ตอนที่ 15 : "กระตุ้น" ให้ผู้อาวุโสสูงสุดเบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา

ตอนที่ 15 : "กระตุ้น" ให้ผู้อาวุโสสูงสุดเบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผา

อุจิวะ มิโคโตะเดินนำหน้า ฝีเท้าของเธอแผ่วเบาและตื้นเขิน บางครั้งก็แอบเหลียวหลังกลับมามองเซ็ตสึสีดำ

เมื่อมองดูท่าทางที่ไร้เดียงสาและน่ารักของเธอ เซ็ตสึสีดำก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะ จากนั้นก็รีบเดินตามไป โดยไม่ลืมที่จะหยอกล้อ "แม่สาวน้อยคนสวย เดินช้าๆ หน่อยสิ รอท่านไดเมียวคนนี้ด้วยสิ~"

หลังจากเดินตามมิโคโตะผ่านตรอกซอกซอยที่ปูด้วยหินสีน้ำเงินหลายแห่ง ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงประตูบ้านของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลอุจิวะ

มิโคโตะหยุดเดิน สูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความเขินอายและความตื่นตระหนกในใจเอาไว้ และเคาะประตูไม้บานหนักเบาๆ "ท่านผู้อาวุโสสูงสุดคะ ท่านไดเมียวแห่งแคว้นไฟมาถึงแล้วค่ะ และฉันก็พาท่านมาที่นี่แล้วค่ะ"

มีความเงียบเกิดขึ้นชั่วครู่ ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบ ก่อนที่มิโคโตะหรือเซ็ตสึสีดำจะได้พูดอะไรเพิ่มเติม ประตูไม้บานหนักก็ถูกเปิดผางออก ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลอุจิวะ ในชุดคลุมตระกูลสีเข้ม รีบก้าวออกมา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงขณะที่โค้งคำนับเพื่อต้อนรับเซ็ตสึสีดำ น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงเล็กน้อย "ท่านไดเมียว โปรดอภัยให้ผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้ด้วยที่ออกต้อนรับท่านอย่างไม่สมเกียรติครับ!"

มิโคโตะยืนอยู่ข้างๆ แก้มของเธอยังคงแดงระเรื่อ เธอไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองเซ็ตสึสีดำ และไม่กล้าสบตาผู้อาวุโสสูงสุดที่อยู่ข้างในด้วย เสียงของเธอเบาราวกับเสียงริ้น "ท่านไดเมียว เชิญข้างในเลยค่ะ" พูดจบ เธอก็รีบถอยหลังไปสองก้าวราวกับถูกน้ำร้อนลวก

ก่อนที่เซ็ตสึสีดำจะได้หยอกล้อเธอ เธอก็หันหลังกลับและรีบเดินจากไป ชายกระโปรงของเธอแกว่งไกวเบาๆ ตามการเคลื่อนไหวของเธอ เธอไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยคำบอกลา ทิ้งไว้เพียงภาพเงาที่น่ารักและขี้อายเท่านั้น

เมื่อมองดูเธอหนีไป เซ็ตสึสีดำก็เปล่งเสียงหยอกล้อแผ่นหลังที่กำลังถอยห่างของเธอ "แม่สาวน้อยคนสวย จะรีบวิ่งไปไหนล่ะ? เดี๋ยวฉันทำธุระเสร็จแล้ว กะว่าจะคุยเป็นเพื่อนเธอสักหน่อยน้า~"

หลังจากหยอกล้อเสร็จ เขาก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก้าวเข้าไปในบ้านของผู้อาวุโสสูงสุด และเดินตรงไปยังห้องโถงหลัก

ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลอุจิวะเสิร์ฟน้ำชา แต่เซ็ตสึสีดำไม่อ้อมค้อมและบอกความต้องการของเขาไปตรงๆ "ท่านผู้อาวุโสสูงสุดอุจิวะ เรามาพูดกันตรงๆ ดีกว่า ฉันถูกใจอุจิวะ มิโคโตะเข้าให้แล้ว และฉันก็อยากให้เธอมาเป็นนินจาองครักษ์หรือสาวใช้ของฉัน!"

