บทที่ 2 - เจ้านายสังหารสุนัข สมเหตุสมผลดีนี่?

บทที่ 2 - เจ้านายสังหารสุนัข ย่อมสมเหตุสมผลมิใช่หรือ?

ไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามาขัดขวางฉินอิ่นอีก

ความโหดเหี้ยมเด็ดขาดในการลงมือของเขา ช่างแตกต่างกับเมื่อสามปีก่อนราวฟ้ากับเหว ทว่าทุกคนต่างรู้ดีว่าระดับพลังของฉินอิ่นได้ถดถอยลงไปแล้ว เกรงว่าพรสวรรค์คงเสียหายหนัก ต่อให้กลับมาได้ ก็คงมิอาจสร้างคลื่นลมใหญ่โตอันใดได้อีก

ข่าวการกลับมาของฉินอิ่นแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ในอดีตฉินอิ่นคือตำนานเดินได้ อายุเพียงสิบแปดก็ก้าวเข้าสู่ระดับทะเลปราณขั้นเก้า เทียบเท่ากับยอดฝีมือของตระกูลใหญ่ๆ เลยทีเดียว

ทว่าตอนนี้ฉินอิ่นได้กลับมาถึงเรือนเดิมของตนเองแล้ว เมื่อผลักประตูเข้าไป ร่างผอมบางของคนผู้หนึ่งที่หน้าประตูพลันชะงักงัน ก่อนจะกระโจนโผเข้าหาฉินอิ่นทันที

"พี่อิ่น เป็นท่านจริงๆ หรือ?"

ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่าฉินเสวียน เป็นบุตรชายของท่านอาสาม เขาคอยเดินตามหลังฉินอิ่นมาตั้งแต่เด็ก และยกย่องฉินอิ่นเป็นดั่งแบบอย่างในดวงใจ

"ข้าเอง ข้ากลับมาแล้ว เสี่ยวเสวียนจื่อ ไม่เจอกันสามปี โตขึ้นจริงๆ ด้วย"

ฉินอิ่นตบไหล่ฉินเสวียนเบาๆ พลางแย้มยิ้มบางๆ

จากนั้นเมื่อได้ฟังจากปากของฉินเสวียน ฉินอิ่นจึงได้รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับตระกูลฉินหลังจากที่เขาหายตัวไป

ด้วยเหตุที่ไปทำให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนโกรธเคือง บิดาของเขาจึงถูกคุนหลุนพาตัวไปจองจำ และตำแหน่งผู้นำตระกูลก็ตกเป็นของท่านอาสาม นับแต่นั้นมาตระกูลฉินก็ตกต่ำลงจนไม่อาจฟื้นตัว นอกเหนือจากนี้ภายในคฤหาสน์ยังมีศึกสายเลือดอีก

ท่านอาสามฉินอู๋ซิวนั้นมีพรสวรรค์เพียงระดับกลางๆ จนถึงปัจจุบันก็ยังเพิ่งบรรลุเพียงระดับทะเลปราณเท่านั้น ทว่าเหล่าแขกรับเชิญในจวนกลับรวมหัวกัน โดยมีหลินผิงหู่เป็นแกนนำ คอยงัดข้อกับฉินอู๋ซิว หวังจะแย่งชิงตำแหน่งผู้นำตระกูล

เมื่อมองดูฉินเสวียนดวงตาแดงก่ำบอกเล่าถึงความอัปยศตลอดสามปีที่ผ่านมา น้ำเสียงของฉินอิ่นก็ทุ้มต่ำลง

"เรื่องนี้มีจุดเริ่มต้นมาจากข้า ในเมื่อข้ากลับมาแล้ว ย่อมต้องเป็นข้าที่ยุติมัน"

หลังจากฉินเสวียนจากไป ฉินอิ่นระบายลมหายใจเย็นเยียบ นัยน์ตาสาดประกายรังสีอำมหิตออกมาเป็นระลอก นึกไม่ถึงเลยว่าสุนัขฝูงหนึ่งที่ตระกูลฉินเลี้ยงดูมา บัดนี้กลับกล้าคิดกำเริบเสิบสานหวังฮุบทุกสิ่งของตระกูลฉิน

สิ่งใดที่เริ่มจากเขา ก็ต้องจบลงที่เขา!

