บทที่ 1 - หลี่มู่เซิง

บทที่ 1 - หลี่มู่เซิง

ต้าหลี วั่นโจว เมืองซุ่นอัน

สำนักยุทธ์ตระกูลอวี๋ที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมือง ในวันนี้ทั้งภายในและภายนอกถูกประดับประดาด้วยโคมไฟและผ้าแดง เสียงกลองและฆ้องดังสนั่นหวั่นไหว แขกเหรื่อจากทั่วทุกสารทิศหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย

"อาเซิง โต๊ะที่โถงตะวันออกไม่พอ ตามข้าไปยกมาจากหลังบ้านอีกสักสองสามตัว"

ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครม ชายร่างกำยำกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ตะโกนเรียกพลางดึงรั้งชายหนุ่มที่ยืนอยู่ลานหน้าบ้านให้เดินตามไปทางข้างหลัง

ชายหนุ่มผู้นั้นมีคิ้วคมดุจกระบี่ ดวงตาทอประกายราวกับดวงดาว ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด และเพราะเขามีรูปลักษณ์ที่ดี จึงถูกจัดให้มาทำงานเบาๆ อย่างการต้อนรับแขกอยู่ที่ลานหน้าบ้าน

"พี่จาง จะรีบร้อนไปทำไม ให้แขกพวกนั้นยืนรอสักพักก็คงไม่ถึงกับเหนื่อยตายหรอกมั้ง?"

หลี่มู่เซิงหาวออกมาทีหนึ่ง ก่อนจะเดินตามจางต้าจ้วงไปอย่างเนือยๆ

จางต้าจ้วงหันกลับมาถลึงตาใส่แล้วดุว่า "วันนี้เป็นวันสำคัญที่ท่านเจ้าสำนักจะล้างมือในอ่างทองคำ แขกที่มาล้วนเป็นบุคคลสำคัญในยุทธภพ เจ้าเด็กนี่ขี้เกียจตัวเป็นขนแบบนี้ ระวังจะไปหาเรื่องใส่ตัวจนโดนซ้อมเข้าล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่มู่เซิงก็ได้แต่กลอกตา ตอนนี้เขาก็อยากจะหาคนที่ซ้อมเขาได้อยู่เหมือนกัน แต่เกรงว่าคงจะหาได้ยากยิ่งนัก

จางต้าจ้วงส่ายหัว พลางผ่อนฝีเท้าลงแล้วพูดจาเน้นย้ำด้วยความหวังดี "เจ้ามันพวกตาโตแต่ความสามารถต่ำ ถ้าเจ้าขยันฝึกยุทธ์ให้มากกว่านี้ ด้วยใบหน้าที่หล่อเหลาของเจ้า ไม่แน่ว่าท่านเจ้าสำนักอาจจะยกคุณหนูรองให้แต่งงานกับเจ้าก็ได้"

"พี่จาง ท่านละเว้นข้าเถอะ คุณหนูรองหนักถึงสี่ร้อยจิน ฝ่ามือของนางยังกว้างกว่าหัวข้าเสียอีก ด้วยร่างกายของข้าเช่นนี้ คงไม่มีวาสนาจะรับไหวหรอก"

หลี่มู่เซิงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงแล้วกล่าวต่อ "แต่ถ้าตาแก่ขี้งกอย่างอวี๋เจิ้นเทียนยอมยกคุณหนูสามให้ข้า ข้าอาจจะลองเก็บไปพิจารณาดูบ้าง"

"ฝันไปเถอะ คุณหนูสามงดงามราวกับนางฟ้า พรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ก็น่ากลัวยิ่งนัก แถมยังได้เข้าสำนักชิงอวิ๋นที่มีชื่อเสียงในวั่นโจวอีก คนอย่างนางจะมาชายตามองเจ้าหรือ?"

จางต้าจ้วงหัวเราะเยาะพลางเหน็บแนมหลี่มู่เซิงอีกสองสามประโยค

หลี่มู่เซิงไม่ได้ใส่ใจ เขาคุยเล่นสัพเพเหระกับจางต้าจ้วงจนมาถึงห้องเก็บของที่หลังบ้าน

จางต้าจ้วงแบกโต๊ะห้าตัวซ้อนกันไว้บนบ่าแล้วเดินกลับไปที่ลานหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ทว่า ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่ลานบ้าน ก็มีเสียงดังราวกับระฆังใบใหญ่กังวานขึ้นเหนือคฤหาสน์

"อวี๋เจิ้นเทียน ยี่สิบปีที่ไม่ได้พบกัน วันนี้ข้ามาเพื่อเอาชีวิตสุนัขของเจ้า!"

