ตอนที่ 9 รองหัวหน้าพิโรธ: สมาคมท้องถิ่นไม่เดินตามวิถียุทธ์!

ตอนที่ 9 รองหัวหน้าพิโรธ: สมาคมท้องถิ่นไม่เดินตามวิถียุทธ์!

ในขณะที่ประตูเมืองกำลังค่อยๆ เปิดออก

เงาร่างสามสายที่แอบซ่อนอยู่ในพุ่มไม้ใกล้ๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหว

พวกเขาสวมชุดสีดำสนิท กลมกลืนไปกับความมืดมิดของราตรีอย่างแนบเนียน และได้ยินบทสนทนาเมื่อครู่ของทั้งสองฝ่ายอย่างครบถ้วน

''รองหัวหน้าขอรับ ท่านได้ยินไหม? มีคนลงมือปล้นตัดหน้าพวกเราไปก่อนจริงๆ ด้วย''

''นี่มันไม่เห็นหัวพวกเราเลยชัดๆ''

ชายตาเหล่ท่าทางดุร้ายที่มีผ้าคาดตาและรอยแผลเป็นบนใบหน้าถลึงตาอย่างเดือดดาล

เขาหันไปถามชายฉกรรจ์หัวโล้นที่มีรอยสักเต็มตัวซึ่งเป็นผู้นำทีม

''เหอะ สมาคมท้องถิ่นพวกนี้มันช่างไม่ไว้หน้ากันเลยจริงๆ ไม่เดินตามกฎกติกาเอาเสียเลย พวกมันกำลังเล่นกับไฟจนจะเผาตัวเองตายเข้าสักวัน''

รองหัวหน้าหัวโล้นใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เขากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูด ดูราวกับจะกินเลือดกินเนื้อใครสักคน

ก่อนหน้านี้เขาเป็นตัวแทนของหัวหน้าใหญ่ เข้าไปเจรจากับสมาคมท้องถิ่นภายในเมืองร็อกไอรอน

ตกลงกันว่าจะร่วมมือกันทั้งคนในและคนนอก เพื่อแบ่งปันผลประโยชน์จากเส้นทางค้าขายที่สงบสุขมาตลอด 20 ปีนี้ ซึ่งตอนนั้นพวกเขาฟันธงว่าต้องทำกำไรได้มหาศาลแน่นอน

และนั่นจะทำให้กองกำลังต่างถิ่นอย่างพวกเขาสามารถหยั่งรากฝังลึกลงในแถบนี้ได้

แต่ผลลัพธ์ล่ะ?

พวกเขายังไม่ทันจะย้ายฐานที่มั่นมายังเส้นทางค้าขายและเจรจากับสมาคมท้องถิ่นเสร็จดีเลยด้วยซ้ำ

ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะแอบออกจากเมืองด้วยความพึงพอใจ

กลับได้เห็นขบวนคาราวานที่หนีตายกลับมา และได้ยินข่าวร้ายเรื่องการถูกปล้น

ข่าวที่เหมือนกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ นี้ พิสูจน์ให้เห็นเพียงอย่างเดียว

นั่นคือพวกเขาถูกปั่นหัวเข้าให้แล้ว

สมาคมท้องถิ่นนั่นรับผลประโยชน์ไปแล้ว แอบส่งคนลงมือปล้นตัดหน้า

จากนั้นก็ป้ายความผิดมาให้พวกเขา

แผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวแบบนี้มันช่างเจ้าเล่ห์และอำมหิตเหลือเกิน

ผลประโยชน์เอาไปกินเอง แต่โยนความผิดมาให้พวกเขารับแบก

แผนการหน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้ มีหรือที่รองหัวหน้าหัวโล้นจะทนไหว

เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ และหยิบนกพิราบผลึกม่วงขนาดเท่านิ้วมือออกมาหนึ่งตัว

นี่คืออุปกรณ์สื่อสารแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งที่ล้ำค่ามาก

มันสามารถใช้ส่งข้อความสั้นๆ ได้

ทั่วทั้งค่ายมีอยู่ไม่กี่ตัวเท่านั้น แต่มันสามารถรับประกันได้ว่าข่าวสารจะถูกส่งไปถึงปลายทางได้อย่างแน่นอน

ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกนกนักล่าในป่าดักจับเหมือนนกพิราบสื่อสารทั่วไป

รองหัวหน้ามองดูสมบัติล้ำค่าที่เขาเก็บสะสมไว้ด้วยความเสียดายเล็กน้อย

เขากดนิ้วลงบนหัวของนกพิราบผลึกม่วง และเริ่มบันทึกเสียงสั้นๆ ลงไป

''หัวหน้าใหญ่! สมาคมในเมืองร็อกไอรอนอาจจะฮุบของไว้เอง! พวกมันปล้นตัดหน้าแล้วป้ายสี! ระวังพวกมันบุกถล่มค่ายด้วย!''

