บทที่ 4 การขว้างปา

“เอิ๊ก…”

ลู่คุนนอนพิงต้นไม้ หลังจากกินน่องไก่ชิ้นสุดท้ายในปากหมด ก็อดไม่ได้ที่จะเรอออกมา โยนกระดูกเข้าไปในกองไฟที่ดับมอดลง เผยให้เห็นสีหน้าพึงพอใจ

แม้ไก่ป่าตัวนี้จะไม่ได้ถอนขนจนหมด และไม่มีเกลือปรุงรส แต่ในเนื้อไก่ก็มีกลิ่นหอมตามธรรมชาติ ทำให้เขากินอย่างเอร็ดอร่อย หอมกว่าอกไก่ต้มน้ำเปล่าไม่รู้กี่เท่า

“ตามลำธารเล็ก ๆ นี้น่าจะออกจากภูเขาใหญ่นี้ได้ แต่ต้องระวังสัตว์ร้ายพวกนั้น”

ลู่คุนเก็บกวาดพื้นดิน โดยเฉพาะฟันและกรงเล็บหมาป่าที่เหลืออยู่ เขาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง

เมื่อใช้มันเขาถึงพบว่าฟันอันแหลมคมของหมาป่าแก่ตัวนั้นคมกริบดุจใบมีด โชคดีที่เขาลงมือก่อน มิฉะนั้นด้วยเนื้อเปล่าๆ คงยากจะต้านทานของแหลมคมแบบนี้ได้

นำห่อผ้าที่ทำจากเสื้อแขนสั้นขาดวิ่นมาผูกไว้ที่เอว ในมือจับกิ่งไม้ที่เหมาะจะใช้เป็นอาวุธพลองยาว ลู่คุนเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่กำลังจะตกดินที่ขอบฟ้า เดินต่อไปตามแนวรอยต่อระหว่างลำธารและป่าไม้

ผ่านการต่อสู้กับหมาป่าป่า การจับไก่ป่า การหลบหลีกหมีป่าและเสือ ลู่คุนยิ่งรู้สึกว่าดวงตาของเขามีการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติ สายตาเฉียบแหลมยิ่งขึ้น

ขอเพียงมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในระยะสายตา ดวงตาของเขาก็สามารถจับภาพได้ เมื่ออาศัยการเปลี่ยนแปลงของดวงตานี้ เขายังพบงูพิษที่มีลักษณะเหมือนกิ่งไม้หลายตัว

หากไม่ใช่เพราะการเปลี่ยนแปลงของสายตา เขาคงไม่สามารถมาถึงริมลำธารได้ง่ายดายเช่นนี้

การเปลี่ยนแปลงที่เหลือเชื่อเช่นนี้ ทำให้ลู่คุนเริ่มสงสัยว่าการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติของดวงตาตนเอง เกี่ยวข้องกับห้วงความฝันเมื่อคืนหรือไม่

“หืม มีความเคลื่อนไหว…”

ในตอนนั้นเอง ลู่คุนที่อาศัยสายตาพิเศษก็พลันพบว่า ด้านหลังเฉียงไปทางด้านข้างของเขา มีร่างสีเทาสามร่างลอบตามเขามาแต่ไกล ดวงตาสีเหลืองอำพันซ่อนอยู่ในป่าไม้ ราวกับกำลังจ้องมองเหยื่อบางอย่าง

“หมาป่าป่าสามตัว…”

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมลง รู้สึกรับมือยากขึ้นมาทันที ภายใต้การสังเกตอย่างไม่ตั้งใจด้วยสายตาอันเฉียบคม หมาป่าป่าสามตัวนี้กำยำกว่าตัวที่เขาฆ่าไปมาก เห็นได้ชัดว่ารับมือยากกว่า อีกทั้งหมาป่าเป็นสัตว์สังคม นั่นหมายความว่าจะมีหมาป่าตามมาอีก

…

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้น บนท้องฟ้าก็ค่อย ๆ ปรากฏดวงจันทร์สว่างไสวสองดวง

ท่ามกลางป่าไม้ที่มืดมิด ลู่คุนนั่งอยู่บนต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง

มือข้างหนึ่งของเขาถือท่อนไม้ มืออีกข้างถือเศษกรงเล็บหมาป่าครึ่งอัน อาศัยกรงเล็บอันแหลมคม เหลาท่อนไม้ด้านหนึ่งให้เป็นปลายแหลม และข้างกายเขาก็มีท่อนไม้สองท่อนที่เหมือนกับหอกวางอยู่

