องหนึ่งก็ส่วนเรื่องหนึ่ง แม้ว่าตาแก่อวี๋จะเป็นคนเห็นแก่ตัว ขี้งก แถมยังดูถูกคน แต่หนี้บุญคุณที่ต้องทดแทนก็ยังต้องทดแทนอยู่ดี"

ในขณะเดียวกัน ศิษย์เอกจูฟางที่เผชิญหน้ากับการคาดคั้นของอวี๋เจิ้นเทียน ก็ยื่นมือไปเช็ดเลือดที่มุมปาก ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน

"อาจารย์ ท่านถามข้าว่าทำไมงั้นหรือ? เช่นนั้นข้าขอถามท่านบ้างว่า ท่านชายใหญ่ คุณหนูรอง และบรรดาครอบครัวตระกูลอวี๋ในตอนนี้อยู่ที่ไหนกันหมด?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋เจิ้นเทียนก็ชะงักไปทันที โทสะที่เคยพุ่งพล่านพลันหยุดชะงักลง

จูฟางกล่าวต่อว่า

"อาจารย์ ที่จริงท่านรู้อยู่แล้วว่าเจ็ดโจรแม่น้ำจาจะมาในวันนี้ ท่านจึงแอบส่งคนในครอบครัวออกไปล่วงหน้า แต่กลับทิ้งพวกเราเหล่าลูกศิษย์ไว้ให้ตายแทนตระกูลอวี๋ ใช่หรือไม่?"

อวี๋เจิ้นเทียนไม่ปริปากพูด สีหน้าของจูฟางค่อยๆ บิดเบี้ยวไป

"ยามปกติท่านบอกว่ารักพวกเราเหมือนลูกในไส้ แต่สุดท้ายพวกเราก็เป็นแค่เบี้ยที่เอาไว้ตายแทนตระกูลอวี๋เท่านั้นหรือ?"

"ถ้าข้าไม่บังเอิญไปล่วงรู้เข้า วันนี้พวกเราคงตายไปโดยไม่รู้สาเหตุ หรือแม้กระทั่งจนตัวตายก็ยังโง่งมทำงานรับใช้ตระกูลอวี๋ของท่านอยู่"

สิ้นคำพูดนี้ บรรดาศิษย์ในลานบ้านต่างพากันตกตะลึงสุดขีด

ในตอนนี้นั้นเองที่พวกเขาเพิ่งจะรู้สึกตัวว่า ในงานใหญ่อย่างการล้างมือถอนตัวจากยุทธภพ กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของท่านชายใหญ่และคุณหนูรองเลย

ชั่วพริบตา ทุกคนต่างจ้องมองไปที่อวี๋เจิ้นเทียนที่ยืนอยู่กลางลาน

จางต้าจ้วงก็เช่นกัน แต่เมื่อเห็นใบหน้าอันแก่ชราของอวี๋เจิ้นเทียน สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ หม่นลง พลางกล่าวเสียงเบาว่า

"เฮ้อ ข้าพอจะเข้าใจท่านเจ้าสำนักนะ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "แต่ว่าอาเซิง เจ้าด่าท่านเจ้าสำนักว่าขี้งกทุกวัน แล้วทำไมสุดท้ายเจ้าถึงยังอยู่ต่อล่ะ?"

หลี่มู่เซิงยักไหล่แล้วตอบว่า

"ตาแก่อวี๋เคยบอกว่า หลังจากล้างมือทองคำแล้วจะแจกเงินให้คนละห้าตำลึง นี่เงินยังไม่ถึงมือเลยไม่ใช่หรือ?"

จางต้าจ้วงเงยหน้าขึ้นมองหลี่มู่เซิงอย่างลึกซึ้ง

"เอาชีวิตไปแลกกับเงินห้าตำลึงมันไม่คุ้มหรอก ที่จริง... เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเหมือนข้าที่อยู่ตายแทนเพื่อทดแทนบุญคุณก็ได้"

หลี่มู่เซิงยิ้มพลางโบกมือ

"รอให้ได้เงินมาก่อนเถอะ สำนักยุทธ์ตระกูลอวี๋นี่ข้าจะไม่อยู่ต่อแล้วล่ะ"

...

