บทที่ 9 ความโอหัง

บทที่ 9 ความโอหัง

มู่หรงชางไห่เริ่มสงบสติอารมณ์ลง

หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียด ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปว่า:

'การที่สามารถเอา "โอสถโลหิตมังกร" ไปจากอกเสื้อของข้าได้โดยที่ข้าไม่รู้ตัวแม้แต่น้อย แถมยังจงใจทิ้งกล่องเอาไว้ให้ดูต่างหน้า...'

'คนผู้นี้ต้องเป็นยอดฝีมือแน่นอน! ขอบเขตพลัง... อย่างน้อยต้องอยู่เหนือขอบเขตหลอมอวัยวะขึ้นไป!'

เมื่อคิดได้ดังนั้น มู่หรงชางไห่ก็เหงื่อกาฬไหลพรากไปทั่วตัว!

นับว่ายังโชคดีที่ยอดฝีมือลึกลับท่านนี้สนใจเพียงแค่เม็ดยา หากอีกฝ่ายต้องการชีวิตของเขา มันคงไม่ใช่ง่ายดายประหนึ่งล้วงของออกจากย่ามหรอกหรือ?!

ข้าเดินผ่านประตูผีมาได้โดยไม่รู้ตัวเชียวหรือนี่?

ยิ่งคิด ชายชราก็ยิ่งหวาดกลัว

ในใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกัน ทั้งความเจ็บปวดที่สูญเสียเม็ดยาและความรู้สึกยินดีที่รอดชีวิตมาได้...

'ยังดีที่ลูกชายผู้มีอนาคตไกลของหลี่เฟยถูกพวกจอมเวทย์มารฆ่าตายระหว่างออกไปทำภารกิจของสำนัก ไม่อย่างนั้นข้าก็คงไม่กล้าลงมือกับหลี่เฟย...'

'ส่วนพรรคม้า... ก็แค่ทรายที่รวมตัวกันไม่ติด ไม่เห็นจะมีอะไรน่ากลัว!'

มู่หรงชางไห่ทบทวนแผนการอย่างละเอียด นอกจากยอดฝีมือลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดคนนั้นแล้ว แผนการชิงยาในครั้งนี้เขาก็ไม่ได้ทำอะไรพลาดเลย

ส่วนไอ้หนูที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นพิกุลตอนที่เขาปะทะกับหลี่เฟยเมื่อครู่นั้น มู่หรงชางไห่เพียงแค่ปล่อยให้มันแล่นผ่านสมองไปแวบเดียวแล้วก็สลัดทิ้งไป เกรงว่าอีกไม่นานเขาคงจะลืมเลือนมันไปอย่างสิ้นเชิง

ตัวตนที่เปรียบเสมือนมดปลวกเช่นนั้น ย่อมไม่อยู่ในสายตาของเขา

'น่าเสียดายจริงๆ... โอสถโลหิตมังกรของข้า!'

มู่หรงชางไห่ทำได้เพียงลอบบ่นในใจว่าตนเองช่างโชคร้ายนัก!

...

วันต่อมา

ยามเช้าตรู่ โถงด้านหน้าของโรงเตี๊ยมไหลฝูก็เนืองแน่นไปด้วยแขกเหรื่อ

โรงเตี๊ยมมักจะเป็นศูนย์กลางข้อมูลข่าวสารภายในเมือง ข่าวคราวความเคลื่อนไหวล่าสุดที่เกิดขึ้นภายในเมือง ผู้คนจากทุกสารทิศมักจะมานั่งสนทนากันที่นี่เป็นหลัก

ความชอบเรื่องสนุกและการคุยโวโอ้อวดนั้นเป็นธรรมชาติของมนุษย์

ได้กิน ได้ดื่ม ได้คุยโว สุขภาพกายและใจย่อมแจ่มใส

โดยเฉพาะเรื่องที่เกิดเหตุปีศาจอาละวาดบนแท่นประหารเมื่อวานนี้ และในตอนกลางคืนยังมีผู้อาวุโสสามแห่งพรรคม้ามาตายลงอีก ทั้งสองเรื่องนี้กลายเป็นบทสนทนาชั้นดีในวงสุราที่ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

