บทที่ 9 เจ้าแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์: กำหมัดคือกุมอำนาจ หลอมรวมอำนาจและวรยุทธ์เป็นหนึ่ง

บทที่ 9 เจ้าแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์: กำหมัดคือกุมอำนาจ หลอมรวมอำนาจและวรยุทธ์เป็นหนึ่ง

ค่ำคืนในฤดูใบไม้ร่วงลึกล้ำ ความหนาวเย็นเข้าแทรกซึม

บนแม่น้ำอวี้ไต้มีหมอกน้ำลอยละล่องบดบังทัศนียภาพ

ซ่า!

พายไม้กวนคลื่นน้ำใส พัดพาเรือแจวที่เบี่ยงออกจากเส้นทางเล็กน้อยให้กลับเข้าหาฝั่ง ตลอดทางที่แล่นมาถือว่าค่อนข้างราบรื่น

หยางเลี่ยยืนพายอยู่หน้าหัวเรือ ลมหนาวที่พัดมาเหนือผิวน้ำพัดพาเอาละอองน้ำมาด้วย ซึมซาบเข้าสู่เสื้อผ้า อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำ "ถ้ามีเหล้าให้จิบสักอึกก็คงจะดี"

ในฐานะจอมยุทธ์ เส้นเอ็นและกระดูกแข็งแกร่ง ความหนาวเย็นและชื้นแฉะแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ร่างกายทนได้ ไม่ได้แปลว่าจะไม่สะทกสะท้านต่อความหนาวเย็น

เขาอดไม่ได้ที่จะมองเข้าไปในห้องโดยสารเรือ รู้สึกอยากได้เหยือกเหล้าในมือของอู่ตู๋สงยิ่งนัก

หงหยวนเองก็ไม่ต่างกัน เสื้อผ้าเปียกโชกไปทั้งตัว สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แนบชิดผิวหนัง ทว่าสมองกลับทำงานได้อย่างฉับไว

เขาค่อนข้างสนใจอาจารย์ฉินผู้นั้น พูดให้ถูกคือ สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาคือ ยันต์พันธสัญญาเลือด เขาเอียงหน้าเล็กน้อย เพ่งมองเข้าไปในห้องโดยสารเรือครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าอาจารย์ฉินยังคงสลบไสลอยู่

จึงขยับเข้าไปใกล้หยางเลี่ย ทำทีลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบถาม "พี่หยาง อาจารย์ฉินผู้นั้นมีเรื่องราวเป็นมาอย่างไรหรือ?"

"อาจารย์ฉินน่ะหรือ?" หยางเลี่ยปรายตามองเข้าไปในห้องโดยสาร ก่อนจะลดเสียงลง ถอนหายใจ "เดิมทีเขาเป็นอาจารย์สอนหนังสืออยู่ที่สำนักศึกษาในอำเภอ เป็นเพื่อนกับท่านลุงของข้ามากว่ายี่สิบปีแล้ว ที่บ้านมีลูกชายหัวแก้วหัวแหวนอยู่คนหนึ่ง ชื่อว่าฉินจื่อเยว่..."

อาจารย์ฉินกับภรรยาเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก รักใคร่กลมเกลียวกันมาก น่าเสียดายที่ตอนที่เขาอายุสามสิบ ภรรยาก็มาด่วนจากไปเพราะโรคร้าย อาจารย์ฉินโศกเศร้าเสียใจอย่างหนัก หลังจากนั้นก็ไม่ได้แต่งงานใหม่ ทุ่มเทความรักทั้งหมดให้กับลูกชายเพียงคนเดียว

นานวันเข้า ฉินจื่อเยว่ก็กลายเป็นเด็กเอาแต่ใจ ไม่รู้ว่าไปคบหาสมาคมกับพวกอันธพาลที่ไหนมา แต่อาจารย์ฉินก็รักลูกมากเกินไป ทนลงไม้ลงมือสั่งสอนไม่ได้ ทำได้เพียงตักเตือนด้วยคำพูด อีกทั้งด้วยความที่เป็นอาจารย์สอนหนังสือ จึงไม่อาจคอยจับตาดูเขาได้ตลอดเวลา...

