บทที่ 2 อัปเกรด, ความเห็นต่าง และวิกฤตการณ์

“พูดไปคุณก็คงไม่เชื่อ”

ซูหยวนส่ายหน้า เมื่อนึกถึงนิสัยที่สุขุมรอบคอบตามปกติของไล่จินเหมย เขาก็เอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “แต่ถ้าคุณเชื่อผม จะมาจับกลุ่มกับผมก็ได้นะ แน่นอนว่านี่เป็นแค่คำแนะนำ”

ขณะพูด เขาแอบสังเกตสีหน้าของไล่จินเหมยไปด้วย เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะมองไม่เห็นข้อมูลการอัปเกรดของหน้าไม้ในมือเขา เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พูดจบเขาก็เดินไปเก็บลูกดอกที่เพิ่งยิงออกไปกลับมา แล้วเริ่มเก็บค่าประสบการณ์ต่อ

ไล่จินเหมยได้ยินดังนั้น แววตาฉายแววครุ่นคิด เธอไม่ได้รีบร้อนจะออกไปล่าสัตว์แต่อย่างใด อย่างไรเสียเธอก็เป็นถึงผู้จัดการฝ่ายการเงิน ต่อให้ทำผลงานโดดเด่นในกิจกรรมครั้งนี้ก็ใช่ว่าจะได้เลื่อนตำแหน่งหรือขึ้นเงินเดือนอะไร การอยู่ดูสถานการณ์ตรงนี้ต่อไปอีกสักนิดคงไม่เสียหายอะไรนัก

ทางด้านซูหยวน เขาแผลงศรออกไปอีกสองดอกอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เขาก็เห็นตัวอักษร ‘อัปเกรดได้’ ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังข้อมูลของหน้าไม้

‘จริงด้วยสิ พรสวรรค์พิเศษที่ฉันปลุกขึ้นมา น่าจะเป็นการอัปเกรดสิ่งของ’

เพราะกังวลว่าอันตรายอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เขาจึงไม่ลังเลใจ เบี่ยงตัวหลบไปในมุมที่ไล่จินเหมยมองไม่เห็นแล้วกดเลือกอัปเกรดทันที

วินาทีต่อมา ข้อมูลบนหน้าไม้ก็เริ่มพร่าเลือน กลายเป็นแสงสีขาวห่อหุ้มตัวหน้าไม้ไว้

ในเวลาเดียวกัน เขารู้สึกได้ถึงกระแสความร้อนอ่อนๆ ที่แล่นผ่านร่างกาย ราวกับว่าสมรรถภาพทางกายเพิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่พอตั้งใจสัมผัสดูอีกที กลับดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

‘หรือว่าพรสวรรค์พิเศษนี้ นอกจากจะอัปเกรดสิ่งของได้แล้ว ยังเสริมพลังให้ตัวเองได้ด้วย?’

การค้นพบนี้ทำให้ซูหยวนยินดีในใจ แม้ตอนนี้จะยังไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกายที่ชัดเจน แต่ถ้าทำซ้ำอีกหลายๆ ครั้งก็น่าจะเห็นผลเอง อย่างไรเสียการอัปเกรดหน้าไม้นี่ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องยากอะไร

เวลาผ่านไปเพียงหนึ่งถึงสองวินาที ข้อมูลของหน้าไม้ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

หน้าไม้ที่ปรากฏแก่สายตาดูประณีตขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย นอกจากนี้ข้อมูลก็เปลี่ยนไปแล้ว:

[หน้าไม้ติดแขน lv.2 (0/6): หน้าไม้ไม้คุณภาพต่ำ ระยะหวังผล 4.5 เมตร ระยะยิงสูงสุด 13.5 เมตร การใช้งานหนึ่งครั้งจะได้รับแต้มการเติบโต 1 แต้ม]

‘พรสวรรค์ยอดเยี่ยมจริงๆ!’

ซูหยวนตาเป็นประกายด้วยความยินดี เขาบรรจุลูกดอกแล้วเริ่มปั๊มเลเวลต่อทันที

ไล่จินเหมยที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของระยะยิงหน้าไม้ของเขา แววตาของเธอวูบไหวด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างได้จนเริ่มรู้สึกเครียดขึ้นมา

ซูหยวนไม่ได้อธิบายอะไร และเขาก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรด้วย เขาจะไม่มีวันเอ่ยถึงพรสวรรค์พิเศษของตนเอง หากอีกฝ่ายเดาได้เองนั่นก็เป็นเรื่องของเธอ และด้วยความฉลาดเฉลียวของผู้หญิงคนนี้ เขาเชื่อว่าเธอคงรู้ว่าควรทำอย่างไร

“พึ่บ!” “พึ่บ...”