"หนวกหู" เสียงหนึ่งดังขึ้นด้วยความไม่พอใจ พร้อมกับการปรากฏตัวของร่างสี่ร่างที่หน้าประตู

ทั่วทั้งโถงพลันเงียบเสียงลงไปกว่าครึ่ง บางคนมองไปด้วยสายตาไม่พอใจ ทว่าเมื่อเห็นตราสัญลักษณ์บนเสื้อผ้าของทั้งสี่คน ความโกรธแค้นในดวงตาก็พลันมลายหายไปและแทนที่ด้วยความตื่นตัวทันที

คนทั้งสี่คนนี้สวมชุดคลุมสีดำ ที่หน้าอกปักตัวอักษร 'หลง' สีทอง

นั่นคือชุดของศิษย์แห่ง 'สำนักยุทธ์หลงอิน'

คนทั้งสี่ประกอบด้วยชายสามหญิงหนึ่ง และพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์สายนอกของสำนักยุทธ์หลงอิน!

ฐานะช่างสูงส่งนัก!

การที่พวกเขามีท่าทางโอหังเช่นนี้ จึงถือเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว!

คนที่เพิ่งจะเอ่ยคำว่าหนวกหูออกมา คือหญิงสาวเพียงหนึ่งเดียวในกลุ่ม นางมีหน้าตาสะสวยทว่าแววตากลับดูเฉลียวฉลาดแกมโกง ระหว่างคิ้วแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่รับมือได้ยาก

หญิงสาวนางนี้มีนามว่า ชีเวยเวย มีเบื้องหลังคือตระกูลชีภายในเมือง แน่นอนว่านางย่อมพูดจาเสียงแข็งและไม่เห็นหัวใคร

"ศิษย์น้องชี พวกเรานั่งกันที่โถงด้านล่างนี่แหละ เดี๋ยวยังมีธุระต้องไปจัดการ เกรงว่ากินข้าวเสร็จก็คงต้องรีบไปทำงานต่อแล้ว" ฉินอวี่กล่าวขึ้น

ฉินอวี่เข้าสำนักเร็วที่สุด ในบรรดาทั้งสี่คนเขามีวรยุทธ์สูงที่สุดและมีรากฐานกระดูกดีที่สุด อีกทั้งเขายังเป็นลูกชายเพียงคนเดียวของโรงสีตระกูลฉินภายในเมือง เรียกได้ว่ามีอนาคตที่รุ่งโรจน์อย่างยิ่ง

"ทุกอย่างแล้วแต่ศิษย์พี่จะจัดการเลยเจ้าค่ะ"

เมื่ออยู่ต่อหน้าฉินอวี่ ชีเวยเวยกลับเปลี่ยนท่าทีเป็นหญิงสาวที่หัวอ่อนและคล้อยตามอย่างง่ายดาย นางมีรูปร่างหน้าตาที่น่าเอ็นดูอย่างมาก ในยามที่โปรยเสน่ห์เช่นนี้ ทั่วทั้งโถงดูเหมือนจะหมองหม่นลงไปทันตา

ชายหนุ่มหลายคนแอบใช้หางตาชำเลืองมอง ทว่าก็ต้องรีบเบนสายตาหนีและลอบกลืนน้ำลาย โดยไม่กล้ามองนางตรงๆ

"ศิษย์น้องฟาง ศิษย์น้องจิน เชิญ!" ฉินอวี่เอ่ยกับศิษย์น้องอีกสองคนที่เหลือ

ศิษย์น้องทั้งสองประสานมือคารวะ จากนั้นทั้งสี่คนก็เลือกโต๊ะที่สะอาดสะอ้านที่มุมโถงและนั่งลงพร้อมกัน

