บทที่ 6 - โรงเตี๊ยมคนตาย ยมทูตจุติ

บทที่ 6 - โรงเตี๊ยมคนตาย ยมทูตจุติ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในโรงเตี๊ยม

สตรีวัยกลางคนผู้แต่งหน้าจัดจ้านและยังมีเค้าความงาม ก็เดินนวยนาดเข้ามาหาพวกเขา ส่งยิ้มหวานหยดย้อยพลางเอ่ย "แหม นายท่านทั้งสอง อยากจะรับประทานสิ่งใดดีเจ้าคะ"

"อะไรก็ได้ ขอแค่กินอิ่มก็พอ"

เถาเฟิงตอบปัดๆ

จากนั้นก็วางสัมภาระลงบนโต๊ะ แล้วทิ้งตัวลงนั่งพร้อมกับจางข่าย

เมื่อสตรีผู้นั้นเหลือบไปเห็นป้ายคำสั่งผู้ควบคุมวิญญาณที่เอวของทั้งสอง รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งค้างไปชั่วขณะ

ทว่าเพียงไม่นาน นางก็ปรับสีหน้าให้กลับมายิ้มแย้มดังเดิม เอ่ยเสียงหวาน "ได้เลยเจ้าค่ะ พวกท่านนั่งรอสักประเดี๋ยว ข้าน้อยไปครู่เดียวเดี๋ยวมา!"

กล่าวจบ สตรีผู้นั้นก็หันหลังเดินจากไป

และในระหว่างที่ทั้งสองกำลังรออาหารอยู่นั้นเอง

อุณหภูมิภายในห้อง ก็ราวกับจะพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

ทั้งเถาเฟิงและจางข่าย ต่างก็รู้สึกร้อนรุ่มจนนั่งแทบไม่ติด

"ฟู่..."

"ประหลาดนัก เหตุใดที่นี่จึงร้อนถึงเพียงนี้"

เถาเฟิงยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าไปหมดแล้ว

ไม่เพียงแค่นั้น จางข่ายที่อยู่ข้างๆ ก็ร้อนจนหอบแฮ่ก ใบหน้าแดงก่ำไปหมด

"นั่นสิ ตั้งแต่เมื่อครู่ข้าก็รู้สึกว่าที่นี่ร้อนอบอ้าวเหลือเกิน!"

แม้จะเป็นเดือนหก

ทว่าก็ไม่น่าจะร้อนตับแตกถึงเพียงนี้นี่นา

ทันทีที่เข้ามาในโรงเตี๊ยม ก็ราวกับก้าวเข้าไปในเตาหลอมอย่างไรอย่างนั้น

ทั้งสองพูดคุยกันพลางถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก ถึงค่อยรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง

และในขณะนั้นเอง

เสี่ยวเอ้อของร้านก็ประคองถาดอาหารเดินเข้ามาหา พร้อมกับส่งยิ้มกว้าง "นายท่านทั้งสอง รอนานแล้วขอรับ! เชิญชิมอาหารขึ้นชื่อของร้านเราได้เลย!"

"ขอบใจ"

เถาเฟิงพยักหน้ารับ

จากนั้นก็หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบหมูสามชั้นน้ำแดงชิ้นหนึ่งเข้าปาก

กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์กระจายฟุ้ง อบอวลไปทั่วโพรงปาก

เถาเฟิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม "เสี่ยวเอ้อ หมูสามชั้นน้ำแดงของพวกเจ้าทำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เนื้อนุ่มละมุนลิ้น นี่มันเนื้ออะไรกัน ดูเหมือนจะไม่ใช่เนื้อหมูเลยนะ"

เสี่ยวเอ้อฉีกยิ้มกว้าง "นายท่านช่างตาถึงยิ่งนัก นี่ไม่ใช่เนื้อหมูจริงๆ ขอรับ!"

เถาเฟิงพยักหน้าเข้าใจ

ทว่าจู่ๆ จางข่ายก็โพล่งขึ้นมา "เสี่ยวเอ้อ นี่มันเรื่องอันใดกัน"

"เหตุใดในเนื้อถึงมีหนอนชอนไชอยู่ด้วยเล่า"

จางข่ายพูดพลางใช้ตะเกียบคีบบางสิ่งขึ้นมาให้ดู

สิ่งที่เขาคีบขึ้นมา คือหนอนแมลงวันตัวอ้วนพีสีขาวขุ่นตัวหนึ่ง

มันกำลังดิ้นกระแด่วๆ อยู่ระหว่างปลายตะเกียบ ดูแล้วชวนให้สะอิดสะเอียนยิ่งนัก

"อุ๊ย ขออภัยด้วยขอรับ!"

