บทที่ 7 - ยมทูตสำแดงเดช ผีสาวร้องขอชีวิต

บทที่ 7 - ยมทูตสำแดงเดช ผีสาวร้องขอชีวิต

"เขา... เป็นเขา!"

เถาเฟิงเบิกตากว้าง

ชื่อนั้นดังก้องอยู่ในหัวอย่างบ้าคลั่ง

ขนอ่อนทั่วร่างลุกซันขึ้นมาในวินาทีนี้

เหล่าภูตผีในโรงเตี๊ยมเยวี่ยไหล วินาทีที่ได้เห็นเทพแห่งความตายหน้าดำผู้นี้ ต่างก็คิดจะวิ่งหนีไปตามสัญชาตญาณ

พวกมันไม่รู้หรอกว่านี่คือตัวตนระดับใด

ทว่าในจิตใต้สำนึกกลับมีความหวาดกลัวอันรุนแรงพวยพุ่งขึ้นมาอย่างไม่ขาดสาย

ความหวาดกลัวนี้... สิ่งที่ฝังรากลึกอยู่ในสัญชาตญาณ!

ยมทูตดำเงยหน้าขึ้น สายตาเย็นเยียบกวาดมองภูตผีมากมายในโรงเตี๊ยม ก่อนจะหยุดลงที่ร่างของสตรีวัยกลางคน

เมื่อถูกสายตาของยมทูตดำจับจ้อง ร่างของสตรีวัยกลางคนก็สั่นสะท้าน ราวกับวิญญาณกำลังจะถูกฉีกกระชากก็ไม่ปาน

และในวินาทีที่ทั้งสองสบตากัน

สตรีวัยกลางคนก็เร่งเร้าพลังปรโลกตามสัญชาตญาณ ออกคำสั่งให้ภูตผีนับสิบตนรอบๆ พุ่งทะยานเข้าใส่ยมทูตดำทันที!

"ฆ่ามันให้ข้า!"

เสียงผีร้องโหยหวนดังกึกก้องไปทั่วโรงเตี๊ยมเยวี่ยไหล

ภูตผีนับสิบตนพุ่งถาโถมเข้าใส่ยมทูตดำราวกับเกลียวคลื่น

ทว่า ยมทูตดำกลับทำราวกับมองไม่เห็น

โซ่เหล็กในมือสะบัดออกไปอย่างแรง

กลายเป็นเส้นสายฟาดฟันเข้าใส่ฝูงผีเหล่านั้นอย่างโหดเหี้ยม

"อ๊าก..."

เสียงร้องโหยหวนดังระงม ภูตผีนับสิบตนถูกฟาดจนเนื้อตัวปริแตก

ยังไม่ทันที่พวกมันจะวิญญาณแตกซ่าน

ก็เห็นยมทูตดำอ้าปากกว้าง

ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของเถาเฟิงและคนอื่นๆ เขากลับกลืนกินภูตผีเหล่านั้นลงท้องไปโดยตรง

เมื่อเห็นภาพฉากนี้ ไม่ว่าจะเป็นเถาเฟิงหรือจางข่าย ต่างก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

สตรีวัยกลางคนยิ่งอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นตามสัญชาตญาณ!

แม้จะยังไม่ได้ประมือกัน ทว่าเพียงแค่เห็นกระบวนท่าของยมทูตดำเมื่อครู่ นางก็ตระหนักได้ในทันที!

ว่าตนนั่นไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของยมทูตดำได้อย่างเด็ดขาด!

หากยังขืนอยู่ต่อ จุดจบของนางจะต้องอนาถอย่างแน่นอน!

ทว่ายังไม่ทันที่สตรีวัยกลางคนจะวิ่งพ้นประตูโรงเตี๊ยม

โซ่สีดำสนิทก็แหวกอากาศ ราวกับอสรพิษตัวยาว พุ่งเข้าพันธนาการร่างของสตรีวัยกลางคนเอาไว้ในพริบตา

สตรีวัยกลางคนดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง

ทว่าเพียงไม่นานนางก็ต้องพบกับความหวาดผวา เมื่อตระหนักว่าไม่ว่าจะดิ้นรนเพียงใด ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากโซ่เส้นนี้ได้เลย

เมื่อเห็นยมทูตดำกำลังก้าวเข้ามาใกล้ สตรีวัยกลางคนก็กรีดร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง

"ไว้... ไว้ชีวิตด้วยเถิด!"

แต่มันสายเกินไปแล้ว!

วินาทีต่อมา ไม้กระบองร้องทุกข์ของยมทูตดำก็ถูกเงื้อขึ้นสูง

ฟาดเปรี้ยงเข้าที่ร่างของสตรีวัยกลางคนอย่างแรง

"อ๊าก..."

เสียงร้องโหยหวนดังระงม

เพียงการฟาดครั้งเดียว ร่างวิญญาณของสตรีวัยกลางคนก็เลือนรางลงไปมาก

นางหมอบคลานอยู่บนพื้นพลางแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ราวกับพร้อมจะแหลกสลายไปได้ทุกเมื่อ

"ยอ ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

เถาเฟิงและจางข่ายต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

สตรีวัยกลางคนผู้นี้คือภูตผีระดับขอบเขตทหารวิญญาณเชียวนะ!

