บทที่ 4 ทัศนียภาพฤดูใบไม้ผลิช่างพอดิบพอดี

บทที่ 4 ทัศนียภาพฤดูใบไม้ผลิช่างพอดิบพอดี

ยามเช้า นางเพิ่งจะบ่นรำพึงกับตัวเองว่ามีเครื่องประดับน้อยเกินไป

ครั้นตกบ่ายคล้อย องค์ชายสี่ก็พระราชทานสิ่งของมากมายมาให้ ซ่งซูหรูกลืนไม่เข้าคายไม่ออกด้วยความฉงนฉงาย ตัวองค์ชายสี่มิได้เสด็จไปยังห้องทรงอักษรหลวงหรอกหรือ

ขันทีที่นำของมาส่งแจ้งว่า องค์ชายสี่มีรับสั่งตั้งแต่เมื่อเช้าตรู่ ทรงกำชับว่าห้ามรบกวนเวลาพักผ่อนในยามเช้าของนาง และให้นำของมามอบให้ในยามบ่ายแทน

ซ่งซูหรูรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง นึกไม่ถึงว่าองค์ชายสี่พระองค์นี้จะทรงมีความเอาใจใส่และละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้

นางกวาดสายตามองสำรวจสิ่งของที่ได้รับพระราชทานมา มีทั้งไข่มุก ปิ่นปักมุก步搖 ต่างหู กำไล ผ้าไหมลายเมฆาอีกสิบพับ และสร้อยคอลงยา

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่นางกำลังต้องการพอดิบพอดี

ทว่าสิ่งทีกระตุ้นให้ซ่งซูหรูรู้สึกกระดากอายจนหน้าขึ้นสีก็คือ ท่ามกลางพับผ้าไหมลายเมฆาเหล่านั้น กลับมีชุดผ้าโปร่งบางสีชมพู กางเกงตัวใน และเอี๊ยมตัวในแนบเนื้อปะปนอยู่ด้วย

ความหมายของสิ่งนี้คืออะไรกัน

ทรงต้องการให้นางสวมใส่สิ่งนี้ในยามปรนนิบัติรับใช้บนเตียงในครั้งต่อไปอย่างนั้นหรือ

ผู้คนในยุคราชวงศ์ชิงเปิดเผยถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ในเวลานี้ ซ่งซูหรูได้เข้าใจองค์ชายสี่ผิดไปเสียแล้ว สิ่งนี้มิใช่สิ่งที่พระองค์ทรงเลือกสรรด้วยพระองค์เองอย่างแท้จริง พระองค์เพียงแต่มีรับสั่งลงมาเท่านั้น ส่วนเหตุใดมันจึงไปอยู่ในพับผ้าไหมลายเมฆาได้นั้น ก็มิอาจมีผู้ใดล่วงรู้ได้

เวลานี้เป็นช่วงต้นเดือนกันยายน อากาศไม่หนาวและไม่ร้อนจนเกินไป

จวบจนยามเย็น องค์ชายสี่ทรงส่งคนมาแจ้งแก่นางว่า ค่ำคืนนี้พระองค์จะเสด็จมาหาอีกครั้ง

เฟยชุยมองซ่งซูหรูที่กำลังหลับตาพริ้มอยู่หน้าคันฉ่อง พลางเอื้อมมือไปถอดดอกไม้ประดับมุกออกอย่างเบามือ แล้วจัดวางลงในกล่องเครื่องประดับอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ท่วงท่าของนางนุ่มนวลและเงียบเชียบ ยามที่หยิบหวีขึ้นมาสะสางเส้นผมให้ซ่งซูหรูพร้อมกับเอ่ยขึ้นว่า "พระสนมเพคะ เชิญเสด็จสรงน้ำเถิดเพคะ"

ซ่งซูหรูลืมตาขึ้นก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืน "ไปกันเถอะ"

