บทที่ 1 พระสนมซ่ง

บทที่ 1 พระสนมซ่ง

"นับจากนี้ไป พวกเจ้าทั้งสองต้องปรนนิบัติดูแลองค์ชายสี่ให้ดี และสืบทอดสายโลหิตของพระองค์ต่อไป"

สุรเสียงของสตรีผู้หนึ่งดังขึ้น เป็นน้ำเสียงที่อ่อนโยนทว่าแฝงไว้ด้วยความเข้มงวด

ซ่งซูหรูก้มกราบอยู่เบื้องล่างและเอ่ยตอบด้วยความนอบน้อม "เพคะ"

แม้ว่าจะเดินออกมาจากตำหนักหย่งเหอแล้ว ซ่งซูหรูก็ยังคงไม่สามารถทำความเข้าใจกับเรื่องราวทั้งหมดได้อย่างเต็มที่ นางเพิ่งจะทะลุมิติมายังราชวงศ์ชิงได้ไม่นาน ก็ต้องมาพบเจอคอมพิวเตอร์ระบบที่แสนจะไร้ประโยชน์เครื่องหนึ่ง

เป็นเวลาเพียงไม่กี่วันเท่านั้นที่นางจำต้องยอมรับการมีอยู่ของระบบเฮงซวยในความคิดของนาง รวมถึงสถานะการทะลุมิติมาเป็นนางกำนัลในวัง ทว่าในตอนนี้ นางกลับถูกประทานให้แก่องค์ชายเพื่อทำหน้าที่เป็นนางผู้เบิกทางในเรื่องห้องหอเสียแล้ว

และบุคคลที่นางต้องปรนนิบัติตามหน้าที่ก็คือฮ่องเต้ในอนาคต และนางก็คือแม่นางซ่งผู้นั้น สตรีคนแรกของฮ่องเต้ผู้ซึ่งในท้ายที่สุดต้องสูญเสียธิดาไปถึงสองคน

ระบบโต้กลับในทันที "ข้าไม่ใช่ระบบเฮงซวยนะ ข้ามีความสามารถมาก"

ซ่งซูหรูเลือกที่จะเพิกเฉยต่อมัน

"เฮ้อ ช่างโชคร้ายเสียจริง ไม่รู้ว่าพระสนมเต๋อทรงเห็นอะไรในตัวเจ้า เจ้าไม่มีทั้งรูปโฉมงดงามหรือรูปร่างที่ดึงดูดใจเลยสักนิด"

เด็กสาวผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประชดประชัน ซ่งซูหรูหยุดฝีเท้าลง และระบบก็รีบนำกระจกเงาบานหนึ่งมาวางไว้ตรงหน้าของซ่งซูหรูอย่างรู้หน้าที่ โดยที่กระจกบานนี้มีเพียงตัวนางผู้เป็นเจ้าของระบบเท่านั้นที่มองเห็น

เด็กสาวที่ปรากฏในกระจกมีสีผิวที่ดูสุขภาพดี ทว่ามีรอยสิวขนาดเล็กที่แทบจะมองไม่เห็นผุดขึ้นมาสองสามเม็ดบนหน้าผาก รูปลักษณ์ของนางถือว่าใช้ได้ เพียงแต่ไม่ได้มีความโดดเด่นเป็นพิเศษแต่อย่างใด

หากผิวพรรณของนางขาวผ่องขึ้นและรอยสิวเหล่านั้นเลือนหายไป นางคงจะกลายเป็นสตรีที่งดงามไม่น้อย

คำกล่าวที่ว่าผิวขาวสามารถบดบังความนัยได้ร้อยส่วนนั้นไม่เกินจริงเลย

คาดว่านี่คงเป็นเหตุผลที่พระสนมเต๋อทรงเลือกนาง

ระบบถึงกับหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "เจ้าของระบบ จริงๆ แล้วนางกล่าวผิดไป รูปร่างหน้าตาและสัดส่วนของร่างเดิมนี้ล้วนดีมาก"

เพียงแต่ผิวพรรณบนใบหน้าค่อนข้างย่ำแย่ไปเสียหน่อย แน่นอนว่าเมื่อมีระบบคอยช่วยเหลือ เรื่องรูปโฉมของนางย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน

ซ่งซูหรูส่งสายตาขุ่นเคืองให้แก่ระบบ ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีความสังเกตเอาเสียเลย

นางเมินเฉยต่อมันโดยตรง ก่อนจะหันกลับไปและคว้าข้อมือของแม่นางหลี่เอาไว้ หลังจากมองสำรวจอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้ว นางก็แค่นยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้ามีอายุน้อยกว่าพี่สาวหนึ่งปี ดังนั้นย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับรูปร่างอันน่าหลงใหลของพี่สาวได้"

"อีกประการหนึ่ง หากพี่สาวมีความไม่พอใจในพระดำริของพระสนมเต๋อ พี่สาวก็สามารถไปทูลฟ้องต่อพระสนมเต๋อได้ด้วยตนเอง ไม่จำเป็นต้องมาเอ่ยคำประชดประชันต่อหน้าข้าเช่นนี้"

แม่นางหลี่ถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินคำกล่าวของซ่งซูหรู ในอดีตไม่ว่านางจะกลั่นแกล้งหรือเยาะเย้ยอย่างไร ซ่งซูหรูก็จะเอาแต่เงียบเฉยอยู่เสมอ

ทว่าในยามนี้ นางเพิ่งจะเอ่ยวาจาประชดประชันไปเพียงไม่กี่คำ ซ่งซูหรูผู้นี้กลับมีความกล้าหาญชาญชัยขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดกัน

"เจ้าของระบบ เจ้าของระบบ อยากได้ความงดงามหรือไม่ ขอเพียงเจ้าเอ่ยประโยคเดียวกับฮ่องเต้ในอนาคต เจ้าก็จะได้ฟื้นฟูรูปโฉมด้วยยาเม็ดความงามแล้ว"

"ความจริงแล้ว รูปลักษณ์ของร่างกายนี้ดีอยู่แล้ว เพียงแต่ขาดการบำรุงรักษา และช่วงนี้เจ้าก็รับประทานอาหารรสจัดมากเกินไปด้วย"

"หุบปาก"

ซ่งซูหรูเริ่มรู้สึกปวดศีรษะจากเสียงรบกวนนั้น ระบบสะดุ้งด้วยความตกใจ เมื่อเห็นนางขมวดคิ้ว มันจึงไม่กล้าเอ่ยคำใดต่ออีก ได้แต่ล่าถอยกลับเข้าสู่ห้วงรับรู้ของนางด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

ในคราวนี้ แม่นางหลี่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก และทั้งสองก็เดินทางมาถึงเรือนรับรองสามแห่งทางทิศใต้ท่ามกลางความเงียบสงบ

ในยามค่ำคืน ผืนฟ้ายามราตรีที่มีหมู่ดาวพราวระยับสะท้อนลงบนผิวน้ำ

องค์ชายสี่เสด็จกลับจากห้องทรงอักษรส่วนพระองค์มายังตำหนักที่ประทับ เมื่อก้าวเข้ามาภายในห้อง แม่นมผู้หนึ่งก็ก้าวเข้ามาด้านหน้า พร้อมกับย่อตัวคำนับและทูลว่า "องค์ชายสี่ เมื่อช่วงบ่ายของวันนี้ พระสนมเต๋อได้ประทานนางกำนัลสองคนให้มาอยู่ประจำที่ตำหนักเพคะ"

"พระสนมเต๋อตรัสว่า องค์ชายสี่จะทรงมีพระราชพิธีอภิเษกสมรสในอีกสามเดือนข้างหน้า ใน บรรดานางกำนัลเหล่านั้น แม่นางซ่งผู้นั้นคือนางกำนัลผู้เบิกทางในเรื่องห้องหอของพระองค์ ส่วนอีกคนคือแม่นางหลี่ สุดแต่พระองค์จะทรงมีพระดำริตัดสินเพคะ"

แม้ว่าองค์ชายสี่จะยังไม่เคยผ่านประสบการณ์ในเรื่องราวดังกล่าวมาก่อน แต่พระองค์ก็ทรงเรียนรู้จากการสังเกตพระเชษฐาของพระองค์มาโดยตลอด พระองค์ทรงเข้าใจความหมายของแม่นมได้ในทันทีเกี่ยวกับเรื่องนางผู้ให้คำแนะนำในห้องหอ และพระพักตร์ของพระองค์ก็อดไม่ได้ที่จะขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความขัดเขิน

อีกด้านหนึ่ง ซ่งซูหรูรู้สึกหมดคำจะกล่าวอย่างสิ้นเชิง นางไม่คาดคิดเลยว่าร่างนี้ซึ่งมีอายุเพียงสิบห้าปี จะถูกบังคับให้ปรนนิบัติรับใช้องค์ชายแห่งราชวงศ์

นางเป็นผู้ที่ชื่นชอบการอ่านนิยายโบราณและรู้ดีว่าเรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก การมีอายุสิบห้าปีในยุคนี้ถือว่ายอมรับได้แล้ว

ในยามนี้เมื่อนางได้มาอยู่ยังราชวงศ์ชิงที่ซึ่งชีวิตมนุษย์ไร้ค่า แม้ว่านางจะเริ่มต้นจากการเป็นนางกำนัลรับใช้ ทว่าโชคดีที่ในอนาคตนางจะได้เป็นพระสนม แม้ว่าจะเป็นเพียงพระสนมที่มีตำแหน่งต่ำต้อยที่สุดก็ตาม

แต่มันก็ยังดีกว่าการเป็นนางกำนัลรับใช้มากนัก อย่างน้อยนางก็ไม่ต้องคอยกังวลว่าจะถูกทุบตีหรือดุด่าตามอำเภอใจในขณะที่ทำงานให้แก่พระสนมองค์อื่นๆ ในวังหลวง

"เจ้าของระบบ ข้าได้ยินมาว่าความประทับใจแรกพบนั้นมีความสำคัญมากสำหรับมนุษย์ เจ้าจะไปพบฮ่องเต้ในสภาพเช่นนี้ไม่ได้ ข้าจะให้เจ้ายืมยาเม็ดความงามก่อนหนึ่งเม็ด และในภายหลังเมื่อเจ้าได้สัมผัสฮ่องเต้สักครั้ง ถือว่าพวกเราหายกัน"

ซ่งซูหรูเลิกคิ้วขึ้น "เจ้าถึงกับรู้เรื่องความประทับใจแรกพบด้วยหรือ รู้มากไม่เบานี่"

ระบบส่งเสียงหัวเราะอย่างโง่เขลา "ฮิฮิ รู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น รู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

ซ่งซูหรูได้แต่คิดในใจ ช่างเป็นระบบที่เซ่อซ่าเสียจริง

เสียงประตูดังเอี๊ยดขยับเปิดออก

ขันทีและนางกำนัลผู้หนึ่งเดินเข้ามาข้างใน

ซ่งซูหรูไม่รู้จักพวกเขา ขันทีและนางกำนัลย่อตัวคำนับซ่งซูหรู และขันทีก็เอ่ยขึ้นว่า "แม่นางซ่ง เด็กสาวผู้นี้ถูกส่งมาจากพระองค์ท่านเพื่อรับใช้ท่าน โปรดเตรียมตัวให้พร้อม ค่ำคืนนี้พระองค์ท่านจะเสด็จมาที่นี่"

ซ่งซูหรูลุกขึ้นยืนและคำนับตอบ "ขอบคุณท่านขันที ข้าเข้าใจแล้ว"

ขันทีรีบกล่าวตอบว่า "มิกล้า" ที่จะรับคำขอบคุณนั้นก่อนจะหันหลังเดินจากไป ทิ้งให้นางกำนัลผู้นั้นอยู่เบื้องหลัง นางกำนัลย่อตัวลงและเอ่ยถามว่า "แม่นาง ท่านปรารถนาจะอาบน้ำชำระล้างร่างกายหรือไม่เจ้าคะ"

ซ่งซูหรูได้ใช้ชีวิตอยู่ในราชวงศ์ชิงมาระดับหนึ่งแล้ว โดยปกติแล้วเป็นนางเองที่ต้องคอยก้มหัวคำนับผู้อื่น ดำเนินชีวิตไปด้วยความวิตกกังวลอยู่ตลอดเวลา

ในยามนี้เมื่อมีใครบางคนมาก้มศีรษะคำนับนาง นางจึงยังคงรู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง

ทว่านางจะไม่แสดงอาการนั้นออกมาพลางพยักหน้ารับ "เตรียมให้ข้าเถิด ข้าต้องการอาบน้ำ"

นางกำนัลย่อตัวลง "รับบัญชาเจ้าคะ"

จากนั้นนางก็ยกถังไม้เข้ามาและเทน้ำอุ่นลงไปในนั้น

ซ่งซูหรูใช้นิ้วบีบยาเม็ดเล็กๆ ในมือ มองดูนางกำนัลที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงาน และเอ่ยถามระบบในใจว่า "ข้าสามารถกลืนมันเข้าไปแบบนี้ได้เลยใช่ไหม"

ระบบตอบว่า "ใช่แล้ว ใช่แล้ว หลังจากที่เจ้าของระบบกินมันเข้าไปและอาบน้ำชำระร่างกาย ยาจะเริ่มออกฤทธิ์โดยประมาณ วันแรกจะช่วยปรับให้ผิวพรรณของเจ้าของระบบมีความกระจ่างใสขึ้นเท่านั้น และจะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปในภายหลัง ภายในสิบวัน ผิวพรรณของเจ้าของระบบจะขาวผ่อง เนียนนุ่ม และเรียบเนียน"