"เมื่อครู่ตอนยกอาหารมา มันบังเอิญร่วงลงมาจากหน้าข้าพอดี!"

เสี่ยวเอ้อเอ่ยขอโทษด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

พลางยื่นมือออกไปหยิบหนอนตัวนั้นขึ้นมา

จางข่ายยังไม่ทันได้ตั้งตัว

เถาเฟิงที่อยู่ข้างๆ กลับร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ร่วงลงมาจากหน้างั้นหรือ

หมายความว่าอย่างไรกัน

เถาเฟิงเงยหน้าขวับ หันไปมองเสี่ยวเอ้อที่อยู่ด้านข้างทันที

วินาทีต่อมา รูม่านตาของเขาก็เบิกกว้างสุดขีด ราวกับเห็นภาพที่สยดสยองที่สุดในชีวิต ใบหน้าขาวซีดเผือดราวกับกระดาษในพริบตา

ใบหน้าของเสี่ยวเอ้อผู้นั้น กลับอาบชุ่มไปด้วยเลือดสดๆ เนื้อหนังบนใบหน้าเน่าเฟะไปกว่าครึ่ง ลูกตาถลนหลุดออกจากเบ้า

และบนใบหน้าอันสยดสยองนั้น ก็มีหนอนแมลงวันสีขาวตัวอ้วนพีไต่ยั้วเยี้ย ชอนไชกัดกินเลือดเนื้อของเขาอย่างหิวโหย ภาพเบื้องหน้าชวนให้ขยะแขยงจนแทบอาเจียน

ทว่าเสี่ยวเอ้อกลับทำราวกับไม่รู้สึกรู้สาอันใด

เขาอ้าปากกว้าง แล้วโยนหนอนตัวนั้นเข้าปากเคี้ยวกร้วมๆ ทันที

ทว่า...

หนอนบนใบหน้าของเขามีมากเกินไปจริงๆ!

หนึ่งตัว...

สองตัว...

สามตัว...

พวกมันร่วงหล่นลงมาจากใบหน้าของเขาอย่างต่อเนื่อง ร่วงแหมะๆ ลงไปในจานอาหาร!

กลิ่นเหม็นเน่าคลุ้งตลบอบอวล พุ่งเข้าเตะจมูกอย่างจัง

เถาเฟิงก้มหน้าลงมองอาหารบนโต๊ะอีกครั้ง

สิ่งที่อยู่ในจานนั้น ไหนเลยจะเป็นหมูสามชั้นน้ำแดง!

มันคือท่อนแขนมนุษย์ที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดชัดๆ!!

"อุแหวะ..."

เมื่อเห็นภาพฉากนั้น เถาเฟิงก็รู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะอาหารอย่างรุนแรง รีบฟุบหน้าลงกับขอบโต๊ะแล้วโก่งคออาเจียนออกมาอย่างหนัก

จางข่ายที่อยู่ข้างๆ ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งร่าง

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ

ลูกค้าในร้านที่นั่งอยู่รอบๆ ยามนี้หาใช่ผู้คนหน้าตาปกติเหมือนอย่างในตอนแรกไม่!

พวกเขาแปรสภาพกลายเป็นโครงกระดูกและหนังกำพร้ามนุษย์ ดวงตาที่กลวงโบ๋กำลังจ้องเขม็งมาที่พวกเขาสองคนอย่างไม่วางตา

"พะ พวกเจ้าเป็นตัวประหลาดอันใดกัน"

จางข่ายสูดลมหายใจเข้าลึก รีบล้วงยันต์อาคมแผ่นหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อ

ทว่ามือที่คีบยันต์ของเขากลับสั่นระริก

บ่งบอกถึงความหวาดกลัวที่เอ่อล้นอยู่ในใจของเขาในยามนี้

"คิกคิกคิก นายท่านทั้งสอง พวกท่านกำลังทำอันใดกันเจ้าคะ"

"หรือว่าอาหารขึ้นชื่อของร้านเรา จะไม่ถูกปากพวกท่านงั้นหรือ"

ขณะนั้นเอง เสียงหัวเราะใสแจ๋วราวกับกระดิ่งเงินก็ดังกังวานขึ้น

สตรีวัยกลางคนผู้นั้นค่อยๆ เดินทอดน่องลงมาจากชั้นบน

และใบหน้าของนาง ก็หาใช่ใบหน้างดงามสะคราญโฉมดังเช่นตอนแรกไม่ มันบิดเบี้ยวจนดูไม่ได้!

