บทที่ 2 - คุณชายใหญ่ปรารถนาจะฝึกยุทธ์

บทที่ 2 - คุณชายใหญ่ปรารถนาจะฝึกยุทธ์

“คารวะคุณชาย อรุณสวัสดิ์ยามบ่ายขอรับ”

สวี่หลิงเดินทอดน่องไปตามความทรงจำ นำพาสวี่อันลัดเลาะไปตามจวนตระกูลสวี่ที่เปรียบดั่งเมืองขนาดเล็กอันงดงามวิจิตร บรรดาบ่าวไพร่ที่พบเจอล้วนกล่าวทักทายด้วยความเคารพอย่างทันท่วงที

ชายหนุ่มยุคใหม่ที่คุ้นชินกับการใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยเริ่มรู้สึกไม่ชินกับธรรมเนียมเหล่านี้ สำหรับผู้ที่มีอาการกลัวสังคมเล็กน้อยอย่างเขา ช่างเป็นความอึดอัดที่ทำเอาปวดเศียรเวียนเกล้าเสียจริง

สวี่หลิงที่มีสีหน้าแข็งค้างเล็กน้อยไม่อยากตอบรับ จึงทำเพียงเดินหน้าต่อไปตามลำพัง อันที่จริงเจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยใส่ใจคำทักทายเหล่านี้อยู่แล้ว บรรดาบ่าวไพร่จึงชินชากับท่าทีเช่นนี้

ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ สวี่อันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกลำพองใจอยู่ลึกๆ การได้เดินเคียงข้างคุณชายและได้รับความเคารพยำเกรงทำให้เขารู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย สีหน้าท่าทางของเขาในยามนี้กลับดูสงวนท่าทียิ่งกว่าสวี่หลิงเสียอีก

ตามที่บ่าวรับใช้บางคนแอบนินทาในใจ เขาช่างดูเหมือนลูกไก่ตัวผู้ที่หยิ่งผยองไม่มีผิด

หลังจากเดินผ่านเรือนมาหลายหลัง สวี่หลิงก็มั่นใจในเรื่องบางอย่าง ว่าภายในร่างกายของตนมีระบบดำรงอยู่จริง เป็นระบบที่ชั่วคราวนี้มองเห็นได้เพียงคุณลักษณะพื้นฐานของตนเองและผู้อื่น ส่วนฟังก์ชันอื่นๆ ยังรอการปลดล็อก ทว่าหากดูจากการตั้งค่าอย่างพลังรบและเคล็ดวิชาแล้ว นี่น่าจะเป็นระบบที่เน้นไปทางการต่อสู้เสียมากกว่า

ในจวนตระกูลสวี่อันกว้างใหญ่ สิ่งที่มีมากที่สุดก็คือบ่าวไพร่หลากหลายประเภท ระหว่างทางพบเจอผู้คนกว่าสิบคน เป็นหญิงมากกว่าชาย ทว่าเพียงสวี่หลิงตั้งใจมอง บนศีรษะของทุกคนก็จะปรากฏตัวหนังสือคุณลักษณะสีเขียวโปร่งใสขึ้นมา

คุณลักษณะค่าพลังรบนั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจน โดยทั่วไปบุรุษจะสูงกว่าสตรี ผู้ที่มีร่างกายกำยำล่ำสันจะสูงกว่าผู้ที่ผอมแห้งแรงน้อย สตรีส่วนใหญ่จะมีพลังรบอยู่ระหว่าง 3-4 มีท่านป้ารูปร่างกำยำผู้หนึ่งที่มีพลังรบสูงถึง 4-6 ซึ่งเห็นได้ชัดว่าสามารถใช้มือเดียวสยบเขาได้อย่างง่ายดาย เรื่องนี้ทำให้สวี่หลิงรู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่ง

บุรุษขอเพียงบรรลุนิติภาวะก็จะมีพลังรบประมาณ 4-5 ผู้ที่มีร่างกายกำยำล่ำสันเป็นพิเศษอาจมีพลังสูงสุดถึง 7 นั่นก็หมายความว่า ค่าเฉลี่ยของบุรุษปกติจะอยู่ที่ราวๆ 5