เสียงนั้นราวกับเสียงอัสนีบาตที่ระเบิดข้างหู จนทำให้ผู้คนรู้สึกปวดแก้วหูอย่างรุนแรง แม้ยังไม่เห็นตัวก็ได้ยินเสียงนำมาก่อน คฤหาสน์ที่เคยเสียงดังวุ่นวายพลันเงียบสงัดลงทันที

ภายในโถงใหญ่ อวี๋เจิ้นเทียนผู้อาวุโสผมขาวนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน อ่างทองคำที่เตรียมไว้สำหรับล้างมือเพิ่งจะถูกยกเข้ามา

"คนผู้นี้มีลมปราณภายในที่แข็งแกร่งยิ่งนัก!"

ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราที่นั่งอยู่ด้านล่างแสดงสีหน้าแปลกใจ เขาเป็นคนร่างกำยำไหล่กว้าง ท่าทางดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอำนาจ

"ข้าสังหรณ์ใจไว้อยู่แล้วว่าเรื่องในวันนี้คงไม่ราบรื่นนัก ทำให้ท่านเจ้าเมืองเฮ่าต้องมาเห็นเรื่องน่าขันเสียแล้ว"

อวี๋เจิ้นเทียนลุกขึ้นประสานมือคารวะเฮ่าเซิน ก่อนที่ใบหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

ในเวลาเดียวกัน กลุ่มศิษย์จำนวนมากได้รีบร้อนวิ่งมาที่หน้าโถงเพื่ออารักขาความปลอดภัยของอาจารย์

"อาจารย์ เรื่องใหญ่แล้ว มีคนบุกเข้ามาฆ่าฟันถึงที่นี่!"

"จะลนลานไปทำไม? ก็แค่พวกหนูที่ชอบซ่อนหัวซ่อนหาง ข้าอวี๋เจิ้นเทียนไม่เคยเห็นอยู่ในสายตา"

อวี๋เจิ้นเทียนแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะก้าวเดินอย่างมั่นคงออกไปนอกโถง

"ท่านเจ้าเมืองเฮ่า โปรดรอสักครู่ รอให้ข้าจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้นก่อน แล้วเราค่อยมาดื่มเหล้ากันอีกสามจอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮ่าเซินดวงตาไหววูบ ก่อนจะลุกขึ้นเดินตามไปแล้วกล่าวว่า "ท่านพี่อวี๋รอเดี๋ยว ข้าจะไปกับท่านด้วย ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครหน้าไหนที่กล้ามาก่อกวนในเมืองซุ่นอันของข้า?"

กลุ่มคนเดินตรงไปที่ลานหน้าบ้านด้วยท่าทางดุดัน

ในตอนนี้ แขกเหรื่อในลานบ้านต่างเบียดเสียดกัน พลางเงยหน้ามองขึ้นไปบนหลังคาสูง พร้อมกับกระซิบกระซาบกันเสียงเบา บรรยากาศดูตึงเครียดอย่างยิ่ง

บนกระเบื้องหลังคาสีดำที่เรียงรายราวกับสันเขา มีชายชุดดำร่างสูงโปร่ง สวมผ้าคลุมหน้ายืนตระหง่านอยู่ ดาบยาวในมือทอประกายเย็นเยียบจนน่าขนลุก

จางต้าจ้วงและหลี่มู่เซิงเบียดเสียดอยู่ในกลุ่มคนด้านหลัง

จางต้าจ้วงกำไม้พลองในมือแน่น พลางมองชายชุดดำบนหลังคาด้วยความกังวล ส่วนหลี่มู่เซิงที่อยู่ข้างๆ กลับยืนกอดอกอย่างสบายอารมณ์ราวกับกำลังดูเรื่องสนุก

"แม้แต่หน้าก็ไม่กล้าเปิดเผย ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกโจรชั่วที่ทำงานในที่ลับ" จางต้าจ้วงสบถออกมาด้วยความโกรธ

เมื่อเห็นอวี๋เจิ้นเทียนและคนอื่นๆ มาถึง เขาก็คิดจะพุ่งออกไปช่วย แต่ติดที่คนในลานหน้าบ้านมีมากเกินไป จนเขาเบียดเข้าไปไม่ได้

หลี่มู่เซิงยื่นมือไปดึงแขนอีกฝ่ายไว้พลางยิ้มแล้วพูดว่า "คนผู้นี้ฝีมือไม่ด้อยไปกว่าตาแก่อวี๋เลย พี่จางท่านขึ้นไปก็ช่วยอะไรไม่ได้หรอก รับดาบเขาไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียวชีวิตก็คงจะหาไม่แล้ว"

จางต้าจ้วงชะงักไปครู่หนึ่ง พลันนึกถึงวิชาที่อีกฝ่ายใช้ส่งเสียงมาแต่ไกล ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือที่มีลมปราณภายในล้ำลึก

เขาหยุดฝีเท้าลงและไม่เบียดเข้าไปต่อ เพราะเขาก็ไม่ใช่คนบุ่มบ่ามไร้สมอง เขารู้ดีว่าตนเองมีความสามารถแค่ไหน

"โจรชั่วพวกนี้ ท่านเจ้าสำนักย่อมจัดการได้โดยง่าย"

จางต้าจ้วงกระแอมไอสองสามครั้ง แล้วยืนอยู่ข้างๆ หลี่มู่เซิง พลางชะเง้อมองเหตุการณ์กลางลานบ้าน

"ท่านเป็นใคร? ทำไมถึงไม่ยอมเผยโฉมหน้าออกมา ท่านมีความแค้นเคืองอะไรกับข้า?"