ใบหน้าของนางดำเกรียมราวกับถ่าน ราวกับถูกไฟคลอกอย่างหนัก น้ำหนองสีเขียวอี๋ไหลเยิ้มออกมาไม่หยุด หนอนแมลงวันไต่ยั้วเยี้ยเต็มใบหน้า...

กลิ่นเหม็นไหม้คละคลุ้งผสมผสานกับกลิ่นศพเน่าเปื่อย ลอยมาปะทะจมูกอย่างรุนแรง

"พวกเจ้าคือวิญญาณร้ายงั้นหรือ"

เถาเฟิงขมวดคิ้วมุ่น ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาร้องลั่นออกมาทันที

"ข้านึกออกแล้ว!"

"เมื่อสิบแปดปีก่อน เกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ เผาผลาญโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งทางทิศเหนือของเมืองหนานหยวนจนวอดวาย!"

"หลงจู๊ของโรงเตี๊ยมและแขกอีกสิบสามคน ถูกไฟคลอกตายอย่างอนาถในกองเพลิง!"

"โรงเตี๊ยมแห่งนั้น มีชื่อว่าโรงเตี๊ยมเยวี่ยไหล!"

จนถึงตอนนี้ เถาเฟิงถึงเพิ่งจะเข้าใจกระจ่างแจ้ง

คนเหล่านี้ หาใช่คนเป็นไม่!

แต่เป็นดวงวิญญาณที่ถูกไฟคลอกตายในกองเพลิงเมื่อสิบแปดปีก่อนนั่นเอง!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เพิ่งจะมารู้ตัวเอาตอนนี้ มันก็สายเกินไปแล้วละเจ้าค่ะ..."

สตรีวัยกลางคนระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

ดวงตาสีเลือดแดงฉานจ้องเขม็งไปยังร่างของเถาเฟิงและจางข่าย

ในดวงตาผีร้ายเต็มไปด้วยความละโมบและความดุร้าย รวมถึง... ความกระหายในเลือดเนื้อของมนุษย์เป็นๆ

"ในเมื่อก้าวเข้ามาในโรงเตี๊ยมแห่งนี้แล้ว ก็จงยอมรับชะตากรรมแต่โดยดีเถิด..."

สตรีวัยกลางคนแสยะยิ้มกว้าง ก้อนเนื้อเน่าเฟะร่วงหล่นลงมาจากใบหน้าอย่างต่อเนื่อง น้ำเสียงเย็นยะเยือกน่าขนลุกดังลอดไรฟัน "พวกเจ้ากินอาหารของพวกเรา พวกเราก็จะกินเลือดเนื้อของพวกเจ้า..."

"โดยเฉพาะเลือดเนื้อของผู้ควบคุมวิญญาณ คงจะเอร็ดอร่อยน่าดูเชียวละ..."

"ฝันไปเถอะ!"

จางข่ายแค่นเสียงเย็นชา ยันต์อาคมในมือพุ่งทะยานออกไป ฟาดฟันเข้าใส่สตรีวัยกลางคนที่อยู่เบื้องหน้าทันที

เปรี้ยงปร้าง!

อสนีบาตสีม่วงสาดซัดออกมาจากยันต์อาคม ปราณเที่ยงแท้ม้วนตลบแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณในพริบตา

นี่คือยันต์อสนีบาตเที่ยงแท้ระดับสามของสำนักเทียนซือ!

มีพลังสะกดข่มวิญญาณร้ายมาแต่กำเนิด!

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีนี้ สตรีวัยกลางคนกลับไม่คิดจะหลบหลีกแม้แต่น้อย

มือผีสีดำสนิทคว้าจับยันต์อสนีบาตเที่ยงแท้ของจางข่ายเอาไว้โดยตรง จากนั้นก็ออกแรงบีบอย่างแรง

ปัง! ปัง!