หลังจากการสรงน้ำเสร็จสิ้น

เฟยชุยจึงเริ่มแต่งแต้มใบหน้าให้ซ่งซูหรูอย่างบางเบา นางใช้แป้งสีชมพูอ่อนทาบางๆ ที่หางตา ทว่ากลับข้ามขั้นตอนการทาชาดที่ริมฝีปากไป

เนื่องจากริมฝีปากของซ่งซูหรูนั้นมีสีชมพูระเรื่อตามธรรมชาติอยู่แล้ว การแต่งแต้มชาดลงไปอีกจึงดูเป็นการสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุ

เมื่อรู้ดีว่าตนเองต้องอยู่ปรนนิบัติรับใช้ในค่ำคืนนี้ ซ่งซูหรูจึงตัดสินใจสวมใส่ชุดผ้าโปร่งบางที่องค์ชายสี่พระราชทานมาให้

นางต้องยอมรับเลยว่า แม้ร่างกายนี้จะมีอายุเพียงสิบห้าปี ทว่ากลับมีทรวดทรงองค์เอวที่เจริญเติบโตเต็มที่และงดงามยิ่งนัก

เฟยชุยซึ่งยืนอยู่ด้านหลังของซ่งซูหรู เพียงแค่หลู่สายตาลงต่ำเล็กน้อย ก็สามารถมองเห็นทัศนียภาพบางส่วนของพระสนมที่ไม่ควร มองเห็นได้แล้ว

สองข้างแก้มของนางพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความไร้เดียงสา นางเอ่ยชมอย่างตะกุกตะกักว่า "พระสนมเพคะ ค่ำคืนนี้พระองค์ทรงงดงามเหลือเกินเพคะ"

ภาพที่ปรากฏในคันฉ่องทองเหลืองคือเด็กสาวในชุดผ้าโปร่งบางเบา โดยมีเอี๊ยมตัวในสีชมพูปกปิดทรวงอกเอาไว้

ซ่งซูหรูเคยสวมใส่แม้กระทั่งชุดว่ายน้ำในยุคปัจจุบัน ซึ่งเปิดเผยเนื้อหนังมังสามากกว่านี้เสียอีก

ดังนั้น นอกเหนือจากความรู้สึกอันสลับซับซ้อนในคราแรกที่นางคาดเดาว่าองค์ชายสี่เป็นผู้ส่งเสื้อผ้าเหล่านี้มาให้...

...หลังจากที่นางสงบจิตสงบใจได้แล้ว เรื่องนี้ก็มิใช่เรื่องใหญ่อะไร

ซ่งซูหรูมองดูเงาสะท้อนของตนเองในคันฉ่อง ช่างดูบริสุทธิ์ทว่ากลับยั่วยวนในเวลาเดียวกัน เพียงแค่ชั่วข้ามคืน ยาลูกกลอนที่ได้รับมาจากระบบก็สำแดงฤทธิ์ได้อย่างดีเยี่ยม

รอยสิวบนหน้าผากของนางเลือนหายไปจนหมดสิ้น และความเปล่งปลั่งของผิวพรรณก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

ในเวลานี้นางกลับรู้สึกราวกับว่าตนเองมิได้กำลังรอคอยสามีอยู่

สามี... จะเรียกเช่นนั้นก็คงจะพอได้กระมัง

ทว่าความรู้สึกมันกลับคล้ายกับการนั่งรอคอยลูกค้าเสียมากกว่า... แค่ก

นางอดไม่ได้ที่จะอยากบ่นอุบอิบในใจ เหตุใดนางต้องแต่งกายงดงามฉูดฉาดถึงเพียงนี้ในทุกครั้งที่ต้องปรนนิบัติรับใช้ด้วยเล่า

อันที่จริง นางรู้ดีว่าตนเองไม่จำเป็นต้องแต่งองค์ทรงเครื่อง และสามารถเข้าเฝ้าด้วยใบหน้าสดใสตามธรรมชาติได้ ทว่านางกลับเลือกที่จะทำเช่นนี้