ช่วยไม่ได้นี่นา ท้ายที่สุดแล้ว อำนาจก็มีไว้เพื่อการนี้ไม่ใช่เหรอ? ถ้าเขาไม่กล้าแม้แต่จะขอร้องเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ แล้วการเป็นไดเมียวมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ!

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลอุจิวะก็เปลี่ยนเป็นหนักใจ เขารีบโค้งคำนับ น้ำเสียงของเขาเคารพแต่ก็แฝงไว้ด้วยความกระอักกระอ่วน และปฏิเสธอย่างระมัดระวัง "ท่านไดเมียว โปรดอภัยให้ผมด้วยเถอะครับ แต่เรื่องนี้... เรื่องนี้ทำให้ผมรู้สึกลำบากใจจริงๆ ครับ"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ทำใจดีสู้เสือพูดต่อ "มิโคโตะเป็นเด็กรุ่นหลังที่ผมชื่นชมมาตลอด เธอฉลาด มีความสามารถ และมีพรสวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้น... ยิ่งไปกว่านั้น เธอก็ถูกหมั้นหมายไว้กับฟุงาคุ ลูกชายของผมแล้วด้วย มันไม่สะดวกจริงๆ ครับที่เธอจะติดตามท่านไปรับใช้ที่เมืองหลวง ผมขอร้องล่ะครับ ท่านไดเมียว โปรดเมตตาเลือกคนในตระกูลคนอื่นเถอะครับ ผมยินดีให้ความร่วมมือกับท่านอย่างเต็มที่แน่นอนครับ!"

"โอ้?!" เซ็ตสึสีดำเลิกคิ้วขึ้นและพ่นลมหายใจออกมาอย่างดูถูกเหยียดหยาม เคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ สายตากวาดมองผู้อาวุโสสูงสุดด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย ดูเหมือนว่าวิสัยทัศน์ของอุจิวะคนนี้จะแคบเอามากๆ เขามองเห็นแต่ตระกูลของตัวเองและขาดทัศนคติแบบไดเมียว เซ็ตสึสีดำไม่ได้ตกลงหรือปฏิเสธ แต่จงใจเปลี่ยนเรื่องพูด

ก่อนอื่น เขาจะดูถูกพวกมันเพื่อปั่นหัวตาเฒ่านี่ซะก่อน!

เซ็ตสึสีดำนั่งไขว่ห้าง แสร้งทำสีหน้าโหยหาอย่างจงใจและเกินจริงจนดูไม่เป็นธรรมชาติ ลากเสียงยาว "จะว่าไปแล้ว ชื่อเสียงของตระกูลอุจิวะของแกเมื่อก่อนนี้ก็ดังกระฉ่อนเลยนี่นา ใครในโลกนินจาบ้างล่ะที่ไม่รู้จัก?!"

ทันทีที่ผู้อาวุโสสูงสุดฉีกยิ้มจอมปลอม เตรียมที่จะแสร้งทำเป็นถ่อมตัว เซ็ตสึสีดำก็เปลี่ยนน้ำเสียงทันที ความประชดประชันแทบจะล้นทะลักออกมา ทุกคำพูดทิ่มแทงราวกับมีดหมอ "แต่ดูสงครามครั้งนี้สิ พวกแกนี่ทำได้ดีจริงๆเอาแต่อยู่แนวหลังคอยทำตัวเป็นตัวประกอบให้ครบจำนวนไปวันๆ ไม่มีประโยชน์เท่าพวกที่ทำหน้าที่จิปาถะเลยด้วยซ้ำ พวกแกไม่มีตัวตนเลยสักนิด ก็แค่เกาะเขากินและอยู่ให้รกโลกไปงั้นๆ ไม่ใช่เหรอไง?"

ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลอุจิวะถึงกับจุกจนพูดไม่ออก ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำราวกับตับ หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง และความโกรธก็พลุ่งพล่านอยู่ในตัวเขาขณะที่เขาคำรามในใจ 'ถ้าไม่ใช่เพราะตาเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์อย่างท่านรุ่นสาม ที่คอยระแวดระวังพวกเราเหมือนเป็นโจร คอยขัดขวางพวกเราทุกวิถีทางและกดข่มผลงานของพวกเราแล้วล่ะก็ พวกเราจะไม่มีผลงานในสงครามเลยสักนิดงั้นเหรอ?!'