ลูกดอกถูกยิงออกไปดอกแล้วดอกเล่า ค่าประสบการณ์ของหน้าไม้เริ่มพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง

แม้จะรวมเวลาบรรจุลูกดอกเข้าไปด้วย แต่ผ่านไปเพียงครึ่งนาทีเศษๆ ค่าประสบการณ์ก็เต็มอีกครั้ง

เขาตัดสินใจอัปเกรดต่อทันที

เหมือนเช่นคราวก่อน ในกระบวนการอัปเกรดหน้าไม้ ร่างกายของเขารู้สึกร้อนวูบวาบขึ้นมาอีกครั้ง แต่คงเป็นเพราะค่าประสบการณ์ยังน้อยเกินไป ความเปลี่ยนแปลงจึงยังไม่ชัดเจนนั่ง

ผ่านไปอีกไม่กี่วินาที เมื่อข้อมูลใหม่ปรากฏขึ้น หน้าไม้ก็ดูเหมือนจะขยับระดับความประณีตขึ้นไปอีกขั้น

[หน้าไม้ติดแขน lv.3 (0/12): หน้าไม้ไม้คุณภาพต่ำ ระยะหวังผล 6.7 เมตร ระยะยิงสูงสุด 20.1 เมตร การใช้งานหนึ่งครั้งจะได้รับแต้มการเติบโต 1 แต้ม]

‘ไม่เลว ไม่เลวเลยจริงๆ’

ซูหยวนยิ้มกริ่ม รีบบรรจุลูกดอกต่อ ‘ไม่รู้ว่าการอัปเกรดแบบนี้จะมีขีดจำกัดหรือเปล่า?’

ขณะที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว จู่ๆ ไล่จินเหมยที่อยู่ข้างๆ ก็ใช้กิ่งไม้ฟาด ‘ยุง’ ที่ตัวโตเท่าฝ่ามือจนร่วงลงพื้น

“ยุงตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ” ซูหยวนตกใจ

ไล่จินเหมยรีบหยิบมือถือออกมาดู สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันที “ไม่มีสัญญาณแล้ว!”

“เป็นเรื่องที่คาดไว้แล้วล่ะ”

ซูหยวนไม่ได้ประหลาดใจนัก มือถือของเขาชาร์จทิ้งไว้บนรถ เขาเลยไม่ได้ใช้มันพิสูจน์อะไรก่อนหน้านี้

“ตอนนี้ฉันเชื่อคำพูดของนายเมื่อกี้แล้ว บอกฉันได้ไหมว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?” ใบหน้าจิ้มลิ้มของไล่จินเหมยเริ่มซีดเผือด แม้ปกติเธอจะสุขุมมากแค่ไหน แต่สถานการณ์ปัจจุบันมันผิดปกติเกินกว่าที่จะรู้สึกปลอดภัยได้

ซูหยวนกำลังจะอ้าปากพูด ทว่าอาการมึนงงอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามาเสียก่อน

วินาทีต่อมา สภาพแวดล้อมรอบตัวก็แปรเปลี่ยนไป

เนินเขาใต้ฝ่าเท้ากลายเป็นหินผาอันแข็งแกร่ง

ต้นไม้เล็กๆ ในระยะไกลกลายเป็นหินประหลาดรูปทรงตะปุ่มตะป่ำขนาดมหึมา

ภายใต้สายตาอันสั่นระริกของทั้งสอง สายหมอกค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นทัศนียภาพรอบข้างที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ในที่อันห่างไกล ต้นไม้ยักษ์สูงเสียดฟ้าดูราวกับจะค้ำยันสวรรค์ไว้

ไกลออกไปอีก มีนกยักษ์ที่มีช่วงปีกกว้างกว่ายี่สิบเมตรบินพาดผ่านท้องฟ้า

“โฮก——”

ในอีกทิศทางหนึ่ง ช้างแมมมอธที่มีความสูงไม่ต่ำกว่าสิบเมตรปรากฏตัววูบวาบอยู่ท่ามกลางกลุ่มหินประหลาดเหล่านั้น

แม้ซูหยวนจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าตนเองหลุดมายังโลกแปลกหน้าจริงๆ แต่เมื่อได้มาเห็นกับตา เขาก็ยังอดที่จะใจสั่นไม่ได้ ส่วนไล่จินเหมยนั้น ใบหน้าสวยของเธอไร้สีเลือดไปเรียบร้อยแล้ว

“คงไม่ต้องให้ผมพูดอะไรมากกว่านี้แล้วใช่ไหม?”