ท้ายที่สุดแล้ว เป็นเพราะนางต้องการสร้างความประทับใจให้ฝังลึกอยู่ในหทัยขององค์ชายสี่ เพื่อเป็นการปูรากฐานสำหรับชีวิตที่ดีขึ้นในภายภาคหน้า

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่นางจะสามารถสร้างความมั่นคงในตำแหน่งของตนเองได้ นางย่อมมิอาจทำตัวโดดเด่นจนเกินไป

อีกไม่ถึงสามเดือนข้างหน้า พระชายาเอกขององค์ชายสี่ก็จะอภิเษกสมรสเข้าวังมา และเมื่อถึงเวลานั้น นางก็จะมีเจ้านายอีกคนหนึ่งอยู่เหนือหัว

"กำลังคิดสิ่งใดอยู่หรือ"

สุรเสียงทุ้มต่ำของบุรุษเพศดังแทรกขึ้นมา

ซ่งซูหรูสะดุ้งตกใจพลางหันไปมอง

โดยที่นางไม่ทันรู้ตัว เฟยชุยได้ปลีกตัวออกไปจากห้องเสียแล้ว และองค์ชายสี่ได้เสด็จเข้ามาประทับยืนอยู่ทางด้านหลังของนางพร้อมกับเอามือไขว้หลังไว้

พระองค์ก้มพระพักตร์ลงมองซ่งซูหรูที่กำลังตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด ขนพระขนงพลันขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "เหตุใดเจ้าจึงขวัญอ่อนถึงเพียงนี้"

ซ่งซูหรูได้แต่คิดในใจ... นี่คือคำพูดที่มนุษย์เขาพูดกันอย่างนั้นหรือ

พระองค์ทรงมายืนอยู่ข้างหลังผู้อื่นโดยไม่มีสุรเสียงอันใด แล้วจู่ๆ ก็ตรัสขึ้นมาในขณะที่ผู้อื่นกำลังเหม่อลอย จะไม่ให้ตกใจได้อย่างไรกัน

นางอยากจะลุกขึ้นยืนแล้วโต้เถียงกลับไปอย่างรุนแรงยิ่งนัก

ทว่านางไม่กล้า

การพร่ำบ่นออกไปอาจจะช่วยดึงดูดความสนใจของพระองค์ได้ ทว่าในทางกลับกัน มันอาจจะนำมาซึ่งความเกลียดชังได้เช่นกัน

อย่างแรกย่อมเป็นไปไม่ได้ นางมิใช่สตรีที่เป็นตัวเอกในนิยายเสียหน่อย

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในสมองของซ่งซูหรูอย่างรวดเร็ว นางรีบลุกขึ้นยืนพร้อมกับย่อกายถวายพระพร "หม่อมฉันถวายพระพรองค์ชายสี่เพคะ"

เนื่องจากเรือนผมของซ่งซูหรูนั้นยาวสลวยและปกคลุมแผ่นหลังไปเสียส่วนใหญ่ องค์ชายสี่จึงมิได้มองเห็นอย่างแน่ชัดว่านางสวมใส่ชุดใดอยู่

ทว่ายามที่นางเอี้ยวตัวกลับมา เด็กสาวได้น้อมกายลงเล็กน้อย และด้วยการออกแบบของเอี๊ยมตัวในนั้น...

...ยามที่ย่อกายลงเช่นนี้ ทรวงอกส่วนใหญ่ที่ไม่ควรเอ่ยถึงของเด็กสาวจึงเผยให้เห็นเด่นชัด

องค์ชายสี่ทรงชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะรู้สึกพระองค์ในทันทีแล้วรีบเบือนพระพักตร์หนี ภาพลักษณ์อันเย็นชาพลันพังทลายลงในพริบตา พระองค์ตรัสอย่างตะกุกตะกักว่า "เจ้า... เจ้าไปเอาเสื้อผ้าเช่นนี้มาจากที่ใดกัน เหตุใดจึงแต่งกาย... เช่นนี้... เช่นนี้..."