ยันต์อสนีบาตเที่ยงแท้ทั้งสองแผ่นกลับถูกสตรีวัยกลางคนบีบจนแหลกละเอียด กลายเป็นความว่างเปล่าไปในทันที

"อะไรกัน"

สีหน้าของจางข่ายพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

ยันต์อาคมสำนักเทียนซือที่เขายอมทุ่มเงินมหาศาลซื้อมา เมื่ออยู่ต่อหน้าวิญญาณร้ายตนนี้ กลับกลายเป็นเพียงของเล่น และอ่อนแอถึงเพียงนี้เชียวหรือ

"จางข่าย รีบถอยออกมาเร็วเข้า!"

ในขณะนั้นเอง เสียงตวาดอย่างร้อนรนของเถาเฟิงก็ดังมาจากเบื้องหลัง

จางข่ายรีบก้าวถอยหลบไปด้านข้างทันที

วินาทีต่อมา ภูตผีร่างเขียวคล้ำบวมอืดและมีน้ำหนองเหม็นเน่าไหลเยิ้มตนหนึ่ง ก็พุ่งพรวดออกจากร่างของเถาเฟิง พุ่งทะยานเข้าขย้ำสตรีวัยกลางคนผู้นั้น

ผีพรายน้ำ!

นี่คือวิญญาณคู่กายของเถาเฟิง!

"วิชาปาหี่"

สตรีวัยกลางคนแค่นเสียงหยัน พลังปรโลกอันเข้มข้นพวยพุ่งออกจากร่าง ก่อตัวเป็นมือผีสีดำสนิท ตบฉาดเข้าใส่ผีพรายน้ำอย่างจัง

"อ๊าก!!"

ผีพรายน้ำแผดเสียงร้องโหยหวน

พลังปรโลกทั่วร่างแตกซ่านอย่างรวดเร็ว ถึงกับถูกตบจนวิญญาณแหลกสลายไปในพริบตา

"พรวด..." เมื่อวิญญาณคู่กายถูกสังหาร เถาเฟิงก็พ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต แววตาฉายแววอ่อนล้าลงอย่างเห็นได้ชัด

"พี่เถา ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่"

"ไม่เป็นไร..."

เถาเฟิงฝืนยิ้มขื่นพลางเอ่ย "แย่แล้ว ภูตผีตนนี้แข็งแกร่งเกินไป..."

"นางถูกขังอยู่ในโรงเตี๊ยมแห่งนี้มาถึงสิบแปดปี ไอสังหารบนร่างย่อมไม่ธรรมดา"

"ซ้ำยังใกล้จะถึงช่วงคลื่นภูตผี พลังของนางจึงเพิ่มพูนขึ้นไปอีก!"

"เกรงว่า... คงจะบรรลุถึงขอบเขตทหารวิญญาณแล้ว!"

ขอบเขตทหารวิญญาณงั้นหรือ

สีหน้าของจางข่ายเปลี่ยนไปทันที

นั่นมันเทียบเท่ากับผู้ควบคุมวิญญาณขั้นก่อกำเนิดเลยนะ!

พวกเขาทั้งสองเป็นเพียงผู้ควบคุมวิญญาณขั้นก่อตั้ง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับภูตผีระดับนี้ มิใช่ว่ามีแต่ทางตายหรอกหรือ

ทว่าเพียงไม่นาน สีหน้าของจางข่ายก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม เขามองไปยังเถาเฟิงที่อยู่ด้านข้างพลางเอ่ยถาม "พี่เถา ในใจท่านคิดเห็นเช่นไร"

"จะให้คิดเช่นไรได้เล่า"

เถาเฟิงยิ้มขื่น "สรุปก็คือ จะปล่อยให้ภูตผีตนนี้แข็งแกร่งขึ้นไปกว่านี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

"หากปล่อยให้นางแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ช้าเร็วสักวันนางจะต้องพังทลายโรงเตี๊ยมแห่งนี้ออกไปได้!"

"ถึงเวลานั้น... ทั้งเมืองหนานหยวนจะต้องกลายเป็นนรกบนดินแน่!"

จางข่ายพยักหน้ารับ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องสู้ถวายหัวแล้ว!"

พวกเขาไม่อยากจะนึกภาพเลยว่า หากวิญญาณร้ายที่แข็งแกร่งปานนี้หลุดเข้าไปในเมืองของมนุษย์ จะสร้างความเสียหายใหญ่หลวงเพียงใด

ต่อให้ต้องตาย ก็จะปล่อยให้ภูตผีตนนี้รอดไปไม่ได้เด็ดขาด

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทั้งเถาเฟิงและจางข่ายก็รีบเร่งเร้าพลังวิญญาณในร่าง พุ่งทะยานเข้าหาสตรีวัยกลางคนทันที

ทว่าพวกเขายังไม่ทันได้แตะต้องโดนตัวสตรีวัยกลางคน

มือยักษ์ที่ก่อตัวจากพลังปรโลกก็พัดกระหน่ำออกมา กระแทกเข้าใส่ร่างของทั้งสองอย่างจัง

ปัง! ปัง!