ไม่ว่าอย่างไร คนพวกนี้ ข้าจะไม่มีวันปล่อยไปแม้แต่คนเดียว

ฉินอิ่นกลับเข้าห้องและนั่งขัดสมาธิ สิ่งสำคัญอันดับแรกในตอนนี้คือการเลื่อนระดับพลัง

บัดนี้เก้ามหาจักรพรรดินีได้หล่อหลอมพรสวรรค์อันไร้เทียมทานให้เขาใหม่ พลังปราณที่กักเก็บอยู่ในจุดตันเถียนนั้นมีปริมาณมากกว่าเมื่อสามปีก่อนถึงสิบเท่า ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขายังมีกายศักดิ์สิทธิ์อาชูร่าอีกด้วย

ตามที่จักรพรรดินีทั้งเก้าได้กล่าวไว้ กายศักดิ์สิทธิ์อาชูร่าคือกายาต้องห้าม สามารถดูดซับปราณมรณะจากการสังหารผู้คนเพื่อนำมายกระดับพลังของตนเองได้

ตอนนี้พอดีเลยที่จะได้ลองทดสอบดู

ปราณมรณะที่ดูดซับมาจากร่างของหลี่โจว ถูกฉินอิ่นหลอมรวมในพริบตา เพียงชั่วครู่เขาก็สัมผัสได้ถึงระดับพลังที่เพิ่มสูงขึ้น ทว่าระดับพลังของหลี่โจวนั้นยังอ่อนแอกว่ามาก และพรสวรรค์ก็แสนจะธรรมดา ปราณมรณะที่หลอมรวมได้จึงไม่เพียงพอจะทำให้เขาทะลวงระดับ

แต่เพียงเท่านี้ ก็พิสูจน์ให้เห็นถึงความน่ากลัวของกายศักดิ์สิทธิ์อาชูร่าแล้ว

พลังปราณหมุนเวียนในร่างกาย เพียงชั่วพริบตา พลังปราณฟ้าดินก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของฉินอิ่นอย่างบ้าคลั่ง

ฉินอิ่นลอบตื่นตะลึง หากเป็นเขาในอดีต ด้วยระดับพลังเพียงเท่านี้ ย่อมไม่มีทางดึงดูดพลังปราณมหาศาลเช่นนี้ได้ แต่บัดนี้กลับเหนือกว่าเดิมถึงสิบเท่า ความเร็วในการหลอมรวมก็รวดเร็วจนน่าตกใจ เพียงอึดใจเดียวก็ถูกดูดกลืนเข้าสู่ร่างกาย ซ้ำพลังปราณยังบริสุทธิ์ผุดผ่องแทบไร้สิ่งเจือปนใดๆ

"นี่คือพรสวรรค์อันไร้เทียมทานอย่างนั้นหรือ?"

"จักรพรรดินีทั้งเก้ามิได้หลอกข้าจริงๆ ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้ พรสวรรค์ของข้าเมื่อก่อนช่างแสนธรรมดาเสียจริงๆ"

ฉินอิ่นอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว และฉินอิ่นก็ใช้เวลาเพียงชั่วข้ามคืน ทะลวงระดับขึ้นสู่ระดับหล่อหลอมลมปราณขั้นหกได้สำเร็จ ทะลวงรวดเดียวสามขั้นในคืนเดียว ความเร็วระดับนี้เรียกได้ว่ารวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

"ฟู่..."

วันรุ่งขึ้น เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ฉินอิ่นบิดขี้เกียจ กระดูกทั่วร่างลั่นกรอบแกรบ ช่างรู้สึกผ่อนคลายยิ่งนัก

"ระดับหล่อหลอมลมปราณยังห่างไกลนัก ภายในสองปีข้าต้องบรรลุระดับราชันตระหง่านให้ได้ มิเช่นนั้นคงถูกเก้ามหาจักรพรรดินีสูบพลังจนตายทั้งเป็นแน่!"

