บทที่ 4 วิธีใช้งานพลังที่ถูกต้อง

จนกระทั่งลิกซ์หายลับไปในความมืดไกลตา ซูหยวนถึงเพิ่งได้สติและตระหนักว่าตนเองเพิ่งก้าวขาข้างหนึ่งเข้าไปในประตูนรกมาแล้ว

“นายไม่เป็นไรใช่ไหม? บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?” ไล่จินเหมยรีบวิ่งเข้ามาพยุงซูหยวนให้ลุกขึ้น

ตอนนี้ซูหยวนคือหลักประกันความปลอดภัยเพียงหนึ่งเดียวของเธอ หากเขาเป็นอะไรไป เธอคงไม่มีชีวิตรอดพ้นคืนนี้แน่ เพราะโลกใบนี้ดูป่าเถื่อนราวกับหลุดออกมาจากตำนานบรรพกาล สัตว์ร้ายมีอยู่ทุกหนแห่ง และไกลออกไปนั้นยังมีสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า

“ไม่เป็นไรครับ แค่แผลถลอกนิดหน่อย”

ซูหยวนสูดหายใจเข้าลึกๆ รีบหยิบซากกระต่ายขึ้นมาแล้วพาไล่จินเหมยกลับเข้าสู่ที่พักพิงซอกหิน

“สุดท้ายก็เพราะผมยังขาดประสบการณ์ เจ้ากระต่ายตัวนี้วิ่งเตลิดมาทางเราแบบไม่คิดชีวิต ข้างหลังมันต้องมีอะไรบางอย่างไล่ล่ามาแน่ๆ”

เขาวางซากกระต่ายไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของซอกหิน จากนั้นรีบบรรจุลูกดอกเข้าหน้าไม้แล้วหันไปถามไล่จินเหมย “พี่มีมีดติดตัวไหมครับ?”

“ไม่มีเลยจ้ะ” ไล่จินเหมยส่ายหน้า

“จะจัดการเหยื่อก็ต้องใช้มีด จะเหลาลูกดอกเพิ่มก็ต้องใช้มีดเหมือนกัน” ซูหยวนขมวดคิ้วมุ่น “ตอนนี้เราเหลือลูกดอกแค่สามดอกเท่านั้นเอง”

ไล่จินเหมยนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น “ถ้าอย่างนั้นเราลองฝนหินทำเป็นมีดหินดูไหม?”

“มีดหินเหรอ?”

ซูหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ในเมื่อแม้แต่ที่พักพิงซอกหินยังอัปเกรดได้ แล้วมีดหินที่ฝนขึ้นมาจะอัปเกรดได้หรือไม่? เรื่องนี้จำเป็นต้องทดสอบดูให้เห็นกับตา

ทันใดนั้นไล่จินเหมยก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “สัตว์ร้ายตัวเมื่อกี้เหมือนลิกซ์ในโลกเรามากเลยนะ และลิกซ์เป็นสัตว์ที่เจ้าคิดเจ้าแค้นมาก เราต้องระวังตัวให้ดีแล้วล่ะ”

“จริงครับ ต้องระวังไว้หน่อย” ซูหยวนพยักหน้าเห็นด้วย ซึ่งเรื่องนี้เขาสามารถแก้ปัญหาได้ด้วยการอัปเกรดที่พักพิงเพื่อการป้องกัน

แต่ปัญหาเรื่องพลังโจมตียังคงต้องได้รับการแก้ไข เพราะหน้าไม้ในตอนนี้ยังมีอานุภาพไม่เพียงพอที่จะปลิดชีพเจ้าลิกซ์ตัวนั้นได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เขาเลื่อนแผ่นหินมาปิดปากทางเข้าซอกหินไว้ ให้ไล่จินเหมยคอยเฝ้าระวังข้างนอกผ่านช่องว่าง แล้วเขาก็เริ่มแงะเศษหินจากผนังถ้ำมาลองฝนดู

หินชนิดนี้มีความคมอยู่ในตัวอยู่แล้ว เขาจึงฝนมีดหินขนาดเล็กออกมาได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจก็คือ ครั้งนี้ไม่มีข้อมูลการอัปเกรดปรากฏขึ้นมา

เขาลองใหม่อีกครั้ง และอีกครั้ง... จนกระทั่งฝนมีดหินออกมาได้ถึงสามเล่ม ข้อมูลการอัปเกรดก็ยังเงียบฉี่

‘ผิดพลาดตรงขั้นตอนไหนกันนะ?’ ซูหยวนสงสัยในใจ หรือว่าพลังนี้จะมีขีดจำกัดจำนวนชิ้น?

แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่า ทั้งหน้าไม้ติดแขนและที่พักพิงซอกหิน ต่างไม่ใช่ชิ้นส่วนเดี่ยวๆ แต่ประกอบขึ้นจากหลายส่วนประกอบเข้าด้วยกัน

เขาจึงลองพยายามนำมีดหินทั้งสามเล่มมาประกบเข้าด้วยกัน แต่มันกลับเป็นเรื่องยากสำหรับเขา เพราะที่นี่ไม่มีเครื่องมือใดๆ ที่จะช่วยยึดมันไว้ได้เลย

“ให้ฉันช่วยไหมจ๊ะ?” ไล่จินเหมยที่เห็นท่าทางลำบากใจของเขาถามขึ้น “เมื่อก่อนฉันเคยทำงานฝีมือมาก่อน เรื่องฝนมีดหินแค่นี้น่าจะพอไหวอยู่”

“แล้วพี่พอจะมีวิธีรวมมีดหินสามเล่มนี้ให้เป็นเล่มเดียวไหมครับ?” ซูหยวนถาม

ไล่จินเหมยพยักหน้า “ฉันจะลองดูนะ แต่นายต้องเป็นคนคอยระวังภัยแทนแล้วล่ะ”

ซูหยวนส่งมีดหินทั้งสามเล่มให้เธอทันที แล้วสลับไปทำหน้าที่เฝ้ายาม คอยระแวดระวังภัยที่อาจจู่โจมมาได้ทุกเมื่อ

ผ่านไปราวสามนาที ไล่จินเหมยที่อยู่ข้างหลังก็เอ่ยขึ้น “ลองดูสิ แบบนี้ใช้ได้ไหม?”

ซูหยวนหันกลับไปมอง พบว่ามีดหินทั้งสามเล่มถูกนำมาขัดสานเข้าด้วยกันตรงกลางจนเป็นรอยหยักคล้ายโครงสร้างเข้าไม้แบบเดือยรับ (Mortise and Tenon)

ทว่าด้วยวิธีนี้ มีดหินที่เดิมทีมีความยาวเพียงนิ้วมือ กลับกลายเป็นมีดหินที่มีความยาวถึงยี่สิบเซนติเมตร

“ไม่มีเครื่องมือ แล้วก็ไม่มีกาวด้วย ฉันกลัวว่ามันจะไม่ค่อยแข็งแรงเท่าไหร่นะ” ไล่จินเหมยบอกอย่างเป็นกังวล

“ผมขอดูหน่อยครับ”

ซูหยวนรับมีดหินมา เมื่อยังไม่เห็นข้อมูล เขาจึงลองถอดแยกส่วนแล้วประกอบมันกลับเข้าไปใหม่ด้วยมือตนเอง

และในวินาทีที่เขาประกอบเสร็จสิ้น ข้อมูลการอัปเกรดก็ปรากฏขึ้นทันที!

[มีดหิน lv.1 (0/3): มีดหินคุณภาพต่ำ หากออกแรงมากเกินไปจะหลุดออกจากกัน การใช้งานหนึ่งครั้งจะได้รับแต้มการเติบโต 1 แต้ม]

‘ที่แท้ก็เป็นแบบนี้เอง พลังของฉันต้องการให้มีการนำส่วนประกอบหลายอย่างมารวมเข้าด้วยกัน ถึงจะสร้างข้อมูลขึ้นมาได้’

เมื่อรู้ดังนั้นเขาก็คลี่ยิ้มออกมา “ยอดเยี่ยมเลย ขอบคุณมากครับพี่”

“ช่วยนายได้ก็ดีแล้วจ้ะ” ไล่จินเหมยถอนหายใจอย่างโล่งอก

“งั้นพี่เฝ้ายามต่อเลยนะ”

ซูหยวนใช้มีดหินกรีดลงบนผนังถ้ำเบาๆ และพบว่าเพียงแค่กรีดหนึ่งครั้ง เขาก็ได้รับแต้มประสบการณ์หนึ่งแต้ม

เพียงชั่วอึดใจเดียวหลังจากกรีดไปสามครั้ง ค่าประสบการณ์ก็เต็มพิกัด

เขาเลือกอัปเกรดทันที

เช่นเดียวกับหน้าไม้ ทุกครั้งที่มีดหินอัปเกรด เขาก็จะได้รับพลังสะท้อนกลับมา แม้ในแต่ละครั้งจะเพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิด แต่มันก็เพิ่มขึ้นจริงๆ

