บทที่ 9: มีฉันอยู่ตรงนี้ นิยายโศกนาฏกรรมก็กลายเป็นเรื่องหวานชื่นได้

บทที่ 9: มีฉันอยู่ตรงนี้ นิยายโศกนาฏกรรมก็กลายเป็นเรื่องหวานชื่นได้

ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าขนลุก มีเพียงเสียงลมหายใจของคนสองคนเท่านั้น

เย่มู่เฉินไม่ได้ปล่อยมือ ตรงกันข้ามเขากลับกระชับมันให้แน่นยิ่งขึ้น

เขาตักตวงความเย็นเหยียบจากปลายนิ้วของเธออย่างละโมบ และซึมซับกลิ่นอายสมุนไพรที่แผ่ออกมาจากร่างของเธอ ซึ่งช่วยปลอบประโลมจิตวิญญาณของเขาให้สงบลง

ดวงตาที่ลึกล้ำคู่นั้นปั่นป่วนไปด้วยความคลางแคลงใจและคำถามอันลึกล้ำ ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณเธอ

"เหตุใดเธอจึงช่วยฉัน"

น้ำเสียงของเขานุ่มนวล ทว่ากลับเหมือนหินก้อนใหญ่ที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำลึก ก่อให้เกิดระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นกระเพื่อมไหวระหว่างคนทั้งสอง

เขาไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะเอ่ยคำถามนี้ออกมา

และไม่เคยมีใครเปิดโอกาสให้เขาได้ถามคำถามนี้เลยสักครั้ง

ตัวตนของเขานั้นเป็นทั้งภัยคุกคามและความผิดพลาดสำหรับผู้คนมากเกินไป

หรันเหวยอี้ไม่ได้หลบสายตาของเขา ทว่ากลับประสานสายตาสู้

ดวงตาของเธอกระจ่างใสและเปิดเผย โดยไม่มีสิ่งเจือปนเลยแม้แต่น้อย

"เพราะฉันอยากให้คุณมีชีวิตอยู่"

เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่ทว่าทุกถ้อยคำกลับชัดเจน แผดเผาเข้าไปในหัวใจของเย่มู่เฉิน

เย่มู่เฉินที่กำลังกุมมือเธออยู่พลันแข็งค้างไปทันที

มีชีวิตอยู่

คำนี้ช่างเป็นคำที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกแยกสำหรับเขายิ่งนัก

เขาดิ้นรนมีชีวิตอยู่ต่อไป ดำเนินชีวิตอยู่ท่ามกลางความเจ็บปวด การทรยศหักหลัง และความอ้างว้างโดดเดี่ยว

ความยึดติดและความบ้าคลั่งในดวงตาของเย่มู่เฉินค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเปราะบางที่ใกล้เคียงกับความสับสนงุนงง

เขาเป็นเหมือนเด็กที่หลงทางมาเป็นเวลานานแสนนาน และในที่สุดก็ได้ยินเสียงที่กำลังร้องเรียกหาเขา

เขาค่อยๆ คลายแรงบีบที่มือลง

"อืม"

เสียงขานรับในลำคออันแหบพร่าหลุดออกมาคำหนึ่ง

นั่นไม่ใช่คำรับคำ ทว่ามันคือการฝากฝังชีวิต

เป็นครั้งแรกที่เขาได้มอบชีวิตอันแสนรันทด ที่ต้องดิ้นรนต่อสู้มาครึ่งค่อนชีวิต ให้แก่คนอีกคนหนึ่งดูแล

ห้องที่เจียงเพ่ยจัดเตรียมไว้นั้น เป็นห้องอันเงียบสงบที่อยู่ท้ายสุดของคฤหาสน์ทั้งหมด

