บทที่ 8 - วิญญาณร้ายในขุนเขา ทหารวิญญาณออกศึก

บทที่ 8 - วิญญาณร้ายในขุนเขา ทหารวิญญาณออกศึก

เมื่อมองดูแต้มกุศลสามหมื่นแต้มบนหน้าจอระบบ

เฉินชีเย่ก็ตกอยู่ในห้วงความคิด

เมื่อรวมกับแต้มกุศลที่มีอยู่ก่อนหน้านี้ ตอนนี้เขามีแต้มกุศลอยู่ราวๆ สี่หมื่นแต้ม

ยังขาดอีกหกหมื่นกว่าแต้ม จึงจะครบหนึ่งแสนสามพันแต้มตามเงื่อนไขในการเลื่อนระดับ

ทว่าแดนปรโลกที่เขามีอยู่ในตอนนี้

เป็นเพียงแดนปรโลกเวอร์ชันเริ่มต้นเท่านั้น

ยังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างที่ยังไม่ได้สร้างขึ้นมา

หนึ่งในสถานที่ที่สำคัญที่สุดก็คือ นครผู้ตายโหง!

นครแห่งนี้คือเมืองที่ให้ดวงวิญญาณในยมโลกได้อยู่อาศัย สามารถรองรับดวงวิญญาณได้คราวละมากๆ

หากไม่มีนครผู้ตายโหง ดวงวิญญาณที่เฉินชีเย่จับกุมมาได้ในอนาคต ก็ต้องปล่อยให้เร่ร่อนอยู่ในแดนปรโลกไปก่อนเป็นการชั่วคราว

นั่นมันสร้างความวุ่นวายเกินไปแล้ว!

"ดูท่า... คงต้องรีบเลื่อนระดับแดนปรโลก เพื่อเปิดใช้งานนครผู้ตายโหงเสียแล้ว"

เฉินชีเย่พึมพำพลางครุ่นคิด

ขณะนั้นเอง

เสียงโซ่เหล็กกระทบกันดังกังวานก็ดังขึ้น

เฉินชีเย่เงยหน้าขึ้นมอง

ก็พบว่าเป็นไป๋ชิงซงที่นำทหารวิญญาณกลุ่มหนึ่งกลับมาแล้ว

และเบื้องหลังของเหล่าทหารวิญญาณ ก็ยังมีดวงวิญญาณอีกหลายร้อยดวงเดินตามมา ทุกดวงล้วนถูกล่ามด้วยโซ่ล่ามวิญญาณเอาไว้

"ผู้น้อยคารวะใต้เท้า!" ไป๋ชิงซงประสานมือคารวะเฉินชีเย่

เฉินชีเย่พยักหน้ารับ จ้องมองอีกฝ่ายพลางเอ่ยถาม "เป็นอย่างไรบ้าง วันนี้ออกไปลาดตระเวนราบรื่นดีหรือไม่"

"ด้วยบารมีของใต้เท้า ทุกอย่างถือว่าราบรื่นดีขอรับ"

ไป๋ชิงซงเอ่ยตอบอย่างนอบน้อม

"ในการลาดตระเวนครั้งนี้ ผู้น้อยและเหล่าทหารวิญญาณ จับกุมผู้ที่สิ้นอายุขัยตามธรรมชาติได้สองร้อยสามสิบกว่าคน ผู้ตายโหงแปดสิบกว่าคน และวิญญาณเร่ร่อนอีกสิบห้าดวง ระหว่างทางยังพบวิญญาณร้ายอีกสองสามตน แต่ผู้น้อยได้จัดการสังหารทิ้งไปหมดแล้วขอรับ"

"ทำได้ดี"

เฉินชีเย่พยักหน้ารับ

แม้จะเป็นเพียงสามคำสั้นๆ แต่กลับทำให้ไป๋ชิงซงดีใจจนเนื้อเต้น

นี่คือคำชมจากองค์โอรสสวรรค์เชียวนะ!

ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดเลยทีเดียว!

เฉินชีเย่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยต่อ "ชิงซง เจ้าตั้งใจทำงานให้ดี ข้าชื่นชมในตัวเจ้ายิ่งนัก ขอเพียงเจ้าทำหน้าที่ให้ดี ช้าเร็วสักวันข้าจะเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าอย่างงาม อย่าว่าแต่ตำแหน่งนายกองร้อยเลย ต่อให้เป็นหนึ่งในสิบแม่ทัพยมโลก ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!"