ลู่คุนทำหอกไม้หยาบ ๆ ไปพลาง สังเกตพุ่มไม้ที่ไม่ไกลออกไปนัก หมาป่าป่าสามตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด ไม่รอดพ้นจากสายตาของเขาที่สามารถมองเห็นในความมืดได้แล้ว

“หอกที่ใช้ในการแข่งขันโอลิมปิกหนักประมาณแปดร้อยกรัม หอกไม้ที่ทำจากกิ่งไม้ที่ไม่รู้จักยาวกว่าหนึ่งเมตรนี้ อย่างน้อยก็มีน้ำหนักหนึ่งกิโลกรัม แม้จะเป็นหัวหอกไม้ แต่แรงปะทะจะยิ่งรุนแรงกว่า”

ลู่คุนมีสีหน้าเยือกเย็น ในอดีต นอกจากเหรียญทองยกน้ำหนักแล้ว เหรียญทองที่สองของเขาก็คือหอกซัด ระยะทางในการขว้างปาไกลถึงหนึ่งร้อยหกเมตร ซ้ำยังใช้หอกแบบใหม่ที่จุดศูนย์ถ่วงค่อนไปทางด้านหลัง ทำลายสถิติโลกของหอกแบบเก่า นับเป็นปาฏิหาริย์แห่งวงการกีฬา

แม้สถิติของเขาจะถูกยกเลิกเพราะถูกใส่ร้ายว่าใช้สารกระตุ้น แต่คนในวงการจำนวนมากต่างรู้ดีว่าลู่คุนไม่ได้พึ่งพายาใด ๆ เขาพึ่งพาฝีมืออันแข็งแกร่งที่คู่ควรกับสถิตินั้นอย่างแท้จริง!

เมื่อหอกไม้เล่มที่สามทำเสร็จ ลู่คุนก็ค่อย ๆ ยืนขึ้นบนแอ่งต้นไม้นี้ เขาลองชั่งน้ำหนักอาวุธหยาบ ๆ ในมือ สายตาค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นเฉียบคม ราวกับได้กลับไปอยู่ในสนามแข่งขันอีกครั้ง

เขาจ้องมองพุ่มไม้ไกล ๆ พลิกฝ่ามือขวา จับหอกไม้แบบกลับด้าน ร่างกายหมุนตัวไปด้านหลังเล็กน้อย ขาหลังหมุนตัวเล็กน้อย กล้ามเนื้อทั่วร่างหดเกร็งในพริบตา

กล้ามเนื้อน่อง กล้ามเนื้อต้นขา กล้ามเนื้อสะโพก กล้ามเนื้อเอว กล้ามเนื้อหลัง กล้ามเนื้อไหล่ กล้ามเนื้อไตรเซป กล้ามเนื้อไบเซป กล้ามเนื้อแขนท่อนล่าง กล้ามเนื้ออันกำยำเหล่านี้ราวกับเครื่องจักรที่แม่นยำ ทำงานอย่างสง่างาม

“ขวับ…”

หอกไม้แหวกอากาศดังหวีดหวิว วาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ปักลึกลงไปในดินข้างตัวหมาป่าป่าตัวหนึ่ง ทำให้มันสะดุ้งตกใจ หมาป่าป่าอีกสองตัวกระโดดขึ้นมาอย่างปราดเปรียว จ้องมองหอกที่ปักลึกลงไปในดินอย่างเหม่อลอย

“ตึง…”

เวลานี้ ลู่คุนหนีบหอกไม้สองเล่มไว้ที่แขนซ้าย มือขวาเกาะเปลือกไม้ ม้วนตัวลงมาจากต้นไม้ยักษ์ พุ่งทะยานไปยังพุ่มไม้แห่งนั้น ในดวงตาของเขาสาดประกายความดื้อรั้นดุดัน

“แทนที่จะรอให้หมาป่าปรากฏตัวมากขึ้น สู้เป็นฝ่ายโจมตีก่อนดีกว่า!”

“มนุษย์ในยุคโบราณ ก็คือนักล่าที่แข็งแกร่งที่สุด!”

“ฉันลู่คุนผ่านการฝึกฝนทางวิทยาศาสตร์อันยากลำบากมาสารพัด สมรรถภาพร่างกายแทบจะอยู่ในจุดสูงสุดของนักกีฬาบนโลก แค่หมาป่าป่าจะแค่ไหนกัน!”