แล้ววันหนึ่ง ฉินจื่อเยว่ก็หายตัวไป

อาจารย์ฉินตระเวนสืบข่าวทุกหนทุกแห่ง ไปแจ้งความที่ที่ว่าการอำเภอ ทุ่มเทแรงกายแรงใจจนหมดสิ้นก็ยังหาไม่พบ ท้ายที่สุดก็ต้องบากหน้าไปขอร้องหยางเอ้อร์หู่

'ที่แท้หยางเอ้อร์หู่ก็เป็นท่านลุงของหยางเลี่ยนี่เอง'

หงหยวนจับประเด็นผิดไปไกล ตอนแรกเขายังเดาว่าทั้งสองคนอาจจะเป็นบิดาบุตรหรือศิษย์อาจารย์กันเสียอีก

หยางเอ้อร์หู่เป็นคนรักเพื่อนฝูง เห็นเพื่อนเก่าร้องไห้น้ำตาอาบหน้า อ้อนวอนอย่างน่าสงสาร จะไม่รับปากได้อย่างไร?

แต่เขาก็เป็นแค่จอมยุทธ์คนหนึ่งเท่านั้น เส้นสายมีจำกัด ผ่านไปเกือบเดือนก็ยังได้เบาะแสมาเพียงน้อยนิด

เขารู้สึกว่าหากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป ความหวังในการช่วยเหลือคนก็ยิ่งริบหรี่ จึงตัดสินใจส่งจดหมายไปขอความช่วยเหลือที่เมืองหลินเจียงฝู่ ทำให้ได้ตัวช่วยอย่างอู่ตู๋สงและหยางเลี่ยมาสมทบ

รวมกับอาจารย์ฉินเป็นสี่คน ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนักกว่าจะสืบรู้เรื่อง แดนเซียนปี้อู๋ และเป็นเหตุให้หยางเลี่ย หรือแม้แต่อาจารย์ฉินต้องยอมเสี่ยงชีวิต แฝงตัวเข้าไปสืบข่าว หยางเลี่ยเล่าเรื่องราวอันน่าตื่นเต้นอย่างออกรส ส่วนขั้นตอนสำคัญๆ กลับข้ามไปอย่างรวดเร็ว

"พี่หยางช่างมีน้ำใจช่วยเหลือผู้อื่น ข้าขอคารวะจริงๆ" หงหยวนประสานมือชื่นชม "แต่ว่า ลำบากพี่หยางแล้ว"

"เฮ้อ พูดไปก็ยาว!" หยางเลี่ยถอนหายใจ ใบหน้าอ่อนเยาว์เผยให้เห็นถึงความทรงจำที่ไม่อยากจะนึกถึง

อันที่จริงหงหยวนรู้สึกว่าหยางเลี่ยยังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่ น้ำมันไฟพวกนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนสามสี่คนจะเตรียมมาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแอบขนเข้าไปในคฤหาสน์ที่มีการป้องกันแน่นหนาเลย แต่ในเมื่อหยางเลี่ยไม่ยอมพูด เขาก็ไม่อยากซักไซ้

สำหรับชะตากรรมอันน่าเศร้าของอาจารย์ฉิน หงหยวนแสดงความเห็นใจแล้วก็ปล่อยผ่านไป ท้ายที่สุดตัวเขาเองก็มีชีวิตที่น่าเศร้าไม่แพ้กัน ไม่ได้ไปหาเรื่องใคร แต่กลับต้องมาทะลุมิติมาอยู่ที่นี่อย่างงงๆ

"แล้ว ยันต์พันธสัญญาเลือด นั่นคืออะไรหรือ?" เมื่อพูดถึงอาจารย์ฉิน จุดประสงค์หลักของหงหยวนก็คือเพื่อโยงมาถึงเรื่องนี้ เรื่องราวของยันต์ มักจะทำให้คนจินตนาการไปไกลได้เสมอ

"ก็แค่วิชาแปลกๆ ชนิดหนึ่งเท่านั้นแหละ พอสร้างยันต์นี้สำเร็จ ก็สามารถใช้เลือดบริสุทธิ์ของตัวเองเป็นตัวนำทาง ระบุตำแหน่งของสายเลือดใกล้ชิดได้..."