"ขอบพระคุณใต้เท้าขอรับ!"

ในใจของไป๋ชิงซงลิงโลดสุดขีด

ใบหน้าอันเหี่ยวย่นแย้มยิ้มจนบานแฉ่งราวกับดอกเบญจมาศ

แทบอยากจะพุ่งตัวออกไปลุยน้ำลุยไฟเพื่อเฉินชีเย่เดี๋ยวนี้เลย เพื่อเป็นการแสดงความจงรักภักดี!

จากนั้น

เฉินชีเย่ก็ทำการพิพากษาความดีความชั่วของดวงวิญญาณเหล่านั้นทีละดวง

ผู้ที่มีบาปหนา ก็ถูกโยนลงสู่นรกขุมถอนลิ้นทันที

ส่วนผู้ที่ไร้ซึ่งบาปกรรม ก็ให้ยมทูตขาวเป็นผู้ดูแลไปก่อนชั่วคราว

รอจนกว่าแดนปรโลกจะเลื่อนระดับ และเปิดใช้งานนครผู้ตายโหงแล้ว ค่อยนำดวงวิญญาณเหล่านี้ไปจัดการรวมกันอีกครั้ง

"จริงสิ"

ในขณะนั้นเอง

เฉินชีเย่ก็พลันเอ่ยถามขึ้นมา "ชิงซง เจ้าพอจะรู้หรือไม่ว่า แถวๆ เมืองหนานหยวนแห่งนี้ มีขุมกำลังของภูตผีตั้งอยู่บ้างหรือไม่"

ยามนี้เขากำลังต้องการแต้มกุศลอย่างเร่งด่วน เพื่อนำมาเลื่อนระดับแดนปรโลก

และในขุมกำลังของภูตผี มักจะมีวิญญาณอาฆาตและผีร้ายรวมตัวกันอยู่เป็นจำนวนมาก หากจัดการได้ย่อมได้รับแต้มกุศลมหาศาล

"ขุมกำลังภูตผีงั้นหรือ"

ไป๋ชิงซงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบ

"เรียนใต้เท้า สมัยที่ข้าน้อยยังเป็นผู้ควบคุมวิญญาณ เคยได้ยินเรื่องราวของขุมกำลังภูตผีอยู่ไม่น้อยเลยขอรับ"

"โอ้ ลองเล่ามาให้ข้าฟังหน่อยสิ"

"บริเวณใกล้เคียงกับเมืองหนานหยวน มีเมืองอยู่อีกเจ็ดแห่งขอรับ

เมื่อรวมกับเมืองหนานหยวนแล้ว จะถูกขนานนามว่า แปดหัวเมืองแดนใต้

ซึ่งในบรรดาหัวเมืองทั้งแปด มีขุมกำลังภูตผีตั้งอยู่มากมายดั่งดวงดาวในหมู่เมฆ ถึงจะไม่มีสักร้อยก็คงมีแปดสิบแห่งเห็นจะได้

ในจำนวนนั้นมีสถานที่ที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่สามแห่ง

ได้แก่ ทุ่งราบต้าหวงแห่งเมืองเทียนหวง

หุบเขาหยินซาแห่งเมืองชิงซาน

และเขาต้าหม่างในเมืองของเรานี้เองขอรับ

ในบรรดาสามแห่งนี้ ทุ่งราบต้าหวงคือขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด

ที่นั่นเดิมทีเป็นเพียงทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ทว่าในอดีตกาล เคยมีแคว้นสองแคว้นทำสงครามกันที่นั่น มีผู้คนล้มตายเป็นจำนวนมาก จำนวนวิญญาณอาฆาตมีมากถึงหลักหมื่นเลยทีเดียว

เนื่องจากวิญญาณเหล่านี้เคยเป็นคนของแคว้นที่ต่างกัน ดังนั้นเมื่อตายไป วิญญาณของทั้งสองฝ่ายจึงมักจะสู้รบกันเองอยู่บ่อยครั้ง ผ่านการเข่นฆ่าและกลืนกินพลังปรโลกของกันและกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้พวกมันมีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