ซูหยวนรีบย่อตัวลงซ่อนกาย พลางยิงลูกดอกปั๊มเลเวลต่อไปและพูดว่า “รีบหมอบลง อย่าให้พวกสัตว์ยักษ์พวกนั้นมองเห็นเรา”

ไล่จินเหมยรีบย่อตัวลงตามอย่างตระหนก

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมาจากระยะไกล เป็นพวกไต้จินหลุนที่วิ่งกลับมาด้วยสีหน้าลนลาน ทว่าคนที่กลับมามีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น อีกหนึ่งคนหายสาบสูญไป

“ซูหยวน เมื่อกี้แกรู้เรื่องอะไรมาก่อนใช่ไหม!”

เลี่ยวเหวินเชาทันทีที่เห็นซูหยวนก็คำรามถามอย่างเกรี้ยวกราด “พวกเราเจอสัตว์ประหลาด เหอจิ้งถูกมันลากตัวไปแล้ว!”

คนอื่นๆ ต่างก็จ้องมองซูหยวนด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

“ผมเตือนพวกคุณแล้ว” ซูหยวนตอบเสียงเย็น “และผมเตือนมากกว่าหนึ่งครั้งด้วย”

ไต้จินหลุนห้ามเลี่ยวเหวินเชาที่กำลังจะหาเรื่องต่อ เขาถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ซูหยวน แกรู้ข้อมูลอะไรบ้าง?”

“ผมแค่มีลางสังหรณ์ หมอกตอนนั้นมันประหลาดเกินไป” ซูหยวนตอบ “ผมแนะนำว่าพวกคุณรีบหมอบลงซะ ไม่อย่างนั้นถ้าสัตว์พวกนั้นเห็นเข้าจะลำบาก”

ไต้จินหลุนได้ยินแล้วรู้สึกโกรธมาก อยากจะดุด่าซูหยวน แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าตอนนี้ฐานะ ‘บอส’ ของเขามันใช้ไม่ได้ผลแล้ว เพื่อไม่ให้เกิดศัตรู เขาจึงสะกดกลั้นอารมณ์ไว้แล้วเอ่ยเสียงเข้ม “พวกเรารีบไปจากที่นี่กันเถอะ เสี่ยวไล่ ตามผมมา เราไปดูว่ารถยังอยู่ที่เดิมไหม”

พูดจบเขาก็สาวเท้าเดินนำไปทางไกลทันที เลี่ยวเหวินเชาและคนอื่นๆ รีบตามไป

ทว่าไล่จินเหมยเหลือบมองซูหยวน เมื่อเห็นว่าเขาไม่ขยับเขยื้อน เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ตัดสินใจหมอบอยู่ที่เดิม

“ผู้จัดการไล่ รีบไปเถอะ ที่นี่มันอันตรายเกินไป” เพื่อนร่วมงานสาวคนหนึ่งเร่งรัด

ไต้จินหลุนที่อยู่หน้าสุดได้ยินเสียงก็รีบหันกลับมา ขมวดคิ้วมองไล่จินเหมยที่ยังหมอบอยู่ “เสี่ยวไล่ นี่คุณหมายความว่ายังไง?”

ไล่จินเหมยมองซูหยวนแต่ไม่ได้พูดอะไร เธอรู้สึกว่าอยู่ข้างซูหยวนจะปลอดภัยกว่า เพราะเธอสังเกตเห็นว่าหน้าไม้ในมือซูหยวนเริ่มดูแตกต่างไปจากตอนแรกแล้ว แต่เธอไม่ได้พูดออกมาเพราะกลัวซูหยวนจะเข้าใจผิด

ซูหยวนเก็บลูกดอกกลับมา พลางปั๊มเลเวลต่อพลางพูดว่า “ถ้าพวกคุณเชื่อผม อย่าเดินไปไหนซั่วเซี่ยจะดีกว่า”

โทสะของเลี่ยวเหวินเชาพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที “แม่งเอ๊ย... ก็แค่ประโยคเดิมๆ...”

“ไม่รวมแก” ซูหยวนตวัดสายตาเย็นเยียบไปมอง

“กูจะ...” เลี่ยวเหวินเชาผู้ทระนงตนไม่เคยยอมใครจะทนรับอารมณ์นี้ได้อย่างไร พนักงานกระจอกๆ คนหนึ่งริอ่านมาขึ้นเสียงใส่เขาตั้งแต่เมื่อไหร่?

