บทที่ 10 เรือนหลังใหม่ เรือนหมิงเซียง

บทที่ 10 เรือนหลังใหม่ เรือนหมิงเซียง

ซ่งซูหรวูจำได้ว่าอีกฝ่ายคือหนึ่งในสี่หัวหน้าตัวแทนนางกำนัลผู้รับใช้ฟูจิน นางจึงแสดงความสุภาพต่ออีกฝ่ายมากขึ้นเล็กน้อย "ลำบากเจ้าแล้ว"

สำหรับนางแล้ว ไม่สำคัญว่าฟูจินจะเป็นคนเช่นไร นางจำเป็นต้องแสดงออกถึงความนอบน้อมยอมตนเอาไว้ก่อน อย่างไรเสียก็จะไม่ยอมเปิดช่องว่างให้ผู้ใดนำมาใช้เป็นข้ออ้างเล่นงานนางได้เป็นอันขาด

ซูเม่ยย่อกายคำนับเล็กน้อย "บ่าวเพียงทำตามหน้าที่เจ้าค่ะ"

หลังจากกล่าวจบ นางก็เดินนำไปข้างหน้า โดยมีซ่งซูหรวูและกลุ่มคนที่ช่วยกันขนย้ายข้าวของเครื่องใช้เดินตามหลังมา

คฤหาสน์หลังใหม่นี้มีขนาดใหญ่โตกว่าทำเนียบสามหลังทางทิศใต้หลายเท่าตัวนัก

ซ่งซูหรวูจำได้เพียงว่าตนเองเดินผ่านระเบียงทางเดินหลายสาย เลี้ยวลดคดเคี้ยวผ่านภูเขาจำลอง สวนดอกไม้ และประตูวงพระจันทร์

จากสิ่งเหล่านี้ย่อมเห็นได้ว่าทัศนียภาพภายในคฤหาสน์แห่งนี้งดงามยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ในที่สุดพวกนางก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

ซูเม่ยเสร็จสิ้นภารกิจของตนแล้ว นางน้อมกายคำนับและกล่าวว่า "บ่าวขอตัวลาเจ้าค่ะ"

ซ่งซูหรวูพยักหน้ารับ "เดินทางดีๆ เถิด แม่นางซูเม่ย"

นางละสายตากลับมาหลังจากที่หญิงผู้นั้นเดินจากไปจนลับตาแล้ว เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นอักษรขนาดใหญ่สามตัวบนป้ายชื่อเรือน

เรือนหมิงเซียง

นับจากนี้ไปที่นี่จะกลายเป็นที่พำนักของนาง

นางเป็นคนแรกที่ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน โดยมีเฟยชุ่ยเดินตามหลังมาอย่างกระชั้นชิด ส่วนลวี่จิ่วและไป๋จื้อคอยนำทางคนอื่นๆ เพื่อนำข้าวของเครื่องใช้ไปจัดวางไว้ในที่ที่เหมาะสม

ซ่งซูหรวูกวาดสายตามองสำรวจไปรอบๆ ที่นี่เป็นเรือนแบบสามรุกเข้าไปข้างใน มีต้นเหมยแดงสองต้นปลูกอยู่สองฝั่งของทางเข้า

ยามนี้เป็นช่วงเดือนสิบสอง พวกมันจึงกำลังออกดอกเบ่งบานอย่างงดงามยิ่ง

เมื่อเดินผ่านประตูฉุยฮวาเข้ามาก็จะถึงเรือนหลัก

เรือนหลักมีขนาดค่อนข้างกว้างขวาง ตรงกลางมีภูเขาจำลองขนาดกลางตั้งอยู่ ซึ่งผู้คนสามารถปีนป่ายขึ้นไปเที่ยวเล่นเพื่อความเพลิดเพลินได้

รอบๆ ภูเขาจำลองมีกระถางต้นไม้จัดวางไว้โดยรอบ

ทัศนียภาพนับว่าดีเลิศเป็นพิเศษ

นอกจากนี้ยังมีอ่างน้ำขนาดใหญ่สองใบตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

เมื่อลึกเข้าไปด้านในอีกจะเป็นห้องพักส่วนหลัง

แสงแดดส่องสว่างส่องถึงที่นี่ได้เป็นอย่างดี อีกทั้งทัศนียภาพยังเป็นแบบที่ซ่งซูหรวูชื่นชอบพอดี โดยเฉพาะต้นเหมยแดงสองต้นนั้น ยามที่พวกมันเบ่งบานในวันที่มีหิมะตกช่างงดงามจับตายิ่งนัก