องค์ชายสี่ผู้รอบรู้และน่าสงสารกลับตกอยู่ในอาการเลิ่กลั่ก พระองค์มิอาจสรรหาคำพูดที่เหมาะสมมาตรัสได้แม้จะผ่านไปครู่ใหญ่แล้วก็ตาม

ซ่งซูหรูยืดตัวตรงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "มิใช่ว่าองค์ชายสี่ทรงประทานมาให้หรอกหรือเพคะ หม่อมฉันพบมันอยู่ข้างในพับผ้าไหมลายเมฆาเพคะ"

พระองค์ทรงประทานมันมาให้หม่อมฉันเองแท้ๆ เหตุใดจึงต้องแสร้งทำเป็นไร้เดียงสาถึงเพียงนี้ด้วยเล่า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายสี่ที่พระพักตร์ขึ้นสีแดงระเรื่อก็อดไม่ได้ที่จะซุ่มเสียงดังขึ้นเพื่อปฏิเสธ "เปิ่นหวังมิได้ทำเช่นนั้น! เปิ่นหวังจะส่งของเช่นนี้มาได้อย่างไรกัน!"

ชิษ! ซ่งซูหรูหัวเราะออกมาด้วยความโมโห

ดั่งจะบอกว่าหม่อมฉันเป็นผู้ทำลายความบริสุทธิ์ของพระองค์อย่างนั้นหรือ

กล้าทำแต่ไม่กล้ารับอย่างนั้นหรือ หากไม่มีรับสั่งจากพระองค์ แล้วผู้ใดจะบังอาจทำเรื่องเช่นนี้ได้

พระองค์ทรงคิดว่าหม่อมฉันหลอกง่ายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

ซ่งซูหรูอยากจะตอกกลับไปใจจะขาด ทว่านางไม่กล้า

โลกใบนี้ช่างโหดร้ายด้วยระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์อันเด็ดขาด

ซ่งซูหรูยังคงนิ่งเงียบ และความเงียบงันก็เข้าปกคลุมภายในห้องไปชั่วขณะ

องค์ชายสี่ทรงรอคอยอยู่เป็นเวลานานโดยมิได้ยินสุรเสียงใดๆ จากนางเลย พระองค์จึงทรงไม่แน่พระทัยว่านางจะเชื่อคำพูดของพระองค์หรือไม่

ในท้ายที่สุด พระองค์เองที่เป็นฝ่ายหันพระพักตร์กลับมา ทว่าในครานี้ พระองค์ทอดพระเนตรเพียงแค่ใบหน้าของซ่งซูหรูเท่านั้น เพื่อเป็นการรักษาพระพักตร์ พระองค์จึงทรงอธิบายด้วยท่าทีจริงจัง "เปิ่นหวังไม่รู้จริงๆ ว่ามีสิ่งนั้นอยู่ข้างใน ยามที่เปิ่นหวังประทานสิ่งของให้แก่เจ้า เปิ่นหวังเพียงแค่ออกคำสั่งเท่านั้น มิได้ลงมือตรวจตราด้วยตนเอง"

ความหมายที่ซ่อนอยู่ก็คือ พระองค์ยังมิได้ทรงสัมผัสสิ่งเหล่านั้นเลยด้วยซ้ำ แล้วพระองค์จะนำมันไปใส่ไว้ได้อย่างไรกัน

ซ่งซูหรูมองดูใบหน้าที่จริงจังของพระองค์

องค์ชายสี่ในวัยเยาว์ ผู้ซึ่งจะเป็นจักรพรรดิยงเจิ้งในอนาคต ในเวลานี้ยังคงมีความบริสุทธิ์ยิ่งนัก