"ดูเหมือนว่าคงต้องไปหาสมุนไพรมาหลอม 'ของเหลวรวมปราณ' เสียก่อน"

เมื่อได้รับการถ่ายทอดวิชาจากจักรพรรดินีโอสถ การปรุงของเหลวรวมปราณย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็น ฉินอิ่นมุ่งหน้าตรงไปยังหอโอสถทันที

ลูกหลานตระกูลฉิน สามารถเบิกรับโอสถสำหรับการบำเพ็ญเพียรได้ทุกเดือน เมื่อมาถึงหอโอสถ ลูกหลานตระกูลฉินจำนวนไม่น้อยก็มาอยู่ที่นี่ แต่บนใบหน้าของแต่ละคนกลับเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

"แต่ละเดือนได้สมุนไพรมาแค่นิดเดียวจนน่าสมเพช พวกแขกรับเชิญเหล่านี้จงใจจะยึดครองหอโอสถไว้ทั้งหมดชัดๆ!"

"ใช่แล้ว สมุนไพรนับวันยิ่งน้อยลง แต่สมุนไพรของพวกแขกรับเชิญกลับเพิ่มมากขึ้น นี่มันจงใจบีบคนของตระกูลฉินเราให้จนตรอกชัดๆ"

"หุบปากเถอะน่า ตอนนี้ความแข็งแกร่งของหลินผิงหู่เหนือกว่าท่านผู้นำตระกูลเสียอีก ใครจะกล้ามีเรื่องด้วยล่ะ?"

"เจ้าไม่ยอมงั้นหรือ? อัดมันเลย!"

ทันใดนั้น กลางฝูงชน ชายคนหนึ่งก็ถูกซัดกระเด็นลอยออกมา เหล่าแขกรับเชิญที่ทำหน้าที่แจกจ่ายสมุนไพร แต่ละคนทำหน้าตาถมึงทึงหมายจะเข้าไปรุมสกรัมลูกหลานตระกูลฉินผู้นั้น

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงเยียบเย็นก็ดังขึ้น พร้อมกับร่างของชายหนุ่มที่ลอยกระเด็นมาถูกรับเอาไว้ได้อย่างมั่นคง ผู้ที่มาเยือนมิใช่ใครอื่น แต่เป็นฉินอิ่นที่เพิ่งกลับมา

สายตาหลายคู่ต่างพากันจับจ้องมองมา ในสายตาเหล่านั้น หลายคนแฝงไว้ด้วยความขุ่นเคือง หากไม่ใช่เพราะฉินอิ่น ตระกูลฉินของพวกเขาจะตกต่ำถึงขั้นนี้ได้อย่างไร?

"คนที่ได้รับมอบหมายให้แจกจ่ายสมุนไพรคือหลี่เทียน พี่ชายของหลี่โจว เมื่อวานฉินอิ่นเพิ่งต่อยหลี่โจวตายไปหมาดๆ เขายังกล้าโผล่มาที่นี่อีกหรือ?"

"หลี่เทียนน่ะบรรลุระดับหล่อหลอมลมปราณขั้นแปดแล้วนะ ฝีมือไม่ธรรมดาเลยเชียว"

ฝูงชนต่างทอดถอนใจ รู้สึกว่าการที่ฉินอิ่นมาที่นี่ ก็เพื่อรนหาที่ตายชัดๆ

หัวหน้าของกลุ่มแขกรับเชิญ ก็คือหลี่เทียนในชุดคลุมสีขาว

"ฉินอิ่น คิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะยังกล้าเสนอหน้าออกมา เจ้าทราบหรือไม่ว่าคนที่เจ้าฆ่าไปเมื่อวาน คือน้องชายของข้า!"

นัยน์ตาของหลี่เทียนแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดในพริบตา รังสีอำมหิตปรากฏวาบขึ้นในแววตา

"ข้ายังไม่ได้ไปคิดบัญชีกับเจ้า เจ้ากลับรนหาที่ตายมาถึงที่"

ฉินอิ่นมองกลับด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยปากอย่างไม่ยี่หระ

"งั้นหรือ?"