ส่วนภูเขาจำลองนั้น ในวันข้างหน้าสามารถใช้เป็นสถานที่วิ่งเล่นสนุกสนานของเด็กๆ ได้

ซ่งซูหรวูเริ่มวางแผนการเพื่อบุตรที่ยังไม่ปฏิสนธิของนางอย่างสงบเงียบ

เรือนพักหลังใหม่สะอาดสะอ้านเป็นอย่างยิ่ง อาจเป็นเพราะท่านชายสี่ได้สั่งการให้คนมาปัดกวาดเช็ดถูเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ซ่งซูหรวูนั่งลงบนเตียงอิฐทำความร้อน นางใช้มือเท้าคางพลางปล่อยใจให้เหม่อลอยไปไกล เฟยชุ่ยเดินไปรินน้ำชา ส่วนลวี่จิ่วและไป๋จื้อคอยสั่งการให้คนอื่นๆ ทำความสะอาดสถานที่อีกรอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนที่พวกนางจะเริ่มลงมือจัดระเบียบสิ่งของของซ่งซูหรวู

"พระสนม เชิญดื่มชาร้อนๆ เพื่อให้ร่างกายอบอุ่นก่อนเจ้าค่ะ" เฟยชุ่ยประคองถ้วยชาลงวางอย่างเบามือ

ซ่งซูหรวูส่ายหน้าปฏิเสธ "เฟยชุ่ย ลวี่จิ่วกับคนอื่นๆ ยังไม่คุ้นเคยว่าเครื่องประดับทองและเงินของข้าควรจัดวางอย่างไร เจ้าไปดูเสียหน่อยเถิด ข้าจะได้วางใจมากกว่า"

สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นเงินเก็บสะสมเพื่อบุตรในอนาคตของนาง แต่อย่างไรเสียยามนี้นางก็ยังถือว่ายากจนอยู่มาก

เฟยชุ่ยรับคำเสียงเบาแล้วถอยออกไป

ซ่งซูหรวูหวนคิดฟุ้งซ่านต่อไป ครอบครัวเดิมของนางสังกัดอยู่ในกองธงขาวบริสุทธิ์ประเภทข้าช่วงใช้ และบิดาของนางก็เป็นเพียงเจ้าพนักงานราชการระดับหกเท่านั้น ครอบครัวไม่สามารถหยิบยื่นความช่วยเหลือใดๆ ให้แก่นางได้เลย

พวกเขาก็คงคาดไม่ถึงเช่นกันว่านางจะสามารถปีนป่ายขึ้นมาเป็นพระสนมของท่านชายได้

ดังนั้นนางจึงต้องหาหนทางหาเงินด้วยตนเอง

ในเวลานั้นเอง ระบบที่ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเป็นเวลานานก็กลับมาอีกครั้ง

มันกล่าวกลั้วหัวเราะว่า "โฮสต์ ข้ามาทันทีที่เห็นว่าท่านมีความกังวล หากท่านต้องการหาเงิน ระบบนี้ย่อมมีหนทาง"

ซ่งซูหรวูหูผึ่งขึ้นมาทันที "โอ้? หนทางใดรึ?"

จุดประสงค์ของระบบคือการช่วยให้นางมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี ในภายหลังมันจะทำการบันทึกเหตุการณ์เหล่านี้ส่งกลับไปให้ผู้อ่านทางฝั่งนั้น และบางทีมันอาจจะสามารถเลื่อนระดับขึ้นได้อีกสองสามขั้นด้วย

ดังนั้นมันจึงไม่ได้ปิดบังสิ่งใดกับนางและกล่าวว่า "ข้ามีเครื่องรางความจงรักภักดีอยู่ที่นี่หนึ่งชิ้น ท่านสามารถหาใครสักคนที่มีหัวการค้าแล้วแปะเครื่องรางนี้ลงบนตัวเขา มันจะทำให้เขาทำงานให้ท่านและไม่มีวันทรยศหักหลังท่านอย่างเด็ดขาด"

ซ่งซูหรวูรู้สึกประหลาดใจ "เจ้าถึงกับมีเครื่องรางความจงรักภักดีเชียวรึ? ช่างร้ายกาจยิ่งนัก"

ระบบรู้สึกขัดเขินจากคำชมเชยจึงกล่าวอย่างถ่อมตนว่า "ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ"

ซ่งซูหรวูถึงกับพูดไม่ออก "เช่นนั้นก็มอบมันให้ข้าเถิด ข้าจะได้หาทางไปเสาะหาคนผู้นั้น"

"เอ่อ... คือเรื่องนั้น โฮสต์ ข้าลืมบอกท่านไป"

