บทที่ 2 ราตรีลึกล้ำ

บทที่ 2 ราตรีลึกล้ำ

เมื่อได้ยินดังนั้น เฟยชุ่ยจึงย่อกายคำนับแล้วถอยออกไป

ซ่งซูหรูกล่าวจัดแจงเสื้อผ้าและเครื่องแต่งกายของตนเอง แม้ในใจจะรู้สึกฝืนใจอยู่บ้างกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปก็ตาม

ทว่านางจำเป็นต้องเอาชีวิตรอดในยุคศักดินานี้

การจะใช้ชีวิตให้ดีในตำหนักแห่งนี้ ทัศนคติและความโปรดปรานขององค์ชายสี่จึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่งในช่วงแรกเริ่ม

ในภายภาคหน้า หากนางมีบุตรธิดา ความโปรดปรานของพระองค์ก็จะไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดอีกต่อไป

ถูกต้องแล้ว!

นางเป็นคนมองโลกตามความเป็นจริงถึงเพียงนี้

ซ่งซูหรูส่องกระจก ยาลูกกลอนเม็ดนั้นได้ผลจริงๆ เพราะรอยสิวจางๆ บนหน้าผากของนางแทบจะมองไม่เห็นแล้ว

ผิวพรรณที่เคยหมองคล้ำไปบ้าง บัดนี้กลับกระจ่างใสขึ้นมาหลายเฉด เปลี่ยนจากหญิงงามที่ดูธรรมดาไม่สะดุดตา ให้กลายเป็นความงามที่ผู้คนจะจดจำได้ตั้งแต่แรกเห็น

ซ่งซูหรูแตะแก้มของตนเอง ทว่ายังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง เนื่องจากใบหน้านี้แตกต่างจากใบหน้าของนางในยุคปัจจุบันมากจนเกินไป

"เอี๊ยด" ในเวลานั้นเอง เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้น

มือของนางชะงักไป ก่อนจะลุกขึ้นอย่างไม่รีบร้อน นางย่อกายคำนับโดยไม่เงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า "ถวายพระพรองค์ชายสี่เพคะ"

ภายใต้แสงเทียน

เด็กสาวสวมชุดนอนสีชมพูอ่อน ศีรษะก้มลงเล็กน้อยและคุกเข่าชันขา โดยมีเส้นผมยาวสยายอยู่เบื้องหลัง แก้มขาวนวลผ่องของนางปรากฏให้เห็นลางๆ ท่ามกลางแสงเทียน

องค์ชายสี่ประทับยืนโดยไขว้พระหัตถ์ข้างหนึ่งไว้เบื้องหลัง นี่เป็นครั้งแรกที่พระองค์ต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้เช่นกัน

พระพักตร์ของพระองค์ยังคงเรียบตึง ทรงพยายามอย่างยิ่งที่จะดูเคร่งขรึม และตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "เงยหน้าขึ้น"

สุรเสียงของเด็กหนุ่มนั้นทุ้มลึก หนา และมีเสน่ห์

ช่างน่าฟังยิ่งนัก

โชคดีที่นางไม่ใช่พวกคลั่งไคล้ในน้ำเสียง

แม้จะพบลำบากกับการถูกสั่งการ ทว่านางก็รู้จักปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์

ทันใดนั้น เสียงที่ไม่เข้ากับบรรยากาศก็ดังขึ้นว่า "ติ๊ง! ภารกิจ 'สนทนากับฮ่องเต้' สำเร็จลุล่วง รางวัล: ยาลูกกลอนเสริมความงามหนึ่งเม็ด โฮสต์ได้รับเรียบร้อยแล้ว"

ซ่งซูหรูละเลยเสียงกลไกในสมองของตนเจ้านั่น ระบบ อย่างน้อยก็ยังมีมารยาทพอที่จะไม่ปรากฏตัวออกมาในเวลานี้

ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของนาง

ขณะที่คิด นางก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นพวงแก้มที่ซับสีระเรื่อ และชำเลืองมองพระองค์ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฮ่องเต้หนุ่มมีความสูงประมาณหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตร พร้อมด้วยพระพักตร์ที่หล่อเหลา แม้แต่ทรงผมแบบราชวงศ์ชิงก็ไม่อาจลดทอนความงามสง่าของพระองค์ลงได้เลย

พระองค์เพียงแต่รักษาพระพักตร์ให้เรียบตึง ทำให้ดูเป็นคนเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

องค์ชายสี่ทอดพระเนตรดวงตาอันมีชีวิตชีวาของนาง พระหัตถ์ที่กำลังหมุนพระธำมรงค์หยกที่หัวแม่มือค่อยๆ ช้าลง ก่อนจะตรัสถามอย่างแผ่วเบาว่า "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าอายุมากกว่านายเกือบปีรึ?"

ซ่งซูหรูทูลตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ทูลเจ้านาย เป็นเช่นนั้นเพคะ"

พับผ่าสิ

การแสร้งทำเป็นเด็กสาวขี้อายช่างยากลำบากสำหรับนางเกินไปจริงๆ

องค์ชายสี่มิได้รับรู้ถึงความคิดภายในใจของนาง พระองค์ชำเลืองมองเทียนไขที่ละลายไปมากกว่าครึ่งเล่มแล้ว

พรุ่งนี้พระองค์ต้องตื่นแต่เช้าตรู่

พระองค์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตำราที่พระเชษฐาสามมอบให้

พระองค์หันพระวรกายกลับไปด้วยความกระอักกระอ่วนเล็กน้อยและตรัสว่า "ดึกมากแล้ว พักผ่อนเถิด"

ช่วงเวลานั้นมาถึงจนได้

ซ่งซูหรูจ้องมองแผ่นหลังของพระองค์ด้วยดวงตาปลาตาย และลอบถอนหายใจอย่างยอมรับชะตากรรมอย่างเงียบๆ

"เพคะ"

...ราตรีนั้นยาวนาน และดวงจันทร์ก็กลมโต

สายลมพัดพากลิ่นหอมของดอกพุดซ้อนผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน

วันต่อมา

เมื่อซ่งซูหรูตื่นขึ้นมา นางก็เป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่บนเตียง นางยื่นมือไปสัมผัสอุณหภูมิของเตียงอีกครึ่งหนึ่ง

มันเย็นเฉียบ พระองค์คงจากไปได้สักพักใหญ่แล้ว

ร่างกายของนางยังคงรู้สึกระบมอยู่บ้าง ซ่งซูหรูคาดไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปีจะมีพละกำลังวังชาดีถึงเพียงนี้

นางลุกขึ้นนั่งและกำลังจะก้าวลงจากเตียง ทันใดนั้นเสียงของเฟยชุ่ยก็ดังมาจากด้านนอกว่า "พระสนมตื่นแล้วหรือเพคะ? ประสงค์จะล้างหน้าบ้วนปากเลยหรือไม่เพคะ?"

หลังจากผ่านการปรนนิบัติเพียงคืนเดียว แม้แต่คำสรรพนามที่ใช้เรียกขานก็เปลี่ยนไป

นางเพียงแต่กล่าวว่า "เข้ามาเถิด"

เฟยชุ่ยเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับถืออ่างน้ำ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความปิติยินดี และวางอ่างน้ำไว้ด้านหนึ่ง

นางย่อกายคำนับและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "บ่าวขอแสดงความยินดีกับพระสนมด้วยเพคะ ขอให้พระสนมทรงพระครรภ์ในเร็ววัน และประสูติพระโอรสองค์น้อยให้แก่เจ้านายนะเพคะ"

"พระสนมอาจยังไม่ทราบ แต่เจ้านายทรงกำชับบ่าวว่าห้ามรบกวนพระสนม และปล่อยให้พระสนมบรรทมต่ออีกหน่อย พระสนมเพคะ เจ้านายทรงใส่พระทัยในตัวพระสนมจริงๆ นะเพคะ"