เดิมทีหมาป่าป่าสามตัวก็ถูกหอกเล่มแรกทำให้ตกใจอยู่แล้ว เมื่อเห็นสัตว์สองขาที่กำยำล่ำสันผู้นี้พุ่งเข้ามาด้วยท่าทีดุดัน ก็ทำลายแผนการลอบโจมตีของพวกมันจนหมดสิ้น สัญชาตญาณสั่งให้พวกมันวิ่งหนีไปให้ไกล

ทว่าในจังหวะที่พวกมันหันหลังกลับ ลู่คุนก็วิ่งมาได้สิบกว่าเมตรแล้ว ร่างกายของเขาเอนไปด้านหลังเล็กน้อย กล้ามเนื้อทั่วร่างทำงานอย่างใกล้ชิดอีกครั้ง อาศัยแรงเฉื่อยของร่างกาย เล็งไปยังหมาป่าขนเทาตัวหนึ่งที่กำลังวิ่งหนี แล้วขว้างหอกไม้ในมือขวาออกไปอย่างแรง

เมื่อมีการขว้างในครั้งแรกเป็นบทเรียน ประกอบกับการวิ่งช่วยส่งแรง ความแม่นยำในการขว้างปาของลู่คุนในครั้งนี้จึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก หอกไม้แหวกอากาศดังหวีดหวิว พุ่งทะลุสันหลังของหมาป่าป่าตัวหนึ่งโดยตรง

“เอ๋ง…”

หมาป่าป่าตัวนี้ส่งเสียงร้องโหยหวน แม้หอกไม้จะไม่ทำให้มันบาดเจ็บถึงชีวิต แต่หอกไม้ยาวกว่าหนึ่งเมตรที่ปักอยู่บนสันหลัง ทำให้ความสมดุลของร่างกายมันมีปัญหา ราวกับสะดุดขาตนเอง ร่างกายเซถลาล้มลงไป

“ฟิ้ว…”

เวลานี้ เสียงหวีดหวิวอีกสายก็ดังขึ้น หอกเล่มที่สามตกลงมาจากที่สูงด้วยแรงปะทะอันน่าทึ่ง กระแทกเข้าที่ด้านข้างของร่างหมาป่า ปักฉึกเข้าไปในหนังหมาป่า

“เอ๋ง…”

เสียงร้องโหยหวนยิ่งกว่าเดิมดังขึ้น หมาป่าป่าตัวนี้ดูเหมือนอยากจะลุกขึ้นมา แต่ร่างกายดิ้นรนอยู่สองสามครั้ง ก็ไม่อาจลุกขึ้นมาได้

ร่างอันกำยำของลู่คุนวิ่งเหยาะ ๆ อย่างรวดเร็ว เขาเคยคว้าเหรียญทองแดงวิ่งร้อยเมตรในกีฬาโอลิมปิกด้วยเวลา 9.83 วินาที ความเร็วในการระเบิดระยะสั้นนั้นน่าทึ่งมาก

ในช่วงเวลาไม่กี่วินาทีระหว่างการขว้างหอกสองเล่ม เขาก็มาถึงตำแหน่งของหอกเล่มแรก ดึงมันขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ขว้างไปยังหมาป่าป่าอีกสองตัวที่ลังเลว่าจะหันกลับมาหรือไม่ ทำให้พวกมันตกใจจนวิ่งหนีลึกเข้าไปในป่า

จากนั้นลู่คุนก็พุ่งไปตรงหน้าหมาป่าป่าที่กำลังดิ้นรนอยู่บนพื้น จับหอกไม้ที่ปักอยู่ที่ซี่โครง กล้ามเนื้ออันกำยำบนแขนทั้งสองข้างหดเกร็ง กดมันลงไปอย่างแรง หนามไม้แหลมคมแทงทะลุร่างหมาป่า ปักลงไปในดินบนพื้น

“เอ๋ง…”

ท่ามกลางเสียงสะอื้นไห้อย่างน่าเวทนา เลือดจำนวนมากไหลทะลักออกจากบาดแผล หมาป่าป่าตัวนี้ค่อย ๆ หยุดดิ้นรน นอนอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น

เมื่อลู่คุนเห็นเช่นนั้น ก็มองไปไกล ๆ หมาป่าป่าอีกสองตัวหายตัวไปแล้ว เขาออกแรงทั้งสองมือ ดึงหอกไม้สองเล่มออกจากร่างหมาป่า หัวไม้แหลมคมนั้นแห้งเหี่ยวลงไปไม่น้อย ซ้ำยังเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดสีแดงคล้ำ