เมื่อเหลือบมองใบหน้าที่แดงก่ำและอัดอั้นของเขา ความเย้ยหยันในดวงตาของเซ็ตสึสีดำก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาจงใจหยุดชะงัก ทิ่มแทงเข้าไปที่จุดที่เจ็บปวดที่สุด ราวกับว่าการซ้ำเติมนั้นยังไม่เพียงพอ "ในอดีต บรรพบุรุษของแก อุจิวะ มาดาระ เป็นคนที่แข็งแกร่งจนสามารถต่อกรกับเทพเจ้าแห่งนินจาได้อย่างสูสี เขาช่างสง่างามและทรงอำนาจมากแค่ไหน? แล้วดูพวกแกตอนนี้สิจุ๊ จุ๊ จุ๊ ฉันเกรงว่าพวกแกจะเทียบไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้วของบรรพบุรุษของแกเลยนะ ช่างน่าอับอายจริงๆ!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เนตรวงแหวนของผู้อาวุโสสูงสุดก็สว่างวาบขึ้นมา โทโมเอะสีแดงเลือดหมุนวนอย่างบ้าคลั่งในดวงตาของเขา และจักระรอบตัวเขาก็เริ่มปั่นป่วน เต็มไปด้วยความอัปยศและความมุ่งร้าย

ดวงตาของเซ็ตสึสีดำเป็นประกาย และรอยยิ้มของเขาก็ยิ่งดูน่าโดนชกมากขึ้นไปอีก เขาตบต้นขาของตัวเองและหยอกล้อ "โย่ โย่ โย่ นี่กำลังแสดงปาหี่ให้ฉัน ผู้เป็นไดเมียวดูงั้นเหรอ? ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ช่างเอาใจใส่จริงๆ นะ! แต่พูดตามตรง ดวงตาคู่นี้มันก็น่าสนใจดีเหมือนกันแฮะ!"

เมื่อไหร่กันที่ตระกูลอุจิวะผู้หยิ่งทะนงและจองหองต้องมาทนรับความอัปยศอดสูเช่นนี้? ผู้อาวุโสสูงสุดสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ ไฟในอกของเขาพร้อมที่จะปะทุออกมา เขาอยากจะประสานอินตรงนั้นแล้วใช้วิชาคาถาไฟ : คาถาลูกไฟยักษ์ เผาหัวไอ้เด็กนี่ซะ แต่ด้วยสถานะไดเมียวของมัน เขาจึงทำได้เพียงกดข่มมันเอาไว้ จิกเล็บลงบนฝ่ามือของตัวเอง

เนตรวงแหวนสามโทโมเอะในดวงตาของเขาหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะกลายเป็นภาพเบลอ ใครที่มีตาก็คงจะดูออกว่าตาเฒ่าคนนี้กำลังจนตรอกและถูกเซ็ตสึสีดำยั่วโมโหจนแทบเป็นบ้า

ในทางกลับกัน เซ็ตสึสีดำกลับยิ่งมีชีวิตชีวามากขึ้น เขาจงใจลากเสียงยาว แสร้งทำเป็น "กระตุ้น" เขาด้วยความประชดประชันขั้นสุด "แหมๆ เนตรวงแหวนสามโทโมเอะกำลังหมุนติ้วๆ เลยเหรอ? มันหมุนได้คล่องแคล่วดีนี่! น่าประทับใจ น่าประทับใจ! เป็นไปได้ไหมว่าท่านบรรพบุรุษผู้ทรงเกียรติของแกก็ใช้เนตรวงแหวนสามโทโมเอะครองโลกนินจาในอดีตเหมือนกันน่ะ?"

