บทที่ 3 ต่อสู้กับสัตว์ร้าย

ลู่คุนเดินไปที่โคนต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ห่างจากพุ่มไม้สองเมตร ปลดกางเกงออก ในหัวพลางครุ่นคิดว่า:

“อืม หมาป่าน่าจะเหมือนกับสุนัข ใช้ปัสสาวะในการกำหนดอาณาเขตของตนเอง การกระทำของฉันก็นับเป็นการยั่วยุมันละมัง”

“หมาป่าตัวนั้นดูผอมจนหนังหุ้มกระดูก ต้องหิวมานานแน่ ถ้ามันทนไม่ไหวลอบโจมตี ฉันก็จะโจมตีกลับ”

ลู่คุนฟังเสียงน้ำที่ดังมาเข้าหู ในใจก็คิดคำนวณไปพลาง หางตาก็แอบสังเกตหมาป่าขนเทาในพุ่มไม้ด้านข้างไปพลาง ผลคือร่างของอีกฝ่ายไม่เพียงแต่ไม่พุ่งออกมา แต่กลับซ่อนตัวลึกยิ่งขึ้น ไม่มีเจตนาจะโจมตีเลยแม้แต่น้อย

“ระแวดระวังตัวขนาดนี้เลยหรือ”

คิ้วดกหนาของเขาเลิกขึ้น เหตุการณ์ไม่ได้เป็นไปตามที่เขาคิดไว้ จนกระทั่งเขาจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ หมาป่าตัวนี้ก็ไม่มีเจตนาจะโจมตี

“ฮึ ทางแคบผู้กล้าชนะ! ในเมื่อล่อลวงไม่ได้ งั้นก็ลงมือโจมตีก่อน!”

เมื่อลู่คุนผูกเข็มขัดเสร็จ ร่างกายก็ทรุดต่ำลงฉับพลัน สองมือคว้าท่อนไม้สั้นที่เอวด้านหลัง ปลายเท้าหน้าถีบพื้นอย่างแรง นำพาพายุหมุนพุ่งเข้าใส่พุ่มไม้ด้านข้าง

ดวงตาของเขาสาดประกายความดุร้าย ความเร็วในการพุ่งตัวรวดเร็วยิ่งนัก พริบตาเดียวก็ข้ามระยะทางสองเมตร หมาป่าขนเทาที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ตกใจจนสะดุ้ง ขนทั้งตัวชี้ฟู

เมื่อสัมผัสได้ถึงความกดดันจากร่างอันกำยำของอีกฝ่าย หมาป่าแก่ตัวนี้ก็ไม่มีเจตนาจะโจมตีเลยแม้แต่น้อย ขาหลังถีบพื้น ราวกับต้องการหันหลังวิ่งหนี

“ปัง!”

วินาทีต่อมา ท่อนไม้สั้นก็ถูกขว้างออกมา กระแทกเข้าที่โคนขาหลังของมันอย่างแรง ทำให้ร่างของมันเซถลาไป ตามมาด้วยท่อนไม้อีกท่อนที่พุ่งมาพร้อมเสียงลมหวีดหวิว ฟาดเข้าที่หัวของมันอย่างหนักหน่วง

“เป๊าะ…”

ท่อนไม้ที่เดิมทีก็ไม่ได้หนาอยู่แล้ว หักสะบั้นลงด้วยแรงกระแทกอันหนักหน่วงนี้ หัวของหมาป่าขนเทาถูกกระแทกอย่างแรง ทำให้เกิดอาการวิงเวียนไปชั่วขณะ

ตามติดมาด้วยท่อนแขนที่หนากว่าคอของมัน รัดคอหมาป่าจากด้านหลัง กล้ามเนื้ออันใหญ่โตบนท่อนแขนที่ราวกับหล่อหลอมจากเหล็กกล้า หดเกร็งราวกับงูเหลือม รัดคอของหมาป่าขนเทาไว้แน่น

“หงิง ๆ…”

หมาป่าขนเทาดิ้นรน กรงเล็บหมาป่าตะกุยตะกายอย่างบ้าคลั่ง ทว่าด้วยข้อจำกัดของข้อต่อขาทั้งสี่ จึงไม่สามารถข่วนร่างกำยำที่หลบอยู่ด้านหลังของมันได้ ทำได้เพียงรู้สึกว่าอากาศในปอดเบาบางลงเรื่อย ๆ