หยางเลี่ยเห็นหงหยวนมีสีหน้าจริงจัง ก็อดขำไม่ได้ "พี่หงเป็นบัณฑิต คงจะอ่านพวกบันทึกเรื่องราวของเทพเซียนปีศาจมาเยอะล่ะสิ แต่วิชาแปลกๆ บนโลกนี้ไม่ได้มหัศจรรย์เหมือนในหนังสือหรอกนะ ระยะทำการของ ยันต์พันธสัญญาเลือด นี้ก็แค่ยี่สิบถึงสามสิบจั้งเท่านั้นแหละ"

เขาพูดเสียงเบาลง

"ภายในระยะยี่สิบถึงสามสิบจั้ง ถ้าเป็นคนเป็น ไม่ต้องใช้ยันต์นี้หรอก มีแต่..."

หยางเลี่ยถอนหายใจอีกครั้ง

หงหยวนรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

เรือลำน้อยล่องลอยไปตามสายลม ทะยานไปบนผิวน้ำ

จากการพูดคุย ทำให้หงหยวนรู้จักหยางเลี่ยมากขึ้น บิดาของหยางเลี่ยและหยางเอ้อร์หู่เป็นทั้งพี่น้องร่วมสายเลือดและศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน ตอนหนุ่มๆ ก็เคยออกท่องยุทธภพ แต่พออายุมากขึ้น คนหนึ่งก็ไปตั้งรกรากเป็นเศรษฐีในเมืองหลินเจียงฝู่ ส่วนอีกคนก็เปิดสำนักสอนวรยุทธ์ในอำเภอ

ส่วนเรื่องวรยุทธ์ของหยางเลี่ย แม้จะได้รับการชี้แนะจากบิดา แต่ก็ไม่ใช่ผู้สืบทอดสายตรง กลับไปหาอาจารย์ชื่อดังมาสอนให้แทน

พอพูดถึงตรงนี้ หยางเลี่ยทั้งสงสัย และแฝงความไม่พอใจอยู่นิดๆ

ไม่ทันรู้ตัว เรือแจวก็แล่นมาได้สิบกว่าลี้ เมื่อเห็นแสงไฟสว่างไสวอยู่เบื้องหน้า หยางเลี่ยก็ร้องเรียกเสียงเบา "ท่านลุงอู่ ท่านลุงใหญ่ พวกเราถึงแล้ว!"

เรือแจวค่อยๆ เทียบฝั่ง หยางเลี่ยกระโดดขึ้นฝั่งไปก่อน ใช้เชือกป่านบนเรือผูกเรือลำน้อยไว้กับเสาไม้ริมฝั่ง

หงหยวนกระโดดตามลงไป

จากนั้นอู่ตู๋สง หยางเอ้อร์หู่ก็แบกอาจารย์ฉินทยอยขึ้นฝั่ง ทั้งกลุ่มเดินฝ่าความมืดไปอย่างเงียบเชียบ แสงไฟสว่างขึ้นเรื่อยๆ เบื้องหน้าปรากฏเค้าโครงของเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นว่าเมืองเล็กๆ แห่งนี้มีถนนแค่สองเส้น ตัดกันเป็นรูปกากบาท สองข้างทางมีบ้านเรือนเตี้ยๆ ส่วนใหญ่เป็นบ้านชั้นเดียว มีเพียงใจกลางเมืองเท่านั้นที่เป็นโรงเตี๊ยมและร้านค้าสองชั้น

แสงไฟที่สว่างไสวนั้นก็มาจากโรงเตี๊ยมนั่นเอง นานๆ ทีจะมีเสียงเอะอะโวยวายดังออกมา ดูเหมือนว่าในยามค่ำคืนเช่นนี้ ก็ยังมีคนว่างงานมาดื่มเหล้าสังสรรค์กันอยู่ ตามบ้านเรือนแต่ละหลังก็มีเสียงไอ เสียงหม่าเห่าดังออกมาเป็นระยะ

หยางเอ้อร์หู่และคณะคุ้นเคยกับเมืองเล็กๆ แห่งนี้เป็นอย่างดี ชำนาญทาง ไม่ได้ทำให้ใครตื่นตกใจ เดินอ้อมไปทางประตูหลังของโรงเตี๊ยม ใช้นิ้วเคาะที่ประตูสองสามที

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็เคาะเป็นจังหวะอีกสองสามที

เสียง 'เอี๊ยด' ดังขึ้น ประตูหลังค่อยๆ แง้มออก ท่ามกลางแสงไฟสลัวๆ เผยให้เห็นชายชราร่างผอมเกร็ง ผิวหนังเหี่ยวย่น สวมเสื้อคลุมยาว

หงหยวนมองเห็นอย่างชัดเจน ชายชราผู้นี้เงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาฝ้าฟาง กวาดสายตามองทุกคนอย่างรวดเร็ว มีเพียงเขาเท่านั้นที่ชายชราหยุดมองนานไปหนึ่งลมหายใจ จากนั้นก็ก้มหน้าลง ไอค่อกแค่ก "กลับมาแล้วรึ!"