"ดีไม่ดี แม้ในอนาคตเมื่อพระชายาเอกขององค์ชายสี่ตบแต่งเข้าตำหนักมา ก็อาจมิอาจเทียบเคียงตำแหน่งของพระสนมในพระทัยของเจ้านายได้เลยเพคะ"

เฟยชุ่ยเอ่ยพรรณนาด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง ถ้อยคำของนางเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจ

ทว่าซ่งซูหรูผู้มีจิตใจแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้ากลับมิได้หวั่นไหวไปกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ นางยังคงเงียบงันจนกระทั่งความตื่นเต้นของเฟยชุ่ยผ่านพ้นไป

จากนั้นนางจึงเอ่ยว่า "ข้ารู้ว่าเจ้าหวังดี แต่Temporaryห้ามพูดจาเช่นนี้อีกเป็นอันขาด"

"ในเมื่อเจ้าเข้ามาอยู่ในวังแล้ว เจ้าก็ย่อมรู้ดีว่ากฎระเบียบในวังนั้นเข้มงวดกวดขัน และกำแพงมีหูหน้าต่างมีประตู โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายนั้น หากมีใครมาได้ยินเข้า แม้แต่ข้าก็คงช่วยชีวิตเจ้าไว้ไม่ได้"

เฟยชุ่ยเพิ่งตระหนักถึงความพลั้งปากของตนเอง ใบหน้าของนางจึงถอดสีไปเล็กน้อย

ซ่งซูหรูถอนหายใจและปรับน้ำเสียงให้温柔ขึ้น โดยกล่าวว่า "คราวหน้าก็ระมัดระวังให้ดี อย่าได้พูดจาเหลวไหลเช่นนี้อีก"

"อย่างไรก็ตาม ขนามีเรื่องจะบอกเจ้า ในเมื่อตอนนี้เจ้ามาปรนนิบัติข้าแล้ว ข้าก็มีข้อกำหนดสำหรับเจ้าเพียงสองข้อเท่านั้น"

เฟยชุ่ยคุกเข่าลง "พระสนมโปรดสั่งมาเถิดเพคะ"

ซ่งซูหรู:...นางยังมิได้สั่งให้นางคุกเข่าเลยสักคำ

ทว่าบัดนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาใส่ใจกับเรื่องนั้น

นางเอ่ยสืบไปว่า "ข้อแรก ข้าไม่ชอบการทรยศหักหลัง หากวันใดมีเรือนไหนที่เจ้าปรารถนาจะไปอย่างแท้จริง จงบอกข้า และข้าจะไม่ขัดขวางเจ้าเลย"

"ข้อที่สอง อย่างที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะในวังยามนี้ หรือหลังจากที่เจ้านายออกจากวังไปตั้งตำหนักของตนเองในอนาคต ข้าหวังว่าเจ้าจะระมัดระวังคำพูดและการกระทำ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เจ้าจะรักษาชีวิตของตนเองเอาไว้ได้"

นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อเฟยชุ่ยเท่านั้น แต่ยังเพื่อตัวนางเองด้วย นางหวังว่าตนเองจะไม่พูดจาพลาดพลั้งจนทำให้ผู้อื่นจับจุดอ่อนได้

นางยังนึกสงสัยว่าพระชายาเอกขององค์ชายสี่ในอนาคตจะมีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร และจะเป็นคนใจดีเข้าหากันได้ง่ายหรือไม่

เฟยชุ่ยโขกศีรษะให้แก่ซ่งซูหรู นางยกมือขึ้นและสาบานอย่างจริงจังว่า "บ่าวขอสาบานว่าจะไม่ทรยศต่อพระสนมเป็นอันขาด หากบ่าวผิดคำสาบาน ขอให้บ่าวตายอย่างศพไม่สวยเพคะ"

ซ่งซูหรูพยักหน้าด้วยความพึงใจอยู่บ้าง ทว่าในความเป็นจริงแล้ว นางไม่ได้รู้สึกตื้นตันใจมากมายนัก

