ตอนที่ 4 หอแก้วเจ็ดสมบัติ

เขาเข้าใจความตื่นเต้นของเวสต์บลูเป็นอย่างดี สำหรับเวสต์บลูและเด็กส่วนใหญ่ในกลุ่มนี้ การปลุกวิญญาณยุทธ์ถือเป็นโอกาสแรกและอาจเป็นโอกาสเดียวในชีวิตที่จะได้เปลี่ยนชะตากรรมของพวกตน

ทว่าความเป็นจริงมักโหดร้าย วิญญาณยุทธ์ของพวกเขาเกือบจะทั้งหมดนั้น มักจะธรรมดาและราบเรียบเหมือนกับของผู้เป็นพ่อแม่

หากต้องการก้าวข้ามขีดจำกัดทางชนชั้น พวกเขาทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับการกลายพันธุ์ของวิญญาณยุทธ์อันลี้ลับและมีโอกาสเกิดขึ้นเพียงหนึ่งในล้านเท่านั้น

ถึงกระนั้น เจียงไป๋ก็ยังคงเล่นตามน้ำ เผยรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความคาดหวังขณะกระซิบตอบ

"ต้องตื่นเต้นอยู่แล้วสิ นี่มันเรื่องใหญ่ในชีวิตเลยนะ!"

สายตาของเขาเบนกลับไปยังมัคนายกสาวที่กำลังชี้แนะเด็กคนแรกอีกครั้ง แล้วเริ่มครุ่นคิด

หอแก้วเจ็ดสมบัติ... หอกยาว...

หวังว่าจะเป็นหอกยาวเถอะ

เจียงไป๋ภาวนาเงียบๆ ในใจ

แม้ว่ามันจะเป็นเพียงวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือที่แสนธรรมดา แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีความเป็นไปได้ในการต่อสู้และมีพลังที่จะปกป้องตัวเอง

ตราบใดที่เขามีพลังวิญญาณ เขาก็ยังมีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลง!

แต่ถ้ามันคือหอแก้วเจ็ดสมบัติ...

ขณะที่ความคิดของเขากำลังโลดแล่น พิธีการปลุกพลังตรงหน้าก็เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"หญ้าเงินคราม? มาทดสอบพลังวิญญาณของเจ้าสิ... เจ้าไม่มีพลังวิญญาณ..."

"เคียว... มาทดสอบพลังวิญญาณของเจ้าสิ... เจ้าไม่มีพลังวิญญาณ..."

"ท่อนไม้... เจ้าไม่มีพลังวิญญาณ..."

"แครอท... เจ้าไม่มีพลังวิญญาณ..."

ไม่นานก็ถึงตาของเวสต์บลู

เวสต์บสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปตรงกลางหกเหลี่ยม แล้วหลับตาลงด้วยความประหม่า

เมื่อมัคนายกสาวถ่ายเทพลังวิญญาณลงไป หินสีดำทั้งหกก้อนก็เปล่งแสงสีทองสลัวๆ ออกมา ห่อหุ้มร่างของเวสต์บลูเอาไว้

จุดแสงสีทองราวกับถูกดึงดูด พวกมันพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเวสต์บลูอย่างบ้าคลั่ง

ร่างกายของเวสต์บลูสั่นสะท้านเล็กน้อย และเขาก็ยื่นมือขวาออกมาโดยสัญชาตญาณ

ในพริบตา แสงสีทองทั้งหมดก็ไปรวมกันที่ฝ่ามือของเขา หลังจากแสงสว่างจางหายไป แส้เส้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"วิญญาณยุทธ์... แส้งั้นหรือ? มาเถอะ มาทดสอบพลังวิญญาณของเจ้ากัน"

น้ำเสียงของมัคนายกสาวยังคงราบเรียบขณะที่เธอหยิบลูกแก้วคริสตัลสีฟ้าออกมา

เวสต์บลูที่ถือแส้ด้วยสีหน้างุนงง ยอมทำตามและวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล

ลูกแก้วคริสตัลยังคงมืดมิดและไร้ซึ่งประกายแสง

มัคนายกสาวกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "เจ้าไม่มีพลังวิญญาณ เอาล่ะ คนต่อไป"