"เข้าไปค่อยคุยกัน"

หยางเอ้อร์หู่พยักหน้าเรียบๆ พาพวกเขาทั้งหมดเดินเข้าไป ด้านในเป็นลานบ้านแคบๆ ที่มีข้าวของวางระเกะระกะ มีห้องเล็กๆ สองสามห้องที่พอจะพักอาศัยได้

หยางเอ้อร์หู่เลือกห้องมาห้องหนึ่ง ภายในไม่ได้ตกแต่งอะไรสวยงามนัก มีเพียงโต๊ะหนึ่งตัวและเตียงหนึ่งหลัง เขาวางอาจารย์ฉินลงบนเตียง ห่มผ้าให้ แล้วเดินออกมาจากห้อง เมื่อเห็นหยางเลี่ยและหงหยวนเปียกปอนไปทั้งตัว จึงพูดกับชายชราร่างผอม "ส่งเสื้อผ้ามาให้สองชุด ขอแบบสะอาดๆ หน่อยนะ"

"ได้ ข้าจะไปจัดการให้เดี๋ยวนี้" ชายชราร่างผอมพยักหน้า

หยางเอ้อร์หู่โบกมือเป็นเชิงบอกให้เขารอสักครู่ แล้วหันไปพูดกับหยางเลี่ยและหงหยวน "เสื้อคลุมของพวกเจ้าใส่ออกไปข้างนอกไม่ได้แล้ว ให้ท่านผู้เฒ่าจัดการไปพร้อมกันเลยแล้วกัน"

ชายชราร่างผอมยื่นมือแห้งเหี่ยวออกไปลูบแขนเสื้อของหยางเลี่ย ถูนิ้วไปมาสองสามที แสยะยิ้ม "ผ้าไหมชั้นดี เอาไปขายตลาดมืด เสื้อคลุมสองตัวนี้อย่างน้อยก็ได้สักยี่สิบตำลึง"

"ยกให้เจ้า พรุ่งนี้เจ้าเอามาให้ข้าแค่สิบห้าตำลึงก็พอ" หยางเอ้อร์หู่กล่าว

"ถ้าเช่นนั้นก็ขอบคุณ ขอบคุณมาก!" ใบหน้าเหี่ยวย่นของชายชราเบ่งบานราวกับดอกเบญจมาศ

หงหยวนฟังบทสนทนาของทั้งสองคนแล้ว รู้สึกสับสนอย่างรุนแรง ใจหนึ่งก็รู้ว่าเงินทองเป็นสิ่งสำคัญ อีกใจหนึ่งก็เพิ่งจะทะลุมิติมายังโลกใบนี้ ยังไม่ทันข้ามคืน ก็รู้สึกว่าทุกอย่างล้วนไร้ความหมาย

อารมณ์ทั้งสองขัดแย้งกันอย่างรุนแรง ซับซ้อนยิ่งนัก

หยางเอ้อร์หู่และอู่ตู๋สงจะไม่รู้สึกขัดแย้งได้อย่างไร เพิ่งจะได้เห็นความหรูหราฟุ่มเฟือยของกลุ่มหญิงที่ทำตัวเป็นเทพเซียนใน แดนเซียนปี้อู๋ มาหยกๆ ตอนนี้กลับต้องมาคิดเล็กคิดน้อยกับเงินแค่ไม่กี่ตำลึง ช่างเป็นเรื่องที่น่าขันนัก

พวกเขาก็เคยคิดที่จะหยิบฉวยของมีค่าจาก แดนเซียนปี้อู๋ มาขายเพื่อแลกเงิน แต่ก็กลัวว่าจะแหวกหญ้าให้งูตื่น อีกทั้งกลัวว่าจะไม่รู้จักของดี ขืนเอาไปขายแล้วไปเจอกับเจ้าของตัวจริงเข้า ก็เท่ากับรนหาที่ตาย

