บทที่ 8 เลขาคนสนิทผู้ตกตะลึง

บทที่ 8 เลขาคนสนิทผู้ตกตะลึง

หลังจากรักษาบาดแผลที่มือข้างหนึ่งเสร็จสิ้น หรันเวยอีจึงจับมืออีกข้างของเขาขึ้นมา

รอยแผลเป็นบนมือข้างนี้ก็น่าสยดสยองไม่แพ้กัน

เธอใช้ท่วงท่าที่อ่อนโยนและพิถีพิถันแบบเดียวกันในการทำความสะอาด ฆ่าเชื้อ และทายาให้แก่เขา

ตลอดกระบวนการทั้งหมด เยี่ยโม่เฉินเป็นราวกับหุ่นเชิดที่ไร้กระดูกและยอมจำนนต่อเธอแต่โดยดี

เขาลืมสิ้นซึ่งความเจ็บปวด

และลืมเลือนเรื่องของเวลาไปเช่นกัน

ในโลกของเขา ยามนี้หลงเหลือเพียงความเย็นมุกข์จากตัวยาบนปลายนิ้วของเธอ และกลิ่นอายสมุนไพรแสนอบอุ่นที่กำจายออกมาจากเรือนร่างของหญิงสาวเท่านั้น

ในที่สุด บาดแผลบนข้อมือทั้งสองข้างก็ได้รับการรักษาเสร็จสิ้น ผ้ากอซชั้นสุดท้ายถูกพันทับอย่างเรียบร้อย พร้อมทั้งผูกเป็นโบแสนประณีตไว้ด้านบน

หรันเวยอียังไม่ได้ชักมือกลับในทันที

ปลายนิ้วของเธอแตะลงบนข้อมือที่พันด้วยผ้ากอซของเขาอย่างแผ่วเบา เพื่อตรวจชีพจร

สีหน้าของเธอกลายเป็นจริงจังและตั้งมั่นขึ้นมาในยามนั้น ซึ่งดูทุ่มเทยิ่งกว่าตอนที่เธอกำลังทายาให้เขาเสียอีก

เยี่ยโม่เฉินสัมผัสได้ถึงเส้นเลือดที่เต้นตุบอยู่ใต้ปลายนิ้วอันอ่อนนุ่มของเธอ

มันช่างรุนแรงทว่าปั่นป่วน

ความบ้าคลั่งอันคุ้นเคยที่เกือบจะฉีกกระชากสติสัมปชัญญะของเขาให้เป็นชิ้นๆ ดูเหมือนจะเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้งในส่วนลึกของกระแสโลหิต

ทว่านิ้วมือของเธอกลับวางอยู่ตรงนั้น คอยกดข่มภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุขึ้นภายในร่างของเขาเอาไว้

เรียวคิ้วที่ขมวดมุ่นของเธอสะท้อนชัดอยู่ในนัยน์ตาของเขา

เธอโกรรู้สึกเป็นห่วงเขาอยู่

ความคิดนี้ทำความรุนแรงที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในใจของเขาให้สงบลงในทันตา

กระทั่งเขายังเกิดความรู้สึกอยากจะเอื้อมมือออกไปเพื่อคลายรอยย่นระหว่างคิ้วของเธออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เนิ่นนานผ่านไป ในที่สุดหรันเวยอีก็ยอมปล่อยมือ ทว่าความเคร่งเครียดระหว่างคิ้วของเธอยังมิได้จางหายไป

สถานการณ์ย่ำแย่กว่าที่เธอคาดคิดไว้มากนัก

นี่ไม่ใช่พิษเพียงชนิดเดียว แต่เป็นการผสมผสานอย่างแยบยลของพิษโบราณที่สาบสูญไปหลายชนิด

พิษเหล่านี้ถักทอและเร่งปฏิกิริยาต่อกัน จนกลายเป็นสารพิษชนิดใหม่ที่มีพิษร้ายแรงยิ่ง ซึ่งเธอไม่เคยพบเห็นมาก่อน

