บทที่ 10 แววตาที่เปลี่ยนไปของพ่อบ้านชรา

บทที่ 10 แววตาที่เปลี่ยนไปของพ่อบ้านชรา

ชายหนุ่มปรารถนาจะหันศีรษะกลับไปมอง ยิ่งอยากรู้เหลือเกินว่าในยามนี้หล่อนกำลังแสดงสีหน้าเช่นไรออกมา

"อย่าขยับ" น้ำเสียงเย็นชาดังขึ้นประโยคหนึ่ง

เยี่ยโม่เฉินหยุดการเคลื่อนไหวลงในทันที เขานอนราบอยู่ตรงนั้นราวกับสัตว์ป่าที่ยอมสยบ ซึ่งได้เก็บซ่อนกรงเล็บและเขี้ยวแหลมคมของตนเองไปจนหมดสิ้นแล้ว

โลหิตสีดำสนิทรินไหลซึมออกมาจากปลายเข็มเงินมากขึ้นเรื่อยๆ หนึ่งหยด สองหยด สามหยด

ผ้าปูที่นอนสีขาวราวกับหิมะพลันเปรอะเปื้อนและยับยู่ยี่อย่างรวดเร็ว ดูไม่ต่างอะไรกับแท่นบูชาที่ถูกลบหลู่

หรันเว่ยอีคือเทพธิดาที่ยืนตระหง่านอยู่บนแท่นบูชาองค์นั้น สีหน้าของหล่อนยังคงเรียบเฉย ขณะที่มือก็เช็ดและเปลี่ยนก้อนสำลีอย่างเป็นระบบระเบียบ

ในตอนนั้นเอง ประตูหนาหนักก็ถูกผลักเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ จากภายนอก

ลุงหลิน พ่อบ้านชราของคฤหาสน์ ปรากฏตัวขึ้นที่ประตูด้วยใบหน้าที่แฝงไปด้วยความกังวลและผ่านโลกมาอย่างโชกโชน

ในวินาทีที่เขาได้เห็นภาพเหตุการณ์ภายในห้อง ดวงตาที่ฝ้าฟางพลันเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและโกรธแค้น

นายน้อยของเขา นายน้อยผู้สูงส่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ทว่ากลับเปราะบางอย่างยิ่งยวดในเวลานี้ กำลังนอนเปลือยท่อนบน และถูกหญิงสาวแปลกหน้าคนหนึ่งรุมทิ่มแทงด้วยเข็มยาวนับไม่ถ้วนจนดูราวกับเม่น

รอยเลือดสีดำบนผ้าปูที่นอนสีขาวสะอาดตา ยิ่งบาดตาบาดใจของเขาให้รวดร้าวทวีคูณ

"เธอเป็นใคร"

น้ำเสียงของลุงหลินสั่นเครือด้วยความโกรธแค้นขณะที่เขาถลันกายเข้ามาข้างใน

"ใครอนุญาตให้เธอแตะต้องตัวนายน้อย ทหาร" เขาพยายามจะดึงตัวหรันเว่ยอีให้ออกห่าง

หรันเว่ยอีไม่ได้หันกลับไปมองแม้แต่น้อย ความสนใจทั้งหมดของหล่อนจดจ่ออยู่เพียงที่ตัวเยี่ยโม่เฉิน โดยไม่เปิดโอกาสให้สิ่งใดมาหันเหความสนใจได้เลย

"ออกไป" น้ำเสียงของหล่อนไม่ได้ทรงพลัง ทว่ากลับแฝงไปด้วยความยะเยือกที่ทำให้ผู้ฟังต้องเสียวสันหลัง

มือของลุงหลินที่ยื่นออกไปพลันชะงักค้างอยู่กลางอากาศโดยไม่รู้ตัว

เขาถึงกับตกตะลึงในกลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวของเด็กสาวผู้นี้เพียงชั่วครู่

"กระผม..."

ลุงหลินกำลังจะเอ่ยปากพูดสิ่งใดบางอย่าง ทว่าน้ำเสียงแหบพร่าและแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินกลับดังมาจากตั่งนอนอันอ่อนนุ่ม

"ลุงหลิน"

ใบหน้าของเยี่ยโม่เฉินยังคงซุกอยู่กับท่อนแขน น้ำเสียงของเขาช่างอ่อนแรงและสั่นเครือ

"ถอยออกไป"

ดวงตาของลุงหลินพลันแดงระเรื่อขึ้นมาในทันที

"นายน้อย หญิงสาวที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าคนนี้กำลังคิดจะทำร้ายท่านนะขอรับ"

เยี่ยโม่เฉินไม่ได้ตอบคำถามนั้น

เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อเอียงศีรษะไปด้านข้างเล็กน้อย

สายตาของเขาทอดข้ามหัวไหล่ไปตกกระทบกับใบหน้าด้านข้างที่กำลังจดจ่ออยู่กับงานของหรันเว่ยอี

ภายใต้แสงตะเกียง ขนตาอันยาวงอนของหล่อนทอดเงาลงมา สีหน้าของหล่อนช่างสงบนิ่ง และช่าง...บริสุทธิ์เหลือเกิน ดูไม่เข้ากับโลกอันโสโครกใบนี้เลยแม้แต่น้อย

"หล่อน..."

เยี่ยโม่เฉินเปล่งเสียงเล็ดลอดออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก

"กำลังช่วยชีวิตฉัน"

คำว่า ช่วยชีวิตฉัน ทั้งสามคำนี้ แม้จะแผ่วเบาและล่องลอย ทว่ากลับกดทับลงบนหัวใจของลุงหลินราวกับขุนเขาที่มองไม่เห็นสามลูก

เขายืนนิ่งอึ้งอยู่ตรงนั้น เปลวไฟแห่งความโกรธแค้นที่เคยลุกโชนอยู่ในดวงตาอันฝ้าฟางพลันจับตัวเป็นน้ำแข็งในทันใด ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นเศษเสี้ยวอันว่างเปล่าและเย็นเยือก

ช่วยชีวิตงั้นหรือ

การใช้เข็มเงินอันน่าสยดสยองเหล่านี้ การใช้วิธีการหลั่งเลือดเช่นนี้ คือการช่วยชีวิตงั้นหรือ

สายตาของลุงหลินกวาดมองสลับไปมาระหว่างใบหน้าด้านข้างอันซีดเผือดและอ่อนแรงของเยี่ยโม่เฉิน กับแผ่นหลังอันนิ่งเฉยและแน่วแน่ของหรันเว่ยอีอย่างควบคุมไม่ได้

ความคิดนี้ช่างเหลวไหลสิ้นดี ทว่าผู้ที่เอ่ยคำเหล่านี้ออกมากลับเป็นนายน้อยผู้ซึ่งเขาได้อุทิศถวายทั้งชีวิตเพื่อรับใช้

น้ำเสียงของเยี่ยโม่เฉินเลือนหายไปอีกครั้ง เพียงแค่สามคำนั้นก็สูบเรี่ยวแรงทั้งหมดที่เขาอุตส่าห์รวบรวมมาไปจนหมดสิ้น

เสียงหายใจของเขาเริ่มติดขัดหนักหน่วง เม็ดเหงื่อกาฬไหลโซมจนเส้นผมบนหน้าผากเปียกชุ่มและแนบติดกับผิวหนังอันซีดเซียว

ทว่าดวงตาสีเข้มของเขายังคงจับจ้องไปที่หรันเว่ยอีอย่างดื้อดึงโดยไม่กะพริบตา

ประกายแสงในดวงตาไม่ได้ดับมอดลง ในทางตรงกันข้าม มันกลับยิ่งลุกโชนเจิดจ้าลึกลงไปในแววตาของเขา

หรันเว่ยอีไม่ได้ตระหนักถึงสิ่งนี้เลยแม้แต่น้อย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ หล่อนไม่มีเวลามาใส่ใจต่างหาก

ในโลกของหล่อน ยามนี้เหลือเพียงร่างที่แหลกลาญตรงหน้า และเข็มเงินที่ยังคงใช้งานอยู่เท่านั้น

โลหิตสีคล้ำที่ไหลออกมาจากจุดฝังเข็มหลังจากแทงเข็มเล่มสุดท้ายลงไปเริ่มมีสีที่อ่อนลงเรื่อยๆ ทว่ามันยังไม่เพียงพอ

หล่อนยื่นมือออกไปและใช้นิ้วคีบเข็มเงินเล่มที่ยาวที่สุดขึ้นมา ปลายเข็มถูกลนไฟบนแสงเทียนอย่างแผ่วเบาจนเกิดเสียงดังฉี่สั้นๆ

หล่อนพลิกข้อมือแล้วเล็งปลายเข็มไปยังจุดชีพจรสำคัญบนแผ่นหลังของเยี่ยโม่เฉิน

"อย่า..." ลุงหลินโพล่งออกมาตามสัญชาตญาณ หัวใจของเขาพลันบีบรัดด้วยความกลัว

ตำแหน่งนั้นมันอันตรายเกินไปแล้ว

"อย่าส่งเสียง"

น้ำเสียงของหรันเว่ยอีราบเรียบอย่างถึงที่สุด และหล่อนไม่ได้หันหน้ากลับมามองเลยด้วยซ้ำ

การเคลื่อนไหวของหล่อนไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย หล่อนกดข้อมือลงเบาๆ เข็มยาวก็แทงทะลุเข้าสู่จุดชีพจรอย่างแม่นยำราวกับจับวาง

"อึก"

ร่างกายของเยี่ยโม่เฉินพลันหยัดโก่งขึ้นมาในทันใด ราวกับสายธนูที่ถูกขึงจนตึงเครียดถึงขีดสุด เสียงครางเครือในลำคอที่ถูกสะกดกลั้นไว้อย่างที่สุดเล็ดลอดออกมาจากไรฟัน

กล้ามเนื้อบนแผ่นหลังของเขาเกร็งแน่นในทันที ผิวหนังทุกตารางนิ้วสั่นระริกอย่างรุนแรง มันเป็นความเจ็บปวดที่ลึกล้ำเสียดแทงถึงกระดูก ราวกับกำลังฉีกกระชากวิญญาณของเขาให้แตกเป็นเสี่ยงๆ

ดวงตาของลุงหลินแดงก่ำจนน่ากลัว เขาไม่อาจทนดูได้อีกต่อไป จึงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"นายน้อย"

ในตอนที่มือของเขากำลังจะแตะถูกขอบเตียงนั่นเอง

ทันใดนั้น โลหิตสีดำสนิทสายหนึ่งก็พุ่งฉีดออกมาจากปลายเข็มยาวที่เพิ่งจะแทงทะลุเข้าไป

หยาดเลือดสาดกระเซ็นลงบนผ้าปูที่นอนสีขาวราวกับหิมะ ทิ้งรอยคราบที่ดูน่ากลัวและน่าตกใจเอาไว้

จากนั้นก็มีสายที่สอง สายที่สามตามมา...

สีของมันเป็นสีม่วงอมดำสนิท ทั้งยังส่งกลิ่นเหม็นคาวชวนคลื่นไส้

มือที่ยื่นออกไปของลุงหลินชะงักค้างอยู่กลางอากาศอีกครั้ง เขาจ้องมอง สิ่งสกปรก ที่ถูกขับออกมาจากร่างกายของนายน้อยด้วยความตะลึงลาน

เมื่อโลหิตพิษถูกขับออกมา ร่างกายที่เคยเกร็งแน่นจนถึงขีดสุดของเยี่ยโม่เฉินก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง เสียงหายใจอันหนักหน่วงก็เริ่มกลับมาคงที่และสม่ำเสมอเป็นลำดับ

ในที่สุด เมื่อโลหิตสีดำหยดสุดท้ายร่วงหล่นลง ประกายสีแดงสดก็ซึมออกมาจากปลายเข็มในที่สุด

สีแดงนั้น ราวกับดอกเหมยที่ทรหดอดทนที่สุดในฤดูหนาว แต้มลงบนพื้นที่อันเปรอะเปื้อนและยับเยิน ดูเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

สายตาของหรันเว่ยอีพลันเฉียบคมขึ้น หล่อนรีบถอนเข็มเงินทั้งหมดออกอย่างรวดเร็ว

พี่สาว ค่าความเกลียดชังโลกของเยี่ยโม่เฉินลดลงเหลือ 80 เปอร์เซ็นต์แล้วนะ

และค่าความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อพี่สาวก็เพิ่มขึ้นเป็น 20 เปอร์เซ็นต์แล้ว พี่สาวเก่งที่สุดเลย

น้ำเสียงอันร่าเริงราวกับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ของระบบดังขึ้นในห้วงความคิด

รางวัลที่ได้รับ ตำรับยาถอนพิษขั้นพื้นฐาน

สีหน้าของหรันเว่ยอียังคงไม่แปรเปลี่ยน

ท้องฟ้าภายนอกหน้าต่างมืดมิดลงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

หล่อนหยิบก้อนสำลีที่สะอาดขึ้นมาเช็ดหยดเลือดสีแดงสดหยดสุดท้ายออกอย่างแผ่วเบา หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้นแล้ว หล่อนจึงได้ยืดกายขึ้นตรงในที่สุด หล่อนเหนื่อยล้าเสียจนมีเม็ดเหงื่อผุดขึ้นบางๆ บนหน้าผาก เรี่ยวแรงในกายแทบจะเหือดหายไปจนหมดสิ้น

"ลุงหลิน"

เป็นครั้งแรกที่หล่อนหันไปมองสบตากับชายชราผู้ซื่อสัตย์คนนี้โดยตรง

"ไปเตรียมน้ำสำหรับอ่างอาบน้ำสมุนไพร"

"แล้วก็ ทำความสะอาดสิ่งเหล่านี้ให้เรียบร้อยด้วย" น้ำเสียงของหล่อนยังคงเย็นชา

ลุงหลินจ้องมองหล่อนด้วยความงุนงง จากนั้นจึงหันไปมองนายน้อยที่ดูเหมือนจะเข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้วบนตั่งนอนอันอ่อนนุ่ม

ความเกรี้ยวกราดและความเจ็บปวดที่เคยสลักลึกอยู่บนใบหน้าของเยี่ยโม่เฉินมานานหลายปีได้เลือนหายไปแล้ว ทว่าถูกทดแทนด้วยสีหน้ายามหลับสนิทอันเงียบสงบที่ไม่ได้เห็นมาเนิ่นนาน

"ขอรับ"

ริมฝีปากของลุงหลินสั่นระริก และในที่สุด เขาก็ก้มตัวลงคำนับอย่างนอบน้อมและลึกซึ้งให้แก่หรันเว่ยอี เด็กสาวแปลกหน้าผู้นี้

เขาเคยทำท่าทางเช่นนี้ให้แก่ผู้ที่เป็นนายที่แท้จริงของตระกูลเยี่ยเท่านั้น

ทว่าในเวลานี้ เขากลับมอบความเคารพอันสูงสุดให้แก่เด็กสาวที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าคนหนึ่ง