พวกคนสารเลวมักกล่าวคำสาบานเช่นนี้มานักต่อนัก ทว่าใครเล่าจะรู้ว่าสุดท้ายแล้วมีกี่คนที่ทรยศหักหลัง

นางเพียงแต่หวังว่าเด็กสาวคนนี้จะมีความจริงใจ

เฟยชุ่ยลุกขึ้นยืน "พระสนม ให้บ่าวช่วยพระสนมล้างหน้าบ้วนปากนะเพคะ"

ซ่งซูหรูตอบว่า "ได้สิ"

ในเวลานั้นเอง ระบบที่หายหน้าไปทำสิ่งใดอยู่ก็มิอาจทราบได้ ได้ย้อนกลับมาแล้ว น้ำเสียงร่าเริงของมันเอ่ยขึ้นว่า "โฮสต์ ยินดีด้วยกับการปรนนิบัติที่ประสบความสำเร็จเมื่อคืนนี้"

ซ่งซูหรูปล่อยให้เฟยชุ่ยดูแลปรนนิบัติตนเอง นางละเลยคำยินดีของระบบไปโดยอัตโนมัติ และเอ่ยถามในใจว่า "ระบบ เหตุใดเจ้าจึงช่วยเหลือข้า? จงบอกข้ามาตามตรง เจ้าต้องการสิ่งใดจากข้ากันแน่?"

ก่อนหน้านี้นางมิได้เอ่ยถามเพราะนางยังไม่ทันตั้งตัว จิตวิญญาณทั้งหมดของนางตกอยู่ในความสับสนงุนงง ทุกคืนก่อนนอนนางได้แต่หวังว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงความฝัน

นางหวังว่าเมื่อตื่นขึ้นมา นางจะสามารถกลับไปสู่โลกที่นางรักมากที่สุดได้

โลกที่มีอาหารอร่อยๆ โลกที่นางไม่ต้องมาคอยหวาดระแวงเรื่องชีวิต หรือต้องคอยโขกศีรษะคำนับใคร

ทว่าบัดนี้นางรู้ดีว่านางมิอาจกลับไปได้อีกแล้ว และในเวลานี้ นางจำเป็นต้องร่วมมือกับระบบนี้ เพื่ออนาคตของตนเอง นางต้องสืบหาจุดประสงค์ของระบบอย่างถี่ถ้วน

ระบบเงียบไปประมาณสองวินาทีก่อนจะเอ่ยว่า "โฮสต์ ข้าจะไม่ปิดบังท่าน ท่านเป็นคนยุคปัจจุบัน ย่อมต้องรู้จักนวนิยายใช่หรือไม่?"

ซ่งซูหรูส่งเสียงตอบรับในลำคอ

"ข้ามาจากดวงดาวที่มีความก้าวหน้ามากกว่าโลกของท่าน ที่นั่นมีผู้อ่านที่ชื่นชอบนวนิยายแนวทะลุมิติยามราชวงศ์ชิงเช่นกัน"

"พวกเขารู้สึกว่ามีเรื่องราวทำนองนี้อยู่มากมาย ทว่ากลับมีเรื่องราวเกี่ยวกับพระสนมซ่งน้อยแสนน้อย ดังนั้นบรรดาชาวเน็ตจึงได้ลงคะแนนโหวต โดยหวังว่าพระสนมซ่งจะกลายเป็นผู้ชนะในชีวิตที่มีทั้งบุตรและธิดา นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาอยู่ที่นี่เพื่อช่วยเหลือท่าน"

ซ่งซูหรูเกิดความฉงนใจ "หากข้าใช้ชีวิตในฐานะผู้ชนะในชีวิต พวกเขาจะมองเห็นอย่างนั้นรึ?"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ระบบก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง น้ำเสียงของมันดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

"แน่นอนสิ! ขอเพียงข้าบันทึกชีวิตประจำวันของท่าน โฮสต์ แล้วนำไปโพสต์ลงในเครือข่ายอินเทอร์เน็ตที่ฝั่งโน้น พวกเขาก็จะสามารถมองเห็นได้แล้ว!"