ไม่นานนักอาหารและสุราก็ถูกยกมาเสิร์ฟ ทั้งสี่คนนั่งกินไปพลางสนทนากันไปพลาง

"ศิษย์พี่ฉิน ท่านได้ยินเรื่องที่มีปีศาจอาละวาดที่ลานประหารเมื่อวานนี้หรือเปล่าเจ้าคะ..." ชีเวยเวยเอ่ยขึ้น

เดิมทีนางอยากจะรักษาท่าทีวางตัวให้นิ่งสงบ ทว่าศิษย์พี่ฉินกลับไม่ยอมเปิดปากคุยกับนางเสียที นางจึงต้องเป็นฝ่ายหาหัวข้อสนทนาขึ้นมาเอง

"ได้ยินมาบ้าง สุดท้ายเป็น 'หน่วยปราบปีศาจ' ที่ส่ง 'นักล่าปีศาจ' ขอบเขตหลอมอวัยวะสามคนออกมาลงมือ ถึงจะควบคุมสถานการณ์เอาไว้ได้"

ฉินอวี่พยักหน้า เมื่อพูดถึงเรื่องนี้สีหน้าของเขาก็ดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที

เขาเอ่ยต่อไปว่า "น่าเสียดายที่ปีศาจตนนั้นรับมือได้ยากยิ่ง ว่ากันว่ามันมีวิชา 'สิงสู่' และ 'แยกกาย' รวมถึงวิชาอื่นอีกมากมาย ที่สำคัญคือปีศาจตนนี้จะแข็งแกร่งขึ้นจากการเข่นฆ่า ยิ่งสู้ยิ่งห้าวหาญ สุดท้ายแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตหลอมอวัยวะสามคนรวมพลังกัน ก็ยังไม่อาจสยบมันได้ ปล่อยให้ปีศาจตนนั้นหนีรอดไปได้..."

"ศิษย์พี่เจ้าคะ ข้ากลัวเหลือเกินเจ้าค่ะ!" ชีเวยเวยมุ่ยปากเล็กน้อย แสร้งทำท่าทางหวาดกลัวพลางออดอ้อน

ร่างกายของนางยิ่งเอนเอียงเข้าไปหาฉินอวี่อย่างหนัก

"ไม่ต้องกลัว... ไม่ต้องกลัว..." ฉินอวี่ทำตัวไม่ถูก ได้แต่รีบก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป

เสี่ยวเอ้อร์คนหนึ่งที่คอยยกอาหารมาเสิร์ฟ ยืนอยู่ข้างเคาน์เตอร์และฟังการสนทนาอย่างตั้งใจ

ทันใดนั้นเอง

"แก มองอะไรของแก!!!"

ชีเวยเวยที่เพิ่งจะหน้าแตกจากการออดอ้อนฉินอวี่กำลังแอบโมโหอยู่พอดี พอเห็นเสี่ยวเอ้อร์จ้องมองมาทางนี้เข้า โทสะในใจก็พลันพุ่งพล่าน

"ข้า... ข้าไม่ได้..."

เด็กรับใช้คนนั้นลนลานทำตัวไม่ถูก เขาเห็นว่านางสวยจึงเผลอมองนานไปสองอึดใจจริงๆ

"แกมีฐานะอะไร ถึงกล้ามามองหน้าข้า?"

ชีเวยเวยกัดฟันกรอด ลุกขึ้นเดินตรงเข้าไปหาทันที และเหวี่ยงฝ่ามือตบเข้าที่ใบหน้าของเด็กรับใช้คนนั้นอย่างรุนแรง

เพียะ!

ฝ่ามือนี้ตบจนแก้มของเด็กรับใช้บวมเป่ง เขาอ้าปากพ่นฟันออกมาหลายซี่

เขามีเลือดกบปากพลางเอ่ยขอร้องว่า: "ข้า... ข้าไม่กล้าแล้วขอรับ!"

"หึๆ แกยังกล้ามองข้าอีก ข้าจะควักลูกตาแกออกมาเสีย!" ชีเวยเวยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สิ้นคำพูด นางก็หยิบตะเกียบไม้จากโต๊ะข้างๆ ขึ้นมา และแทงเข้าที่ดวงตาทั้งสองข้างของเด็กรับใช้คนนั้นอย่างโหดเหี้ยม!

