บทที่ 3 ความวุ่นวายในมื้อเช้า

บทที่ 3 ความวุ่นวายในมื้อเช้า

ซ่งซูหรูกระจ่างแจ้งถึงเหตุผลที่ระบบยื่นมือเข้าช่วยเหลือตน และตัวนางเองก็เป็นผู้ที่ระบบนำพามายังดินแดนแห่งนี้

ด้วยเหตุนี้ ความระแวดระวังในส่วนลึกของหัวใจจึงได้มลายหายไปจนเกือบหมดสิ้น

เนื่องจากองค์ชายสี่ใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วงกลางวันอยู่ที่ห้องทรงพระอักษรในวังหลวง

ดังนั้น ภายในเรือนพักขององค์ชาย นางจึงเปรียบเสมือนเจ้านายเพียงผู้เดียว ส่วนแม่นางหลี่นั้น คาดว่าองค์ชายสี่ยังมิเคยพบหน้าค่าตานางเสียด้วยซ้ำ

การที่แม่นางหลี่จะยกฐานะขึ้นเป็นเจ้านายได้ อย่างน้อยที่สุดก็คงต้องรอจนกว่าจะผ่านการปรนนิบัติรับใช้บนเตียงเสียก่อน

"เช้าวันนี้พระสนมปรารถนาจะเสวยสิ่งใดเพคะ" เฟยชุ่ยเอ่ยถามหลังจากแต่งหน้าแต่งตาให้เจ้านายเสร็จสิ้น

ต้องยอมรับว่าเฟยชุ่ยมีฝีมือที่ประณีตไม่น้อย เนื่องจากซ่งซูหรูมีเครื่องประดับอยู่เพียงไม่กี่ชิ้น นางจึงเลือกพู่ห้อยประดับมุกสีฟ้าอ่อนที่ดูสะดุดตาที่สุดสองชิ้น มาปักไว้ที่ด้านซ้ายสุดของมวยผมทรงเหลี่ยงปาโถว

เมื่อผสานเข้ากับการแต่งหน้าอย่างอ่อนบาง

แม้ว่ามวยผมเหลี่ยงปาโถวอีกด้านหนึ่งจะว่างเปล่าไร้เครื่องประดับ ทว่ากลับให้ความรู้สึกที่สดชื่นและงดงามสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

นางอยากกินอะไรอย่างนั้นหรือ

จะเป็นสิ่งใดก็มิได้สลักสำคัญนัก ขอเพียงให้มีรสเผ็ดร้อนสักหน่อย แต่ก็ต้องมิให้เผ็ดจนเกินไป

"เจ้าลองไปถามที่ห้องเครื่องดูทีว่า มีผัดวุ้นเส้นหรือไม่ ขอแบบรสเผ็ด แล้วข้ายังต้องการน้ำแกงจืดอีกสักถ้วยด้วย"

เฟยชุ่ยถึงกับชะงักไปเล็กน้อย เหตุใดจึงคิดจะรับประทานอาหารรสเผ็ดตั้งแต่เช้าตรู่เช่นนี้

การรับประทานอาหารรสเผ็ดอาจทำให้เกิดตุ่มสิวได้ง่ายดายยิ่งนัก

เฟยชุ่ยรู้สึกไม่เห็นด้วยอยู่ในใจ ทว่าอีกฝ่ายคือเจ้านายของตน และพวกนางก็ยังอยู่ในช่วงที่เพิ่งจะเริ่มต้นทำความคุ้นเคยกัน ดังนั้นต่อให้เฟยชุ่ยอยากจะทัดทานสิ่งใดก็ดูจะไม่เหมาะสมนัก

นางจึงย่อตัวคำนับพร้อมกล่าวว่า "เพคะ"

หลังจากนั้นจึงได้ถอยออกไป

ซ่งซูหรูมิได้รับรู้ถึงความคิดของเฟยชุ่ย และต่อให้ล่วงรู้ นางก็คงมิคิดที่จะเปลี่ยนใจอยู่ดี

ในเมื่อระบบปรารถนาจะให้ตัวนางมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี ยาเสริมความงามที่ระบบผลิตขึ้นมาย่อมต้องมีประสิทธิผลอย่างแน่นอน