จนถึงขั้นที่ผู้ควบคุมวิญญาณของทั้งแปดเมืองยังต้องยอมจำนน ได้แต่ปล่อยให้พวกมันอาศัยอยู่ในทุ่งราบต้าหวง ชาวบ้านทั่วไปไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้าไปใกล้

ทว่าแม้ดวงวิญญาณเหล่านี้จะมีจำนวนมหาศาล แต่โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่ได้เลวร้ายนัก ขอเพียงไม่มีผู้ใดไปรบกวนพวกมัน พวกมันก็จะไม่ยอมออกมาทำร้ายผู้คนเช่นกันขอรับ

ส่วนหุบเขาหยินซานั้น หากจะให้พูดก็คงจะน่าเวทนาอยู่สักหน่อย

ในอดีตหุบเขาหยินซาเคยมีทิวทัศน์งดงามตระการตา แต่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เริ่มมีคนพบศพเด็กทารกจำนวนมากถูกนำมาทิ้งไว้ที่นั่น

ภายหลังถึงได้รู้ว่า เด็กเหล่านี้ล้วนเป็นเด็กที่ถูกนำมาทิ้ง บางคนอายุเพียงไม่กี่ขวบ แต่กลับถูกพ่อแม่ทอดทิ้งอย่างเลือดเย็น สุดท้ายก็ต้องหิวตายอย่างทรมาน

ต่อมามีวิญญาณเด็กตนหนึ่ง บำเพ็ญเพียรจนมีระดับพลังเกือบจะเทียบเท่ากับขุนพลวิญญาณ เขาได้รวบรวมดวงวิญญาณเด็กทั้งหมดในหัวเมืองทั้งแปดมาไว้ที่หุบเขาหยินซา

เมื่อใดที่ตกดึก ก็จะได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ดังระงมมาจากหุบเขาหยินซา ชวนให้ขนลุกขนพองยิ่งนักขอรับ

ส่วนเขาต้าหม่างในเมืองของเรานั้น

นับว่าเป็นขุมกำลังที่อ่อนแอที่สุดในสามแห่งนี้ แต่ก็น่ารังเกียจที่สุดเช่นเดียวกัน

วิญญาณร้ายบนเขาต้าหม่าง ในอดีตเคยเป็นกลุ่มโจรภูเขา ตอนมีชีวิตมักจะก่อคดีปล้นฆ่าสารพัด ภายหลังถูกทหารทางการปราบปรามจนสิ้นซาก

เมื่อตายไป ไอสังหารก็ไม่ยอมสลายไปไหน จึงมารวมตัวกันอยู่ที่เขาต้าหม่าง

คอยดักจับดวงวิญญาณบริสุทธิ์มากินเป็นอาหาร เพื่อยกระดับพลังของพวกมันขอรับ

แม้หัวหน้าใหญ่ของพวกมันจะมีระดับพลังเพียงแค่ขอบเขตทหารวิญญาณขั้นที่สาม (ขั้นก่อกำเนิด) แต่ก็ไม่รู้ว่าไปหาของวิเศษมาจากที่ใด กลับสามารถช่วยยกระดับพลังให้พุ่งขึ้นไปถึงขอบเขตทหารวิญญาณขั้นสูงสุดได้

แม้แต่ผู้ควบคุมวิญญาณแห่งเมืองหนานหยวนเองก็ยังหมดปัญญาจะจัดการพวกมันขอรับ"

เมื่อได้รับฟังคำอธิบายของไป๋ชิงซง เฉินชีเย่ก็พยักหน้ารับ

ในบรรดาขุมกำลังทั้งสามแห่ง

วิญญาณร้ายบนเขาต้าหม่างมีระดับพลังอ่อนด้อยที่สุด!

ทว่ากลับมีบาปหนาที่สุด!

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เริ่มลงดาบที่พวกมันก่อนก็แล้วกัน!

ขอเพียงกวาดล้างเขาต้าหม่างแห่งนี้ลงได้ เขาก็น่าจะได้รับแต้มกุศลมากพอที่จะนำมาเลื่อนระดับแดนปรโลกแล้ว

"ดีมาก!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินชีเย่ก็ประกาศกร้าว "ในเมื่อวิญญาณร้ายบนเขาต้าหม่างก่อกรรมทำเข็ญ สร้างความเดือดร้อนให้แก่ชาวเมืองหนานหยวนมาอย่างยาวนาน!"