ลู่คุนมีสีหน้าดุร้าย สัมผัสได้ถึงแรงดิ้นรนอย่างรุนแรงที่อยู่เบื้องหน้า กล้ามเนื้อแขนยิ่งหดเกร็งอย่างรุนแรง ราวกับโซ่เหล็ก รัดคอของอีกฝ่ายไว้แน่น ขณะเดียวกัน ฝ่ามืออันใหญ่โตอีกข้างของเขาก็บีบคั้นหัวหมาป่าในทิศทางตรงกันข้าม

ดินบนพื้นถูกหมาป่าตัวนี้เตะจนเป็นหลุมเล็ก ๆ ปากส่งเสียงร้องครางด้วยความเจ็บปวดอย่างไม่รู้ตัว ร่างกายที่ดิ้นรนค่อย ๆ สงบลง

เมื่อลู่คุนสัมผัสได้ว่าหมาป่าไม่มีความเคลื่อนไหวใด ๆ แล้ว เขาก็ไม่ได้คลายการรัดของข้อศอกออก คว้าปากของหมาป่าขนเทาอย่างแรง บิดไปในทิศทางตรงกันข้ามอย่างแรง

“หืม ไม่ใช่ว่าต้องมีเสียงกระดูกหักหรอกเหรอ” ลู่คุนเลียนแบบท่าทางบิดคอในหนัง พบว่าความเป็นจริงดูเหมือนจะแตกต่างออกไป ไม่มีเสียงกระดูกบิดเลย

จากนั้นข้อศอกขวาของเขายังคงรัดคอหมาป่าเอาไว้ ส่วนมือซ้ายก็บิดหัวหมาป่าต่อไป ภายในท่อนแขนอันใหญ่โตที่เทียบได้กับนักยกน้ำหนักชั้นยอด มีพลังอันน่ากลัวพลุ่งพล่านอยู่ ทำให้เกิดเสียงเสียดสีดังบาดหูออกมาจากคอหมาป่าเป็นระลอก จนกระทั่งหัวหมาป่าถูกบิดหมุนไปหนึ่งร้อยแปดสิบองศาอย่างฝืนทน

ลู่คุนมองดูหัวหมาป่าที่บิดเบี้ยวเป็นมุมแปลกประหลาด จึงคลายข้อศอกออก หมาป่าตัวนี้นอนนิ่งอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น ไม่ขยับเขยื้อน

“แค่ดูผอมโซเท่านั้น น้ำหนักจริงของมันน่าจะประมาณสี่สิบกว่ากิโลกรัม แรงดิ้นรนก็ไม่น้อย คนทั่วไปคงรับมือได้ยาก แต่จากขนที่แห้งกร้านก็พอมองออกว่ามันคงแก่แล้ว”

เขาจ้องมองหมาป่าแก่ตัวนี้ไปพลาง ทบทวนการต่อสู้เมื่อครู่ไปพลาง ตั้งแต่เริ่มขว้างท่อนไม้สั้น ฟาดหัวมัน ไปจนถึงการรัดคอมัน การต่อสู้ทั้งหมดเขาล้วนเป็นฝ่ายได้เปรียบในการลงมือก่อน

ลู่คุนเคยมีประสบการณ์ประลองฝีมือกับแชมป์ศิลปะการต่อสู้หลายคน มองว่าอีกฝ่ายเป็นคู่ต่อสู้ในรุ่นแปดสิบกิโลกรัมโดยตรง ทว่าน้ำหนักของหมาป่าตัวนี้มีเพียงครึ่งหนึ่งของเขา พละกำลังทางร่างกายยิ่งห่างชั้นกันมาก จึงถูกสังหารด้วยการรัดคอในเวลาอันสั้น

“จากท่าทีของมัน มันก็เป็นเพียงหมาป่าป่าธรรมดา ไม่ใช่สัตว์วิเศษหรือสัตว์อสูรตามที่ในอินเทอร์เน็ตพูดถึง”

“ถ้ามีหมาป่า ก็แสดงว่าต้องมีสัตว์ป่าชนิดอื่นอีก ประกอบกับสภาพแวดล้อมและสิ่งมีชีวิตรอบด้านล้วนคล้ายกับโลก แล้วที่นี่จะมีมนุษย์อาศัยอยู่ไหม”

“หมาป่าเป็นสัตว์สังคม ต้องหาทางออกจากที่นี่ไปหามนุษย์ให้ได้”

“ไม่มีมีดล่าสัตว์ หมาป่าตัวนี้ก็กินไม่ได้ง่าย ๆ…”

ลู่คุนใช้มือข้างหนึ่งยันพื้น พลิกตัวยืนขึ้น ทว่าในตอนนั้นเอง เขาก็พลันรู้สึกหน้ามืด อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ผ่านไปไม่กี่วินาที อาการวิงเวียนนั้นก็ค่อย ๆ หายไป

“นี่เพิ่งผ่านไปแค่คืนเดียว น้ำตาลในเลือดก็ลดลงแล้วเหรอ”

“ดูเหมือนจะต้องหาอาหารก่อน…”

ลู่คุนลูบท้อง กวาดสายตามองไปรอบ ๆ ป่า เมื่อเห็นกระรอกตัวหนึ่งวิ่งออกมาจากโพรงไม้บนต้นไม้ยักษ์ด้านข้าง ดวงตาก็พลันเป็นประกาย

เขารีบเดินไปที่ใต้ต้นไม้นี้ ใช้นิ้วเกาะเปลือกไม้ที่แข็งกร้าน ใช้ลำต้นขนาดใหญ่เป็นกำแพงปีนป่าย ปีนขึ้นไปราวกับจิ้งจก ลอดผ่านกิ่งไม้ใหญ่สองกิ่ง เขามาถึงด้านนอกลำต้นที่มีโพรงไม้เล็ก ๆ นั้น

ลู่คุนหักกิ่งไม้มาเขี่ย ๆ ด้านในก่อน เมื่อได้ยินเสียงกระทบกันดังปึก ๆ จึงล้วงมือเข้าไป พอเอาออกมา ในมือก็มีถั่วลักษณะคล้ายถั่วเปลือกแข็งกองหนึ่ง

“เป็นอย่างที่คิด นิสัยของกระรอกเหมือนกับบนโลกเลย”

ลู่คุนเลือกถั่วที่มีลักษณะคล้ายเมล็ดสน เฮเซลนัตที่อยู่ด้านใน ใช้ฟันกัดให้แตก เผยให้เห็นเนื้อสีเหลืองอ่อนด้านใน เขาไม่กลัวว่าจะมีพิษ โยนเข้าปากโดยตรง

พร้อมกับเสียงเคี้ยวกรุบกรอบ กลิ่นหอมที่ผสมผสานกับกลิ่นนมก็แผ่ซ่านออกมา ลู่คุนตาเป็นประกาย กินถั่วเม็ดนี้หมดในไม่กี่คำ

“อร่อยขนาดนี้เชียว…”

เขาอดไม่ได้ที่จะกินถั่วในโพรงกระรอกนี้จนหมดเกลี้ยง แคลอรีสูงที่อุดมอยู่ภายใน ทำให้กระเพาะที่หิวโหยรู้สึกผ่อนคลายลงไม่น้อย

“ป่าไม้ทึบขนาดนี้ เรื่องอาหารคงไม่น่าห่วง หาแหล่งน้ำให้เจอก่อน ถ้ามีมนุษย์อาศัยอยู่ ก็น่าจะตามหาร่องรอยจากแม่น้ำได้”

ลู่คุนยืนอยู่บนกิ่งไม้ มองผ่านแสงแดดตามช่องว่างของต้นไม้ สังเกตป่าไม้นี้ ตามการคาดเดาของเขา ที่นี่คือเนินเขาของภูเขาสูงสักแห่งหนึ่ง มิฉะนั้นพื้นดินคงไม่มีความลาดเอียงที่ชัดเจน

เขาลูบท้องที่ไม่ส่งเสียงร้องประท้วงอีก ปีนลงจากต้นไม้ ลากหางศพหมาป่า เดินลงเขาตามพื้นดินที่ลาดชัน พร้อมกับกวาดตามองไปรอบ ๆ ค้นหารังกระรอกอื่น ๆ ตั้งใจจะเอาถั่วมาใส่กระเป๋ากางเกงออกกำลังกายที่ยังคงสภาพดีอยู่เพียงใบเดียวให้เต็ม

…

ผ่านป่าไม้มาหลายแห่ง ลู่คุนก็เห็นต้นไม้ยักษ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนมากมาย มองผ่านช่องว่างของป่า เขาเห็นโครงร่างของภูเขาสูงตระหง่านหลายลูก เห็นได้ชัดว่าเขาอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล

ในภูเขามีสัตว์ป่าตัวเล็ก ๆ มากมาย กระต่ายป่าตัวอ้วน นกป่าขนสีดำ เขายังได้ยินเสียงร้องของสัตว์ป่าขนาดใหญ่บางชนิด ศพของหมาป่าแก่ตัวนั้นถูกทิ้งไปแล้ว ลู่คุนหาหินแหลมคมก้อนหนึ่งมาทุบฟันและกรงเล็บอันแหลมคมของมันออก

เขาฉีกเสื้อแขนสั้นที่ขาดวิ่นออก ทำเป็นห่อผ้าอย่างลวก ๆ นำกรงเล็บและฟันหมาป่าใส่เข้าไป ระหว่างทางลู่คุนยังจับนกป่าขนสีดำตัวหนึ่งมาได้อย่างยากลำบาก มัดไว้ข้างห่อผ้า

เขาเดิน ๆ หยุด ๆ เช่นนี้ ในที่สุดก็ได้ยินเสียงน้ำไหลแว่วมาเข้าหู ทว่าลู่คุนไม่ได้รีบเดินเข้าไปหา กลับย่องเบา ปีนขึ้นไปบนต้นไม้ยักษ์ใกล้ ๆ มองไปยังที่ไกล ๆ

ไม่นานนัก ลำธารเล็ก ๆ กว้างเจ็ดแปดเมตรก็ปรากฏสู่สายตา นอกจากนี้ยังมีร่างของสัตว์ป่าขนาดมหึมาอีกหลายตัว

“ยังมีสัตว์ป่าขนาดใหญ่อื่น ๆ อยู่จริง ๆ…”

รอจนหมีป่าสีน้ำตาลสองตัว และสัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายเสือสามตัวจากไป รอบ ๆ ก็ค่อย ๆ มีกวางป่า หมูป่าปรากฏขึ้น ลู่คุนถึงได้ค่อย ๆ ปีนลงจากต้นไม้ เดินไปที่ลำธาร

กีฬาที่เขาถนัดที่สุดในอดีตคือการยกน้ำหนัก พละกำลังโดยรวมแข็งแกร่งมาก การจัดการกับหมาป่าแก่นั้นง่ายดาย แต่หากต้องเผชิญหน้ากับหมีป่าและเสือที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก ต่อสู้ด้วยมือเปล่าคงไม่มีทางชนะแน่นอน ทำได้เพียงระมัดระวังและหลีกเลี่ยง

ลู่คุนนั่งยอง ๆ บนโขดหินริมลำธาร มองผ่านน้ำใสแจ๋ว จะเห็นปลาอวบอ้วนหลายตัวแหวกว่ายอยู่ ผิวน้ำที่ใสสะอาดสะท้อนให้เห็นใบหน้ารูปสี่เหลี่ยมอันเด็ดเดี่ยว คิ้วดกหนา แม้บนใบหน้าจะเปรอะเปื้อนฝุ่นควันไปไม่น้อย แต่ดวงตากลับส่องประกายเจิดจ้า ดูองอาจห้าวหาญยิ่งนัก

แสงและเงาที่ตัดกัน ยังทำให้เส้นสายกล้ามเนื้ออันกำยำของท่อนบนโดดเด่นยิ่งขึ้น ลู่คุนถึงกับรู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้นเสียด้วยซ้ำ

“น้ำใสสะอาดจริง ๆ…”

เขาวักน้ำขึ้นมาดื่มคำหนึ่ง น้ำในลำธารที่เย็นสดชื่นและหวานฉ่ำช่วยหล่อเลี้ยงริมฝีปากที่แห้งผาก เติมเต็มน้ำที่ขาดหายไปในร่างกายอันกำยำนี้

“อากาศที่นี่บริสุทธิ์ไร้มลพิษราวกับมาจากธรรมชาติจริง ๆ น้ำในลำธารก็หวานอร่อยถึงขนาดนี้ บนโลกไม่มีสถานที่แบบนี้แน่นอน หรือว่าฉันทะลุมิติมายังโลกยุคโบราณ แต่ดวงจันทร์สองดวงในตอนกลางคืนนี่มันคืออะไรกัน”

“ดวงอาทิตย์ย้ายไปอีกฝั่งหนึ่งแล้ว หากเทียบกับโลก ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงบ่าย ท้องยังหิวอยู่ พึ่งแค่ถั่วอย่างเดียวคงไม่พอ ต้องก่อไฟกินเนื้อ ถ้าเจอสัตว์ป่าอีก แล้วน้ำตาลในเลือดลดลงก็คงแย่แน่”

ลู่คุนค้นหาในห่อผ้าชั่วคราวของตนเอง ตลอดทาง เขาเก็บใบไม้แห้งและขนดอกไม้แห้งบนพุ่มไม้มาไม่น้อย สิ่งเหล่านี้ล้วนใช้สำหรับเป็นเชื้อเพลิง

“โชคดีที่อากาศที่นี่แจ่มใส ฝนไม่ตก ไม่อย่างนั้นคงก่อไฟได้ยาก…”

เขากลับเข้าไปในป่า รวบรวมกิ่งไม้และใบไม้แห้งมาได้อีกไม่น้อย จากนั้นก็เดินไปที่ใต้ต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง นำกรงเล็บหมาป่าที่เขาทุบจนหักออกมา ถูไถไปบนลำต้นไม้ ขี้เลื่อยบาง ๆ ร่วงหล่นลงมาตามลำต้น ถูกเขานำใบไม้ใบใหญ่รองรับเอาไว้

หลังจากเก็บขี้เลื่อยได้ห้าใบไม้ ลู่คุนก็เลือกท่อนไม้ขนาดใหญ่ท่อนหนึ่ง นำเขี้ยวหมาป่าขนาดใหญ่และก้อนหินออกมาก้อนหนึ่ง ใช้พวกมันเป็นตะปูและค้อน ตอกลงไปบนท่อนไม้

หลังจากทำเขี้ยวหมาป่าแตกไปสองซี่ ท่อนไม้สั้นก็ถูกเจาะเป็นรูเล็ก ๆ รูหนึ่ง เขานำใบไม้ที่ใส่ขี้เลื่อยปูลงบนพื้น จากนั้นก็นำท่อนไม้สั้นที่เจาะรูแล้วทับลงไป ให้รูนั้นหันตรงกับขี้เลื่อยและขนดอกไม้แห้งที่ใช้เป็นเชื้อเพลิง

“โชคดีที่เคยดูวิดีโอมาบ้าง และเคยลองทำดู ไม่งั้นคงไม่รู้ว่าจะก่อไฟอย่างไร…”

ลู่คุนทอดถอนใจ หยิบท่อนไม้เล็ก ๆ ท่อนหนึ่งออกมา ใส่เข้าไปในรู จากนั้นสองมือก็เลื่อนขึ้นลงไปพลาง ถูท่อนไม้ไปมาไปพลาง เสียงเสียดสีดังจี๊ด ๆ ดังก้องไปทั่วป่าแห่งนี้ จนกระทั่งฝ่ามือของเขาที่ถูกบาร์เบลเสียดสีจนเป็นรอยด้านหนาเตอะรู้สึกเจ็บปวด ขี้เลื่อยด้านล่างถึงได้มีควันลอยขึ้นมาเป็นระลอก

เขารีบดึงท่อนไม้ออกอย่างระมัดระวัง สองมือกอบขี้เลื่อยที่กลายเป็นสีดำไหม้เกรียมตรงกลางขึ้นมา เป่าลมใส่อย่างช้า ๆ ควันไฟพวยพุ่ง พร้อมกับเปลวไฟสว่างวาบขึ้นมาพร้อมเสียงดังฉ่า

กิ่งไม้และใบไม้แห้งจำนวนมากถูกนำมาสุมทับ เปลวไฟที่ใหญ่ขึ้นค่อย ๆ ลุกโชนขึ้นมา…

[จบบท]