อวี๋เจิ้นเทียนสะกดกลั้นความโกรธในใจ พลางสอบถามชายชุดดำตรงหน้า

"เจ้าแก่เอ๋ย เจ้าเลอะเลือนไปแล้วจริงๆ หรือ!"

ชายผู้นั้นแค่นเสียงเย็นชาก่อนจะกล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม "ข้าจะช่วยเตือนความจำให้เจ้าเอง ยี่สิบปีก่อน ในศึกที่ภูเขาจวินหลิว เจ้าเคยใช้กระบี่ฟันแขนข้างหนึ่งของน้องห้าของข้าจนพิการ เจ้าจำได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วขาวโพลนของอวี๋เจิ้นเทียนก็ขมวดมุ่น ราวกับกำลังนึกถึงสิ่งที่อีกฝ่ายพูด

ไม่นานนัก เขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วถามว่า "เจ้าคือหนึ่งในเจ็ดโจรแม่น้ำจางั้นหรือ?"

"อะไรนะ! เจ็ดโจรแม่น้ำจา!"

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา แขกเหรื่อในลานบ้านต่างพากันตกใจสุดขีด

เจ็ดโจรแม่น้ำจามีชื่อเสียงเลื่องลือในทางที่ชั่วร้าย ตลอดสิบปีที่ผ่านมาพวกมันก่อกรรมทำเข็ญในวั่นโจวมานับไม่ถ้วน สังหารผู้คนมากมาย และติดอันดับสามของหมายจับจากทางการมาโดยตลอด

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เจ็ดโจรแม่น้ำจามีวรยุทธ์ที่สูงส่งยิ่งนัก ยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงในยุทธภพหลายคนล้วนจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพวกมันทั้งเจ็ด

และคดีใหญ่ที่พวกมันเพิ่งก่อไว้เมื่อสามเดือนก่อน คือการบุกฆ่าล้างตระกูลจ้าวที่เป็นเจ้าของร้านอาวุธในเมืองเซินโจวภายในคืนเดียว ไม่ว่าเด็กหรือคนชรากว่าร้อยชีวิตล้วนไม่มีใครรอด

เรื่องนี้เมื่อแพร่ออกไป ก็ทำให้เหล่ายุทธภพในวั่นโจวขวัญหนีดีฝ่อ

ต้องรู้ก่อนว่าตระกูลจ้าวนั้นเป็นตระกูลนักสู้ที่สืบทอดกันมานับร้อยปี ในตระกูลย่อมไม่ขาดแคลนยอดฝีมือ และยังเป็นขุมกำลังอันดับต้นๆ ในเมืองเซินโจว

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังไม่อาจหนีพ้นน้ำมืออันเหี้ยมโหดของเจ็ดโจรแม่น้ำจาได้ เห็นได้ชัดว่าความสามารถของพวกโจรชั่วเหล่านี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

"ถูกต้อง ในที่สุดเจ้าก็จำได้เสียที"

โจรสามดวงตาเย็นเยียบ พลางกวาดสายตามองแขกเหรื่อที่กำลังส่งเสียงฮือฮาอยู่เบื้องล่าง ก่อนจะกล่าวเสียงเข้ม

"นับจากนี้ไป ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าสิบอึดใจ ใครที่ไม่ใช่คนตระกูลอวี๋สามารถไสหัวไปจากที่นี่ได้"

"หลังจากสิบอึดใจ หากยังมีใครหลงเหลืออยู่ ข้าจะสังหารให้สิ้น!"

เสียงของโจรสามถูกขับเคลื่อนด้วยลมปราณภายในอันล้ำลึก จนทำให้ต้นพุทราที่ลานหน้าบ้านเปลือกไม้แตกกระจาย กิ่งก้านหักสะบั้น ใบไม้ร่วงหล่น ผู้คนต่างรู้สึกหูอื้อและมึนงงไปตามๆ กัน

คนธรรมดาที่ไม่มีวรยุทธ์ต่างพากันตื่นตระหนกสุดขีด บางคนที่ขวัญอ่อนถึงขั้นปัสสาวะราดกางเกง

เมื่อตั้งสติได้ ทุกคนก็ไม่กล้าคิดอะไรอีก ต่างพากันวิ่งหนีเอาตัวรอดอย่างอลหม่าน

(จบแล้ว)