ระบบกันเสียงของห้องนี้ดีจนน่าเหลือเชื่อ เพียงแค่ปิดประตูไม้บานหนา ก็รู้สึกราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ภายในห้องนั้นกว้างขวางและเงียบสงบ ตรงใจกลางห้องมีตั่งนอนหลังใหญ่ที่หนานุ่ม ด้านหนึ่งมีชุดเข็มเงินชุดใหม่เอี่ยมจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนถาด ถัดไปเป็นไหสุราแรงที่ยังไม่ได้เปิด และกระถางสำริดสำหรับรมถ่านที่สูงประมาณครึ่งตัวคน โดยมีถ่านไม้คุแดงสว่างไสวอยู่ภายใน

หรันเหวยอี้เดินเข้าไปแล้วใช้เหล็กคีบเขี่ยถ่านไฟ ทำให้เปลวไฟลุกไหม้ได้อย่างทั่วถึงยิ่งขึ้น

ไอความร้อนปะทะเข้ากับใบหน้าของเธอ ส่งผลให้แก้มเนียนขาวขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย

เธอหยิบเข็มเงินขึ้นมาเล่มหนึ่ง จุ่มลงในสุราแรงอย่างชำนาญ จากนั้นจึงนำไปอังไว้เหนือถ่านไฟเพื่อฆ่าเชื้อ

เย่มู่เฉินยืนอยู่ไม่ไกล สายตาของเขาจับจ้องไปที่เธอเขม็ง

เขามองดูนิ้วมืออันเรียวยาวของเธอที่ขยับจับต้องวัตถุอันเย็นเยียบได้อย่างคล่องแคล่ว

เธอยังคงจับจ้องไปยังแสงไฟที่วูบวาบ และมีประกายไฟดวงเล็กๆ สองดวงจุดประกายขึ้นในดวงตาอันกระจ่างใสและเย็นชาของเธอ

"เย่มู่เฉิน"

เสียงของหรันเหวยอี้ทำลายความเงียบงันราวกับป่าช้าลง

"มานี่ นอนลง แล้วถอดเสื้อของออกซะ"

น้ำเสียงของเธอราบเรียบราวกับกำลังพูดว่า วันนี้อากาศดีนะ โดยไม่มีร่องรอยของความขวยเขินหรือความกระอักกระอ่วนใจเลยแม้แต่น้อย

เย่มู่เฉินเพียงแต่มองเธอ ไม่พูดและไม่ขยับตัว

ความยึดติดอันดื้อรั้นเผยออกมาในดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้น

หรันเหวยอี้ถอนหายใจอย่างหมดหนทาง เธอวางเข็มเงินในมือลงแล้วเดินตรงเข้าไปหาเขา

"อยากให้ฉันช่วยถอดให้ไหม" หรันเหวยอี้หยุดลงตรงหน้าเขาและเอียงคอเล็กน้อย

เขาสูงกว่าเธอมากกว่าหนึ่งช่วงศีรษะ และเธอต้องเงยหน้าขึ้นเพื่อมองดูสีหน้าของเขา

ลูกกระเดือกของเย่มู่เฉินขยับขึ้นลง ทว่าเขายังคงเงียบ ซึ่งถือเป็นการยอมรับโดยดุษฎี

ก็ได้

เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือทำด้วยตัวเอง

เสื้อเชิ้ตสีขาวที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดนั้นขาดรุ่งริ่งกลายเป็นเศษผ้าไปแล้ว เมื่อปลายนิ้วอันเย็นเยียบของเธอสัมผัสลงบนผิวหนังอันร้อนผ่าวของเขา ร่างกายอันสูงใหญ่ของเขาก็ตื่นตระหนกจนสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อท่อนบนอันเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของชายหนุ่มถูกเปิดเปลือยสู่ระดับสายตาอย่างสิ้นเชิง แม้แต่หรันเหวยอี้ที่คุ้นชินกับการพบเห็นบาดแผลมาสารพัดรูปแบบ ก็ยังต้องชะงักงันไปชั่วครู่