อีกทั้งนางยังเป็นผู้ที่มิอาจมีความสุขกับการกินอาหารได้เลยหากขาดรสเผ็ด เรื่องอื่นนางอาจจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามได้ ทว่าเรื่องอาหารการกินนั้นมิได้เด็ดขาด

ห้องเครื่องมิได้อยู่ห่างไกลเท่าใดนัก ตั้งอยู่ที่บริเวณทำเนียบสามตำหนักใต้ ซึ่งจัดไว้สำหรับประกอบอาหารให้แก่องค์ชายและบรรดาฝ่ายในของพระองค์โดยเฉพาะ

เฟยชุ่ยเดินออกจากเรือนพักขององค์ชายสี่แล้วมุ่งตรงไปยังห้องเครื่องทันที เนื่องจากนางเพิ่งจะมาใหม่ จึงยังไม่มีผู้ใดรู้จักหน้าค่าตา

นางมองหาขันทีหนุ่มผู้หนึ่งที่มีผิวพรรณหมดจด ก่อนจะแย้มรอยยิ้มบางแล้วกล่าวว่า "คารวะท่านขันที ข้ามีนามว่าเฟยชุ่ย เป็นนางกำนัลจากเรือนของพระสนมซ่งในองค์ชายสี่ ข้าอยากจะมาสั่งผัดวุ้นเส้นรสเผ็ดสักที่ และน้ำแกงจืดอีกสักถ้วยเจ้าค่ะ"

เฟยชุ่ยเอ่ยเจรจาด้วยท่าทีที่สงบเสงี่ยมยิ่งนัก มิได้มีกิริยาเหมือนดั่งนางกำนัลผู้น้อยวัยสิบสี่สิบห้าปีเลยแม้แต่น้อย ใบหน้ากลมแป้นของนางประดับไปด้วยรอยยิ้มจางๆ ทำให้ดูเป็นมิตรและเข้าหาได้ง่าย

ขันทีหนุ่มผิวพรรณหมดจดผู้นั้นเหลือบตา มองนาง แวบหนึ่ง แล้วรีบประมวลความสัมพันธ์ในสมองอย่างรวดเร็ว พระสนมซ่ง นางกำนัลอุ่นเตียงที่พระสนมเต๋อประทานให้แก่องค์ชายสี่เมื่อวันวานนั่นเอง

เนื่องจากสามารถปรนนิบัติรับใช้บนเตียงสำเร็จเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา จึงได้รับการแต่งตั้งขึ้นเป็นพระสนม

คนผู้นี้น่าจะเป็นหัวหน้านางกำนัลในอนาคตของพระสนมซ่งผู้นั้น

องค์ชายสี่ทรงได้รับการเลี้ยงดูมาโดยพระจักรพรรดินีเสี้ยวอี้เหริน และพระมารดาผู้ให้กำเนิดก็คือพระสนมเต๋อผู้เป็นที่โปรดปรานยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ ขันทีหนุ่มจึงมิคิดที่จะสร้างความลำบากใจให้แก่ผู้คนที่มาจากเรือนขององค์ชายสี่ เขาไม่ได้เอ่ยวาจาอันใดมากความ เพียงแต่กล่าวว่า "แม่นาง โปรดรออยู่ที่นี่สักครู่"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฟยชุ่ยกว้างขึ้นอีกเล็กน้อย "ลำบากท่านขันทีแล้วเจ้าค่ะ"

ในเวลาต่อมา ไม่ถึงสิบห้านาที ผัดวุ้นเส้นก็เสร็จสมบูรณ์

ขันทีหนุ่มจัดแจงบรรจุอาหารลงในกล่องใส่อาหารแล้วยื่นให้แก่เฟยชุ่ย เฟยชุ่ยรับมาด้วยรอยยิ้มพร้อมกับย่อตัวคำนับพลางกล่าวว่า "ขอบพระคุณท่านขันทีเจ้าค่ะ"