ระบบรู้สึกผิดเล็กน้อย "ตัวยาอย่างยาเพิ่มความสามารถในการมีบุตรและยาเสริมความงามสามารถมอบให้ท่านได้ทุกเมื่อ แต่เครื่องรางความจงรักภักดีนี้มีความก้าวหน้ามากกว่า จึงมีข้อกำหนดอยู่ โฮสต์จะต้องให้กำเนิดบุตรเสียก่อนจึงจะได้รับเครื่องรางความจงรักภักดี โดยบุตรหนึ่งคนจะได้รับเครื่องรางเพียงหนึ่งชิ้นเท่านั้น"

ซ่งซูหรวูยิ้มแห้ง ออกจะทำให้ตนเองดีใจเก้อเสียแล้ว ใครจะไปรู้ว่านางจะให้กำเนิดบุตรได้เมื่อใดกัน

ระบบรีบพยายามแก้ไขความผิดพลาดทันที "แต่โฮสต์ ข้าสามารถช่วยท่านค้นหาคนที่มีหัวการค้าที่เป็นเลิศได้นะเจ้าคะ ทว่าข้าทำได้เพียงบอกท่านว่าเขาเป็นใครและอาศัยอยู่ที่ใด ส่วนเรื่องการติดต่อเชื่อมโยงกับเขานั้น ท่านต้องหาหนทางด้วยตนเอง"

อารมณ์ที่หม่นหมองของซ่งซูหรวูดียืดขึ้นมาเล็กน้อย "เช่นนั้นก็ย่อมได้ ถึงเวลานั้นข้าจะหาทางเอง"

คล้ายกับนึกอะไรขึ้นมาได้ นางจึงเอ่ยถามว่า "แต่ระบบ เจ้ามียาที่ทำให้ร่างกายฟื้นฟูสภาพกลับมาได้ดีเป็นพิเศษหรือไม่?"

ด้วยความกังวลว่าอาจจะมีข้อจำกัดอื่นอีก นางจึงกล่าวเสริมว่า "ประเภทที่สามารถกินได้ตลอดเวลาโดยไม่มีเงื่อนไขน่ะ"

ระบบพยักหน้ารับรัวๆ ราวกับลูกไก่จิกข้าว "มีเจ้าค่ะ มีแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซ่งซูหรวูก็รู้สึกโล่งใจและเริ่มคำนวณในใจ

เจ้าของร่างเดิมเกิดในเดือนสาม ดังนั้นอีกเพียงสามเดือนเศษนางก็จะมีอายุครบสิบหกปี ถึงเวลานั้นนางจะสามารถเตรียมพร้อมสำหรับการตั้งครรภ์ได้ การให้กำเนิดบุตรในช่วงอายุราวๆ สิบเจ็ดปีนับว่าเหมาะสมที่สุด

นั่นจะตรงกับปีคังซีที่สามสิบสามพอดี นางจำได้ว่าแม่นางหลี่คล้ายจะให้กำเนิดบุตรสาวในปีคังซีที่สามสิบสี่

"พระสนม ได้เวลาเตรียมสำรับแล้วเจ้าค่ะ ได้ยินมาว่าท่านชายได้เชิญพ่อครัวมาหลายคน ในจำนวนนั้นมีพ่อครัวจากเจียงหนานรวมอยู่ด้วย พระสนมประสงค์จะเสวยสิ่งใดหรือเจ้าคะ บ่าวจะได้ไปแจ้งให้พวกเขาจัดเตรียมล่วงหน้า"

เสียงของเฟยชุ่ยเอ่ยขัดความคิดอันลึกซึ้งของซ่งซูหรวู

นางเงยหน้าขึ้นมองเฟยชุ่ยพลางคลี่ยิ้ม "ข้าได้ยินมาว่าอาหารเจียงหนานมักจะมีรสชาติจืดชืด เจ้าก็รู้ดีว่าพระสนมของเจ้าชอบอาหารประเภทเนื้อสัตว์ที่มีรสชาติเผ็ดร้อนและเข้มข้นมากกว่า"

เฟยชุ่ยคิดว่าพระสนมจะไม่เสวยอาหารเจียงหนานเสียแล้ว ทว่ากลับได้ยินพระสนมเปลี่ยนน้ำเสียงในประโยคถัดมา "อย่างไรก็ตาม ให้พวกเขาทำขนมขึ้นชื่อของเจียงหนานมาให้ข้าลิ้มลองรสชาติเสียหน่อยเถิด"

ซ่งซูหรวูละสายตาจากเฟยชุ่ยไปยังลวี่จิ่วและไป๋จื้อที่จัดเก็บข้าวของเสร็จสิ้นพอดี แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "พวกเจ้าทั้งสามคนก็ร่วมลิ้มรสด้วยกันเถิดเมื่อถึงเวลานั้น"