หลังการอัปเกรดสิ้นสุดลง เขาก็เริ่มกรีดผนังถ้ำต่อไปเรื่อยๆ ใช้งานมีดหินซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อปั๊มเลเวล

ผ่านไปเพียงนาทีหรือสองนาที มีดหินก็เลื่อนระดับขึ้นมาถึงเลเวลสี่

[มีดหิน lv.4 (0/24): มีดหินอันคมกริบ หากออกแรงมากเกินไปอาจหลุดออกจากกันได้ การใช้งานหนึ่งครั้งจะได้รับแต้มการเติบโต 1 แต้ม]

ในตอนนี้มีดหินดูไม่หยาบกระด้างเหมือนตอนแรกอีกต่อไป และเมื่อเขาลองกรีดผนังถ้ำ ความคมของมันก็เริ่มสูสีกับใบมีดโลหะทั่วไปแล้ว

‘ดีมาก!’

ซูหยวนปั๊มเลเวลต่อไปอย่างต่อเนื่อง เพราะค่าประสบการณ์ของมีดหินนั้นหาได้ง่ายดายเหลือเกิน

“ฉึก ฉึก ฉึก...”

เขาถือโอกาสนี้ถากหินที่ยื่นออกมาจากผนังถ้ำให้เรียบ เพื่อไม่ให้เดินชนหัวเวลาลุกขึ้นยืน

เศษหินร่วงกราวลงพื้น ผนังถ้ำเริ่มเรียบเนียนขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในเวลาอันรวดเร็ว

ในระหว่างกระบวนการนี้ ทุกครั้งที่ค่าประสบการณ์เต็ม เขาก็จะกดอัปเกรดต่อไปเรื่อยๆ

เลเวลห้า... เลเวลหก... เลเวลเจ็ด...

ทุกระดับที่เพิ่มขึ้น เขาจะได้รับประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เสมอ แม้การเสริมพลังในแต่ละครั้งจะไม่มากนัก แต่เมื่อสะสมไปเรื่อยๆ เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน

เช่นเดียวกับหน้าไม้ติดแขน เพราะเขาได้รับพลังสะท้อนจากการอัปเกรดมีดหิน เขาจึงรู้สึกว่าความคล่องแคล่วในการใช้มีดหินเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ยิ่งอัปเกรดมากครั้งเข้า เขาก็ยิ่งรู้สึกหิวโหยมากขึ้นเท่านั้น

แต่เนื่องจากล่าเหยื่อมาได้แล้ว เขาจึงไม่รีบร้อนนัก ขอเตรียมเครื่องมือให้พร้อมก่อนเป็นอันดับแรก

ในที่สุด เมื่อมีดหินเลื่อนระดับขึ้นมาถึงเลเวลแปด เขาก็หยุดมือลง

[มีดหิน lv.8 (0/384): มีดหินอันคมกริบ การใช้งานหนึ่งครั้งจะได้รับแต้มการเติบโต 1 แต้ม]

มีดหินในตอนนี้ดูเป็นเนื้อเดียวกันอย่างสมบูรณ์แบบ และมีความประณีตอย่างยิ่ง ส่วนด้ามจับและตัวใบมีดมีการแบ่งแยกอย่างชัดเจน แม้แต่รูปทรงก็เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง หากไม่พิจารณาให้ดี จะไม่มีทางมองออกเลยว่ามันถูกประกอบขึ้นจากหินสามชิ้น

ซูหยวนลองฟันฉับลงบนผนังหินอย่างแรง มันทิ้งรอยแผลลึกเอาไว้บนผนังถ้ำทันที

ไล่จินเหมยที่ได้ยินเสียงรีบหันกลับมามอง เมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเธอก็อดที่จะตื่นตะลึงไม่ได้ “นั่น... มีดหินเล่มเมื่อกี้เหรอจ๊ะ?”

แม้จะยังพอดูออกว่าเป็นวัสดุจากหิน แต่มันเปลี่ยนไปมากจนเกินบรรยาย นี่ใช่เล่มเดิมจริงๆ หรือ?