“เลี่ยวเหวินเชา!”

ไต้จินหลุนถลึงตาใส่เลี่ยวเหวินเชาอย่างไม่พอใจ ก่อนจะหันมามองซูหยวน “แกรู้อะไรกันแน่?”

ซูหยวนอธิบายสั้นๆ “หลบอยู่ตรงนี้ สัตว์พวกนั้นจะไม่เห็นเราง่ายๆ”

“...”

ไต้จินหลุนจ้องหน้าซูหยวนอย่างเคืองๆ “แต่เราต้องไปเช็คว่ารถยังอยู่ไหม ผมมีอาวุธซ่อนอยู่ในรถ”

พูดจบเขาก็หันไปหาไล่จินเหมย “เสี่ยวไล่ ตามผมมา ผมจะปกป้องคุณเอง” เขารุกจีบไล่จินเหมยมานานแล้ว และคิดว่านี่คือโอกาสทองที่จะได้แสดงความเป็นฮีโร่

“ใช่ค่ะผู้จัดการไล่ บอสเคยเรียนเทควันโดมา แถมเข้ายิมบ่อยๆ บอสถึงจะปกป้องพวกเราได้”

“ผู้จัดการไล่ไปกับพวกเราเถอะค่ะ”

คนอื่นๆ ต่างช่วยกันเกลี้ยกล่อม โดยเฉพาะพนักงานหญิงสามคนที่สนิทกับไล่จินเหมย พวกเธอไม่อยากให้เธอเป็นอันตราย

ไล่จินเหมยลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นกะทันหันว่า “ฉันว่าพวกคุณควรจะอยู่ที่นี่ดีกว่า ฉันบอกได้แค่นี้แหละ”

ทันใดนั้น ไต้จินหลุนก็หรี่ตามองซูหยวน คนอื่นๆ เองก็นึกประหลาดใจ ส่วนเลี่ยวเหวินเชายิ่งทวีความไม่พอใจในตัวซูหยวนหนักขึ้นไปอีก จนเกิดความรู้สึกอยากต่อต้าน ถึงแม้ลึกๆ เขาจะรู้ว่าซูหยวนน่าจะรู้อะไรบางอย่าง และการตามซูหยวนไปอาจจะปลอดภัยกว่า แต่ในเมื่อเมื่อก่อนซูหยวนเป็นเพียงลูกน้องนอกสายตา เขาจึงยอมรับไม่ได้

ซูหยวนขมวดคิ้ว เขาคว้าหน้าไม้แล้วรีบเดินไปยังร่องหินที่อยู่ไกลออกไปอย่างรวดเร็ว

ไล่จินเหมยตามไปโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

“เสี่ยวไล่!” ไต้จินหลุนสายตาเต็มไปด้วยโทสะ ทว่าไล่จินเหมยกลับทำหูทวนลม รีบเร่งฝีเท้าตามซูหยวนไป

“ไอ้ระยำเอ๊ย!”

ไต้จินหลุนสะบัดหน้าเดินหนีด้วยความแค้นเคือง เขากลัวว่าจะอดใจไม่ไหวจนพุ่งเข้าไปอัดซูหยวน แต่ที่นี่คงไม่ใช่โลกมนุษย์อีกต่อไปแล้ว เขาไม่อยากสร้างศัตรูเพียงเพราะผู้หญิงคนเดียว โดยเฉพาะซูหยวนที่ดูมีลับลมคมใน

ส่วนสาเหตุที่ไม่ตามซูหยวนไปน่ะหรือ?

ในฐานะบอสที่สร้างเนื้อสร้างตัวขึ้นมาด้วยมือเปล่าบนโลกมนุษย์ เขาไม่มีวันยอมฝากชีวิตไว้ในกำมือคนอื่น เขาต้องการเป็นผู้กุมชะตาชีวิตของตัวเองมากกว่า

“ผู้จัดการไล่ คุณเลือกที่จะเชื่อไอ้กระจอกที่แทบไม่มีตัวตนในบริษัทเนี่ยนะ คุณจะต้องเสียใจ!”

เลี่ยวเหวินเชาทิ้งท้ายไว้ก่อนจะรีบวิ่งตามไต้จินหลุนไป

ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าเดินดุ่มๆ ไปอย่างโจ่งแจ้ง ต่างพากันหลบซ่อนระแวดระวังสัตว์ยักษ์ที่อาจโผล่มาได้ทุกเมื่อ โดยเลือกเดินลัดเลาะไปตามพื้นที่ต่ำและโขดหินอย่างระมัดระวังที่สุด