ขันทีหนุ่มรับการคำนับจากนางแล้วโบกมือไปมา

"ไปเถิด แม่นางเฟยชุ่ย"

เฟยชุ่ยหันหลังกลับพร้อมรอยยิ้มแล้วเดินเลี้ยวผ่านหัวมุมออกจากห้องเครื่องไป

เมื่อกลับมาถึงเรือนพักขององค์ชายสี่ ในขณะที่กำลังเดินไปตามระเบียงทางเดิน ก็มีดรุณีนางหนึ่งผู้มีหน้าตางดงามหมดจดเดินสวนทางมาจากทิศตรงกันข้าม

เฟยชุ่ยจำนางได้ ดี ดรุณีผู้นี้คือแม่นางหลี่ ผู้ที่ก้าวเท้าเข้าสู่เรือนพักขององค์ชายสี่พร้อมกันกับพระสนมของนางนั่นเอง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเดินตรงเข้ามาหา เฟยชุ่ยจึงขยับกายหลบไปด้านข้างแล้วย่อตัวคำนับ "คารวะแม่นางเจ้าค่ะ"

แม่นางหลี่เดินนวยนาดส่ายสะโพกไปมา ดวงตาทอประกายคู่สวยของนางกวาดมองลงมาจากตัวของนางกำนัลข้างกาย จนกระทั่งสายตามาหยุดอยู่ที่กล่องใส่อาหาร นางจึงได้หยุดฝีเท้าลง

นางมิได้รู้จักนางกำนัลผู้นี้ ทว่าในเพลานี้ ภายในเรือนพัก มีเพียงนังแพศยาต่ำต้อยอย่างแม่นางซ่งผู้ที่ได้ปรนนิบัติบนเตียงก่อนหน้านางเท่านั้นที่นับว่าเป็นเจ้านายได้

ส่วนเจ้านายที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมคนอื่นๆ ยังมิได้ย่างกรายเข้ามาในเรือนแห่งนี้เลยด้วยซ้ำ

ผู้ที่สามารถรับประทานอาหารได้ในเวลานี้ ย่อมต้องเป็นนังแพศยาต่ำต้อยผู้นั้นอย่างแน่นอน นางเชิดคางขึ้นสูง "เจ้าคือนางกำนัลจากตำหนักชิงหลานใช่หรือไม่"

เฟยชุ่ยต่ำหน้าลง "เจ้าค่ะ"

ในยามที่พ้นจากสายตาของแม่นางหลี่ คิ้วของเฟยชุ่ยพลันขมวดมุ่น พระสนมกำลังรอเสวยมื้อเช้าอยู่

ทว่าแม่นางหลี่ผู้นี้ดูเหมือนจะมีเจตนาที่ไม่สู้ดีนัก

"เงยหน้าขึ้น"

การวางท่าทางอวดดีของแม่นางหลี่นั้น เรียกได้ว่าลอกเลียนแบบมาจากบรรดาพระสนมในวังหลวงได้อย่างไร้ที่ติ

หากปรารถนาจะให้ผู้คนยำเกรง ย่อมต้องแสดงท่าทีอันน่าเกรงขามออกมา

อย่างไรเสีย เฟยชุ่ยก็มิคิดที่จะยอมตามใจนาง อีกฝ่ายเป็นเพียงดรุณีนางหนึ่งที่ยังมิเคยผ่านการปรนนิบัติรับใช้บนเตียงเสียด้วยซ้ำ และการที่จะได้ปรนนิบัติในภายภาคหน้าหรือไม่นั้นก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

ต่อให้ผ่านการปรนนิบัติบนเตียงแล้ว อย่างไรเสียฐานะก็ยังคงเป็นรองเจ้านายของนาง เว้นเสียแต่ว่าดรุณีนางนี้จะกลายเป็นที่โปรดปรานอย่างที่สุด หรือได้รับการเลื่อนขั้นขึ้นเป็นพระชายารอง

ถึงเวลานั้นก็ยังมิสายเกินไปที่จะวางท่าโต หากนางต้องมาเสียเวลาพัวพันกับดรุณีนางนี้ในยามนี้ มื้อเช้าของพระสนมก็คงจะเย็นชืดหมดเป็นแน่