บริสุทธิ์เสียจนกระทั่งพระองค์ถูก "แปดเปื้อน" โดยนางเพียงผู้เดียว ดังนั้น แม้ว่าปกติแล้วพระองค์จะมีท่าทีเย็นชา ทว่าในยามนี้พระพักตร์ของพระองค์กลับขึ้นสีแดงระเรื่อเพราะนาง

แต่หากมิใช่พระองค์แล้ว จะเป็นผู้ใดไปได้เล่า

การถูกจับจ้องด้วยสายตาเช่นนี้... ทำให้องค์ชายสี่ทรงรู้สึกอึดอัดพระทัยเป็นอย่างยิ่ง ลูกกระเดือกของพระองค์ขยับขึ้นลงโดยไม่รู้พระองค์ พระองค์เบือนพระพักตร์หนีไปอีกทาง เผยให้เห็นปลายพระกรรณที่ขึ้นสีแดงระเรื่อ

พระองค์ทรงกระแอมไอสองครั้งก่อนจะตรัสว่า "พวกเราดับไฟนอนกันเถิด"

ราวกับทรงเกรงว่านางจะคิดว่าพระองค์ทรงมีความต้องการมากเกินไป พระองค์จึงตรัสอธิบายเพิ่มเติมว่า "พรุ่งนี้เปิ่นหวังต้องตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อไปห้องทรงอักษรหลวง ช่วงนี้ตำราที่ต้องทรงเรียนค่อนข้างหนักหนายิ่งนัก"

เมื่อได้เห็นท่าทีอันขัดเขินของพระองค์ ซ่งซูหรูพลันรู้สึกอยากจะเย้าแหย่พระองค์ขึ้นมาบ้าง

ทว่าการเย้าแหย่เช่นนี้มิใช่สิ่งที่คุณชายท่านอื่นควรจะได้เห็น

นางเม้มริมฝีปากเป็นรอยยิ้ม พลางก้าวเดินเข้าไปหาองค์ชายสี่ และเขย่งปลายเท้าขึ้นเพื่อกระซิบที่ข้างพระกรรณของพระองค์ว่า "ถ้าเช่นนั้น ให้หม่อมฉันเป็นผู้ปรนนิบัติรับใช้องค์ชายนะเพคะ..."

องค์ชายสี่อดไม่ได้ที่จะทรงพระวรกายแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น

สิ่งทีกระทำต่อจากนั้นคือค่ำคืนที่ปล่อยให้เป็นเรื่องของจินตนาการ

วันต่อมา ยามตีสามครึ่ง

ซ่งซูหรูลืมตาขึ้นมาด้วยความงุนงงและรู้สึกได้ว่าคนที่อยู่ข้างกายกำลังลุกขึ้น นางคิดว่าตนเองควรจะลุกขึ้นไปช่วยพระองค์แต่งพระองค์

ทว่าทันใดนั้น พระองค์กลับกดไหล่ของนางเอาไว้และตรัสด้วยสุรเสียงทุ้มต่ำว่า

"นอนต่ออีกสักหน่อยเถิด"

นางไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะนางยังไม่ตื่นดีหรือไม่ ทว่านางกลับรู้สึกราวกับว่าสุรเสียงอันมีเสน่ห์ของพระองค์นั้นมีความอ่อนโยนแฝงอยู่ด้วย

ในเมื่อพระองค์ตรัสเช่นนั้น นางจึงไม่คิดที่จะขยับกาย นางรู้สึกเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าเป็นอย่างยิ่ง และดูเหมือนว่าภายนอกยังคงมืดสนิทอยู่

ยามที่ซ่งซูหรูตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าก็สว่างโร่เสียแล้ว

นางขยี้ตาพลางพลิกตัวไปมา

ซี้ด

ดูเหมือนว่ามันจะระบมยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

ซ่งซูหรูเอื้อมมือไปบีบนวดที่เอวของตนเอง

หากนางรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ นางคงไม่คิดจะเย้าแหย่พระองค์ตั้งแต่แรกเสียดีกว่า