ขณะที่พูด เขาก็จงใจเลิกคิ้วขึ้น มุมปากยกยิ้มอย่างน่าโดนชกสุดๆ สายตาที่เยาะเย้ยนั้นราวกับกำลังมองดูตัวตลก ทำให้ผู้อาวุโสสูงสุดหน้ามืดตามัวด้วยความโกรธ

'ไร้สาระ! เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของฉันมันคู่ควรที่จะถูกนำไปเปรียบเทียบกับ... เอ่อ ไม่สิ เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาของท่านผู้นำตระกูลมาดาระงั้นเหรอ?! ไอ้สารเลวนี่ตั้งใจจะหยามฉันชัดๆ! มันตั้งใจเอามีดมาแทงใจฉันชัดๆ!' ผู้อาวุโสสูงสุดโกรธจัดอยู่ภายในใจ แต่กลับไม่กล้าเอ่ยคำโต้แย้งออกมาแม้แต่คำเดียว

เขาทั้งอับอายและโกรธแค้น ถ้วยชาในมือของเขาแตกดัง "กร๊อบ" สนับมือของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด เนตรวงแหวนสามโทโมเอะในดวงตาของเขาหมุนวนจนเบลอไปหมด แต่ไม่ว่าความโกรธจะกลืนกินเขามากแค่ไหน เนตรวงแหวนก็ยังคงไม่ยอมวิวัฒนาการไปเป็นเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาอยู่ดี!

เซ็ตสึสีดำเม้มริมฝีปาก ร่องรอยแห่งความดูถูกแวบผ่านดวงตาของเขา และเย้ยหยันในใจ 'ชิ ไอ้ขี้แพ้เอ๊ย ฉันอุตส่าห์ลำบาก "กระตุ้น" แกขนาดนี้แล้ว แกยังเบิกเนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาไม่ได้อีกเหรอ แกนี่มันโคลนที่เอาไปฉาบกำแพงไม่ได้จริงๆ!'

"ดูเหมือนว่าท่านผู้อาวุโสสูงสุดจะไม่ชอบพูดเรื่องนี้นะ" เซ็ตสึสีดำเย้ยหยัน น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที ทว่าทุกคำพูดกลับทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของผู้อาวุโสสูงสุดราวกับมีดหมอ ทั้งหนาแน่นและแม่นยำ "งั้นเรามาคุยเรื่องของผู้ใหญ่กันดีกว่า มาคุยเรื่องความวุ่นวายในตระกูลอุจิวะของแกกันเถอะตอนนี้ชื่อเสียงของพวกแกมันเหม็นเน่าจนทำให้คนตายได้แล้วใช่ไหม? ค่าแรงของคนในตระกูลก็ลดลงเรื่อยๆ จนแทบจะไม่มีกินแล้วใช่ไหมล่ะ? เงินทุนสนับสนุนก็น้อยนิดจนน่าสมเพช จนแทบจะรักษาสนามฝึกซ้อมไว้ไม่ได้แล้วใช่ไหม? ด้วยราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้นปรี๊ด เศรษฐกิจภายในของพวกแกมันพังพินาศไปนานแล้วไม่ใช่เหรอไง?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้อาวุโสสูงสุดก็รู้สึกราวกับว่าหัวใจของเขาถูกค้อนอันหนักอึ้งทุบตีจนแทบหยุดหายใจ ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงและคับแค้นใจนั้นมันแย่ยิ่งกว่าการถูกเซ็ตสึสีดำประชดประชันต่อหน้าธารกำนัลเมื่อครู่นี้ถึงสิบเท่า!

เขายิ้มอย่างขมขื่นกับตัวเอง ดวงตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง : หลังจากที่โฮคาเงะรุ่นที่สองจากไป เขาเคยคิดว่าตระกูลอุจิวะจะสามารถหลุดพ้นจากช่วงเวลาที่ต้องถูกสงสัยและถูกควบคุมได้แล้ว แต่ท้ายที่สุดแล้วเป็นยังไงล่ะ? พวกเบื้องบนของโคโนฮะกลับยิ่งระแวดระวังและกดขี่มากขึ้นไปอีก คอยรั้งพวกเขาไว้ทุกวิถีทาง คนในตระกูลแทบจะหาเลี้ยงชีพไม่ได้ ชีวิตแบบนี้มันทนอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว!

