บทที่ 1 ตื่นรู้, สายหมอก

[มาอีกแล้ว...]

ข้อความที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำเอา ซูหยวน ที่กำลังขนย้ายข้าวของอยู่ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง

“ซูหยวน... ไอ้คนแซ่ซู! มัวเหม่ออะไร รีบส่งชิ้นส่วนมาให้ฉันเร็วเข้า!” เสียงเร่งเร้าอย่างรำคาญใจของ เลี่ยวเหวินเชา ดังขึ้น

ซูหยวนได้สติกลับมา เขากำลังจะหยิบชิ้นส่วนหน้าไม้ติดแขนส่งไปให้ แต่อีกฝ่ายกลับเดินปรี่เข้ามาด้วยความโกรธ แล้วแย่งชิ้นส่วนหลายชิ้นไปจากมือเขาอย่างแรง

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นแก่ที่อีกฝ่ายเป็นถึงหัวหน้างาน เขาจึงเลือกที่จะอดทนไว้

เมื่อเขาลองสัมผัสถึงข้อความในสมองอีกครั้ง ก็พบว่าตัวอักษรก่อนหน้านี้ค่อยๆ เลือนหายไป ก่อนที่ข้อความแถวใหม่จะค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาแทนที่—

[การมาเยือนโลกอันแปลกหน้าโดยกะทันหันทำเอาฉันลนลานไปหมด ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจว่าจะปลุกพลังพรสวรรค์พิเศษขึ้นมาสักอย่าง]

ซูหยวน: “...?”

ทว่าข้อความนี้ก็หายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน หลังจากนั้นก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

‘ตาฟาดงั้นเหรอ?’

เขาส่ายหน้า สลัดความสงสัยทิ้งไป อย่างไรเสียการทำงานตรงหน้าย่อมสำคัญที่สุด

“ทำไมหมอกลงจัดแบบนี้ล่ะ?”

“หมอกลงในป่ามันก็เรื่องปกติไม่ใช่เหรอ? มีอะไรน่าแปลกกัน”

“นั่นสินะ”

เพื่อนร่วมงานสองสามคนบ่นพึมพำ

ซูหยวนเองก็สังเกตเห็นเช่นกันว่ารอบกายเริ่มมีหมอกหนาปกคลุม เมื่อผนวกกับข้อความในหัวเมื่อครู่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก

“บอสครับ ดูชิ้นส่วนพวกนี้เป็นไงบ้าง?”

อีกด้านหนึ่ง เลี่ยวเหวินเชารีบเดินไปหาชายวัยกลางคนคนหนึ่ง พร้อมกับนำชิ้นส่วนที่เขาชิงมาโชว์ให้ดู “ชิ้นส่วนพวกนี้ดูใหม่ที่สุดเลยครับ ถ้าประกอบเป็นหน้าไม้ติดแขน พลังทำลายต้องสูงกว่าปกติแน่ๆ”

ไต้จินหลุน บอสวัยกลางคนรับชิ้นส่วนนั้นมา แล้วเดินตรงไปหาพนักงานสาวสวยคนหนึ่งที่มีบุคลิกดูเป็นแม่บ้านแม่เรือน “เสี่ยวไล่ คุณคิดว่ายังไงบ้าง?”

เลี่ยวเหวินเชาพลันชะงัก ค้างรอยยิ้มเก้อเขินที่พยายามรักษาท่าทีไว้

ซูหยวนที่เห็นภาพนั้นลอบหัวเราะเยาะในใจ เขาก้มตัวลงพยายามกดข่มความสงสัยและความไม่สบายใจ แล้วเริ่มประกอบหน้าไม้ติดแขนของตัวเอง

วันนี้พวกเขามาปิคนิคกัน เป็นกิจกรรมที่บริษัทจัดขึ้น แต่หัวข้อหลักคือ ‘ล่าอะไรได้ก็กินอย่างนั้น’

ภูเขาลูกนี้ถูกผู้ประกอบการปล่อยกระต่าย เป็ด และไก่เอาไว้เป็นจำนวนมาก ว่ากันว่ามีแม้กระทั่งแพะ

กลุ่มคนสิบคน เวลาหนึ่งวัน ค่าใช้จ่ายสามพันหยวน ล่าอะไรได้ก็กินอย่างนั้น ห้ามฆ่าทิ้งขว้าง ห้ามนำกลับบ้าน และที่สำคัญคือต้องใช้หน้าไม้ติดแขนที่ทำจากไม้ซึ่งทางผู้ประกอบการจัดเตรียมไว้ให้เท่านั้น