ร่างของทั้งสองกระเด็นลอยละลิ่วออกไปในพริบตา กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างรุนแรง

"มดปลวก"

สตรีวัยกลางคนแค่นเสียงหยัน เอ่ยอย่างดูแคลน "มีฝีมือแค่นี้ ยังคิดจะเอากิ่งไม้ไปงัดซุงอีกหรือ"

"ข้าว่าพวกเจ้าเลิกล้มความตั้งใจ แล้วยอมตกเป็นอาหารของข้าแต่โดยดีเถิด!"

สตรีวัยกลางคนระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ใบหน้าเน่าเฟะขยับเข้าไปใกล้คนทั้งสองเรื่อยๆ

กลิ่นซากศพโชยมาปะทะหน้า ชวนให้สะอิดสะเอียนจนแทบอาเจียน

"จบสิ้นแล้ว"

เมื่อมองดูผีร้ายเบื้องหน้า ทั้งเถาเฟิงและจางข่ายก็หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

ระดับพลังของพวกเขาแตกต่างกันมากเกินไป

การโจมตีของพวกเขา สำหรับผีร้ายตนนี้แล้วก็ไม่ต่างอะไรกับมดกัด!

"บัดซบ ไม่ยินยอมเลยจริงๆ!"

เถาเฟิงฝืนยิ้มขื่น ในใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เขาราวกับจินตนาการภาพผีร้ายตนนี้บุกเข้าไปเข่นฆ่าผู้คนในเมืองอย่างบ้าคลั่งได้เลย

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่างของเขาและจางข่าย

ทว่า

ในขณะที่พวกเขากำลังรอคอยความตายอยู่นั้นเอง

กริ๊งๆๆ...

เสียงโซ่เหล็กครูดไปกับพื้นก็พลันดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เมื่อได้ยินเสียงนี้ รูม่านตาของผีร้ายสตรีก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ใบหน้าฉายแววหวาดผวาขึ้นมาในฉับพลัน

นางรีบก้าวถอยหลังไปหลายก้าว

ถอยร่นไปจนถึงมุมของโรงเตี๊ยม

ดวงตาผีทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปยังนอกประตู

ประหนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ!

กริ๊งๆๆ...

เสียงโซ่เหล็กอันแปลกประหลาดยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ท่ามกลางความมืดมิดในยามราตรี มันช่างฟังดูชวนให้ขนลุกขนพองยิ่งนัก

เถาเฟิงและจางข่ายหันขวับกลับไปมองตามสัญชาตญาณ ทอดสายตาไปยังทิศทางของเสียงนั้น

ภายใต้แสงจันทร์

ประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมถูกผลักเปิดออกอย่างแผ่วเบา

ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก้าวเดินเข้ามา

"เปรี้ยง!!"

วินาทีที่เห็นรูปลักษณ์ของร่างนั้นอย่างชัดเจน ร่างของเถาเฟิงและจางข่ายก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับมีอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงกลางกระหม่อม

นั่นคือบุรุษผู้มีใบหน้าดำทะมึน

สวมชุดคลุมและหมวกสีดำสนิท ใบหน้าถมึงทึงดุดันราวกับเทพแห่งความตาย

ในมือถือโซ่เหล็กและไม้กระบองร้องทุกข์ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายสังหารพวยพุ่งเสียดฟ้า

ทว่ากลิ่นอายสังหารนี้กลับไม่ได้ทำให้รู้สึกแปลกประหลาด กลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูก

บนหมวกทรงสูงใบนั้น

สลักอักษรตัวเล็กๆ สี่คำเอาไว้: ใต้หล้าสันติ

เถาเฟิงอ้าปากค้าง ราวกับต้องการจะเอ่ยสิ่งใด แต่ท้ายที่สุดก็ไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้

ลำคอของเขาราวกับถูกพลังบางอย่างสะกดเอาไว้

ชื่อหนึ่ง...

ชื่อที่มีเพียงในตำนานเทพปรัมปรา!

กำลังดังก้องอยู่ในหัวของเถาเฟิงอย่างบ้าคลั่ง!

[จบแล้ว]