บาดแผลเหล่านั้นลึกเสียจนมองเห็นกระดูก บาดแผลใหม่และบาดแผลเก่าเกี่ยวพันกันไปหมด ดูอัปลักษณ์และน่าสยดสยองยิ่งนัก

ยากที่จะจินตนาการได้ว่าเขาอาศัยแรงกายแรงใจแบบไหน ในการก้าวผ่านมันมาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

มันคือคำสาปแช่งอันชั่วร้ายที่สุดที่โลกใบนี้ได้มอบให้แก่เขา

หัวใจของหรันเหวยอี้รู้สึกราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเค้นอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดความรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบขึ้นมา

ตัวอักษรในหนังสือนั้น มีผลกระทบต่อความรู้สึกน้อยกว่าเศษเสี้ยวของสิ่งที่ได้เห็นด้วยตาตัวเองเสียอีก

ผู้เขียนนิยายเรื่องนี้ต้องเป็นพวกชอบทรมานคนอื่นแน่ๆ ใช่ไหม

เธอหลู่ตาลง ซ่อนเร้นอารมณ์อันปั่นป่วนภายในดวงตาเอาไว้ เหลือไว้เพียงความสงบนิ่งของคนเป็นหมอเท่านั้น

"ผ่อนคลายซะ"

เธอเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอทุ้มต่ำกว่าก่อนหน้านี้

เย่มู่เฉินนอนลงบนตั่งนอนอันอ่อนนุ่ม และเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ แผ่นหลังที่เคยตึงเครียดของเขาก็เริ่มผ่อนคลายลงทีละน้อยอย่างน่าอัศจรรย์

หรันเหวยอี้ไม่ได้พูดอะไรอีก เธอถือเข็มเงินที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้ว และแตะปลายนิ้วลงบนจุดฝังเข็มบนแผ่นหลังของเขาอย่างแผ่วเบา

ผิวหนังใต้ปลายนิ้วช่างเย็นเยียบจนไม่รู้สึกเหมือนว่าเป็นผิวหนังของคนที่มีชีวิตอยู่เลย

โดยไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย เธอจับจุดฝังเข็ม กดน้ำหนักลงด้วยปลายนิ้ว และเข็มเงินเล่มแรกก็ปักลงไปอย่างมั่นคงที่จุด ต้าจุย บนแผ่นหลังของเขา

"อือ..."

เสียงครางเครือในลำคอที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้ หลุดรอดออกมาจากระหว่างไรฟันของเย่มู่เฉิน ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อตึงเครียดขึ้นมาทันทีราวกับเหล็กกล้า

ความเจ็บปวดแสนสาหัสของเข็มที่ทิ่มแทงเข้าถึงกระดูก ผสมผสานกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงของบาดแผลเก่าที่กำเริบขึ้นมา ทำให้ทัศนียภาพเบื้องหน้าของเขามืดดับลงเป็นระลอก

ทว่าเขากลับไม่ได้ขยับเขยื้อน และไม่มีแม้กระทั่งความคิดที่จะขัดขืน

เพราะคนที่อยู่เบื้องหลังของเขาก็คือหรันเหวยอี้

มือของหรันเหวยอี้นั้นมั่นคงมาก

เข็มที่สอง เข็มที่สาม เข็มที่สี่...

เข็มเงินเล่มแล้วเล่มเล่าที่ทอประกายเย็นเยียบ ถูกปักลงบนจุดฝังเข็มหลักในการขับพิษบนแผ่นหลังของเขาอย่างแม่นยำ

ท่วงท่าของเธอนั้นรวดเร็วและเที่ยงตรง โดยไม่มีการเคลื่อนไหวที่เกินความจำเป็นเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าสิ่งที่เธออยู่ตรงหน้านั้นไม่ใช่คนที่มีชีวิต ทว่ากลับเป็นหุ่นเชิดที่ไร้ความรู้สึก