"เช่นนั้น ข้าขอสั่งให้เจ้า นำทหารวิญญาณหนึ่งกองร้อย บุกไปกวาดล้างภูตผีบนเขาต้าหม่างให้สิ้นซาก!"

"จำเอาไว้ อย่าให้วิญญาณร้ายเล็ดลอดไปได้แม้แต่ตนเดียว!"

"รับทราบขอรับ!"

ไป๋ชิงซงพยักหน้ารับคำสั่ง

จากนั้นก็นำทหารวิญญาณหนึ่งกองร้อย มุ่งหน้าสู่เขาต้าหม่างอย่างห้าวหาญ

เมื่อมองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ห่างออกไป เฉินชีเย่ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

สำหรับภารกิจกวาดล้างในครั้งนี้ เขาไม่มีความกังวลเลยแม้แต่น้อย

ถึงอย่างไรไป๋ชิงซงก็เป็นถึงยมทูตแห่งแดนปรโลก มีพลังสะกดข่มเหล่าภูตผีมาแต่กำเนิด

ต่อให้ภูตผีบนเขาต้าหม่างจะมีระดับพลังบรรลุถึงขอบเขตทหารวิญญาณขั้นสูงสุด ก็ไม่มีทางสู้ไป๋ชิงซงได้อย่างแน่นอน!

...

เมืองหนานหยวน

เขาต้าหม่าง

เขาต้าหม่างเขียวขจีอุดมสมบูรณ์ เต็มไปด้วยแมกไม้นานาพันธุ์

หากมองเผินๆ ก็ดูงดงามตระการตา ทิวทัศน์รื่นรมย์ยิ่งนัก

ทว่าหากเป็นชาวเมืองหนานหยวนย่อมรู้ดีว่า ขุนเขาที่ดูงดงามจากภายนอกแห่งนี้ แท้จริงแล้วกลับซุกซ่อนความน่าสะพรึงกลัวเอาไว้อย่างมหาศาล

มีข่าวลือว่า ภายในเขาต้าหม่างมีวิญญาณร้ายซุ่มซ่อนอยู่

จำนวนมากถึงหลายร้อยตน!

ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณเร่ร่อนหรือนักเดินทางที่ผ่านมา ล้วนถูกพวกมันกลืนกินอย่างเหี้ยมโหด!

แม้ศูนย์บัญชาการผู้ควบคุมวิญญาณจะออกคำสั่งห้ามเด็ดขาด ไม่ให้ผู้ใดเข้าใกล้เขาต้าหม่าง แต่ในแต่ละปี ก็ยังมีชาวบ้านถูกสังหารนับร้อยคน!

ดวงวิญญาณผู้บริสุทธิ์ยิ่งมีจำนวนนับไม่ถ้วน!

และในยามนี้ ณ ส่วนลึกของเขาต้าหม่าง ภูตผีที่แข็งแกร่งหลายตนกำลังนั่งล้อมวงกันอยู่ ทุกตนล้วนมีกลิ่นอายความแข็งแกร่งยิ่งกว่าไป๋ชิงซงในตอนแรกเริ่มเสียอีก

"ไหนลองว่ามาสิ ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ไป๋ซู่ซู่เป็นถึงภูตผีระดับทหารวิญญาณ ลูกน้องใต้บังคับบัญชาก็มีตั้งมากมาย เหตุใดจู่ๆ ถึงถูกคนจัดการได้เล่า"

ขณะนั้นเอง ภูตผีที่แข็งแกร่งที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น

มันมีนามว่า จางผิง เป็นผู้นำของเหล่าภูตผีบนเขาต้าหม่าง

ด้วยการพึ่งพาพลังจากของวิเศษ ระดับพลังของมันจึงสามารถพุ่งสูงขึ้นไปถึงขอบเขตทหารวิญญาณขั้นสูงสุดได้ หากมองไปทั่วทั้งแปดหัวเมือง มันก็นับว่าเป็นหนึ่งในยอดฝีมือของเหล่าภูตผีเลยทีเดียว

เมื่อได้ยินคำถามของจางผิง ภูตผีตนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยตอบ "เรียนท่านหัวหน้าใหญ่ ตามที่สายสืบภูตผีในละแวกโรงเตี๊ยมเยวี่ยไหลรายงานมา ดูเหมือนไป๋ซู่ซู่จะถูกภูตผีลึกลับตนหนึ่งทุบตีจนตายขอรับ"