และในที่สุด ก็ถึงตาของเจียงไป๋

ท่ามกลางสายตาของทุกคน เจียงไป๋เดินอย่างใจเย็นไปที่ใจกลางหกเหลี่ยม

เขาหลับตาลง สัมผัสอย่างระมัดระวังถึงพลังงานอันอบอุ่นที่กำลังไหลบ่าเข้าสู่ร่างกาย

พลังงานนั้นไหลเวียนไปทั่วร่าง และท้ายที่สุด ราวกับว่ามันได้ไปกระตุ้นการดำรงอยู่ที่หลับใหลอยู่ลึกซึ้งภายในสายเลือดของเขา ความรู้สึกร้อนผ่าวก็แผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือ

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้นมา

แสงสว่างจางหายไป ปรากฏเป็นหอคอยที่ใสกระจ่างไปทั้งหลังราวกับถูกแกะสลักขึ้นมาจากแก้วผลึกชั้นเลิศ ลอยนิ่งสงบอยู่เหนือฝ่ามือของเขา

ทั่วทั้งห้องปลุกพลังตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

ทุกคนต่างตกตะลึงกับวิญญาณยุทธ์ที่งดงามประณีตและดูไม่ธรรมดานี้

รูม่านตาของมัคนายกสาวหดเกร็งอย่างรุนแรง เธออุทานออกมาด้วยความตกใจ "หอแก้วเจ็ดสมบัติ?! แถมยัง... อยู่ข้างนอกนี่อีก! นี่มัน... เป็นไปได้อย่างไร?!"

เธอมองเจียงไป๋ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นก็มองไปที่หอคอยในมือของเขา

หอแก้วเจ็ดสมบัติ วิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือสายสนับสนุนอันดับหนึ่งของโลก!

เด็กคนนี้ที่สวมเสื้อผ้าซอมซ่อและอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ชายแดน จะไปมีมันได้อย่างไร...

เจียงไป๋มองดูหอคอยอันงดงามที่ฝ่ามือ ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ปะปนกันไป

เป็นไปตามคาด ฉันสืบทอดวิญญาณยุทธ์ของพ่อมาสินะ?

สายสนับสนุน... ดูเหมือนว่าเส้นทางสายต่อสู้ที่ฉันวาดฝันเอาไว้—การได้ถือหอก ขี่ม้า และใช้ชีวิตในฐานะจอมยุทธ์ผู้ผดุงความยุติธรรม—คงจะต้องจบลงทั้งที่ยังไม่ได้เริ่มเสียแล้ว

ความรู้สึกสูญเสียก่อตัวขึ้นจางๆ ในใจของเขา

"เด็กน้อย เจ้า..."

มัคนายกสาวข่มความตกตะลึงในใจเอาไว้ เธอมองเจียงไป๋ด้วยสายตาซับซ้อน และหยิบลูกแก้วคริสตัลสำหรับทดสอบพลังวิญญาณออกมา

"มาทดสอบพลังวิญญาณของเจ้าก่อนเถอะ"

เจียงไป๋ยอมทำตามและวางมือซ้ายลงบนลูกแก้วคริสตัลที่เย็นเฉียบ

แทบจะในพริบตาที่ฝ่ามือของเขาสัมผัสลงไป ลูกแก้วคริสตัลก็ระเบิดแสงสีฟ้าอันเจิดจ้าบาดตาออกมา!

"พลังวิญญาณแต่กำเนิด... ระดับ 9!"

น้ำเสียงของมัคนายกสาวสั่นเครือเล็กน้อย

เจียงไป๋มองไปที่แสงสีฟ้าอันเจิดจ้า ความรู้สึกสูญเสียเล็กๆ ในใจก็ลดทอนลงไปบ้าง

ระดับ 9... ก็ไม่เลวเลย

เพียงแต่... สำหรับหอแก้วเจ็ดสมบัติที่ยังไม่วิวัฒนาการ มันก็ไม่มีความแตกต่างระหว่างระดับ 9 กับพลังวิญญาณเต็มขั้นเลย

มันก็แค่มีความแตกต่างตรงที่ว่าจะไปถึงวงแหวนวิญญาณที่เจ็ดได้เร็วแค่ไหนเท่านั้นเอง

เจียงไป๋เก็บวิญญาณยุทธ์ของตนกลับไปด้วยสีหน้าซับซ้อน

ต้องเป็นสายสนับสนุนเท่านั้นจริงๆ หรือ?