แกร๊ก~

เมื่อบันทึกเสียงเสร็จสิ้น

นกพิราบผลึกม่วงก็ขยับปีกสะบัดเบาๆ ก่อนจะพุ่งพรวดขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปในพริบตา

เขามองดูท้องฟ้าที่ว่างเปล่า

ก่อนจะชักสายตากลับมาและโบกมือให้ลูกน้องทั้งสองคน:

''อิงเหยี่ยน เซียจื่อ พวกเราไปกันเถอะ''

''อาศัยความมืดบังตา ไปแกะรอยของที่ถูกปล้นกันหน่อย''

''เจ้าพวกนั้นคงยังหนีไปได้ไม่ไกลหรอก''

''อะไรนะ?! แกงหอยตุ๋นไก่ป่า?!'' เซียจื่อที่หูตึงจู่ๆ ก็เบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน

เสียงที่แหบพร่าแต่กลับดังกังวานราวกับระฆังแตก:

''รองหัวหน้า ท่านหิวจนเป็นบ้าไปแล้วเหรอ? ดึกดื่นป่านนี้จะไปงมหาหอยที่ไหนมาแกงกันล่ะขอรับ!''

เซียจื่อที่อยู่ในชุดนักฆ่ามองดูเจ้านายของตัวเองด้วยสีหน้าตกตะลึง

ราวกับไม่เข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงสั่งงานที่ดูไร้สาระขนาดนี้ออกมา

โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่า จริงๆ แล้วตัวเองนั่นแหละที่ฟังผิดไปไกล

''เซียจื่อ เจ้ามัน.......'' รองหัวหน้าตาเขม่นอย่างบ้าคลั่ง เขาขบฟันแน่น

แต่ก็ไม่กล้าอาละวาดออกมา เพราะกลัวว่าจะไปดึงดูดความสนใจของทหารยามเฝ้าเมือง

ทำได้เพียงใช้มือโบกไม้โบกมืออธิบายซ้ำไปซ้ำมา จนในที่สุดก็พอจะเข้าใจกันได้

เมื่อเห็นเซียจื่อพยักหน้าหงึกๆ

รองหัวหน้าที่มีอาการเหนื่อยล้าทั้งกายและใจก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนแรง

ลูกน้องสองคนนี้ คนหนึ่งเป็นตาเหล่แต่กลับมีประสาทสัมผัสในการฟังที่ยอดเยี่ยม

เขามีทักษะ 'ฟังเสียงระบุตำแหน่ง' และ 'สัญชาตญาณยิง' จนกลายเป็น "มือธนูเทพ" ประจำค่ายโจร

ส่วนอีกคนหูตึงขั้นรุนแรงแต่กลับมีสายตาที่เหนือมนุษย์

เขามีความสามารถคล้ายกับม้วนคัมภีร์ตรวจสอบ สามารถมองเห็นข้อมูลของศัตรูที่เลเวลไม่เกินตัวเอง 5 ระดับได้

บวกกับทักษะการพรางตัวที่มี ทำให้เขากลายเป็นหน่วยสอดแนมและนักฆ่าที่ค่ายขาดไม่ได้เลยทีเดียว

ดังนั้นต่อให้ลูกน้องทั้งสองคนนี้จะมีข้อบกพร่องทางร่างกายที่รุนแรงแค่ไหน

แต่มันก็ไม่สามารถขัดขวางความสามารถอันโดดเด่นของพวกเขาได้เลย

การออกมาทำภารกิจในครั้งนี้ เขาพาทั้งสองคนมาด้วยก็เพื่อหวังจะให้จุดเด่นของแต่ละคนมาช่วยอุดจุดด้อยของกันและกัน

อยากจะลองดูว่าการจัดทีมแบบนี้จะเป็นอย่างไรบ้าง

หลังจากปรับอารมณ์ที่แสนจะซับซ้อนให้คงที่แล้ว

รองหัวหน้าก็นำพาทั้งสองคนมุ่งหน้ากลับไปยังเส้นทางที่ขบวนคาราวานเพิ่งจากมา

พวกเขากระโดดขึ้นขี่สัตว์พาหนะที่แอบซ่อนไว้ล่วงหน้า และออกวิ่งตะบึงไปบนถนนทางการด้วยความเร็วที่มากกว่าขบวนรถม้าหลายเท่าตัว

ด้วยความตั้งใจว่าจะต้องหาเบาะแสของเจ้าพวกคนทรยศนั่นให้เจอให้ได้ก่อนฟ้าสาง

ถึงตอนนั้นหากพากลับไปที่ค่ายได้ นั่นย่อมเป็นหลักฐานมัดตัวแน่นหนา หัวหน้าใหญ่จะต้องนำทัพมาถล่มพวกมันแน่นอน