ขนาดพวกเขาสองคนร่วมมือกันยังไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้นางได้เลย!

แต่ยมทูตดำเพียงแค่ฟาดกระบองลงไปครั้งเดียว กลับทำให้นางสิ้นฤทธิ์ได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

และในขณะที่ทั้งสองกำลังตกตะลึงอยู่นั้น

ไม้กระบองร้องทุกข์ในมือของยมทูตดำก็ถูกเงื้อขึ้นอีกครั้ง

ฟาดลงไปครั้งแล้วครั้งเล่า

กระหน่ำตีใส่ร่างของสตรีวัยกลางคนอย่างไม่หยุดหย่อน

ทุกครั้งที่ฟาดลงไป

ร่างวิญญาณของนางก็จะยิ่งเลือนรางลงไปอีกส่วนหนึ่ง

ตั้งแต่ต้นจนจบ ยมทูตดำไม่เคยปริปากเอ่ยสิ่งใดออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

เขาเป็นเสมือนเทพสังหารผู้เย็นชา

ใช้ท่วงท่าอันเด็ดขาดเฉียบคม ปลิดชีพวิญญาณร้ายเหล่านี้!

ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างวิญญาณของสตรีวัยกลางคนก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ภายใต้อานุภาพของไม้กระบองร้องทุกข์ ในที่สุดนางก็วิญญาณแตกซ่าน มลายหายไปจากฟ้าดินอย่างสมบูรณ์

และเมื่อสตรีวัยกลางคนวิญญาณแตกซ่าน

สิ่งก่อสร้างรอบด้านก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง โรงเตี๊ยมที่เคยกว้างขวางโอ่อ่า ค่อยๆ ผุพังและทรุดโทรมลงไปทีละน้อย

เสาไม้และพื้นกระดานล้วนดำเกรียม

บนขื่อหลังคามีหยากไย่แมงมุมเกาะหนาเตอะ

ไม่ว่าผู้ใดก็ไม่อาจเชื่อมโยงสถานที่แห่งนี้ เข้ากับโรงเตี๊ยมเยวี่ยไหลก่อนหน้านี้ได้เลย

ซากปรักหักพังอันดำเกรียมเหล่านี้ ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวของโศกนาฏกรรมเพลิงไหม้เมื่อสิบแปดปีก่อนให้พวกเขารับฟัง...

และในขณะที่เถาเฟิงและจางข่ายกำลังทอดถอนใจอยู่นั้น

ยมทูตดำก็ค่อยๆ หันหน้ากลับมา ทอดสายตาอันเย็นเยียบมองพวกเขาคราหนึ่ง

ในใจของทั้งสองกระตุกวูบพร้อมกัน

รู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งร่าง ราวกับถูกมองทะลุไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณก็ไม่ปาน

ไม่เพียงแค่นั้น

แม้แต่วิญญาณคู่กายในร่างของพวกเขา

ก็ยังหวาดกลัวและสั่นเทาเมื่อต้องเผชิญกับสายตาของยมทูตดำ

ทว่า

ยมทูตดำก็เพียงแค่ปรายตามองพวกเขาทั้งสองแวบเดียว ก่อนจะละสายตาไป

เขาถือไม้กระบองร้องทุกข์ ลากโซ่เส้นนั้นเดินจากไปเบื้องหน้า

ร่างสีดำสนิทค่อยๆ กลืนกินไปกับความมืดมิดยามราตรี

หายลับไปอย่างสิ้นเชิง

"ฟู่..."

จนกระทั่งยมทูตดำจากไป เถาเฟิงและจางข่ายถึงเพิ่งจะหอบหายใจเฮือกใหญ่

โดยไม่รู้ตัว แผ่นหลังของพวกเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

ช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่วินาทีที่ได้สบตากับยมทูตดำ กลับรู้สึกยาวนานราวกับผ่านไปหลายศตวรรษ

มันช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าภูตผีตนใดที่พวกเขาเคยพานพบมา... อย่างเทียบไม่ติด!

"พี่เถา ท่านคิดเห็นเช่นไร"

จางข่ายเหลือบมองเถาเฟิงพลางเอ่ยถามหยั่งเชิง

"ให้ข้าคิดเช่นไรน่ะหรือ"

เถาเฟิงยิ้มขื่น "สิ่งที่อยู่ในใจเจ้า ก็คงไม่ต่างอันใดกับข้ากระมัง"

ร่างของเถาเฟิงสั่นระริก

ทั่วทั้งสรรพางค์กายสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม

เขาข่มความหวาดกลัวในใจเอาไว้ ก่อนจะค่อยๆ เปล่งคำสามคำออกมา

"ยมทูตดำ!"

"เทพแห่งความตายในตำนานปรัมปรา ผู้มีหน้าที่ไล่ล่าจับกุมวิญญาณร้าย!"