จากนั้นเขาก็หยิบก้อนหินข้าง ๆ ทุบไปที่ฟันในปากของศพหมาป่า สิ่งที่มีประโยชน์ที่สุดของศพหมาป่าคือฟันหมาป่าและกรงเล็บหมาป่า สามารถนำมาใช้ขัดเกลาเครื่องมือไม้ได้

ด้วยความชำนาญ ลู่คุนนำฟันหมาป่าและกรงเล็บอันแหลมคมไป ยืนขึ้น เตรียมจะไปล้างตัวที่ลำธาร

ทว่าในตอนนั้นเอง สมองของเขาก็พลันรู้สึกวิงเวียนขึ้นมา เขารู้สึกหน้ามืด ร่างกายเซถลาล้มลงไปนั่งกับพื้นเสียงดังตุบ

“เกิดอะไรขึ้น”

“ฉันเติมพลังงานเพียงพอแล้ว ทำไมถึงยังมีอาการแบบนี้อีก”

ตามปกติแล้ว อาการหน้ามืดเช่นนี้ คืออาการน้ำตาลในเลือดลดลงจากการออกแรงเกินขนาดในขณะที่หิว แม้หลังจากมาที่นี่ เขาจะไม่ได้กินอาหารจำพวกคาร์โบไฮเดรตเลย แต่ปริมาณการใช้แรงก็ไม่ได้มากนัก

ลู่คุนพลันรู้สึกว่าร่างกายของตนเอง เหมือนจะมีปัญหาบางอย่าง หากอาการวิงเวียนนี้เกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้ คงเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

“การพักผ่อนและอาหารที่เพียงพอเท่านั้นที่จะรับประกันสภาพร่างกายได้”

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมาในหัว เขาก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดปวดร้าวลึกไปถึงกระดูกในแขน เส้นเลือดดำบนแขนทั้งสองข้างปูดโปน เลือดภายในราวกับไหลเวียนอย่างรวดเร็ว

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ลู่คุนชักกระตุกอยู่บนพื้น หากเวลานี้หมาป่าป่าสองตัวนั้นไม่ได้จากไป เขาคงกลายเป็นลูกแกะรอถูกเชือดไปแล้ว

“ฉัน… เป็นอะไรไป…”

ผ่านไปครู่ใหญ่ ความเจ็บปวดที่แขนของเขาก็ค่อย ๆ บรรเทาลง ลู่คุนปาดเหงื่อบนหน้าผาก คิ้วขมวดแน่น

“ไม่ใช่กล้ามเนื้อบาดเจ็บ หรือกระดูกมีปัญหา เป็นความเจ็บปวดทางระบบประสาทที่เกิดจากการไหลเวียนของเส้นเลือดและเลือดเองเหรอ แต่เส้นเลือดและเลือด…”

ลู่คุนอาศัยความรู้เรื่องการบาดเจ็บจากการเล่นกีฬาของตนเอง คิดไม่ออกจริง ๆ ว่าปัญหาที่แขนอยู่ที่ใดกันแน่ อีกทั้งที่นี่ไม่ใช่โลก เขาไม่มีวิธีตรวจดู…

“หรือว่าจะเป็นโรคทางกายที่เกิดจากการทะลุมิติ”

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้ ต้องระวังฝูงหมาป่า…”

ลู่คุนเก็บซ่อนปัญหานี้ไว้ ไปที่ลำธารล้างคราบเลือดบนร่างกายและอาวุธอย่างลวก ๆ จากนั้นก็อาศัยสายตาอันเฉียบคม ใช้หอกไม้แทงปลาอวบอ้วนมาสามตัว แล้วกลับไปที่ป่าริมลำธาร หาต้นไม้ยักษ์ปีนขึ้นไป

“ลดการใช้แรง เก็บแรงไว้”

“พรุ่งนี้คงเจอหมาป่าป่ามากกว่านี้แน่ ฉันที่ไม่คุ้นเคยกับเส้นทางภูเขา หนีการตามล่าของพวกมันไม่พ้นแน่ ต้องรีบพักผ่อน ฟื้นฟูพละกำลัง”

ลู่คุนนั่งอยู่บนแอ่งต้นไม้สูงจากพื้นดินประมาณสิบเมตร ค่อย ๆ หลับตาลง ไม่รู้ว่าเหนื่อยเกินไปหรือไม่ ไม่นานเขาก็หลับสนิท

ไม่นานนัก รอยประทับสีแดงบนหน้าอกของเขาก็เปล่งแสงสีแดงขึ้นมาอีกครั้ง เส้นเลือดฝอยเป็นสายแผ่ซ่านไปยังเลือดเนื้อรอบ ๆ…

[จบบท]