มันเปรียบเสมือนตาข่ายที่ยุ่งเหยิง หยั่งรากลึกอยู่ในรยางค์แขนขาและอวัยวะภายใน คอยกัดกินจิตใจและร่างกายของเขาอยู่ตลอดเวลา และทำให้เขาต้องตกอยู่ในความทุกข์ทรมานและความบ้าคลั่งอันไร้ที่สิ้นสุด

ทุกครั้งที่พิษกำเริบ มันจะสูบเอาพลังชีวิตของเขาออกไป

นี่ไม่ใช่การต้องการให้เขาตายในทันที แต่เป็นการทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไร้ขอบเขต เพื่อขับไสให้เขากลายเป็นคนบ้าอย่างสมบูรณ์

คนที่วางยาพิษช่างมีจิตใจที่อำมหิตผิดมนุษย์ มิน่าเล่าเขาถึงได้อายุสั้นในหนังสือเล่มเดิม

"คุณหนูหรันครับ..."

เจียงเพ่ยที่หัวใจเต้นระทึก ในที่สุดก็ไม่อาจเก็บงำความรู้สึกได้อีกต่อไป น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ แฝงไปด้วยความหวังที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันรู้ตัว

"นายท่านโม่... เขา..."

หรันเวยอีเงยหน้าขึ้นสบสายตาอันแสนกังวลของเจียงเพ่ย และสังเกตเห็นชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายกำลังจับจ้องมาที่เธออย่างไม่วางตาเช่นกัน

เธอไม่ได้ตอบคำถามของเจียงเพ่ย เพียงแต่ส่ายหน้าเล็กน้อยเพื่อส่งสัญญาณให้เขาเงียบเสียงลง

จากนั้น เธอก็หันกลับมามองลึกลงไปในดวงตาที่แสนมืดมนและเย็นชาของเยี่ยโม่เฉินอีกครั้ง

"เยี่ยโม่เฉิน" เธอเอ่ยเรียกชื่อของเขาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ทว่าถ้อยคำกลับชัดเจนและหนักแน่น

ขนตาที่หนาและยาวของเยี่ยโม่เฉินสั่นไหวอย่างยากจะสังเกตเห็น

"ฉันสามารถรักษาพิษของคุณได้"

ถ้อยคำเพียงไม่กี่คำนี้ แม้จะฟังดูแผ่วเบาราวกับสายลม แต่กลับเปรียบเสมือนก้อนกรวดที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำลึก ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายในหัวใจที่เคยนิ่งสนิทของเขา

ดวงตาของเจียงเพ่ยเบิกกว้างขึ้นในทันใด กระทั่งเขายังลืมหายใจไปชั่วขณะ

รักษา... รักษาได้จริงหรือ

แพทย์ที่มีชื่อเสียงมากมายต่างพากันหมดหนทาง และต่างพยากรณ์ว่านายท่านโม่จะมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามสิบปี ทว่าคุณหนูหรันคนนี้กลับกล้าประกาศว่าเธอสามารถรักษาเขาได้จริงหรือ

ประกายแสงแห่งความหวังพลันปรากฏขึ้นในดวงตาที่เคยไร้ชีวิตชีวาของเยี่ยโม่เฉินในที่สุด

แสงสว่างนั้นเกิดขึ้นได้เพราะเธอ

หรันเวยอีสบสายตาอันลึกล้ำที่ยากจะหยั่งถึงของเขาแล้วเอ่ยต่อไป

"ทว่า ฉันมีเงื่อนไขประการหนึ่ง"

ริมฝีปากที่แห้งผากของเขาขยับเขยื้อน แต่ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ทว่าดวงตาที่มืดมิดคู่นั้นกลับจ้องมองเธออย่างแน่วแน่ ราวกับกำลังตั้งคำถาม หรืออาจจะกำลังรอคอยคำพิพากษา