เฟยชุ่ยย่อตัวคำนับ "แม่นางเจ้าค่ะ พระสนมของข้าพเจ้ายืนยังมิได้เสวยมื้อเช้า หากข้าพเจ้าไปล่าช้า อาหารเช้าจะเย็นชืดจนมิอาจเสวยได้"

"หวังว่าแม่นางจะไม่ถือสา ข้าพเจ้าขอตัวลาไปก่อนเจ้าค่ะ"

เมื่อสิ้นคำ นางก็เดินจากไปพร้อมกับถือกล่องใส่อาหารไปด้วย

ทิ้งให้แม่นางหลี่ยืนอยู่เบื้องหลังด้วยความโกรธแค้นและอับอายจนตัวสั่น นางหันกลับไปแล้วชี้นิ้วที่สั่นเทาไปยังแผ่นหลังที่กำลังห่างออกไป

นังข้ารับใช้ต่ำต้อยสมควรตาย!

ในยามนี้น้แมแต่นางกำนัลก็ยังมิให้ความเคารพยำเกรงนาง ถึงกับกล้าใช้คำแทนตัวว่า ข้าพเจ้า ต่อหน้านาง ช่างเป็นพวกประเภทเดียวกันกับนังแพศยาต่ำต้อยอย่างแม่นางซ่งไม่มีผิด!

แม่นางหลี่เดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ นางหมายมั่นปั้นมืออยู่ในใจว่าจะต้องสั่งสอนนางกำนัลผู้นี้ให้หลาบจำให้จงได้ ยามที่นางได้ปรนนิบัติรับใช้บนเตียงและกลายเป็นที่โปรดปรานแล้ว

นางมิอาจทำสิ่งใดต่อแม่นางซ่งได้ ทว่ากะอีแค่นางกำนัลคนหนึ่ง เหตุใดนางจะลงทัณฑ์มิได้เชียวหรือ!

คิ้วของซ่งซูหรูขมวดมุ่น เฟยชุ่ยใช้เวลาไปเนิ่นนานไม่น้อยในการไปรับอาหาร มีผู้ใดสร้างความลำบากใจให้นางหรือเป็นเพราะสิ่งใดกันแน่ ในยามนั้นเอง เฟยชุ่ยก็เดินเข้ามา

นางวางกล่องใส่อาหารลงบนโต๊ะ เปิดฝาออก แล้วเอ่ยกับซ่งซูหรูว่า "พระสนมเพคะ เมื่อครู่ตอนที่หม่อมฉันกำลังเดินทางกลับมา ได้บังเอิญพบกับแม่นางหลี่เพคะ"

คำกล่าวนี้ถือเป็นการอธิบายไขข้อข้องใจ และซ่งซูหรู ก็เข้าใจได้ในทันที เมื่อต้องไปเผชิญหน้ากับแม่นางหลี่ จึงมิใช่เรื่องแปลกอันใดที่นางจะกลับมาล่าช้า

นางเดินมาที่โต๊ะ สายตาทอดมองไปยังอาหารเช้าที่เฟยชุ่ยจัดเตรียมไว้ ผัดวุ้นเส้นอย่างง่ายๆ หนึ่งจาน และน้ำแกงหัวไชเท้าอีกหนึ่งถ้วยที่ยังคงมีไอความร้อนลอยกรุ่นอยู่

นางหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบวุ้นเส้นเข้าปากคำหนึ่ง รสชาติเผ็ดร้อนอบอวลไปทั่วทั้งปาก หลังจากซดน้ำแกงไปอึกหนึ่ง นางจึงได้เอ่ยขึ้นว่า "ลองเล่าเรื่องราวในยามที่พบกันให้ข้าฟังทีซิ"

นอกเหนือจากความรู้สึกเบื่อหน่ายและปรารถนาจะฟังเรื่องสัพเพเหระแล้ว นางยังต้องการจะรู้ด้วยว่ามีความขัดแย้งอันใดเกิดขึ้นหรือไม่