เซ็ตสึสีดำรับรู้ได้ถึงความอับอาย ความขมขื่น และความสิ้นหวังบนใบหน้าของเขา ความเย้ยหยันในดวงตาของเขาแทบจะล้นทะลักออกมา เขาเย้ยหยันในใจ : ตาเฒ่าคนนี้มันก็เป็นแม่พิมพ์เดียวกับลูกชายของมัน ฟุงาคุ นั่นแหละดื้อรั้นพอกัน และก็ตาบอดพอกัน! ในอนาคต ไอ้เด็กฟุงาคุคนนั้นจะหมกมุ่นอยู่กับการเอาทุกอย่างไปเดิมพันกับโฮคาเงะรุ่นที่สี่ แล้วสุดท้ายก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลยนอกจากตะกร้าไม้ไผ่ที่ตักน้ำไม่ติดงั้นเหรอ? ช่างน่าขันจริงๆ!

'ตอนนี้มันเร็วเกินไปที่จะสิ้นหวัง รอจนกว่าลูกชายของแกจะได้ขึ้นสู่อำนาจและถูกดันโซขยี้ซะก่อนเถอะนั่นแหละคือความสิ้นหวังที่แท้จริง...'

เซ็ตสึสีดำโน้มตัวไปข้างหน้า ความเย้ยหยันในน้ำเสียงของเขาจางลงเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยแรงกดดันที่มิอาจตั้งคำถามได้ ทุกคำพูดทิ่มแทงทะลุหัวใจ "เนตรวงแหวนของอุจิวะนั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่ก็อย่าให้มันใจแคบนักสิ การมุ่งความสนใจไปที่ตระกูลของตัวเองเพียงอย่างเดียวมันไม่พอหรอก แกไม่มีวิสัยทัศน์ของไดเมียวเลยสักนิด! ถ้าขืนแกยังเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วแกก็จะถูกพวกเบื้องบนของโคโนฮะเล่นงานจนตาย ถ้าอยากจะทำลายทางตันนี้ แกก็ต้องมีความคิดแบบไดเมียวแกควรจะจำเรื่องนี้ไว้ให้ดีนะ" เซ็ตสึสีดำไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่ทุกคำพูดล้วนมีความหมายเป็นนัยๆ ว่าเขาสามารถให้โอกาสตระกูลอุจิวะทำลายทางตันได้ หรือไม่เขาก็สามารถทำให้ตระกูลอุจิวะต้องจมดิ่งลงสู่ความพินาศชั่วนิรันดร์ได้เช่นกัน

คุณอุจิวะ อิทาจิ ที่ยังไม่เกิด กดไลค์ให้เลย : ตระกูลที่ใจแคบ ไม่สามารถรองรับความจุของไดเมียวได้

ผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลอุจิวะยังไม่เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของเซ็ตสึสีดำ แต่เซ็ตสึสีดำก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเสียเวลาไปมากกว่านี้ ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลอุจิวะในปัจจุบันก็ไม่มีใครที่โดดเด่นอะไร และในขณะที่เซ็ตสึสีดำยังคงต้องไว้หน้าพวกเบื้องบนของโคโนฮะอยู่บ้าง พวกอุจิวะปลายแถวก็ไม่คู่ควรกับสิ่งนั้นเลย

เซ็ตสึสีดำยืนขึ้นและปัดรอยยับบนเสื้อผ้าของเขา น้ำเสียงของเขาเฉียบขาดและเด็ดเดี่ยว "เอาล่ะ เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ถ้าแกคิดทบทวนดีแล้ว ก็ให้อุจิวะ มิโคโตะมาหาฉัน อ้อ ใช่แล้ว แล้วก็ยัยคนธรรมดาอุจิวะ ฮาซึกิ คนนั้นด้วย ฉันจะรอฟังข่าวดีจากแกนะ ท่านผู้อาวุโสสูงสุด!"

ขณะที่เซ็ตสึสีดำกำลังจะหันหลังกลับและเดินจากไป จู่ๆ เขาก็นึกถึงผู้หญิงที่ชื่ออุจิวะ ฮาซึกิขึ้นมาชิ เขาลืมเธอไปซะสนิทเลย! เธอคือคนที่มีความสามารถในการให้กำเนิดอัจฉริยะอย่างอุจิวะ อิซึมิในอนาคต ดังนั้นสายเลือดของเธอก็คงจะไม่เลวหรอก ในเมื่อเขาขอตัวมิโคโตะมาแล้ว เขาก็น่าจะเอาตัวเธอมาด้วยเลย จะได้ไม่ต้องเสียเวลามาที่นี่อีก!