เมื่อสบตาอันลึกล้ำคู่นั้น หรันเวยอีจึงประกาศเงื่อนไขของเธอออกมาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ

"นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ชีวิตของคุณอยู่ในความดูแลของฉัน"

ถ้อยคำเหล่านี้ไม่ใช่การปรึกษาหารือ แต่เป็นการแจ้งให้ทราบ

กระแสอากาศรอบด้านพลันเยือกแข็งขึ้นมาในทันที

เจียงเพ่ยที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับกลั้นหายใจ

เขา... เขาได้ยินอะไรกันแน่

คุณหนูหรันกำลังกล่าววาจาที่อุกอาจอันใดออกมา

อยู่ในความดูแลของเธอหรือ

ใครกันที่ต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของเธอ นายท่านโม่อย่างนั้นหรือ

เขาจ้องมองหรันเวยอีด้วยความตกตะลึง

เธอรู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดอยู่กับใคร นี่คือผู้นำแห่งตระกูลเยี่ย พญามัจจุราชที่ยังมีลมหายใจ บุคคลที่ทั้งเมืองเซี่ยงไฮ้ต่างต้องหลบเลี่ยง

นี่เธอมาเพื่อช่วยชีวิต หรือมาเพื่อยึดอำนาจกันแน่

ทว่า เหตุการณ์ความพิโรธราวกับสายฟ้าฟาดที่คาดการณ์ไว้กลับไม่ได้เกิดขึ้น

เยี่ยโม่เฉินไม่ได้ขยับเขยื้อนตัวเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแต่จ้องมองเธอ ความมืดมิดในส่วนลึกของนัยน์ตานั้นเข้มข้นเสียจนดูเหมือนไม่มีวันละลายหายไปได้

ไม่มีความโกรธเคืองจากการถูกลบหลู่ แต่กลับมีความปรารถนาที่จะครอบครองอันน่ากลัวและแผดเผาด้วยความร้อนแรงยิ่งกว่า

อยู่ในความดูแลของเธอหรือ

ชีวิตของเขาอย่างนั้นหรือ

ความจริงข้อนี้ทำให้หัวใจที่เคยเสื่อมสลายในอกของเขาพลันบีบตัวอย่างรุนแรง ตามมาด้วยการเต้นระทึกที่แปลกประหลาดทว่าเด่นชัด

เป็นเวลาหลายปีที่ทุกคนต่างหวาดกลัวเขา รังเกียจเขา และต้องการให้เขาตาย

มีเพียงเธอเท่านั้น

มีเพียงเธอที่บอกว่าจะดูแลชีวิตของเขา

เขาค่อยๆ ยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

นั่นไม่ใช่การหัวเราะ

แต่มันคือรอยยิ้มอันพึงพอใจทว่าแฝงไปด้วยอันตรายของสัตว์ร้าย ยามที่มันได้พบกับโซ่ตรวนที่มันเต็มใจจะให้สวมลงบนคอของตนเองในที่สุด

"ตกลง" คำสั้นๆ คำหนึ่งหลุดออกมาจากลำคอที่แหบพร่าของเขา

ขาของเจียงเพ่ยพลันอ่อนแรงลงจนเกือบจะยืนไม่อยู่

นายท่านโม่... เขายอมตกลงจริงๆ หรือ

หรันเวยอียังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉย ราวกับเธอคาดการณ์ไว้แล้วว่าเขาจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้

เธอพยายามจะชักมือกลับ ทว่าเขาจับมือของเธอไว้จากทางด้านหลัง ฝ่ามือของเขาร้อนผ่าว และมีพละกำลังมหาศาลอย่างน่าอัศจรรย์

เขาไม่ใช่หุ่นเชิดที่ยอมตามอีกต่อไป แต่เป็นสัตว์ร้ายที่จับจ้องเหยื่อของมันและยื่นกรงเล็บออกมาอีกครั้ง

"ชีวิตของฉันเป็นของเธอ"