นิสัยใจคอของแม่นางหลี่นั้นค่อนข้างจะชวนให้ผู้คนรู้สึกระอา ทว่าอย่างไรเสียก็นับว่าเป็นบุคคลที่ต้องคอยระแวดระวังเอาไว้

เมื่อได้ยินดังนั้น เฟยชุ่ยจึงได้เล่าเหตุการณ์ที่นางพบเจอแม่นางหลี่ให้ซ่งซูหรูฟังโดยสังเขป โดยเน้นย้ำไปที่ช่วงท้ายของบทสนทนาเป็นหลัก

นางยังกราบทูลเจ้านายของตนตามตรงอีกว่า นางอาจจะล่วงเกินแม่นางหลี่เข้าให้แล้ว

ทว่านางมิได้รู้สึกนึกเสียใจเลยแม้แต่น้อย

นางเพียงแต่มีความกังวลใจว่าพระสนมจะทรงถือสาหาความหรือไม่เท่านั้น

ซ่งซูหรูเสวยมื้อเช้าอย่างมิเร่งรีบพลางสดับตรับฟังคำรายงานของเฟยชุ่ย หลังจากกลืนน้ำแกงลงคอไปคำหนึ่งแล้ว นางจึงเอ่ยว่า "แม่นางหลี่ผู้นั้นเป็นคนใจคอคับแคบและเจ้าคิดเจ้าแค้น ทว่าพวกเราก็มิมีความจำเป็นอันใดที่จะต้องไปหวาดกลัวนาง ครั้งนี้เจ้าทำได้ถูกต้องแล้ว"

คนเรามักจะรังแกผู้ที่อ่อนแอและยำเกรงผู้ที่แข็งแกร่งกว่า แม่นางหลี่กล้าแสดงท่าทีโอหังเช่นนี้ก็เป็นเพราะนางยังมิเคยพานพบกับวิธีการของตนก็เท่านั้น

"วันหน้าหากเจ้าพบเจอนางอีก จงพยายามแสดงท่าทีให้เด็ดขาดมั่นคงกว่านี้ หากนางคิดจะลงทัณฑ์เจ้าเป็นการส่วนตัว จงหาหนทางให้ผู้คนมาแจ้งแก่ข้า"

สิ่งที่ซ่งซูหรูดำริอยู่ในใจจริงๆ ก็คือ นางมิคิดที่จะเปิดโอกาสให้แม่นางหลี่มีวาสนาเหนือกว่าตนได้เลย ไม่ว่าจะเป็นในเรื่องของยศถาบรรดาศักดิ์หรือเรื่องของทายาทก็ตาม

ดังนั้น แม่นางหลี่ย่อมมิกล้าที่จะทำสิ่งใดต่อนางอย่างเด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่าตัวนางจะแสดงความอ่อนแอและทำให้ดูเป็นคนที่สามารถรังแกได้ง่าย

เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น เฟยชุ่ยจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกที่รู้ว่าพระสนมมิได้ทรงถือสา จากนั้นความซาบซึ้งใจก็พลันเอ่อล้นขึ้นมา การที่ได้มีเจ้านายเช่นนี้ถือเป็นโชคดีของนางยิ่งนัก นางรีบคุกเข่าลงโขกศีรษะทันทีพร้อมกล่าวว่า "ขอบพระคุณพระสนมเพคะ หม่อมฉันจะจดจำไว้ให้มั่น"

ซ่งซูหรูยกมือขึ้นนวดขมับ เหตุใดจึงต้องโขกศีรษะกันอีกแล้ว

แม้ว่านางจะไม่เอ่ยปากห้ามปรามเรื่องที่พวกนางใช้คำแทนตนว่า หม่อมฉัน ทว่าการคุกเข่าโขกศีรษะอยู่บ่อยครั้งเช่นนี้ก็ทำให้นางรู้สึกอึดอัดใจอยู่ไม่น้อย

"ในวันข้างหน้า หากมิใช่เรื่องราวในพิธีการที่สลักสำคัญ ข้าอนุญาตให้เจ้ามิต้องคุกเข่าโขกศีรษะในยามที่อยู่กับข้า แค่ข้ามองดูก็รู้สึกปวดหัวแล้ว"