จะว่าไป ทันทีที่รูปแบบกิจกรรมนี้เปิดตัวออกมา ก็ดึงดูดผู้คนให้มาใช้บริการมากมาย

แม้หลายคนจะวุ่นวายมาทั้งวันโดยล่าไม่ได้แม้แต่เงา แต่พวกเขาก็ยังสนุกกับมันมาก

“ชิ้นส่วนพวกนี้เก่าขนาดนี้ ยังจะใช้ได้อยู่เหรอ?” เพื่อนร่วมงานข้างๆ บ่นอุบ

“ชิ้นส่วนดีๆ ถูกหัวหน้าเลี่ยวหยิบไปหมดแล้ว แถมหน้าไม้พวกนี้เดิมทีก็เป็นแค่หน้าไม้ฝึกหัดพลังต่ำเท่านั้นแหละ”

ซูหยวนตอบพลางประกอบหน้าไม้ของตนไปพลาง เพื่อนร่วมงานคนนั้นมีสีหน้าขุ่นเคืองขึ้นมาทันทีแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรมาก

“เล่นให้สนุกก็พอแล้ว นายคงไม่ได้คิดจริงๆ หรอกนะว่าหน้าไม้ที่ทางร้านจัดให้แบบนี้จะล่าอะไรดีๆ ได้?”

ซูหยวนพูดกลั้วหัวเราะ “ไม่อย่างนั้นนายคิดว่าไก่กับเป็ดที่ทำเสร็จสรรพอยู่เชิงเขานั่น เขาเตรียมไว้ขายใครล่ะ?”

“เชี้ย พ่อค้าหน้าเลือดจริงๆ” เพื่อนร่วมงานคนนั้นสบถออกมา

ในขณะเดียวกัน ทางด้านเลี่ยวเหวินเชาก็ประกอบหน้าไม้เสร็จเป็นคนแรก และเริ่มทำการทดสอบยิง

“เฮ้ย ระยะยิงมันสั้นเกินไปหรือเปล่าเนี่ย? ระยะหวังผลอย่างมากก็แค่ห้าเมตร ระยะยิงไกลสุดสิบห้าเมตรก็เต็มกลืนแล้ว”

เสียงบ่นของเลี่ยวเหวินเชาดังมาให้ได้ยินในไม่ช้า “หน้าไม้แบบนี้มันจะไปล่าเหยื่อได้ยังไง?”

เพื่อนร่วมงานฝั่งซูหยวนยิ่งไม่พอใจหนักเข้าไปใหญ่ เพราะชิ้นส่วนที่พวกเขาได้มานั้นเก่ากะโหลกกะลามาก พลังทำลายของหน้าไม้ที่ประกอบออกมาคงต้องต่ำเตี้ยเรี่ยดินกว่านั้นแน่

นอกจากนี้ เรื่องความแม่นยำก็คงมีปัญหาใหญ่ตามมา

ไต้จินหลุนผู้เป็นบอสดูเหมือนจะขัดใจอยู่บ้าง แต่เมื่อเขาเหลือบมองพนักงานสาวผู้มีเสน่ห์แบบหญิงสาววัยสะพรั่ง เขาก็เอ่ยปลอบใจด้วยรอยยิ้ม “คงเป็นเพราะเขาไม่อยากให้เกิดอุบัติเหตุยิงโดนคนน่ะ ที่นี่เน้นธีมบาร์บีคิว ไม่ใช่สนามล่าสัตว์จริงๆ เสียหน่อย ถ้าไม่ไหวก็ใช้มือจับเอาสิ ยังไงไก่กับเป็ดพวกนี้ก็ไม่ใช่สัตว์ป่าแท้ๆ อยู่แล้ว”

ในที่สุด ซูหยวนก็ประกอบหน้าไม้ของตัวเองเสร็จ

มันเป็นอุปกรณ์รูปร่างคล้ายกระบองสี่เหลี่ยมสั้นๆ ยาวเพียงยี่สิบเซนติเมตร หนาประมาณแขน และมีสายรัด

วิธีใช้คือรัดมันเข้ากับท่อนแขน หลังจากเล็งเป้าแล้วต้องใช้อีกมือช่วยกดปุ่มลั่นไก

แรงขับเคลื่อนมาจากแผ่นสปริงโลหะที่อยู่ภายใน ไม่ใช่คันศรแบบหน้าไม้ทั่วไป ดังนั้นพลังทำลายจึงไม่ได้มากมายอะไรนัก

