บทที่ 2 - ทอดทิ้งและทรยศ

บทที่ 2 - ทอดทิ้งและทรยศ

"โอหัง! วันนี้เหล่ายอดฝีมือในยุทธภพมารวมตัวกัน จะปล่อยให้เจ้าคนชั่วมาชั่วช้าได้อย่างไร!"

อวี๋เจิ้นเทียนคำรามออกมาด้วยโทสะ เส้นผมและหนวดเคราพากันชี้ชัน เขาเอื้อมมือไปคว้ากระบี่ข้างกายของจูฟางศิษย์เอกมาไว้ในมือ

ร่างกายที่ดูชราภาพพลันมีเลือดลมสูบฉีดจนเกิดไอสีขาวระเหยออกมา กระบี่ในมือแผ่ซ่านไอสังหารอันคมกริบ ก่อนจะฟาดฟันเฉียงขึ้นไปเบื้องบน

โจรสามแค่นเสียงเย็นชา ร่างกายไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เขาเงื้อดาบขึ้นรับการโจมตีแล้วฟันสวนลงมาอย่างรุนแรง

แสงดาบและปราณกระบี่เข้าปะทะกันจนเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว แรงปะทะมหาศาลกระจายออกไปรอบทิศทางจนทำให้กระเบื้องหลังคาและขื่อคานพังทลาย

กลางลานบ้าน อวี๋เจิ้นเทียนถอยหลังไปหลายก้าวก่อนจะสลายแรงปะทะลงได้ โดยมีเหล่าศิษย์ช่วยประคองไว้

เสียง "เปรี๊ยะ" ดังขึ้น เมื่อขื่อไม้ใต้เท้าโจรสามหักสะบั้น เขาอาศัยแรงดีดตัวกระโดดขึ้นไปยืนบนหลังคาอีกด้านหนึ่ง

"เจ้าแก่ วรยุทธ์ในมือยังไม่ถึงกับเสื่อมถอยไปเสียทีเดียว" ดวงตาของโจรสามฉายแววสังหารเย็นเยียบ

บรรดาแขกเหรื่อที่อยู่เบื้องล่าง เมื่อเห็นว่าอวี๋เจิ้นเทียนมีฝีมือสูสีกับฝ่ายตรงข้าม หลายคนจึงหยุดฝีเท้าที่กำลังจะหนีลงชั่วคราว

สำนักยุทธ์ตระกูลอวี๋เป็นสำนักที่ติดอันดับต้นๆ ของเมืองซุ่นอัน อวี๋เจิ้นเทียนผู้เป็นเจ้าสำนักก็มีชื่อเสียงมานานหลายสิบปี วรยุทธ์ของเขาเป็นที่ประจักษ์แก่คนแถบนี้ดี

หากเขาสามารถรับมือกับโจรผู้นี้ได้ ทุกคนก็ไม่มีความจำเป็นต้องหนี

แต่ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงฉีกอากาศดังสนั่นก็แว่วมาจากที่ไกลๆ

ร่างชุดดำปิดหน้าห้าร่างทะยานขึ้นมาบนหลังคาบ้านทั้งสี่ด้าน โอบล้อมผู้คนในลานบ้านไว้เป็นรูปสามเหลี่ยม

เมื่อเห็นภาพนี้ บรรดาแขกเหรื่อที่มาร่วมงานต่างพากันหน้าถอดสี ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนที่มาใหม่ย่อมต้องเป็นสมาชิกที่เหลือของเจ็ดโจรแม่น้ำจาอย่างแน่นอน

"พี่รอง พวกท่านมาช้าไปหน่อยนะ"

โจรสามกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวาน ชายชุดดำคนหนึ่งที่มีรอยย่นบนหน้าผากและผมเผ้าเริ่มหงอกขาวกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ไม่สายหรอก เรายังมีเวลาอีกหนึ่งก้านธูป"

เมื่อได้ยินดังนั้น โจรสามพยักหน้าช้าๆ ก่อนจะหันไปมองเหล่าแขกเหรื่อในลานบ้านแล้วหัวเราะออกมาอย่างใจเย็น

"เวลาเหลือไม่มากแล้ว พวกเจ้ายังมีเวลาอีกหกอึดใจ!"