มัคนายกสาวกำลังจมดิ่งอยู่กับความปีติยินดีที่ค้นพบเพชรเม็ดงาม จนไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนและยากจะคาดเดาของเจียงไป๋เลยแม้แต่น้อย

ในเวลานี้ ภายในดวงตาของเธอมีเพียงความปรารถนาอันแรงกล้าต่อผลงานความดีความชอบเท่านั้น!

พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 9!

แถมวิญญาณยุทธ์ก็ยังเป็นหอแก้วเจ็ดสมบัติที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลก!

หากรายงานเรื่องนี้ไปยังเบื้องบนของวิหารวิญญาณ รางวัลตอบแทนจะต้องมากมายมหาศาลจนแทบจินตนาการไม่ออกอย่างแน่นอน!

บางทีเธออาจจะใช้โอกาสนี้เลื่อนขั้นเข้าไปทำงานในเมืองใหญ่ได้เลย

แม้ว่าเธอจะเต็มไปด้วยความสงสัยว่า วิญญาณยุทธ์สายตรงของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติมาปรากฏอยู่บนตัวเด็กที่แต่งตัวซอมซ่อในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ได้อย่างไร?

แต่ทั้งหมดนี้ดูเล็กน้อยไปเลยเมื่อเทียบกับผลงานที่จับต้องได้อยู่ตรงหน้า

"เด็กน้อย เจ้าชื่ออะไร?"

เธอกดมือลงบนไหล่เล็กๆ ของเจียงไป๋แน่น ด้วยความตื่นเต้น ปลายนิ้วของเธอถึงกับสั่นระริกเล็กน้อย ขณะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

"เจ้าสนใจจะเข้าร่วมกับวิหารวิญญาณของเราไหม? ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เจ้าจะต้องได้รับการฝึกฝนที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน!"

เข้าร่วมวิหารวิญญาณงั้นหรือ?

เจียงไป๋สงบสติอารมณ์อย่างรวดเร็วและเริ่มชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

ในตอนนี้ นี่ดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกที่ดี

เขาครอบครองหอแก้วเจ็ดสมบัติ แต่กลับไม่มีพลังใดๆ ในการปกป้องตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ให้วิ่งกลับไปที่สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติด้วยตัวเองงั้นหรือ?

ไม่ต้องพูดถึงระยะทางที่แสนยาวไกล ซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายมากมาย

ได้ยินมาว่าองค์พระสันตะปาปาคนปัจจุบันยังคงเป็นเชียนสวินจี๋ใช่ไหม?

แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าช่วงเวลานี้ตรงกับตอนไหนของเนื้อเรื่องต้นฉบับ หรือเชียนสวินจี๋จะยังอยู่ในอำนาจได้อีกนานแค่ไหน

แต่อย่างน้อยในตอนนี้ วิหารวิญญาณก็ยังคงเป็นขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ที่สามารถให้การคุ้มครองเขาได้ในระดับหนึ่ง

ความคิดแล่นผ่านไปในชั่วพริบตา เจียงไป๋ก็ได้ตัดสินใจแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นและพยักหน้ารับ "พี่สาว ข้าจะเข้าร่วมกับวิหารวิญญาณครับ!"

(เขาจะอยู่ที่สถาบันวิญญาจารย์จนถึงอายุ 12 ปี และจะออกเดินทางผจญภัยหลังจากอายุ 12 ปี)

"ดี! ดี! ดีมาก!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของมัคนายกสาวก็เบ่งบานด้วยรอยยิ้มเจิดจ้าในทันที ขณะที่เธอพูดคำว่า "ดี" ซ้ำถึงสามครั้ง

เธอรีบหยิบแบบฟอร์มออกจากแฟ้มที่พกติดตัวมา กรอกข้อมูลลงไปอย่างรวดเร็ว แล้วเก็บมันอย่างระมัดระวัง

การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็วมาก ราวกับกลัวว่าเจียงไป๋จะเปลี่ยนใจ

"เจียงไป๋ กลับไปรอที่บ้านก่อนนะ อย่าเพิ่งวิ่งเล่นไปไหนล่ะ"

มัคนายกสาวกำชับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เดี๋ยวทางเราจะส่งคนไปรับเจ้าพาไปที่สถาบันวิญญาจารย์เพื่อศึกษาและฝึกฝนอย่างเป็นระบบ"

"เข้าใจแล้วครับพี่สาว"

เจียงไป๋ตอบรับอย่างเชื่อฟัง

หลังจากนั้น ทุกคนก็เดินออกมาจากบ้านหิน

ย่าหลิว หัวหน้าหมู่บ้านที่ยืนรออยู่ด้านนอก รีบเดินเข้าไปหาและถามด้วยความคาดหวัง "ท่านมัคนายก เป็นอย่างไรบ้างคะ? ปีนี้ในหมู่บ้านของเรามีเด็กที่มีพลังวิญญาณกี่คนคะ?"

ในเวลานี้มัคนายกสาวกำลังอารมณ์ดีอย่างมาก เธอลูบหัวเจียงไป๋ที่อยู่ข้างๆ อย่างเอ็นดู และตอบด้วยรอยยิ้ม

"มีอยู่หนึ่งคนค่ะ แถมยังมีพรสวรรค์ค่อนข้างดีเลยล่ะ พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับ 9!"

ย่าหลิวมองไปที่เจียงไป๋ตามท่าทางของเธอ แววตาแห่งความเข้าใจวาบผ่านดวงตา ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความปลื้มปิติและตื้นตันใจในทันที

"ดี... ดีเหลือเกิน... เสี่ยวเจียงไป๋ เด็กคนนี้ ในที่สุดก็ลืมตาอ้าปากได้เสียที... ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักค่ะท่านมัคนายก"

มัคนายกสาวพยักหน้ารับอย่างสงวนท่าที

"มันเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว เอาล่ะ ข้ายังต้องรีบเดินทางไปหมู่บ้านต่อไป คงชักช้าไม่ได้แล้ว เด็กคนนี้ได้เข้าร่วมกับวิหารวิญญาณแล้ว และข้าก็ได้บันทึกข้อมูลที่เกี่ยวข้องไว้แล้ว เมื่อถึงเวลาจะมีคนมารับเขาไปเอง พวกท่านในหมู่บ้านไม่ต้องจัดแจงอะไรเพิ่มเติมหรอกนะ"

หลังจากพูดจบ เธอก็ไม่รั้งรออีก สะพายกระเป๋าและเดินจ้ำอ้าวออกไปนอกหมู่บ้าน ไม่นานร่างของเธอก็หายไปสุดปลายถนน

——

ค่ำคืนนั้น ดวงจันทร์สุกสกาวและดวงดาวประปราย

เจียงไป๋นอนอยู่บนหลังคาลานบ้านอันซอมซ่อเพียงลำพัง สองมือหนุนศีรษะ เหม่อมองทางช้างเผือกอันเจิดจรัสที่ทอดตัวผ่านท้องฟ้า ปล่อยความคิดให้ล่องลอยไป

ในเมื่อวิญญาณยุทธ์และจุดหมายปลายทางในอนาคตของเขาถูกกำหนดไว้แล้ว แผนการระยะยาวบางอย่างก็ควรถูกนำมาใส่ไว้ในกำหนดการเช่นกัน

เขานึกย้อนไปถึงเนื้อเรื่องต้นฉบับที่เคยอ่านในชาติก่อน หนึ่งในแหล่งที่มาของโอกาสที่สำคัญที่สุดก็คือบรรดาสมุนไพรอมตะในธารสองฤดูน้ำแข็งอัคคีนั่นเอง!

เขาควรจะไปหาตู๋กูปั๋วโดยตรง หรือว่าควรจะไปตีสนิทกับตู๋กูเยี่ยนก่อนเพื่อที่จะได้เข้าไปในธารสองฤดูน้ำแข็งอัคคีดีนะ...

จบตอน