"ภูตผีตนนั้นแต่งตัวแปลกประหลาดนัก ในมือถือกระบองไม้ ฟาดไปเพียงสองสามครั้ง ไป๋ซู่ซู่ก็วิญญาณแตกซ่านแล้วขอรับ"

"ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่ไอแค้นในโรงเตี๊ยมเยวี่ยไหล ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในชั่วข้ามคืน"

"มันแปลกประหลาดเกินไปแล้ว ตามหลักแล้ว พวกไป๋ซู่ซู่อาศัยอยู่ที่นั่นมาสิบกว่าปี ต่อให้วิญญาณแตกซ่าน ไอแค้นก็ควรจะยังหลงเหลืออยู่สิ"

"หรือว่าจะเป็นฝีมือของพวกผีในหุบเขาหยินซา หรือไม่ก็ทุ่งราบต้าหวง"

"ไม่มีทาง!"

เมื่อได้ยินข้อสันนิษฐานของเหล่าภูตผี จางผิงก็ส่ายหน้าปฏิเสธ "ตอนนี้ก็กลางเดือนหกแล้ว อีกครึ่งเดือนก็จะถึงช่วงคลื่นภูตผี!"

"ขุมกำลังภูตผีทั้งสามแห่งต่างก็กำลังเร่งบำเพ็ญเพียร เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับคลื่นภูตผีในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า! พวกมันจะมาหาเรื่องในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ได้อย่างไร"

"ที่ท่านหัวหน้าใหญ่กล่าวมาก็มีเหตุผล!"

ทันทีที่พูดจบ ผีเฒ่าตนหนึ่งก็พยักหน้าเห็นด้วย "ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นฝีมือผู้ใด แต่จากการที่มันสามารถสังหารไป๋ซู่ซู่ได้อย่างง่ายดาย ระดับพลังของมันจะต้องสูงส่งมากแน่! อย่างไรเสีย พวกเราก็ต้องระแวดระวังเอาไว้ให้ดี!"

"อืม"

จางผิงพยักหน้ารับ "ที่ผู้เฒ่าเหอกล่าวมาก็มีเหตุผล อีกครึ่งเดือนก็จะถึงช่วงคลื่นภูตผีแล้ว ช่วงเวลานี้ทางการจะต้องเพิ่มการป้องกันอย่างแน่นหนา พวกเจ้าอย่าได้ก่อเรื่องให้มากความ จนชักนำทหารทางการมาไล่ล่าเป็นอันขาด"

จางผิงเปลี่ยนเรื่องสนทนา เอ่ยต่อ "อีกอย่าง ข้าได้ส่งข่าวเรื่องที่ตั้งของเมืองหนานหยวน ให้แคว้นหมื่นภูตผีรับทราบแล้ว เหล่าเบื้องบนให้ความสนใจเมืองแห่งนี้มาก!"

"ถึงเวลานั้น ขอเพียงพวกเรานำชาวเมืองหนานหยวนไปเซ่นสังเวย หากองค์ประมุขพอพระทัย อาจจะประทานของวิเศษให้พวกเราบ้าง! ถึงตอนนั้นพวกเราอาจจะได้เข้าไปอยู่ในแคว้นหมื่นภูตผีก็เป็นได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าลูกสมุนภูตผีบนเขาต้าหม่างต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นยินดี

แคว้นหมื่นภูตผี คือแคว้นที่ตั้งอยู่บริเวณชายแดนของแคว้นฉู่

ทั้งแคว้นถูกปกครองโดยเหล่าภูตผี

ประมุขของแคว้น ยิ่งเป็นถึงยอดฝีมือระดับราชาวิญญาณ!

หากสามารถไต่เต้าเข้าไปอยู่ในแคว้นหมื่นภูตผีได้ พวกมันก็จะได้เสวยสุขแล้ว!

และในขณะที่เหล่าภูตผีกำลังวาดฝันถึงอนาคตอันสดใสอยู่นั้นเอง

ภายนอกเขาต้าหม่าง

กองทหารวิญญาณที่ถือดาบยาวในมือ ก็ได้เคลื่อนพลเข้ามาใกล้อย่างเงียบเชียบเสียแล้ว

[จบแล้ว]