ซูหยวนไม่ได้อธิบาย เขาเดินไปที่แผ่นหินปิดปากถ้ำเพื่อสังเกตการณ์ข้างนอก

ขณะนี้ดวงอาทิตย์ใกล้จะลับขอบฟ้า แสงแดดเริ่มสลัวลง และเสียงคำรามของสัตว์ร้ายในป่าใหญ่เริ่มเงียบสงบลงบ้างแล้ว

เมื่อมั่นใจว่าข้างนอกปลอดภัย เขาจึงเลื่อนแผ่นหินเปิดทางออกไปหาหินข้างนอกถ้ำ แล้วใช้มีดหินเคาะทดสอบไปเรื่อยๆ

ไม่นานนัก เขาก็พบหินที่สามารถเคาะให้เกิดประกายไฟได้ง่าย เขาเก็บมันใส่กระเป๋าเสื้อ จากนั้นหอบหญ้าแห้งที่ตากแดดไว้จนแห้งสนิทกลับเข้าไปวางในส่วนที่ลึกที่สุดของที่พักพิงซอกหิน

“เอาหญ้ามาปูที่นอนเหรอจ๊ะ?” ไล่จินเหมยอาจจะนึกถึงอะไรบางอย่าง ใบหน้าสวยของเธอจึงขึ้นสีระเรื่อ

“เอามาจุดไฟไล่แมลงครับ แม้เมื่อกี้พี่จะกำจัดแมลงมีพิษที่มองเห็นไปหมดแล้ว แต่ในซอกหลืบน่าจะยังมีเหลืออยู่ ต้องใช้ไฟไล่พวกมันออกมาครับ”

ซูหยวนตอบ “ที่นี่ลึกพอ แสงไฟคงไม่ลอดออกไปให้ใครเห็นข้างนอก และตอนนี้ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ควันก็น่าจะมองไม่เห็นเหมือนกัน อ้อ พี่ช่วยไปหญ้าแห้งเข้ามาเพิ่มหน่อยนะครับ ยิ่งเยอะยิ่งดี แต่ต้องระวังตัวด้วยนะ”

“...ได้จ้ะ” เมื่อตระหนักว่าตัวเองคิดฟุ้งซ่านไปไกล ไล่จินเหมยก็รีบหันหลังเดินหนีไปด้วยความอับอาย

ซูหยวนหยิบซากกระต่ายขึ้นมา ใช้มีดหินกรีดผิวหนังของมันให้เป็นแผลหลายจุด โดยยังไม่นำเครื่องในออก แล้ววางมันไว้บนกองหญ้าแห้ง

จากนั้นเขาก็ออกไปช่วยหาหญ้าแห้งเพิ่มอีกคน

ในระหว่างนั้น เขาขนแผ่นหินที่ปูพื้นไว้ออกมาข้างนอกก่อนเพื่อไม่ให้มันเสียรูปจากความร้อน

จนกระทั่งหญ้าแห้งถูกอัดแน่นจนเต็มส่วนลึกของซอกหิน และมั่นใจว่าแสงสุดท้ายของขอบฟ้าดับวูบลงแล้ว เขาจึงนำหินจุดไฟออกมาเริ่มก่อไฟ

เนื่องจากหญ้าตากแดดจนแห้งสนิท ไฟจึงติดขึ้นได้อย่างง่ายดาย

“เราออกไปข้างนอกก่อนครับ”

ซูหยวนรีบดึงมือไล่จินเหมยเดินออกมาจากซอกหิน แล้วเลื่อนแผ่นหินหนาหนักมาปิดทางเข้าไว้

“เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ...”

ไม่นานนัก ควันไฟก็เริ่มลอยลอดออกมาตามช่องว่างของแผ่นหินปิดปากถ้ำ พร้อมกับบรรดาแมลงมีพิษรูปร่างหน้าตาประหลาดที่พากันไต่ออกมาอย่างรวดเร็ว

“รีบเหยียบครับ พยายามฆ่าให้หมด!” ซูหยวนรีบกระทืบเท้าใส่แมลงพวกนั้นทันที

“ไม่น่าเชื่อว่าจะมีแมลงมีพิษเยอะขนาดนี้...” ไล่จินเหมยยังคงหวาดผวา แต่เธอก็รีบช่วยกระทืบตาม

โดยเฉพาะเมื่อเห็นตะขาบสีดำทมิฬขนาดหนาเท่านิ้วมือคลานออกมา ใบหน้าสวยของเธอก็ซีดเผือดด้วยความสยดสยอง เธอรวบรวมความกล้ากระทืบเท้าลงไปจนมันแหลกคามือ

ในวินาทีนั้น แสงสุดท้ายของวันได้มลายหายไปสิ้น

พริบตาเดียว ทั้งโลกก็พลันตกอยู่ในความเงียบสงัดอย่างประหลาด แม้แต่เสียงแมลงกลางคืนก็เงียบหายไป และในตอนนั้นเอง ความรู้สึกเย็นเยียบอย่างประหลาดก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา...