บทที่ 2 ห้วงความฝัน

เมฆดำเบื้องบนลอยผ่านไป แสงจันทร์สาดส่องลงมาอีกครั้ง ผืนป่าค่อย ๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง เริ่มมีเสียงแมลงร้อง พลังชีวิตราวกับปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ลู่คุนนอนเอนกายอยู่บนลำต้นไม้ เส้นเลือดฝอยที่อยู่รอบรอยประทับสีแดงบนหน้าอกของเขาราวกับมีชีวิต เคลื่อนตัวไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกาย ปลายกระดูกหน้าอกยังมีจุดแสงสีม่วงอ่อน ๆ ปรากฏขึ้น ส่องสว่างวาบวับ ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ทว่าเขากลับหลับตาแน่น ร่างกายบิดเร่าเบา ๆ อย่างไร้สติ ราวกับตกลงไปในห้วงความฝันอันสมจริง…

ลู่คุนพบว่าตนเองกลายร่างเป็นวานรยักษ์สีทองสูงกว่าสามสิบเมตรตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ ยืนอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกล้ามเนื้ออันแข็งแกร่งบนร่างกาย ภายในนั้นราวกับแฝงไว้ด้วยพละกำลังอันน่าเกรงขามที่ไม่มีวันหมดสิ้น

ในสายตา ท่อนแขนวานรยักษ์ของตนเองนั้นแข็งแรงผิดปกติ ซ้ำยังหนากว่าต้นขาถึงเท่าตัว บนนั้นยังมีแสงหลากสีสันไหลเวียนอยู่ แผ่กลิ่นอายกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

“นั่นคืออะไร”

ณ เวลานี้ ที่กลางอากาศเบื้องหน้าของเขา มีวิหคยักษ์สีม่วงยาวกว่าสิบเมตรลอยตัวอยู่

แม้ฝ่ายตรงข้ามจะมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของเขา แต่กลับมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่งยิ่ง ขนสีม่วงทั่วร่างทอประกายแวววาวดุจโลหะ ระหว่างขนมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบให้เห็นลาง ๆ อากาศรอบด้านถูกระเบิดจนบิดเบี้ยวเล็กน้อย ราวกับเทพแห่งอัสนี

ทันใดนั้น ลู่คุนก็รู้สึกถึงเลือดลมในร่างกายที่พลุ่งพล่าน ดวงตาร้อนผ่าว แสงสีทองพวยพุ่งออกจากดวงตาของวานรยักษ์ พุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

ขณะเดียวกัน กล้ามเนื้อขาทั้งสองข้างก็หดเกร็งอย่างรุนแรงโดยไม่อาจควบคุม เหยียบย่ำยอดเขาใต้ฝ่าเท้าจนแหลกละเอียด ร่างกายอันใหญ่โตพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู

เมื่อวิหคอัสนีเห็นเช่นนั้น ก็พ่นสายฟ้าออกจากปาก เข้าปะทะกับแสงสีทองในดวงตาของวานรยักษ์ จากนั้นร่างก็กลายสภาพเป็นสายฟ้าเส้นใหญ่ พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า

“ตู้ม ตู้ม ตู้ม…”

แสงหลากสีสันและแสงอัสนีสีม่วงปะทะกันกลางอากาศอย่างต่อเนื่อง เสียงคำรามของวานรยักษ์และเสียงร้องของวิหคอัสนีดังก้องออกมาเป็นระยะ ราวกับสูสีกันจนไม่มีใครทำอะไรใครได้

“โฮก!!!”

ในขณะที่สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ทั้งสองกำลังต่อสู้อย่างดุเดือด ลู่คุนก็รู้สึกได้ว่าโพรงอกของตนเองเกิดแรงกระเพื่อมเป็นระลอก อดไม่ได้ที่จะอ้าปาก เสียงคำรามอันน่าเกรงขามดังออกมาจากปากของวานรยักษ์

โลกใบนี้ราวกับหยุดนิ่งลง คลื่นอากาศที่กระเพื่อมไหวก็แข็งค้าง ร่างของวิหคอัสนีที่กลายเป็นสายฟ้าถูกสั่นสะเทือนจนกระเด็นออกไป ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ร่างกายของมันถูกสองมืออันใหญ่โตของวานรยักษ์กอดรัดไว้แน่นที่หน้าอก

ทว่าจงอยปากแหลมคมของวิหคอัสนี กลับแทงทะลุเข้าไปในหน้าอกของวานรยักษ์ในยามนี้

“ครืนครั่น…”

เวลานี้ พลังอันคลุ้มคลั่งที่แฝงอยู่ในท่อนแขนยักษ์ค้ำฟ้าของวานรยักษ์สีทองก็พวยพุ่งออกมา วิหคอัสนีถูกฉีกร่างออกเป็นสองซีกในทันที ขณะเดียวกัน ที่หน้าอกของวานรยักษ์ก็ปรากฏลูกบอลอัสนีสีม่วงดำขึ้น พลังทำลายล้างที่สามารถทำลายล้างฟ้าดินระเบิดออก…

…

“อ๊าก…”

ลู่คุนที่นอนอยู่บนลำต้นไม้ส่งเสียงร้องโหยหวน เบิกตาโพลง แสงอาทิตย์ที่สาดส่องลงมาเบาบางตกกระทบลงบนใบหน้าที่หวาดกลัวของเขา ราวกับทิ้งประกายแสงสีทองไว้ในดวงตาของเขา

“ที่แท้ก็เป็นแค่ฝัน…” ลู่คุนปาดเหงื่อบนหน้าผาก พึมพำแผ่วเบา

“ความฝันนี้สมจริงชะมัด ความเจ็บปวดจากการต่อสู้ยังชัดเจนในความทรงจำ การระเบิดในตอนท้าย ยังกับว่าทำให้มิติพังทลายไปเลย”

“ตอนที่วานรยักษ์สีทองกำลังต่อสู้ ดูเหมือนจะมีพลังอันน่าพิศวงหมุนเวียนอยู่ที่แขน นอกจากนี้ยังมีกระแสความร้อนปั่นป่วนอยู่ในโพรงอก มีความรู้สึกอยากอ้าปากคำราม…”

ลู่คุนอดไม่ได้ที่จะมองไปที่แขนของตนเอง และสัมผัสที่โพรงอก ในความฝันมีเลือดที่ร้อนระอุกลิ้งไปมาที่แขนและโพรงอก ราวกับเป็นไปตามวิธีการหมุนเวียนแบบพิเศษบางอย่าง ทว่าหลังจากตื่นขึ้น เขากลับไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลย ทุกอย่างในความฝันราวกับภาพลวงตา

สายลมเย็นยะเยือกที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินและต้นไม้ พัดผ่านเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นเข้าไปในช่องว่างของกล้ามเนื้ออันกำยำ ความหนาวเย็นเล็กน้อยทำให้ลู่คุนค่อย ๆ สติแจ่มใสขึ้น เมื่อมองดูป่าไม้ยักษ์ที่ชัดเจนยิ่งขึ้นภายใต้แสงแดด เขาก็ถอนหายใจในใจเบา ๆ หลังจากตื่นจากความฝัน เขาไม่ได้กลับไปยังเมืองที่คุ้นเคย

“เมื่อวานฉันหลับไปได้ยังไง ตอนนั้นแค่ต้องการใช้การทำสมาธิขั้นลึกแทนการนอนหลับ…”

“เพิ่งทะลุมิติมา ก็ฝันประหลาดแบบนี้ หรือว่ากำลังบอกใบ้ถึงอะไรบางอย่าง”

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่เชื่อเรื่องภูตผีปีศาจ ทว่าตอนนี้แม้แต่เรื่องเหลือเชื่ออย่างการทะลุมิติก็ยังเกิดขึ้น ซ้ำยังฝันประหลาดเช่นนี้อีก อดไม่ได้ที่จะทำให้เขามีความคิดที่เหลวไหลขึ้นมาบ้าง

“ฉันกลายเป็นวานรยักษ์สีทองไปได้ยังไง”

“แล้วก็วิหคอัสนีสีม่วงนั่น หรือว่าสัตว์ป่าที่เหลือเชื่อแบบนั้นจะมีอยู่จริงบนโลกใบนี้”

“การระเบิดในตอนท้าย ยังกับว่าระเบิดมิติให้เปิดออก รอยแยกที่กลืนกินฉันเข้าไป เกิดจากการระเบิดนี้หรือ”

ความคิดต่าง ๆ ในหัวตีกันยุ่งเหยิง ลู่คุนสูดอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดิน หญ้าหอม และไม้เข้าลึก ๆ ส่ายหน้า สลบความคิด จากนั้นก็ยืดเส้นยืดสายในแอ่งต้นไม้นี้ ยืดกล้ามเนื้อทุกส่วน

ความเจ็บปวดจากรอยฟกช้ำบนร่างกายลดลงไปไม่น้อย สะเก็ดแผลก็แข็งตัวมากขึ้น อย่างน้อยก็ไม่ส่งผลกระทบต่อการหดตัวและออกแรงของกล้ามเนื้อ ที่สำคัญที่สุดคือความเหนื่อยล้าจากการฝึกฝนเมื่อวานหายไปจนหมดสิ้น ร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

“โครกคราก…”

ในตอนนั้นเอง ภายในกล้ามเนื้อหน้าท้องอันแข็งแกร่งของลู่คุน ก็ส่งเสียงร้องประท้วงด้วยความหิวโหย ทำให้ความกระปรี้กระเปร่าของเขาชะงักไป จากนั้นเขาก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อยในใจ

“ทำไมถึงเพิ่งรู้สึกหิว ฉันไม่ได้กินอาหารเลยก่อนทะลุมิติมา ด้วยอัตราการเผาผลาญของร่างกายฉัน เมื่อคืนน่าจะหิวจนตื่นแล้ว หรือว่าหลับสนิทเกินไป หรือว่าค่ำคืนที่นี่สั้นมาก”

“ต้องหาอะไรกินสักหน่อย ไม่อย่างงั้นร่างกายคงไม่มีพลังงานแน่…”

ลู่คุนก้มหน้ามองไปที่เท้า ต้นไม้นี้สูงประมาณยี่สิบกว่าเมตร ตอนนี้เขาอยู่ตรงกลาง ห่างจากพื้นสิบกว่าเมตร ทว่าลำต้นชั้นล่างสุด ห่างจากพื้นเพียงสี่ห้าเมตร

เขาแกะเปลือกไม้ที่ขรุขระบนลำต้น ลองสัมผัสถึงแรงรับน้ำหนัก และมองดูดินสีเหลืองไหม้บนพื้น จากนั้นก็เสียบท่อนไม้สองท่อนไว้ที่เอวกางเกงออกกำลังกาย ผูกเชือกให้แน่น ใช้นิ้วเกาะเปลือกไม้ ยืมแรงส่งเล็กน้อย กระโดดลงไปยังลำต้นขนาดใหญ่ในชั้นถัดไปอย่างคล่องแคล่ว

ลู่คุนทำแบบนี้สลับกันไปมาราวกับวานรที่ปราดเปรียว กระโดดไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะม้วนตัวลงมาถึงพื้น กระแทกกับใบไม้แห้งที่ปูลาดอยู่บนพื้นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

เวลานี้ดูเหมือนจะเป็นยามเช้า แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งก้านและใบไม้ของต้นไม้ยักษ์ สาดส่องเข้ามาในป่า เกิดเป็นเสาแสงแดด แสงสว่างจ้าสาดส่องทุกสิ่งรอบด้าน

“หืม สายตาของฉัน…”

ไม่รู้เพราะเหตุใด ลู่คุนรู้สึกว่าตนเองมองเห็นได้ชัดเจนกว่าเมื่อก่อน ใบไม้และดินบนพื้น มดที่กำลังคลานอยู่ด้านล่าง แมลงปีกแข็งและผีเสื้อกลางคืนที่บินอยู่ในพุ่มไม้

ยังมีนกนานาชนิดที่บินไปมาในป่า ส่งเสียงร้องจิ๊บ ๆ จั๊บ ๆ แมงมุมที่ซ่อนตัวอยู่ตามกิ่งไม้ ถักทอใยรอเหยื่อ และกระรอกที่วิ่งพล่านอยู่บนกิ่งไม้

ทุกสิ่งล้วนปรากฏสู่สายตาอย่างชัดเจนยิ่ง

“ชัดเจนระดับนี้…”

“จริงสิ ในความฝัน ดวงตาของวานรยักษ์สีทองที่ฉันกลายร่างนั้นร้อนผ่าว แถมยังสาดประกายแสงสีทองออกมา หรือว่านี่จะเป็นผลจากความฝันนั้น”

ลู่คุนคิดเรื่อยเปื่อย สุดท้ายก็สรุปว่าเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากสีเขียวของป่าไม้ หากเพียงแค่ฝันแล้วดวงตาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงผิดปกติ ก็คงจะเหลือเชื่อเกินไป เขาส่ายหน้า สังเกตฉากรอบด้านต่อไป

“เอ๊ะ แมลง นก และกระรอกพวกนี้ คล้ายกับบนโลกเลย”

เขาพลันพบว่าสิ่งมีชีวิตรอบด้านนอกจากจะอวบอ้วนกว่าแล้ว ก็ไม่มีอะไรแตกต่างจากที่เคยเห็นในสารคดีสัตว์โลก นกบางตัวที่บินไปมาแถวนี้ ก็เหมือนกับนกกระจอกตัวใหญ่

ทันใดนั้น ในดวงตาของลู่คุนก็มีประกายแสงสีทองวาบผ่านไปอย่างสังเกตได้ยาก หางตาจับภาพร่างสีเทาดำที่หมอบซุ่มอยู่ในพุ่มไม้ได้

“นั่นมัน… หมาป่าเหรอ”

ลู่คุนเบือนสายตาไปอย่างแนบเนียน สังเกตรอบด้านต่อไป นอกจากสัตว์เล็ก ๆ และแมลงบนต้นไม้แล้ว แถวนี้ก็มีเพียงสัตว์ป่าตัวนี้ตัวเดียว

“หมาป่าตัวนี้ดูเหมือนจะมองฉันเป็นอาหาร มันดูผอมโซมาก ขนาดพอ ๆ กับฮัสกี้ตัวเต็มวัย ขนแห้งกร้าน น่าจะเป็นหมาป่าที่พลัดหลงจากฝูง สู้…”

ลู่คุนเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาในใจ ค่อย ๆ โยกย้ายร่างกาย เดินไปยังต้นไม้ยักษ์ที่อยู่ข้างหมาป่าป่า…

[จบบท]