ในขณะที่ตะเกียบกำลังจะทิ่มทะลุดวงตาของเด็กรับใช้คนนั้น

ทันใดนั้นเอง

มือข้างหนึ่งก็คว้าเข้าที่คอเสื้อด้านหลังของเด็กรับใช้ ร่างของเขาก็ลอยหวือถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว หลบพ้นการจู่โจมที่รุนแรงของชีเวยเวยไปได้อย่างหวุดหวิด

เด็กรับใช้ยังไม่หายตระหนก เมื่อหันกลับไปมองก็เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย เขาประหนึ่งคว้าเอาฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้พลางเอ่ยว่า: "ลูกพี่ ท่านต้องช่วยข้านะขอรับ... ข้า ข้าไม่ได้ตั้งใจจะมองนางจริงๆ!"

คนที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเด็กรับใช้ไว้ ก็คือหลี่ฉี่หมิงนั่นเอง

หลังจากหลี่ฉี่หมิงกิน 'โอสถโลหิตมังกร' เข้าไป ทรวงอกของเขาก็ร้อนรุ่มจนยากจะทานทน มีเพียงการดื่มสุราเท่านั้นที่จะช่วยกดทับพลังแห่งโลหิตสกัดมังกรเจียวหลงที่แฝงอยู่ในตัวยาได้

ภายใต้การกระตุ้นของเม็ดยาเมื่อคืนนี้ เขาฝึกยุทธ์มาทั้งคืนและก็ดื่มเหล้ามาตลอดทั้งคืนเช่นกัน

และเมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งจะมาที่โถงด้านหน้าเพื่อดื่มเหล้าต่อ แต่กลับเห็นคนทั้งสี่เดินเข้ามาและได้ยินการสนทนาพอดี เมื่อได้รู้ว่าปีศาจตนนั้นสามารถหนีรอดไปได้จากการล้อมกรอบของยอดฝีมือขอบเขตหลอมอวัยวะถึงสามคน เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบตกใจ

ใครจะไปนึกว่า ในวินาทีต่อมา หญิงสาวนางนี้จะลุกขึ้นอาละวาด ลงมือกับเด็กรับใช้ผู้น่าสงสารอย่างหนักหน่วง ถึงขั้นจะทำลายดวงตาของอีกฝ่าย

วิธีการของหญิงสาวนางนี้ช่างโหดเหี้ยมเกินไป อีกทั้งเด็กรับใช้คนนี้ก็เป็นลูกน้องของเขาที่เรียกเขาว่าลูกพี่ ประกอบกับฤทธิ์สุราที่เริ่มพุ่งขึ้นหน้า หลี่ฉี่หมิงจึงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือเข้าช่วย

"แกเป็นใคร?" ชีเวยเวยขมวดคิ้ว จ้องมองหลี่ฉี่หมิงเขม็ง

ในใจของนางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย นางกวาดสายตามองหลี่ฉี่หมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า ชายคนนี้มีกลิ่นเหล้าฉุนเหม็นไปทั้งตัว หน้าตาก็ธรรมดาอย่างยิ่ง สวมเพียงชุดกรรมาชีพสีเทาของเด็กรับใช้

คนที่ดูธรรมดาขนาดนี้ ช่วยคนไปจากเงื้อมมือของนางได้อย่างไร?

แม้ว่าเมื่อครู่นางจะไม่ได้จู่โจมอย่างจริงจัง ทว่าด้วยขอบเขตหลอมโลหิตระยะกลางของนาง ต่อให้เป็นการโจมตีส่งๆ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เด็กรับใช้ธรรมดาจะรับมือได้

"ข้าคือหัวหน้าเด็กรับใช้ของที่นี่ ต้องขอประทานอภัยด้วยขอรับ เป็นเพราะข้าสั่งสอนลูกน้องไม่ดีเอง จึงทำให้แม่นางต้องเสียอารมณ์!"

หลี่ฉี่หมิงประสานมือคารวะพลางเอ่ยออกมา