สีหน้าของจางข่ายเปลี่ยนไป

แม้ในใจของเขาจะมีคำตอบอยู่แล้ว ทว่าเมื่อได้ยินเถาเฟิงพูดย้ำเช่นนี้ ในใจก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

"ก่อนหน้านี้ก็มียมทูตโผล่มา..."

"ตอนนี้กระทั่งยมทูตดำก็ยังปรากฏตัวอีก!"

"หรือว่า แดนปรโลกในตำนานจะมีอยู่จริง"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ในใจของทั้งสองก็รู้สึกทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัว

ที่ตื่นเต้นก็คือ พวกเขาได้เป็นประจักษ์พยานถึงการมีอยู่ของแดนปรโลก แถมยังได้พบเห็นยมทูตดำในตำนานอีกด้วย!

ส่วนที่หวาดกลัวก็คือ แรงกดดันที่ยมทูตดำแผ่ออกมาเมื่อครู่นั้น มันรุนแรงเกินไปแล้ว!

ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยว่า แดนปรโลกแห่งนี้จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงใด

ลำพังแค่หนึ่งในสิบแม่ทัพยมโลกยังน่าเกรงขามถึงเพียงนี้!

แล้วสิบพญายมราช หรือห้ามหาราชวิญญาณในตำนานเล่า!

จะเป็นตัวตนที่น่าพรั่นพรึงถึงขั้นไหน!

"สรุปก็คือ นำเรื่องนี้กลับไปรายงานให้ศูนย์บัญชาการทราบก่อนก็แล้วกัน"

เถาเฟิงส่ายหน้า เอ่ยอย่างมีความหมายลึกซึ้ง "จำเอาไว้ เรื่องของแดนปรโลกและยมทูตดำ นอกจากเหล่าผู้อาวุโสในศูนย์บัญชาการแล้ว ห้ามแพร่งพรายให้ผู้ใดล่วงรู้เด็ดขาด"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

จางข่ายพยักหน้ารับ

จากนั้นพวกเขาก็ไม่รั้งรออยู่นาน

รีบเร่งฝีเท้ากลับไปยังศูนย์บัญชาการผู้ควบคุมวิญญาณทันที

ร่างของทั้งสองเลือนหายไปในความมืดอย่างรวดเร็ว

...

ภายในตำหนักจ้าวปรโลก

ในตอนที่ยมทูตดำเพิ่งจะสังหารเหล่าภูตผีในโรงเตี๊ยมเยวี่ยไหลเสร็จสิ้น

เสียงของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของเฉินชีเย่เช่นกัน

"ขอแสดงความยินดีกับผู้ครอบครองระบบ ท่านได้สังหารวิญญาณร้ายขอบเขตทหารวิญญาณ ไป๋ซู่ซู่!"

"ได้รับแต้มกุศลสามหมื่นแต้ม!"

สามหมื่นงั้นหรือ

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ เฉินชีเย่ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"วิญญาณร้ายขอบเขตทหารวิญญาณเพียงตนเดียว ถึงกับให้แต้มกุศลตั้งสามหมื่นแต้มเชียวหรือ"

ระบบอธิบายว่า "หากเป็นวิญญาณร้ายทั่วไปย่อมไม่ได้แต้มกุศลมากมายถึงเพียงนี้ ทว่า ไป๋ซู่ซู่ผู้นี้ไม่ธรรมดา"

"เมื่อสิบแปดปีก่อน ไป๋ซู่ซู่ตายในกองเพลิง เนื่องจากศพถูกเผาจนไหม้เกรียม ดวงวิญญาณจึงถูกจองจำให้อยู่แต่ในโรงเตี๊ยมเยวี่ยไหล"

"ตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมา ความอาฆาตแค้นของไป๋ซู่ซู่พอกพูนขึ้นเรื่อยๆ นางคอยทำร้ายนักเดินทางที่ผ่านไปมาอย่างไม่หยุดหย่อน ล่อลวงพวกเขาให้เข้ามาในร้านเพื่อเข่นฆ่า แล้วจับมาเป็นอาหารเพื่อยกระดับพลังของตนเอง"

"ตลอดหลายปีมานี้ จำนวนคนที่ถูกไป๋ซู่ซู่สังหาร มีมากถึงหนึ่งร้อยสามสิบห้าคน"

"ดังนั้น การที่ท่านสั่งสังหารนาง จึงนับว่าเป็นบุญกุศลครั้งใหญ่"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

เมื่อได้รับฟังคำชี้แจง เฉินชีเย่ก็พยักหน้าเข้าใจ

มิน่าเล่า เขาถึงได้รับแต้มกุศลรวดเดียวถึงสามหมื่นแต้ม

ที่แท้ไป๋ซู่ซู่ผู้นี้ก็ก่อกรรมทำเข็ญไว้อย่างหนักหน่วงนี่เอง

การถูกตีจนวิญญาณแตกซ่าน ก็นับว่าสาสมกับความผิดของนางแล้ว

[จบแล้ว]