เขากำลังจะไปหยิบลูกดอกมาบรรจุเพื่อทดสอบยิง แต่จู่ๆ ก็พบว่าเหนือหน้าไม้ที่เพิ่งประกอบเสร็จ กลับมีแถวข้อมูลปรากฏขึ้นมา

[หน้าไม้ติดแขน lv.1 (0/3): หน้าไม้ไม้คุณภาพต่ำ ระยะหวังผล 3 เมตร ระยะยิงสูงสุด 9 เมตร การใช้งานหนึ่งครั้งจะได้รับแต้มการเติบโต 1 แต้ม]

ระยะยิงนั้นเรียกได้ว่าดูไม่ได้เลยจริงๆ แต่ในวินาทีที่เห็นข้อมูลนี้ ซูหยวนกลับอึ้งไป

เขารีบพลิกหน้าไม้ไปมาเพื่อตรวจสอบ และพบว่าข้อมูลนั้นยังคงลอยเด่นอยู่ ไม่เหมือนภาพหลอนแต่อย่างใด

ทันใดนั้น ลมหายใจของเขาก็เริ่มหอบถี่ขึ้นด้วยความตื่นเต้น

เพราะเขามั่นใจแล้วว่า ตัวเองคงได้รับ ‘สูตรโกง’ หรือไม่ก็ปลุก ‘พลังพิเศษ’ บางอย่างขึ้นมาเสียแล้ว

แต่เมื่อนึกถึงข้อความในสมองที่เอ่ยถึง ‘โลกอันแปลกหน้า’ ความรู้สึกไม่มั่นคงบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจ

เมื่อเห็นว่าหมอกเริ่มหนาขึ้นเรื่อยๆ เขาจึงรีบเดินไปหาไต้จินหลุนแล้วเอ่ยเตือนเป็นนัย “บอสครับ หมอกเริ่มหนาขึ้นมากแล้ว ล่าสัตว์ในวันหมอกจัดแบบนี้เกรงว่าจะไม่ค่อยปลอดภัยนะครับ”

“ถ้าปลัดขิกนักก็กลับไปคนเดียวสิ อย่ามาขัดอารมณ์คนอื่น” เลี่ยวเหวินเชาเย้ยหยัน

เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ เริ่มลังเลใจ แต่ไม่มีใครกล้าขัดคอความสนุกของบอส

“ทางร้านบอกแล้วไงว่าหมอกลงบนเขาแบบนี้เป็นเรื่องปกติ อย่าตื่นตูมไปหน่อยเลย ทุกคนประกอบเสร็จกันหมดแล้วใช่ไหม?”

ไต้จินหลุนหัวเราะร่า “รีบออกเดินทางกันเถอะ ทุกคนพยายามเข้าล่ะ ใครล่าสัตว์ได้คืนนี้มีรางวัลพิเศษให้ หัวหน้าเลี่ยว ช่วยแจกจ่ายลูกดอกหน่อย”

ในขณะที่พูด สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่พนักงานสาวสวยที่ชื่อ ไล่จินเหมย อย่างไม่วางตา

ความจริงแล้ว พนักงานชายเกือบทั้งบริษัทต่างก็หมายปองสาวสวยคนนี้กันทั้งนั้น เพราะไล่จินเหมยไม่เพียงแต่มีรูปร่างหน้าตาในระดับดีเยี่ยม แต่บุคลิกยังอ่อนหวาน ไม่เคยขัดใจหรือมีปากเสียงกับใคร

“ขอบคุณค่ะบอส”

“บอสใจปล้ำสุดๆ!”

พนักงานหลายคนเริ่มมีสีหน้าตื่นเต้น เพราะนี่คือโอกาสที่จะได้แสดงฝีมือ หากบอสพึงพอใจ บางทีอาจจะได้เลื่อนตำแหน่งหรือขึ้นเงินเดือนก็ได้

ซูหยวนรู้สึกจนปัญญา เขาเป็นเพียงพนักงานธรรมดาที่ปกติก็ไม่มีตัวตนอยู่แล้ว คำพูดของเขาย่อมไม่มีน้ำหนักพอที่ใครจะใส่ใจ

ทว่าเมื่อหมอกเริ่มหนาจัดจนทัศนวิสัยต่ำลงเรื่อยๆ เขาก็ไม่กล้าปลีกตัวเดินกลับไปคนเดียว จึงตัดสินใจว่าควรจะรีบพัฒนา ‘สูตรโกง’ ของตัวเองก่อน เพื่อที่ว่าเวลาเจออันตรายจะได้ไม่ทำอะไรไม่ถูก

เลี่ยวเหวินเชายกกล่องใบหนึ่งมา เมื่อเปิดออกเขาก็บ่นอีกครั้ง “ที่แท้ก็เป็นไม้ทั้งแท่ง แม้แต่หัวลูกศรโลหะก็ไม่มี นี่มันจะไปยิงไก่ยิงเป็ดตายได้ยังไงกัน?”