น้ำเสียงของเขายังคงแหบพร่า ทว่ากลับแฝงไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

"แล้วเธอล่ะ"

ดวงตาของเยี่ยโม่เฉินจับจ้องอยู่ที่เธออย่างมั่นคง

"เธอ... ก็เป็นของฉันด้วยใช่ไหม"

เขาช่างมีความปรารถนาที่จะครอบครองสูงยิ่งนัก

หัวใจของหรันเวยอีพลันกระตุกวูบไปจังหวะหนึ่ง

เธอเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ความรุนแรงในดวงตาของเขาที่เพิ่งจะสงบลงไปเมื่อครู่ กำลังเริ่มก่อตัวขึ้นมาอีกครั้ง

ทว่าในครั้งนี้ ความรุนแรงนั้นไม่ได้มุ่งเป้าไปที่โลกภายนอกอีกต่อไป

มันไม่ใช่ความปรารถนาธรรมดา แต่เป็นความปรารถนาอันบ้าคลั่งที่มุ่งตรงมาที่เธอเพียงผู้เดียว

เธอเพียงแต่หลับตาลงต่ำและมองดูมือที่เกาะกุมกันอยู่

ฝ่ามือของเขาร้อนรุ่มจนเส้นเลือดปูดโป่งขึ้นมาเล็กน้อย ในทางกลับกัน มือของเธอดูกลมกลืน นิ้วมือเรียวยาวและขาวผ่องยิ่งกว่า

แทนที่จะดิ้นรน ขัดขืน เธอ กลับพลิกมือของตนเองแล้วใช้ปลายนิ้วอันเย็นเยียบ ลูบไล้หลังมือของเขาเบาๆ ภายในฝ่ามืออันร้อนผ่าวของเขา

นั่นเป็นการแสดงออกเพื่อปลอบประโลมให้เชื่อมั่น

"พิษของคุณไม่อาจปล่อยทิ้งไว้ได้อีกแล้ว"

หรันเวยอีเงยหน้าขึ้นสบตาเขา น้ำเสียงของเธอกลับคืนสู่ความสุขุมและเป็นงานเป็นการของแพทย์อีกครั้ง

"การฝังเข็มเพื่อขับพิษครั้งแรก จำเป็นต้องเริ่มทำในทันที"

จากนั้น เธอก็หันไปมองเจียงเพ่ยที่ยามนี้ยืนแข็งทื่อเป็นก้อนหินอยู่ด้านข้าง

"เจียงเพ่ย"

เจียงเพ่ยสะดุ้งตื่นจากภวังค์และกลับคืนสู่ความเป็นจริง "ครับ คุณหนูหรัน มีสิ่งใดให้ผมรับใช้ครับ"

"จงจัดเตรียมห้องที่เงียบสนิทอย่างแท้จริง ฉันต้องการชุดเข็มเงินที่มีความยาวครบทุกขนาด นอกจากนี้ ให้เตรียมสุราเข้มข้น เตาไฟ และผ้าสะอาดมาด้วย"

เธอเอ่ยอย่างช้าๆ ทว่าชัดเจน และเปี่ยมไปด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เจียงเพ่ยเหลือบมองมือที่เกาะกุมกันของทั้งสองคน จากนั้นก็มองไปที่ประกายตาอันน่ากลัวของนายท่านโม่ แล้วรีบพยักหน้ารับคำทันที

"ครับ ครับ คุณหนูหรัน ผมจะไปจัดเตรียมสิ่งที่คุณต้องการเดี๋ยวนี้ครับ"

เจียงเพ่ยรู้สึกราวกับได้รับความเมตตาให้พ้นโทษ เขาแทบจะวิ่งหนีออกไปด้วยความลนลาน

เขาไม่อาจทนอยู่ในสถานที่แห่งนี้ได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว มันช่างน่ากลัวเหลือเกิน

นี่มัน... ชวนให้ตื่นเต้นระทึกใจเกินไปแล้ว