ซ่งซูหรูลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากนางงดงามขึ้นมาในทันทีทันใด มันคงจะน่ากลัวเกินไปและอาจทำให้เกิดความสงสัยเคลือบแคลงใจจากผู้อื่นได้

นางใส่ยาเม็ดนั้นเข้าปาก ละลายไปในทันทีจนนางไม่มีเวลาแม้แต่จะรับรู้รสชาติว่าเป็นอย่างไร

ในเวลานี้นางกำนัลเดินเข้ามา นางสวมชุดวังสีเขียวเข้มและย่อตัวคำนับซ่งซูหรู "แม่นาง ให้บ่าวผู้นี้ช่วยปรนนิบัติท่านในการอาบน้ำนะเจ้าคะ"

เนื่องจากซ่งซูหรูยังไม่ได้ผ่านการถวายตัวและยังไม่มีตำแหน่งที่แน่นอน นางจึงถูกเรียกขานชั่วคราวว่าแม่นาง

แม้ว่าซ่งซูหรูจะไม่เคยได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้มาก่อน แต่นางก็รู้ดีว่าสถานการณ์เช่นนี้คงจะมีให้เห็นบ่อยครั้งในอนาคต ดังนั้นแม้ว่านางจะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่นางก็บังคับตัวเองให้ละทิ้งความไม่สบายใจเล็กๆ ในส่วนลึกของหัวใจไป

"ถ้าเช่นนั้นคงต้องรบกวนเจ้าแล้ว"

นางกำนัลรีบเอ่ยขึ้นในทันทีว่า "บ่าวมิกล้า บ่าวถูกส่งมาจากองค์ชายสี่เพื่อรับใช้แม่นาง นับจากนี้ไป ท่านคือเจ้านายของบ่าวเจ้าคะ"

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของนาง ซ่งซูหรูจึงกลืนคำพูดที่ยังไม่ได้เอ่ยออกมาลงไป

เจ้านายและบ่าวรับใช้นั้นมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

นางจะไม่นำคำพูดในยุคปัจจุบันมาใช้ เช่น คำกล่าวที่ว่าพวกเราจะเป็นพี่น้องกันนับจากนี้ ทุกคนที่นี่ล้วนต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบ มิฉะนั้นความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจต้องแลกด้วยชีวิต

นางหยุดการสนทนาและเตรียมตัวจะลุกขึ้นยืน ทว่าเฟยชุ่ยมีปฏิกิริยาที่รวดเร็ว นางรีบเข้าไปประคองที่ท่อนแขนของซ่งซูหรูในทันที

ซ่งซูหรูได้แต่คิดในใจ ในยุคปัจจุบัน มีเพียงผู้สูงอายุเท่านั้นที่จะได้รับการประคองเช่นนี้

ช่วงเวลาสำคัญมาถึงในไม่ช้า การอาบน้ำในครั้งนี้ทำให้นางรู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

เพียงแค่คิดถึงสิ่งที่จะต้องเผชิญต่อไปก็ทำให้นางรู้สึกปวดศีรษะแล้ว

ในยามค่ำคืน

แสงเทียนส่องสว่างวูบวาบ

นางกำนัลกำลังช่วยแต่งตัวให้แก่ซ่งซูหรู

เด็กสาวผู้นี้ดึงดันที่จะแต่งแต้มใบหน้าของนางด้วยเครื่องสำอางลายดอกเหมย

นางนั่งอยู่ตรงนั้นด้วยความเบื่อหน่าย พลางมองดูนางกำนัลที่มีสีหน้าจริงจังในกระจกเงา ก่อนจะเอ่ยปากถามว่า "เจ้ามีนามว่าอะไร"

นางกำนัลผู้มีใบหน้ากลมเอ่ยตอบว่า "เรียนแม่นาง บ่าวผู้นี้มีนามว่าเฟยชุ่ยเจ้าคะ"

เฟยชุ่ย ช่างเป็นชื่อที่ดีทีเดียว

ซ่งซูหรูเหลือบมองนาง รูปลักษณ์ของนางถือว่าใช้ได้ ทว่าในวังหลวงที่ซึ่งเต็มไปด้วยสตรีผู้งดงามจนเป็นเรื่องปกติ นางกลับดูธรรมดาไปเสียหน่อย

อย่างไรก็ตาม เด็กสาวผู้นี้นับว่าดูน่าเอ็นดู ในยามนี้นางค่อนข้างพึงพอใจในตัวนางไม่น้อย

ขันทีผู้หนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาและเอ่ยด้วยความรีบร้อนว่า "แม่นาง พระองค์ท่านกำลังจะเสด็จมาถึงในไม่ช้า โปรดเตรียมตัวให้พร้อมด้วยขอรับ"