ทั้งสามคนแสดงสีหน้าปลาบปลื้มยินดีออกมาทันที

เฟยชุ่ยยิ้มกว้าง "บ่าวขอบพระทัยพระสนมสำหรับรางวัลเจ้าค่ะ"

ลวี่จิ่วผู้ชาญฉลาดรีบย่อกายคำนวณ "ขอบพระทัยในความเมตตาของพระสนมที่ประทานขนมให้พวกเราเจ้าค่ะ เช่นนั้นพวกเราย่อมไม่เกรงใจแล้ว"

ส่วนไป๋จื้อผู้เงียบขรึมทำเพียงเอ่ยสั้นๆ ว่า "ขอบพระทัยพระสนมเจ้าค่ะ"

ซ่งซูหรวูรับรู้นิสัยใจคอของนางมานานแล้ว เด็กสาวผู้นี้มีความงดงามที่สุดในบรรดาสาวใช้ทั้งสามคนของนาง

ทว่านางไม่เพียงแต่จะไม่ชอบพูดจาเท่านั้น แต่ยังแต่งกายเรียบง่าย ปล่อยเนื้อปล่อยตัวตามธรรมชาติไปวันๆ โดยไม่แม้แต่จะทาชาดเคลือบฝีปากเลยด้วยซ้ำ

แต่ซ่งซูหรวูกลับค่อนข้างชื่นชอบนางยิ่งนัก นางทำงานได้อย่างละเอียดรอบคอบและซื่อสัตย์ อีกทั้งยังเป็นคนปกป้องนายอย่างที่สุด มีอยู่ครั้งหนึ่งนางกำนัลข้างกายของแม่นางหลี่ได้ทำเลียนแบบพฤติกรรมของนายตนเอง แอบนินทาว่าร้ายซ่งซูหรวู ลับหลัง ซึ่งนางได้ยินเข้าพอดี

ในตอนนั้น สาวใช้ทั้งสามคนล้วนอยู่ข้างกายของนางทั้งหมด

ลวี่จิ่วและเฟยชุ่ยต่างพากันรอคอยสัญญาณจากนางว่าจะให้จัดการอย่างไร ต่อไป ทว่าแม่นางไป๋จื้อผู้นี้กลับไม่เอ่ยปากพูดจาแม้แต่คำเดียว นางตรงเข้าไปตบสั่งสอนทันทีหนึ่งฉาดใหญ่

นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา นางก็คอยให้ความสนใจสาวใช้ผู้นี้อยู่เป็นระยะ หลังจากผ่านช่วงเวลาของการสังเกตการณ์มาได้ระยะหนึ่งก็นับว่านางใช้ได้ทีเดียว

นางคิดว่าหากวันใดวันหนึ่งตนเองสามารถขึ้นเป็นพระสนมรองได้ ตำแหน่งหัวหน้านางกำนัลผู้รับใช้ก็อาจจะมอบให้แก่สาวใช้ผู้นี้ได้เช่นกัน

ครั้งนี้ลวี่จิ่วและไป๋จื้อพากันเดินไปยังห้องเครื่อง

ลวี่จิ่วเดินไปตามระเบียงทางเดินที่เลี้ยวลดคดเคี้ยว รอบกายโอบล้อมไปด้วยต้นไม้ขนาดเล็กที่เขียวชอุ่มหนาตา

ลวี่จิ่วผ่อนลมหายใจออกมา "คฤหาสน์หลังใหม่นี้ช่างใหญ่โตเกินไปแล้ว หากพระสนมไม่ได้ประทานแผนภาพนี้ให้แก่ข้า ข้าคงต้องหลงทางเป็นแน่"

แผนภาพนั้นก็คือแผนที่นั่นเอง เนื่องจากพวกนางเพิ่งจะย้ายเข้ามาใหม่ ไม่เพียงแต่ซ่งซูหรวูเท่านั้นที่มีแผนภาพนี้ แม้กระทั่งฟูจินและแม่นางหลี่ต่างก็มีไว้ในครอบครองเช่นเดียวกัน

ไป๋จื้อไม่ได้เอ่ยปากตอบคำ

ลวี่จิ่วเองก็ไม่ได้คาดหวังให้นางเอ่ยสิ่งใดออกมาอยู่แล้ว นางเพียงแต่กักเก็บความรู้สึกชื่นชมเอาไว้ไม่ได้จนต้องทอดถอนใจออกมาเท่านั้น

ทันใดนั้น ลวี่จิ่วก็หยุดชะงักฝีเท้าลง นางฉุดดึงตัวไป๋จื้อเข้ามาหาพลางส่งสัญญาณทางสายตา

"ไป๋จื้อ มองไปข้างหน้าเร็วเข้านั่นใช่สี่เชวี่ยกับหงเฉี่ยวข้างกายของแม่นางหลี่หรือไม่?"