สิ้นคำพูดนี้ บรรดาแขกเหรื่อก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ต่างพากันวิ่งหนีออกไปข้างนอกอย่างไม่คิดชีวิต

วันนี้พวกเขามาร่วมงานเลี้ยงและมอบของขวัญ ไม่ได้มาเพื่อส่งตัวไปตาย

เจ็ดโจรแม่น้ำจามีชื่อเสียงโด่งดังในทางที่เลวร้ายและโหดเหี้ยม เพียงแค่คนเดียวฝีมือก็ไม่ด้อยไปกว่าอวี๋เจิ้นเทียน สำนักยุทธ์ตระกูลอวี๋ย่อมไม่มีทางรับมือกับพวกมันพร้อมกันหกคนได้

"ท่านเจ้าสำนักอวี๋ ที่บ้านมีธุระด่วน ข้าขอตัวลาไปก่อน"

"ผู้น้อยฝีมือต่ำต้อย ท่านพี่อวี๋โปรดรักษาตัวด้วย!"

"หากท่านพี่อวี๋สามารถกำจัดคนชั่วผดุงธรรมได้ในวันนี้ เมืองซุ่นอันจะจดจำท่านไว้!"

ผู้มีชื่อเสียงในยุทธภพและเมืองซุ่นอันต่างทิ้งคำพูดตามมารยาทไว้คร่าวๆ แล้วรีบจากไปทีละคน

แต่ละคนต่างเกรงว่าหากเดินช้าไปนิดเดียว จะพลอยโดนหางเลขจนหัวหลุดจากบ่า

อวี๋เจิ้นเทียนสีหน้าย่ำแย่ เขามองดูแขกเหรื่อที่หายลับไปอย่างรวดเร็วพลางนิ่งเงียบไม่ปริปากพูด

เขาไม่มีทางรั้งคนเหล่านี้ไว้ได้ และรู้ดีว่ารั้งไปก็ไร้ประโยชน์

ยิ่งไปกว่านั้น ตั้งแต่โจรสองและคนอื่นๆ มาถึง กลิ่นอายลมปราณภายในที่แผ่ออกมาก็ไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย ทำให้อวี๋เจิ้นเทียนรู้ดีว่าคนพวกนี้อยู่ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้มากนัก

"พี่จาง อยากไปก็ไปเถอะ ไม่มีใครห้ามท่านเสียหน่อย"

หลี่มู่เซิงถูกฝูงชนที่วุ่นวายเบียดไปอยู่ด้านข้าง เขาหันไปมองชายร่างกำยำที่มีสีหน้าลังเลใจยิ่งนัก

จางต้าจ้วงกำไม้พลองแน่น เดี๋ยวบีบเดี๋ยวคลาย เมื่อเห็นคนในลานเริ่มน้อยลงเรื่อยๆ ในใจก็ร้อนรนแต่กลับตัดสินใจไม่ได้เสียที

"พวกเราเป็นคนของสำนักยุทธ์ตระกูลอวี๋ โจรพวกนี้จะยอมปล่อยพวกเราไปงั้นหรือ?" จางต้าจ้วงถามออกมาเบาๆ ด้วยความกังวล

แรงกดดันจากยอดฝีมือทั้งหกบนหลังคาทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออก

"ข้าว่าไม่มีปัญหาหรอก ท่านแซ่จาง ไม่ได้แซ่อวี๋เสียหน่อย"

หลี่มู่เซิงลูบคาง พลางเหลือบมองเจ็ดโจรแม่น้ำจาที่ยืนถือดาบอยู่บนหลังคาแล้วยิ้มกล่าวว่า

"ถ้าไม่แน่ใจ ก็ลองถามพวกเขาสิ ว่ายอมให้ไปไหม?"

ได้ยินดังนั้น จางต้าจ้วงก็สะดุ้งโหยง รีบคว้าแขนหลี่มู่เซิงไว้แล้วกล่าวด้วยความตกใจ

"เจ้าเด็กนี่บ้าไปแล้วหรือยังไง! กล้าไปพูดเล่นกับพวกโจรชั่วพวกนี้ รนหาที่ตายแท้ๆ"

ในระหว่างที่ทั้งสองคุยกัน แขกในลานบ้านก็หนีไปเกือบหมดแล้ว

บางคนถึงขั้นทำรองเท้า ปิ่นปักผม หยกพก หรือเงินเศษหล่นไว้ตามพื้นเพราะรีบหนีเกินไป

เหล่าศิษย์ ลูกศิษย์ และคนรับใช้ของสำนักยุทธ์ตระกูลอวี๋แม้จะยังไม่หนี แต่ก็มีความลังเลใจอย่างยิ่ง

ทุกคนรู้ดีว่าเจ็ดโจรแม่น้ำจาขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม ไม่เคยละเว้นชีวิตใคร การอยู่ต่อแทบจะมีแต่ทางตาย

แต่อวี๋เจิ้นเทียนปกติเป็นคนน่าเกรงขาม พวกเขาจึงไม่กล้าหนีไปดื้อๆ และก็มีความกังวลแบบเดียวกับจางต้าจ้วง คือไม่รู้ว่าพวกโจรจะยอมปล่อยไปหรือไม่

"ท่านพี่เฮ่า โจรพวกนี้กล้ามาก่อกรรมทำชั่วในเมืองซุ่นอันกลางวันแสกๆ ช่างโอหังยิ่งนัก วันนี้ท่านกับข้าร่วมมือกัน กำจัดภัยร้ายนี้เพื่อยุทธภพเถอะ!"