"พวกเราไม่มีเวลามาดูละครน้ำเน่าศิษย์อาจารย์ฆ่ากันหรอกนะ"

เสียงแหบพร่าของโจรสองดังมาจากบนหลังคา เขาโบกมือส่งสัญญาณครั้งหนึ่ง

ชายชุดดำสวมหน้ากากคนหนึ่งถือเชือกยาวในมือ เหวี่ยงกระสอบป่านสองใบลงมาตรงหน้าอวี๋เจิ้นเทียนอย่างแรง

เสียงครางด้วยความเจ็บปวดดังออกมาจากภายใน กระสอบป่านถูกฉีกขาดออกด้วยพลังปราณอันรุนแรง เผยให้เห็นร่างสองร่างที่อยู่ข้างใน

"อาปรากฏชัด! น้องรอง!"

อวี๋เจิ้นเทียนสีหน้าถอดสีทันที สองคนที่อยู่ตรงหน้าคือลูกชายคนโตและลูกสาวคนที่สองที่เขาแอบส่งตัวหนีไปล่วงหน้า

"คิดจะเล่นตุกติกต่อหน้าต่อตาพวกเรา ช่างดูถูกเจ็ดโจรแม่น้ำจาเกินไปหน่อยแล้ว"

โจรสามกล่าวเยาะเย้ยพลางก้มมองอวี๋เจิ้นเทียน แล้วหรี่ตาลง

"ส่งของนั่นมาเสีย แล้วข้าจะเมตตา ให้เจ้าและครอบครัวได้ตายแบบศพสวยๆ"

อวี๋เจิ้นเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่เขาไม่ได้ตอบคำถาม เขารีบเข้าไปตรวจสอบอาการของลูกทั้งสองทันที

ทว่า เขากลับต้องพบกับความโกรธแค้น เมื่อเห็นว่าลูกชายถูกหักแขนหักขา ส่วนลูกสาวคนที่สองที่หนักสี่ร้อยจินก็บาดเจ็บสาหัสทั่วร่าง เลือดไหลนองจนไขมันสีขาวทะลักออกมาจากแผล

"พวกเจ้าหาที่ตาย!"

อวี๋เจิ้นเทียนโกรธแค้นจนถึงขีดสุด ลมปราณภายในระเบิดออกจนเกิดลมพายุ เขาคำรามเสียงดังพลางเงื้อกระบี่ทะยานขึ้นสู่หลังคา เข้าห้ำหั่นกับพวกโจรสามและคนอื่นๆ

ไม่นานนัก ปราณกระบี่ก็พุ่งพล่าน กระเบื้องหลังคาปลิวว่อน อวี๋เจิ้นเทียนต่อสู้กับคนทั้งห้า (ยกเว้นโจรสอง) ได้อย่างดุเดือด

และสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจอย่างที่สุดคือ อวี๋เจิ้นเทียนที่สู้แบบหนึ่งต่อห้า กลับไม่ตกเป็นรองเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าแก่เอ๋ย จะตายอยู่แล้วยังจะซ่อนคมไว้อีกนะ"

โจรสามดวงตาเคร่งขรึม ดาบในมือว่องไวปานสายฟ้า ทุกท่าที่ฟันออกไปล้วนเป็นท่าสังหารหวังผลชีวิต

เดิมทีเขากะจะออมมือไว้บ้างเพื่อจับเป็นมาเค้นข้อมูล แต่ตอนนี้หากไม่สู้สุดกำลัง ก็คงไม่อาจสยบฝ่ายตรงข้ามได้เลย

จูฟางและคนอื่นๆ ที่เห็นภาพนี้ต่างพากันยืนอึ้ง พวกเขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าอาจารย์ของตนจะซ่อนงำฝีมือไว้ล้ำลึกเช่นนี้ วรยุทธ์ที่แท้จริงแข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาเคยเห็นยามปกติมหาศาล

"ไอ้พวกศิษย์เนรคุณ รีบพาอาปรากฏกับน้องรองหนีไป ข้าจะต้านพวกมันไว้เอง"

เสียงคำรามราวก้องกัมปนาทของอวี๋เจิ้นเทียนดังขึ้นที่ข้างหูของทุกคน จูฟางและพวกยังไม่ทันมีปฏิกิริยา จางต้าจ้วงก็เป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปหาอวี๋เสี่ยนหมายจะช่วยพยุงหนี

แต่เมื่อเขาเห็นอวี๋น้องรองที่บาดเจ็บสาหัสอยู่อีกทาง เขาก็เกิดอาการลังเลอย่างเห็นได้ชัด พลางส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปที่หลี่มู่เซิง

"พี่จาง ท่านจะทิ้งยัยสี่ร้อยจินนี่ไว้ให้ข้า มันไม่เกินไปหน่อยหรือ!"

หลี่มู่เซิงขมวดคิ้ว ความไม่พอใจฉายชัดอยู่บนใบหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย

(จบแล้ว)