สวี่หลิงอดไม่ได้ที่จะสบถในใจ ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง ปัจจุบันตัวเขาไม่ถึงขั้นขยะพลังรบ 5 ด้วยซ้ำ

ในฐานะหัวหน้าผู้คุ้มกัน ปกติเฉินเฉียงไม่จำเป็นต้องอยู่เฝ้ายาม ณ จุดใดเป็นพิเศษ เขาที่ยังอยู่ในวัยฉกรรจ์มีเรือนส่วนตัวแยกเป็นเอกเทศ การใช้ชีวิตประจำวันและการฝึกฝนร่างกายล้วนอยู่ที่นี่ อีกทั้งยังเป็นศูนย์กลางการรักษาความปลอดภัยของจวนอีกด้วย

จวนตระกูลสวี่ที่เปรียบดั่งเมืองขนาดเล็ก ลำพังผู้คุ้มกันก็มีมากถึงหลายสิบคน เวลาและเส้นทางในการลาดตระเวนในแต่ละวัน รวมถึงตำแหน่งเฉพาะบางจุดล้วนต้องได้รับการจัดเตรียมอย่างละเอียดถี่ถ้วน นอกจากนี้เมื่อบุคคลสำคัญในจวนต้องออกเดินทาง ก็ต้องมีผู้คุ้มกันที่เหมาะสมคอยติดตาม ซึ่งเรื่องเหล่านี้ล้วนอยู่ในความดูแลของเฉินเฉียง

ทว่าหลังจากรับใช้จวนตระกูลสวี่มานานนับสิบปี เฉินเฉียงก็คุ้นเคยกับหน้าที่การงานเป็นอย่างดี หากไม่มีเหตุการณ์พิเศษใดๆ เขาก็แทบไม่ต้องลงมือเอง ด้วยเหตุนี้เขาจึงมีเวลาฝึกปรือวรยุทธ์มากขึ้น

บ่ายวันนั้นเขากำลังยกกุญแจหินอยู่ในลานเรือน กุญแจหินน้ำหนักเกือบร้อยชั่งถูกยกขึ้นลงอย่างง่ายดายในมือของเขา พลิกแพลงท่วงท่าต่างๆ จนดูละลานตาไปหมด ด้านข้างยังมีเด็กหนุ่มอีกสองคนส่งเสียงโห่ร้องชื่นชมเสียงดังลั่น

ทันทีที่สวี่หลิงก้าวผ่านประตูเรือนเข้ามา เขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นเบื้องหน้า น้ำหนักของกุญแจหินนั่นดูไม่เบาเลย ทว่าในมือของผู้คุ้มกันผู้นี้กลับดูราวกับไร้น้ำหนัก การโยนรับกลางอากาศอย่างต่อเนื่องนั้นลื่นไหลราวกับเมฆเคลื่อนน้ำไหล ซ้ำยังดูสบายๆ ไม่ได้ฝืนตัวเองแม้แต่น้อย

ช่างเป็นยอดคนโดยแท้ มองดูรูปร่างของเฉินเฉียงที่เพียงแค่สูงใหญ่บึกบึนกว่าคนทั่วไป ทว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงกลับเหนือกว่าเหล่านักกล้ามร่างยักษ์ล่ำสันราวกับวัวกระทิงบนดาวหลานซิงตั้งมากมายนัก

เมื่อเฉินเฉียงเห็นคุณชายของนายจ้างมาเยือน แม้จะไม่รู้สาเหตุ ทว่าเขาก็ยังคงเดินพลังรวบรวมลมปราณ วางกุญแจหินลงบนพื้นอย่างมั่นคง เสียงกระทบกับพื้นหินดังทึบๆ ขึ้นมา

เฉินเฉียง พลังรบ: 17-19 ระดับขั้น: ยังไม่เข้าขั้น (99%) เคล็ดวิชา: หมัดทะลวงแขน (เชี่ยวชาญ) เคล็ดวิชาเสื้อเกราะเหล็ก (บรรลุขั้นต้น) เพลงดาบสามพิภพ (บรรลุขั้นต้น)

เฉินลี่ พลังรบ: 10-12 ระดับขั้น: ยังไม่เข้าขั้น (56%) เคล็ดวิชา: หมัดทะลวงแขน (บรรลุขั้นต้น) เพลงดาบสามพิภพ (เพิ่งริเริ่ม)