"ก็แค่สุนัขตัวหนึ่ง ตายก็ตายไปสิ"

หลี่เทียนแค่นยิ้มเหี้ยม

"พูดได้ดีนี่ว่าตายก็ตายไป เจ้ายังหลงนึกว่าตัวเองเป็นคุณชายคนเดิมอยู่อีกหรือ? หึหึหึ เจ้าในตอนนี้ ไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว"

"ตอนนี้เจ้าจงคุกเข่าลง คลานลอดหว่างขาของข้าไปซะ แล้วตัดแขนตัวเองทิ้งข้างหนึ่ง ข้าอาจจะพิจารณาละเว้นชีวิตเจ้าสักครั้ง มิเช่นนั้นล่ะก็..."

ฉินอิ่นปรายตามอง

"มิเช่นนั้นแล้วจะทำไม?"

กลิ่นอายบนร่างของหลี่เทียนระเบิดออกทันที รังสีอำมหิตพุ่งพล่าน

"ก็จะเอาชีวิตเจ้าน่ะสิ!"

ฉินอิ่นหัวเราะหยัน

"สุนัขแว้งกัดเจ้านาย ถูกสังหารทิ้ง ย่อมถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผลมิใช่หรือ"

ฉินอิ่นก้าวไปเบื้องหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลังปราณหนักแน่นดุจขุนเขา ประกายแสงเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ มันคือกระบี่อาชูร่า

หลี่เทียนหัวเราะเยาะ มองว่าฉินอิ่นกำลังรนหาที่ตายชัดๆ

"ตอนนี้เจ้าไม่ใช่คุณชาย แต่เป็นคนบาป ต่อให้ข้าฆ่าเจ้าทิ้ง ใครจะกล้าทำไม!"

ซ้ำร้ายหากสังหารฉินอิ่นได้ เขายังสามารถไปขอความดีความชอบจากหลินผิงหู่ ดีไม่ดีอาจจะได้รับรางวัลชิ้นงามอีกด้วย หลี่เทียนชักดาบเล่มใหญ่ออกมาทันที ตวัดฟันลงมาโดยไม่ยั้งมือแม้แต่น้อย

ฝูงชนพากันหลับตาปี๋ ไม่กล้ามองภาพสยดสยองที่กำลังจะเกิดขึ้น ระดับพลังของฉินอิ่นจะไปเทียบกับหลี่เทียนได้อย่างไร? นี่มันเอาไข่ไปกระทบหินชัดๆ

"อ๊าก!"

เสียงร้องโหยหวนน่าเวทนาดังลั่น

ผู้คนต่างสั่นสะท้านไปทั้งร่าง แต่เมื่อลืมตาขึ้น ทุกคนต่างเบิกตากว้างแข็งทื่อเป็นไก่ไม้ ภาพที่เห็นคือ บนร่างของหลี่เทียน ปรากฏรอยบาดเรียบเนียนดุจกระจก ร่างของเขาถูกผ่าซีกออกเป็นสองท่อนจากตรงกลาง ตายสนิทชนิดที่ไม่อาจฟื้นคืนได้อีก

นี่คือฝีมือของฉินอิ่น!

ฉินอิ่นก้าวไปข้างหน้า ดูดซับปราณมรณะของหลี่เทียน ก่อนจะเบือนหน้าไปมองแขกรับเชิญที่เหลือ

จากนั้น เขาตวัดกระบี่ออกไป หนึ่งดาบปลิดหนึ่งชีวิต

จักรพรรดินีกระบี่ชุดขาวเคยกล่าวไว้ กระบี่อาชูร่า เมื่อชักออกย่อมต้องดื่มเลือดสังเวย นับตั้งแต่วินาทีที่ใช้กระบี่อาชูร่า ฉินอิ่นก็ไม่คิดจะละเว้นชีวิตของคนพวกนี้อยู่แล้ว

บริเวณหน้าประตูหอโอสถ แปรสภาพราวกับขุมนรกบนดิน สำหรับฉินอิ่นแล้ว คนเหล่านี้ ล้วนเป็นดั่งปลวกมอดของตระกูลฉิน ไม่สมควรเก็บไว้แม้แต่คนเดียว

เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบลมหายใจ ก็มีผู้คนนับสิบชีวิตสิ้นชีพภายใต้คมกระบี่ของฉินอิ่น วินาทีนี้ ทุกคนต่างหวาดหวั่นสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ราวกับว่าคนที่กลับมาไม่ใช่ฉินอิ่น แต่เป็นเทพสังหารจุติลงมา!

[จบแล้ว]