เหงื่อกาฬไหลชโลมลงมาจากหน้าผากของเย่มู่เฉิน เขาขบกรามแน่น กล้ำกลืนความเจ็บปวดทั้งหมดลงไป

เขาสามารถรับรู้ถึงความรู้สึกประหลาด เจ็บแปลบ และอาการบวมตึงที่แล่นพล่านไปตามเส้นชีพจรที่แข็งทื่อ โดยมีเข็มเงินเป็นจุดศูนย์กลาง ราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังกัดแทงกระดูกและสายเลือดของเขา

และในตอนที่เขาจวนเจียนจะถึงขีดจำกัดแล้วนั่นเอง เสียงของหรันเหวยอี้ก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง ช่างเป็นเสียงที่กระจ่างใสและเย็นชา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังแห่งการปลอบประโลมใจอย่างน่าประหลาด

"เรียบร้อยแล้ว" เธอถอนมือกลับและมองดูผลงานชิ้นโบแดงของตัวเอง

เข็มเงินหลายสิบเล่มเรียงร้อยกันเป็นค่ายกลอันลึกลับบนแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของเขา

ที่ปลายเข็มเงินเล่มแรกที่แทงทะลุลงไปนั้น เลือดสีดำสนิทและมีกลิ่นเหม็นคาวรุนแรงหยดหนึ่งค่อยๆ ซึมออกมา และหยดลงบนผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาดราวกับหิมะ

ความดำมืดอันน่าตระหนกนั้นช่วยพิสูจน์ความถูกต้องในการวินิจฉัยของเธอ และมันยังหมายความว่า ก้าวแรกที่ยากลำบากที่สุดในการกอบกู้ชีวิตครั้งนี้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

หยดเลือดสีดำสนิทนั้น ราวกับมีชีวิต มันแผ่ขยายออกไปบนผ้าปูที่นอนสีขาวราวกับหิมะ ส่งกลิ่นหอมเอียนชวนคลื่นไส้ออกมา ส่งผลให้อากาศภายในห้องดูเหมือนจะเข้มข้นขึ้นตามไปด้วย

หรันเหวยอี้หยิบถาดที่อยู่ข้างตัวขึ้นมา ใช้คีมคีบสำลีทางการแพทย์ที่สะอาดขึ้นมาผืนหนึ่ง สีหน้าของเธอยังคงไม่เปลี่ยนไปเลย

เธอก้มตัวลง และด้วยท่วงท่าอันอ่อนโยนแต่ทว่ารวดเร็ว เธอเช็ดหยดเลือดนั้นออกไป ปลายนิ้วของเธอปัดผ่านผิวหนังบนแผ่นหลังของเขาไปอีกครั้งโดยไม่ได้ตั้งใจ

มันยังคงเย็นเยียบ ทว่าไม่เหมือนกับก่อนหน้านี้ เพราะมันไม่มีความแข็งทื่ออันไร้ชีวิตชีวาแบบนั้นอีกแล้ว

ร่างกายของเย่มู่เฉินตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้งเนื่องจากการสัมผัสโดยไม่ได้ตั้งใจของเธอ

กระแสไฟฟ้าอันแปลกแยก ละเอียดอ่อน และชวนให้รู้สึกคันยิบๆ นั้น แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่างกายของเธอในทันที จากจุดที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสลงมา

เขาไม่เคยมีความรู้สึกเช่นนี้มาก่อนเลยในชีวิต

สำหรับเขาแล้ว ผู้หญิงไม่ใช่อาวุธที่มีเจตนาแอบแฝง ก็เป็นแค่คนธรรมดาสามัญที่หวาดกลัวเขาประหนึ่งหวาดกลัวอสรพิษ

ไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้ชิดเขาถึงเพียงนี้

และไม่มีใครคนอื่นอีกแล้ว ที่จะสัมผัสร่างกายที่เน่าเฟะของเขาด้วยมืออันสงบนิ่งได้เช่นนี้