ส่วนเสื้อผ้าพวกนี้ไม่เป็นไร สามารถเลาะเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปตัดเย็บใหม่ได้ตลอดเวลา

หงหยวนและหยางเลี่ยรีบถอดเสื้อคลุมออกทันที เหลือเพียงเสื้อตัวในบางๆ ทั้งสองคนต่างก็เลือกห้องเล็กๆ คนละห้องแล้วเดินเข้าไป ภายในห้องแม้จะมีตะเกียงน้ำมัน แต่ก็ไม่ได้จุดไฟ โชคดีที่หงหยวนมองเห็นในที่มืดได้ จึงเดินตรงไปนอนลงบนเตียงไม้ในห้อง

ทั้งห้องและผ้าห่มมีกลิ่นเหม็นอับนิดๆ แต่ตอนนี้หงหยวนไม่มีกะจิตกะใจจะมารังเกียจ ทะลุมิติมา ฆ่าคนตายอย่างฉับพลัน พอได้ผ่อนคลายลง ก็รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ นอนขดตัวอยู่ในเสื้อบางๆ ที่เปียกชื้น อยากจะหลับไปให้รู้แล้วรู้รอด

เขาฝืนรวบรวมสติ ลุกขึ้นเอาโต๊ะและเก้าอี้ไม้ตัวเล็กในห้องไปดันประตูไว้ เพียงแค่คิด ตัวอักษรคล้ายยุงบินเรียงเป็นแถวๆ ก็ลอยขึ้นมาตรงหน้า

หงหยวนจ้องมองคำว่า 'เจ้าแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์' เขม็ง วินาทีต่อมา ตัวอักษรตัวเล็กๆ ทั้งหมดก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว กลายเป็นวังวนสีเทาขาว

หงหยวนสูดหายใจลึก ปล่อยจิตใจให้ผ่อนคลาย ปล่อยให้แรงดึงดูดในวังวนดึงตัวเข้าไป วินาทีต่อมา ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไปฉับพลัน

พรึ่บ!

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ร่างของหงหยวนก็ปรากฏขึ้นที่ลานกว้างสีเทาขาวขนาดใหญ่ แต่เขากลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ร่างกายเนื้อของเขายังคงอยู่ในห้องเล็กๆ ของโรงเตี๊ยมนั่น สิ่งที่ปรากฏอยู่ที่นี่เป็นเพียงเจตจำนงของเขาเท่านั้น

หงหยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ลานกว้างสีเทาขาวแห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยสวรรค์และปฐพีที่มีแต่ความขาวโพลน หมอกควันปกคลุม ยากที่จะมองทะลุ ราวกับเป็นห้วงเหวลึก มีเพียงด้านหน้าของหงหยวนเท่านั้นที่มีประตูหินขนาดยักษ์สีเทาขาวบานหนึ่งฝังอยู่ในหมอกควัน ดูเลือนราง

ด้านล่างประตูหินสีเทาขาวมีบันไดเก้าขั้น แต่ละขั้นมีความสูงเท่ากับคนหนึ่งคน หงหยวนเดินตรงไปยังประตูหินสีเทาขาวตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อไปถึงบันไดขั้นแรก พอจะเอื้อมมือไปปีน จู่ๆ ก็มีแรงผลักนุ่มๆ กระแทกให้เขากระเด็นออกไป

ปัง!

หงหยวนกระเด็นออกไปไกล ร่วงหล่นลงบนลานกว้างสีเทาขาว แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร แน่นอนว่าร่างที่เกิดจากเจตจำนงนี้ หงหยวนก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะบาดเจ็บได้อย่างไร

"เกิดอะไรขึ้น?"