ถึงจะบ่นไปอย่างนั้น แต่ในเมื่อเป็นคำสั่งบอส เขาจึงไม่กล้าชักช้า รีบแจกจ่ายลูกดอกให้ทุกคน คนละสิบดอก

เนื่องจากพลังของหน้าไม้ต่ำมาก ลูกดอกจึงแทบไม่เสียหายและสามารถเก็บมาใช้ใหม่ได้ สิบดอกจึงถือว่าเพียงพอแล้ว

หลังจากซูหยวนได้รับลูกดอกมา เขารีบบรรจุลงในหน้าไม้ทันที เล็งไปยังต้นไม้เล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปแล้วทดลองยิง

“พึ่บ!”

ลูกดอกพุ่งออกไป ปักเข้าที่ต้นไม้เล็กๆ ห่างออกไปสองเมตรได้อย่างแม่นยำ

ทว่ามันไม่ได้ปักจมลงไป แต่กลับกระดอนกลับมาแทน

ประเด็นสำคัญไม่ใช่เรื่องนั้น แต่เป็นค่าการเติบโตของหน้าไม้ที่เพิ่มขึ้นมาหนึ่งแต้ม กลายเป็น [หน้าไม้ติดแขน lv.1 (1/3): ...]

แววตาของเขาฉายประกายแห่งความยินดีออกมาทันที

“เอาล่ะ ได้ลูกดอกกันครบแล้วใช่ไหม? งั้นแยกย้ายกันได้ ห้ามแย่งกันนะ มิตรภาพต้องมาก่อน”

ไต้จินหลุนเหลือบมองไล่จินเหมย ก่อนจะก้าวยาวๆ หายลับเข้าไปในม่านหมอก เห็นชัดว่าเขาต้องการจะโชว์ออฟต่อหน้าสาวสวย

ซูหยวนเห็นดังนั้นจึงรีบตะโกนไล่หลัง “บอสครับ ถ้าเชื่อผม อย่าแยกกันดีกว่า ผมรู้สึกว่าสถานการณ์มันแปลกๆ”

สิ้นคำพูดของเขา สายตาของเพื่อนร่วมงานรอบข้างที่มองมาก็ยิ่งดูประหลาดขึ้นไปอีก ทุกคนต่างพากันเดินเลี่ยงออกห่างจากเขาโดยสัญชาตญาณ

และเป็นไปตามคาด เสียงของไต้จินหลุนดังแว่วมาจากม่านหมอก “ซูหยวน นายน่ะกลับไปเถอะ ฉันให้วันลานาย วันนี้ไม่ต้องเข้าร่วมกิจกรรมแล้ว”

ซูหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาถอนหายใจยาว เลิกคิดที่จะเกลี้ยกล่อมคนอื่นอีกต่อไป

เขาตัดสินใจปล่อยให้ทุกคนเผชิญโชคชะตาของตัวเอง อย่างไรเสียเขาก็ได้พูดเตือนไปแล้ว หากเกิดอะไรขึ้นจะมาโทษเขาไม่ได้

“ขัดอารมณ์บอสซะกระเจิง ไม่รู้จะบอกว่านายขี้ขลาดหรือกล้าบ้าบิ่นดีนะ”

เลี่ยวเหวินเชามองซูหยวนด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน ก่อนจะเดินหายเข้าไปในหมอกด้วยอีกคน

ไม่นานนัก คนส่วนใหญ่ก็แยกย้ายกันไปหมดแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้ซูหยวนประหลาดใจก็คือ ไล่จินเหมยกลับยังคงยืนอยู่ที่เดิม

หญิงสาวผู้มีรูปร่างและหน้าตาระดับนางฟ้า แถมยังมีเสน่ห์เย้ายวนใจคนนี้ เดินเข้ามาใกล้และเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “ฉันดูออกว่านายไม่ได้ตั้งใจจะหักหน้าบอสหรอก บอกฉันหน่อยได้ไหมว่านายสังเกตเห็นอะไร?”