อวี๋เจิ้นเทียนกำกระบี่แน่น พลางกล่าวเสียงเข้ม ลมปราณภายในที่รุนแรงทำให้ผมสีเงินปลิวไสว

เฮ่าเซินที่ยังไม่จากไปมองดูอวี๋เจิ้นเทียนแล้วพยักหน้าช้าๆ

"ท่านพี่อวี๋กล่าวได้ถูกต้อง ข้าในฐานะเจ้าเมืองซุ่นอัน ย่อมไม่อาจปล่อยให้โจรพวกนี้มาทำชั่วในเมืองได้"

ได้ยินเช่นนั้น อวี๋เจิ้นเทียนก็ใจชื้นขึ้นมาบ้าง เฮ่าเซินวรยุทธ์สูงส่ง หากมีเขาช่วย แรงกดดันก็จะลดลงไม่น้อย

แต่ทว่า คำพูดต่อมาของเฮ่าเซินกลับทำให้เขาใจหายวาบ

"แต่ทว่า เจ็ดโจรแม่น้ำจามีวรยุทธ์น่าครั่นคร้าม ลำพังแค่เราสองคนคงยากจะต่อกร ขอให้ท่านพี่อวี๋ช่วยต้านทานไว้สักครู่ รอให้ข้าไประดมทหารคุ้มกันเมืองมาเสียก่อน แล้วค่อยกวาดล้างพวกโจรชั่วนี้ให้สิ้นซาก"

พูดจบ เฮ่าเซินก็ใช้ท่าร่างรวดเร็วดุจลมพัด ทะยานหนีออกไปนอกคฤหาสน์ทันที

พวกเจ็ดโจรแม่น้ำจาบนหลังคาเพียงแต่มองตามไปอย่างเฉยเมย โดยไม่มีทีท่าว่าจะขัดขวางแม้แต่น้อย

"หึๆ!"

หลี่มู่เซิงเห็นเหตุการณ์นี้ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แล้วหันไปพูดว่า

"ข้าบอกแล้วไงว่าตาแก่อวี๋ปกติขี้งกเกินไป ดูสิ ถึงเวลาคับขันไม่มีใครยอมช่วยเขาสักคน ข้าเดาว่า อีกเดี๋ยวเขาคงจะถูกทอดทิ้งและทรยศจากทุกคนแน่ๆ"

จางต้าจ้วงที่ใช้ไม้พลองยันตัวไว้ เมื่อเห็นคนอื่นหันมามองทางนี้ ก็รีบหดหัวลงแล้วตบไหล่หลี่มู่เซิง

"เบาเสียงหน่อย พวกเขาได้ยินกันหมดแล้ว อีกอย่าง... ท่านเจ้าสำนักก็ไม่ได้ขี้งกตลอดเวลาหรอก บางครั้งเขาก็ยังใจป้ำอยู่บ้าง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋เจิ้นเทียนที่สีหน้าย่ำแย่สุดขีดก็หันขวับมาถลึงตาใส่หลี่มู่เซิงและจางต้าจ้วงอย่างรุนแรง

แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลาไปใส่ใจกับลูกศิษย์ที่มีวรยุทธ์งูๆ ปลาๆ สองคนนี้ เขาหันไปมองกลุ่มศิษย์แล้วกล่าวว่า

"มัวยืนบื้อกันทำไม หยิบอาวุธขึ้นมาสู้ สำนักยุทธ์ตระกูลอวี๋ไม่มีคนขี้ขลาด!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าศิษย์ก็ทำท่าจะขยับตัว แต่เมื่อเห็นเงาร่างสามคนข้างกายอวี๋เจิ้นเทียนยังคงนิ่งเฉย ทุกคนก็ค่อยๆ หยุดชะงักลง

ทั้งสามคนนั้นคือศิษย์ที่อวี๋เจิ้นเทียนภาคภูมิใจที่สุด และเป็นยอดฝีมือที่เก่งที่สุดในสำนักรองจากอวี๋เจิ้นเทียนและบุตรชายคนโต

(จบแล้ว)