ขณะที่หงหยวนกำลังประหลาดใจ ภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไป

[เจ้าแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ (เทา) —— นอกบานประตู: หงหยวน (18)]

[รากฐานกระดูก: 2/100]

[ความเข้าใจ: 2/100]

[พรสวรรค์: ปราณทะลวงร้อยกระดูก, เนตรทะลวงความมืด]

ช่อง 'เจ้าแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์' มีความเปลี่ยนแปลง มีคำว่า 'นอกบานประตู' เพิ่มขึ้นมา หงหยวนมองไปที่ลานกว้างใต้ฝ่าเท้าและประตูหินสีเทาขาว บันไดเก้าขั้นใต้ประตูหิน ก็พอจะคาดเดาอะไรได้บ้าง

ต่อมาประตูหินบานนั้นก็สั่นสะเทือน 'ครืดๆ' ทันใดนั้น ความคิดที่เก่าแก่และหนักอึ้งก็ไหลบ่าเข้ามาในจิตใจของหงหยวน

ผ่านไปครู่หนึ่ง หงหยวนก็ย่อยข้อมูลชุดนั้นเสร็จ สีหน้าของเขาสั่นสะท้าน

ประตูหินบานนี้

พูดให้ถูกคือ สวรรค์และปฐพีเบื้องหลังประตูหินมีชื่อว่า แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ซุ่ย!

ตอนที่เขาทะลุมิติมา ก็ไม่รู้ว่าไปผูกมัดกับ แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ซุ่ย นี้ได้อย่างไร กลายเป็น เจ้าแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ตอนนี้มันเป็นเพียงแค่ชื่อเท่านั้น หากต้องการเข้าไปเป็นเจ้าของที่แท้จริง จะต้องบรรลุเงื่อนไขสองประการ

ไท่ซุ่ย ก็คือเทพไท่ซุ่ย หรือเทพประจำปี!

ในหนึ่งปี เทพผู้มีอำนาจสูงสุด มีวรยุทธ์แข็งแกร่งที่สุด ด้วยเหตุนี้ ภายในหนึ่งปีนี้จึงถูกเรียกว่าโอรสสวรรค์ประจำปี ผู้นำแห่งทวยเทพ

ข้อความนี้ ประเด็นสำคัญอยู่ที่อำนาจและวรยุทธ์!

และหากหงหยวนต้องการจะปีนขึ้นบันไดเก้าขั้น เคาะประตูหิน เพื่อเข้าไปใน แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ซุ่ย ก็มีเพียงวิธีเดียวคือต้องบรรลุเงื่อนไขสองประการ นั่นคือ วรยุทธ์ส่วนตัวต้องก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดที่ไม่มีใครเทียบติด และกุมอำนาจยิ่งใหญ่เหนือใครในใต้หล้า

อันดับหนึ่งด้านวรยุทธ์!

อันดับหนึ่งด้านอำนาจ!

ราชันย์ผู้ครองสองบัลลังก์!

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะไม่ใช่แค่มีชื่อเป็น เจ้าแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ เท่านั้น แต่ยังได้รับผลประโยชน์ที่แท้จริง นั่นก็คือ ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ แดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ซุ่ย อายุขัยของเขาก็จะผูกติดกับแดนศักดิ์สิทธิ์ แดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ดับสูญ ร่างกายก็เป็นอมตะ อายุยืนยาวคู่ฟ้าดิน

ต่อให้เป็นเพียงร่างเจตจำนง หงหยวนก็ยังรู้สึกหายใจติดขัด หัวใจแทบจะกระดอนออกมาจากร่างที่มองไม่เห็นนี้

ผ่านไปเนิ่นนาน หงหยวนจึงค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้ นี่มันเป็นเค้กชิ้นใหญ่โตมโหฬาร แต่กว่าจะเอาเข้าปากได้นั้นยากลำบากยิ่งนัก

เริ่มจากเรื่องอำนาจก่อน ตอนนี้ราชวงศ์ต้าอิ้นได้ยกเลิกการสอบเคอจวี่ไปแล้ว ชาวบ้านธรรมดาแทบจะถูกตัดขาดจากช่องทางการไต่เต้า หากอยากเป็นขุนนาง ก็มีแต่วิธีเดียวคือต้องไปเป็นสุนัขรับใช้พวกตระกูลเศรษฐี ตระกูลใหญ่ หรือขุนนางผู้ใหญ่

เลียแข้งเลียขาคนใหญ่คนโตพวกนี้ให้พอใจ บางทีพวกเขาอาจจะโยนกระดูกให้สักสองสามชิ้น ให้โอกาสได้เป็นขุนนางบ้าง