พร้อมกับชิงสินค้าที่ถูกปล้นกลับมาทั้งหมด

ส่วนสำนักงานใหญ่ของสมาคมในเมือง ก็คงหนีไม่พ้นการถูกล้างบางด้วยเลือด

ในขณะที่กำลังวางแผนลับอยู่ในใจ ไม่นานนักทั้งสามคนก็เลือนหายไปในความมืดของราตรี

อีกด้านหนึ่ง

ขบวนคาราวานที่ขวัญเสียในที่สุดก็เข้าเมืองได้อย่างราบรื่น

วอล์คเกอร์นำเหล่าผู้คุ้มกันมายืนขนาบข้างพลางสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับกลุ่มโจรอย่างละเอียด

แต่พอได้ยินว่าคนที่ปล้นขบวนคาราวานคือก๊อบลิน แถมยังปล้นไปแค่เสบียงอาหารเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นทหารรักษาเมืองหรือวอล์คเกอร์ ต่างพากันทำสีหน้าแปลกประหลาดออกมา

''ฮ่าๆๆ ไอ้เศษแร่เฒ่า แกคงหิวจนเห็นภาพหลอนไปเองแล้วมั้ง?''

''เจ้าพวกผิวเขียวนั่นปล้นขบวนรถแล้วจะปล่อยให้พวกแกหนีรอดออกมาเนี่ยนะ? ให้คนป่วยโรคปอดรั่วพ่นลมออกมายังดูน่าเชื่อถือกว่านี้เลย!''

วอล์คเกอร์โยนถุงเหล้าใส่หน้าอกกัลวินพลางกอดคอเพื่อนร่วมรบเก่าไว้แน่น

''แต่ว่านะ...''

''แกน่ะไม่เคยโกหก! สงสัยคงจะเป็นไอ้ลูกหมาที่ไหนปลอมตัวเป็นพวกผิวเขียวแน่ๆ!''

''พวกเจ้าว่าจริงไหมล่ะ?''

[อารมณ์เห็นพ้อง +1]

เหล่าทหารที่ถูกถามต่างพากันกลั้นขำ พยักหน้าขานรับตามน้ำ:

''ใช่ๆ หัวหน้าพูดถูก''

''เผลอๆ อาจจะเป็นพวกนักเวทพเนจรที่ไหนสักแห่ง ใช้เล่ห์เหลี่ยมสร้างเรื่องขึ้นมาเพื่อปล้นก็ได้นะขอรับ''

[อารมณ์เยาะเย้ย +2.5]

กัลวินที่ฟังพวกเขาคุยโต้ตอบกันไปมา

รู้ดีว่าพูดไปตอนนี้ก็ไร้หลักฐาน

การจะทำให้คนอื่นเชื่อโดยใช้เพียงคำพูดนั้น ดูจะเป็นเรื่องเพ้อฝันเกินไปหน่อย

หากเขาไม่ได้เห็นกับตาตัวเอง เขาก็คงจะทำเหมือนคนอื่นๆ ที่ฟังเรื่องนี้เป็นเรื่องตลก

แต่ในฐานะผู้ที่ประสบเหตุมาด้วยตัวเอง เขาจำเป็นต้องจัดการเรื่องนี้อย่างจริงจัง

เพราะหากพลาดพลั้งไปแม้แต่นิดเดียว เมืองทั้งเมืองอาจจะพินาศสิ้นได้

ดังนั้นเพื่อบ้านเกิดของตัวเอง เขาทำได้เพียงรักษาใบหน้าที่เคร่งขรึมและเล่าเหตุการณ์ต่อไป

เล่าทุกรายละเอียดที่ขบวนคาราวานต้องเผชิญกับพวกก๊อบลิน

ยิ่งเล่าไปเรื่องราวก็ยิ่งดูเหลือเชื่อขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาของเหล่าทหารก็เริ่มเบิกกว้างขึ้นตามไปด้วย

ค่าพลังแห่งอารมณ์ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ล้วนถูกส่งตรงไปยังมิติปริศนา

เมื่อกัลวินเล่าจนจบด้วยอาการคอแห้งผาก

เหล่าทหารและวอล์คเกอร์ก็ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่พากันหัวเราะร่าออกมาดังลั่น

''ฮ่าๆๆ หัวหน้า! เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเลยนะเนี่ยว่าพวกผิวเขียวปล้นแต่ของกินแต่ไม่ปล้นผู้หญิงน่ะ''

''แถมหัวหน้าพวกมันยังเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูประหลาดๆ อีกเหรอ?''