สวี่เฉิงหลิน พลังรบ: 8-10 ระดับขั้น: ยังไม่เข้าขั้น (42%) เคล็ดวิชา: หมัดทะลวงแขน (เพิ่งริเริ่ม) เคล็ดวิชาเสื้อเกราะเหล็ก (เพิ่งริเริ่ม)

ในสายตาของสวี่หลิง บนศีรษะของเฉินเฉียงและพวกอีกสองคนล้วนปรากฏข้อมูลคุณลักษณะที่สอดคล้องกัน

เมื่อเทียบกับสวี่อันและบรรดาบ่าวไพร่ก่อนหน้านี้ ค่าพลังรบของพวกเขากลับสูงกว่ามาก โดยเฉพาะเฉินเฉียง ที่มีค่าพลังสูงกว่าค่าเฉลี่ยเกือบสี่เท่า ยิ่งไปกว่านั้น ตัวหนังสือโปร่งใสบรรทัดบนศีรษะของเขายังกลายเป็นสีแดงสดแจ้งเตือน สวี่หลิงไม่ต้องเดาก็รู้ว่านี่คือสัญญาณเตือนภัยอันตราย

เฉินลี่หลานชายแท้ๆ ของเฉินเฉียง มีพลังรบอยู่ที่ 10-12 ตัวหนังสือคุณลักษณะเป็นสีส้มแดงเข้ม ส่วนสวี่เฉิงหลินน้องชายในตระกูลเดียวกันของสวี่หลิง มีพลังรบอยู่ที่ 8-10 ตัวหนังสือคุณลักษณะเป็นสีส้มแดงอ่อน

ทั้งสองคนนี้นับเป็นศิษย์ที่เฉินเฉียงกำลังถ่ายทอดวิชาให้ในปัจจุบัน ปกติจะรับผิดชอบงานคุ้มกันในจวนด้วย

ดีมาก สวี่หลิงยืนยันได้แล้วว่าทั้งสามคนเบื้องหน้า เขาไม่สามารถต่อกรได้แม้แต่คนเดียว เมื่อเทียบกันแล้ว คุณลักษณะของพวกเขาช่างราวกับสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ไม่มีผิด

ข้อมูลทั้งสามชุดทำให้สวี่หลิงมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับระบบคุณลักษณะ ระบบนี้ช่างเรียบง่ายและดุดันเสียจริง มันไม่มีการสุ่มรางวัลหรือลงชื่อเข้าใช้ กระทั่งของขวัญสำหรับมือใหม่ก็ไม่มี เพียงแต่แสดงข้อมูลพลังรบและเคล็ดวิชาของแต่ละบุคคลออกมาอย่างตรงไปตรงมา

“คุณชาย เหตุใดท่านจึงมีเวลาว่างมาหาข้าที่นี่เล่า หากมีธุระอันใดให้เสี่ยวอันมาแจ้งความประสงค์ก็ย่อมได้”

เฉินเฉียงในฐานะหัวหน้าผู้คุ้มกัน ติดตามนายท่านมาหลายปี ได้รับความไว้วางใจจากบิดาของสวี่หลิงเป็นอย่างมาก ฐานะในจวนจึงแตกต่างจากผู้อื่น เขาปฏิบัติต่อสวี่หลิงอย่างเป็นกันเองมากกว่า ไม่ได้นอบน้อมเฉกเช่นบ่าวไพร่คนอื่นๆ

“อันที่จริงก็ไม่มีเรื่องสลักสำคัญอันใด ช่วงนี้ข้าอยู่แต่ในเรือนจนรู้สึกอยากขยับเขยื้อนร่างกายบ้าง จึงอยากมาหาท่านอาเฉินเผื่อว่าจะมีเคล็ดวิชาใดให้ข้าฝึกฝนเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งได้บ้าง”

สวี่หลิงไม่อ้อมค้อม บอกจุดประสงค์ของการมาเยือนไปตามตรง เขาเพียงอยากหาเคล็ดวิชามาทดลองดู ว่าหลังจากมีทักษะวรยุทธ์แล้ว ระบบจะมีการเปลี่ยนแปลงอื่นใดอีกหรือไม่

เฉินเฉียงขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าตนเองพอจะเดาความคิดของคุณชายใหญ่สวี่ออกแล้ว

การล้มป่วยกะทันหันในคราวก่อนคงสร้างความตื่นตระหนกให้กับคุณชายที่เติบโตมากับกองเงินกองทองและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายผู้นี้ไม่น้อย คาดว่าคงจะเริ่มให้ความสำคัญกับร่างกายของตนเองแล้วกระมัง ทว่าเรื่องการฝึกยุทธ์นั้น จะง่ายดายปานนั้นได้อย่างไร

“คุณชาย ข้าขอพูดตามตรง การฝึกยุทธ์นั้นมิใช่การอ่านตำราเขียนหนังสือ หากท่านคิดจะเริ่มต้นเอาในยามนี้ เกรงว่าจะเลยช่วงเวลาที่ดีที่สุดไปเสียแล้ว”

“ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้หวังจะฝึกจนสำเร็จเป็นยอดฝีมือ เพียงแค่ต้องการเสริมสร้างลมปราณและทำให้ร่างกายแข็งแรงขึ้นก็พอ”

สวี่หลิงเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ ด้วยเคล็ดวิชาพื้นๆ ทั้งสามชนิดนั้น ดูแล้วคงไม่มีทางฝึกจนสำเร็จเป็นยอดฝีมือได้ เขาต้องการเพียงแค่สื่อนำบางอย่างมาทดสอบระบบเท่านั้น

“ข้าไม่ได้หวงแหนเคล็ดวิชาต้อยต่ำเพียงไม่กี่แขนง ทว่าเรื่องนี้มีความสำคัญยิ่งนัก รอให้ข้าไปเรียนถามนายท่านก่อนแล้วค่อยให้คำตอบแก่ท่านดีหรือไม่ขอรับ”

สวี่หลิงลอบทอดถอนใจ เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด คุณชายก็ยังเป็นแค่คุณชาย ต่อให้มีฐานะสูงส่งเพียงใดก็ยังต้องฟังคำสั่งนายท่านอยู่ดี

เขาไม่ได้ดึงดันต่อ กล่าวลาเฉินเฉียงแล้วจากไป การสร้างความลำบากใจให้ผู้อื่นไม่ใช่สิ่งที่ชายหนุ่มผู้ชอบใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยจะทำได้ง่ายๆ อีกทั้งการบังคับขืนใจก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีประโยชน์อันใด

“คุณชาย เหตุใดจู่ๆ ท่านจึงอยากฝึกยุทธ์ขึ้นมาเล่า เมื่อก่อนท่านเคยบอกว่านี่เป็นเรื่องของพวกคนเถื่อน ทำให้เสียเกียรติปัญญาชนมิใช่หรือขอรับ”

เสี่ยวอันรู้สึกสงสัย เขาไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าคุณชายที่เมื่อก่อนแค่เดินไปไม่กี่ก้าวก็บ่นว่าเหนื่อยจะลุกขึ้นมาฝึกยุทธ์ด้วยความสมัครใจ หรือว่าจะป่วยจนเสียสติไปแล้ว

“ในศิลปะทั้งหกของวิญญูชนยังมีขี่ม้ายิงธนู หากไม่มีร่างกายที่แข็งแรง จะทนต่อความยากลำบากในการอ่านตำราได้อย่างไร”

สวี่หลิงกล่าวกับสวี่อันอย่างเป็นธรรมชาติ พลางชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามของสวนหย่อมในจวนตระกูลสวี่ ภายในใจกลับกำลังครุ่นคิดหาวิธีเกลี้ยกล่อมบิดาให้ยอมอนุญาตให้ตนฝึกยุทธ์อย่างราบรื่น

สวี่อันประหลาดใจ ที่แท้ก็ยังอธิบายเช่นนี้ได้ ทว่าก็ดูมีเหตุผลอยู่บ้าง หากร่างกายไม่แข็งแรง จะยังสามารถทำสิ่งใดได้ดีอีกเล่า

คุณชายการเผชิญกับความเป็นความตายในครั้งนี้ ดูเหมือนจะทำให้เขาเติบโตขึ้นมากจริงๆ

[จบแล้ว]