แต่ต่อให้ได้เป็นขุนนาง การจะคิดมักใหญ่ใฝ่สูง กุมอำนาจล้นฟ้า ทำอย่างหวังหมั่ง ก็นับว่าเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ

เพราะราชวงศ์ต้าอิ้นมาถึงจุดนี้ ในความเป็นจริงแล้ว หลายเมืองส่วนใหญ่มักจะมีกลุ่มอิทธิพลที่ตั้งตัวเป็นใหญ่ ฉากหน้าทำเป็นเชื่อฟังคำสั่งของราชสำนัก แต่เบื้องหลังกลับยักยอกภาษี เปลี่ยนทหารของราชสำนักให้กลายเป็นทหารส่วนตัวของตัวเอง เป็นเรื่องที่เห็นได้ทั่วไป

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เอาแค่หลินเจียงฝู่ที่หงหยวนอยู่เป็นตัวอย่าง ก็ใช้วิธีนี้เหมือนกัน ไม่อย่างนั้นเมืองเล็กๆ แค่เมืองเดียว จะไปเลี้ยงดูกองกำลังอย่าง 'องครักษ์เกล็ดขาว' ทั้งสามกองทัพ รวมแล้วกว่าหมื่นนายได้อย่างไร

การเข้ารับราชการ แล้วค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นไปทีละก้าวๆ จนถึงจุดสูงสุด เป็นความคิดที่ไม่เข้าท่าเลย ไม่มีปัจจัยเอื้ออำนวยให้ปฏิรูปจากภายในได้เลย

ต่อให้มีอำนาจล้นฟ้า อยากจะขึ้นเป็นที่หนึ่งเรื่องอำนาจ ตั้งตนเป็นฮ่องเต้เสียเอง ก็ต้องตีเมืองให้ราบคาบ เอาชนะพวกขุนนางและขุนศึกให้หมด อย่างนั้นมันก็คือการก่อกบฏไม่ใช่หรือไง?

'วรยุทธ์ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือวรยุทธ์ส่วนตัว!'

เค้กจะใหญ่แค่ไหน ก็ต้องมีชีวิตรอดถึงจะได้กิน มีเพียงการพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่องเท่านั้น จึงจะไม่ถูกบีบคอให้ตายตั้งแต่ยังเป็นทารก

โชคดีที่หงหยวนยังสามารถเพิ่มรากฐานกระดูกและความเข้าใจของตัวเองได้อย่างต่อเนื่อง ไม่อย่างนั้นทัศนคติที่เขามีต่อการได้กินเค้กชิ้นนี้ คงไม่ใช่แค่ยากลำบากอย่างยิ่ง แต่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

'การต่อสู้เข่นฆ่า การแช่น้ำยา ล้วนมีโอกาสเพิ่มรากฐานกระดูกและความเข้าใจได้'

'ดังนั้นเป้าหมายก็คือการเพิ่มวรยุทธ์ รักษาชีวิตให้รอด แล้วใช้วรยุทธ์ไปช่วงชิงอำนาจ กำหมัดไว้จึงจะกุมอำนาจได้!'

'หลอมรวมอำนาจและวรยุทธ์เป็นหนึ่ง'

หงหยวนคิดในใจเงียบๆ ยังมีปัญหาอีกข้อที่ทำให้เขากังวล นั่นคือโลกใบนี้มีผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติหรือไม่ และพลังเหนือธรรมชาติที่ว่านั้นอยู่ในระดับใด?

เพียงแค่คิด หงหยวนก็ถอนตัวออกจากลานกว้างสีเทาขาว

[สัมผัสประตูแดนศักดิ์สิทธิ์เบื้องต้น จิตใจได้รับการยกระดับ สภาวะจิตแปรเปลี่ยน ความเข้าใจ +2]

"หืม?"

หงหยวนสีหน้าเปลี่ยนไป กลิ่นอายเย็นสบายอบอวลอยู่ในหัว ทำให้เขารู้สึกโล่งโปร่งอีกครั้ง เมื่อมองไปที่ช่อง [ความเข้าใจ: 4/100] เจตจำนงก็เข้าสู่ลานกว้างสีเทาขาวอีกครั้ง

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา ภายในห้องที่มืดมิด หงหยวนลืมตาขึ้น ลูบคาง พลางทอดถอนใจ "ปั่นความเข้าใจซ้ำไม่ได้จริงๆ ด้วย..."