''นั่นดิ ไอ้สิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์ที่ดูเหมือนลูกหมาตัวนั้น ถึงขนาดมีแท็กหลากสีเลยเหรอ ข้าว่าต่อให้เป็นเมืองหลวงของอาณาจักรก็คงไม่มีใครเคยเห็นสีหลากสีหรอกมั้ง''

''พวกท่านน่ะโดนวิชาลวงตาหลอกเข้าให้แล้วแหละ''

[อารมณ์กังขา +3.5]

ทหารแต่ละนายต่างพากันออกความเห็นในแบบของตัวเอง

ไม่มีใครเลือกที่จะเชื่อความจริงที่ดูเว่อร์เกินเหตุจากปากของกัลวินเลยแม้แต่คนเดียว

การแสดงออกของพวกทหารทำเอาคนในขบวนคาราวานโมโหจนตัวสั่น

เพราะพวกเขารู้ดีว่า วันนี้พวกเขาเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งที่นั่นจริงๆ

ดังนั้นเพื่อกู้หน้าคืน ลีอาจึงเป็นตัวแทนก้าวออกมาเรียกร้องความเป็นธรรมให้กับกัลวินด้วยความเดือดดาล

''พอได้แล้ว! ถ้าพวกเจ้าไม่ได้เห็นเองก็อย่ามาพูดจาพล่อยๆ!''

[อารมณ์โกรธเกรี้ยว +3]

''โดโร่ผู้น่ารักคนนั้น เป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่มีถึง 9 แท็กเลยนะ ดูเหมือนกับตุ๊กตาที่มีชีวิตไม่มีผิด''

''ถ้ายังไม่เชื่ออีกล่ะก็ ข้าจะใช้ความสามารถ [ภาพฉายความทรงจำ] ที่ข้าเพิ่งบรรลุมา''

''เอาหลักฐานให้พวกเจ้าดูให้เต็มตา''

ลีอาที่กำลังเดือดจัดดึงเครื่องประดับขนนกบนเปียผมออกมา และกำไว้ในมือแน่น

ดูท่าเธอตั้งใจจะใช้ทักษะที่เพิ่งได้รับมาจริงๆ

ทว่าก่อนที่เธอจะทันได้ลงมือ หัวหน้ากัลวินก็ส่ายหน้าให้เธอด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

''ไม่ได้นะ ลีอา''

''ภาพฉายความทรงจำที่เจ้าบรรลุมามันใช้ได้แค่ครั้งเดียวเท่านั้น''

''หากเจ้าใช้มันที่นี่ เจ้าจะสูญเสียหลักฐานชิ้นสำคัญไปทันที''

''พวกเราต้องเก็บมันไว้ใช้ตอนไปที่จวนเจ้าเมือง เพื่อให้ท่านเจ้าเมืองและเจ้าหน้าที่บริหารของเมืองได้ดูด้วยตัวเอง''

คำเตือนของกัลวินช่วยดึงสติลีอาที่กำลังหัวร้อนให้กลับมาได้สำเร็จ

เธอได้แต่ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกละอายใจและเงียบเสียงไป

ตอนนั้นเอง คนขับรถม้าเฒ่าก็กระแอมไอพลางก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อยืนยันอีกแรง

''แค็กๆ.... ใช่แล้ว นังหนู เจ้าอย่าได้วู่วามไป''

จากนั้น

แผ่นหลังที่ค่อมของเขาก็ขยับสั่นเบาๆ

แต่ดวงตาที่ฝ้าฟางกลับดูเฉียบคมขึ้นมาขณะจ้องมองไปยังพวกทหารยาม:

''ที่นังหนูนี่พูดมาทั้งหมดคือความจริง!''

''ถึงตาแก่อย่างข้าจะตาฝ้าฟางไปบ้าง แต่เรื่องที่ว่าโดนวิชาลวงตาหรือไม่นั้น ข้ายืนยันได้แน่นอน''

''วอล์คเกอร์ เรื่องนี้ประมาทไม่ได้เด็ดขาด..........''

ชายชราไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่ในฐานะหัวหน้าหน่วยทหารรักษาประตูเมืองอย่างวอล์คเกอร์ เขาสัมผัสได้ถึงความหนักแน่นและจริงจังของอีกฝ่าย

พอนึกถึงฐานะเดิมของคนขับรถม้าเฒ่าคนนี้

นักสำรวจสายแร่ที่ต้องลาออกมาเพราะโรคปอดรั่วคนนี้ ย่อมเป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวางและน่าเชื่อถือ

คำพูดที่ออกมาจากปากของเขา ย่อมมีน้ำหนักและอำนาจในตัวมันเองอย่างไม่ต้องสงสัย

ดูท่า คราวนี้อาจจะมีเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันเกิดขึ้นจริงๆ เสียแล้ว