บทที่ 10 เจ้าภูผากุยหลิง

บทที่ 10 เจ้าภูผากุยหลิง

แสงแดดอบอุ่น บรรยากาศฤดูใบไม้ร่วงรื่นรมย์

ภายในอำเภอหยางเฉวียน ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของหลินเจียงฝู่ บนถนนหินปูพื้นขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ

หงหยวนสวมหมวกฟาง สวมชุดรัดกุมสีเทาดูทะมัดทะแมง ท่าทางสง่าผ่าเผย แผ่นหลังเหยียดตรงดั่งหอก ใบหน้าและหลังมือทาด้วยขมิ้นสีเหลือง อำพรางใบหน้าที่แท้จริง เดินแทรกตัวไปตามฝูงชนที่พลุกพล่านด้วยจังหวะก้าวเดินที่ไม่ช้าและไม่เร็วเกินไป

เสียงร้องตะโกนขายของของพ่อค้าหาบเร่ดังเซ็งแซ่ข้างหู หงหยวนเดินไปพลางพินิจพิจารณาร้านค้าและบ้านเรือนสองข้างทางด้วยความสนใจ นำไปเปรียบเทียบกับอำเภอชิงสวีในใจ

ทั้งสองอำเภออยู่ติดกัน ขนาดของอำเภอก็พอๆ กัน แต่อำเภอชิงสวีได้เปรียบเรื่องการขนส่งทางน้ำ มีท่าเรือมากกว่า ธุรกิจเกลือและการถลุงเหล็กก็เจริญกว่า ดึงดูดพ่อค้าวาณิชจำนวนมากให้มาลงทุน การวางผังเมืองและความคึกคักของตลาดจึงดูดีกว่าระดับหนึ่ง

แม้ว่าอำเภอทั้งสองจะห่างกันเพียงสี่ห้าสิบลี้  แต่หงหยวนนั้นร่ำเรียนมาตั้งแต่เด็ก ท่องตำราคลาสสิก ไม่เคยสนใจเรื่องราวนอกบ้าน น้อยครั้งที่จะออกจากเมืองก็คือตามบิดาไปเก็บค่าเช่าในชนบท นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขามาถึงอำเภอหยางเฉวียน

เขามองซ้ายมองขวา จู่ๆ ก็เห็นร้านขายแป้งนึ่งอยู่ริมถนนข้างหน้า เจ้าของร้านเป็นหญิงวัยสามสิบเศษ ใบหน้ากลมแป้นมีรอยยิ้มประดับ ถูกไอร้อนรมจนแดงระเรื่อ เสื้อผ้าแม้จะมีรอยปะชุนแต่ก็ไม่สกปรก นิ้วมือก็สะอาดสะอ้าน จึงควักเงินซื้อแป้งนึ่งมาสองชิ้น

เขากัดแป้งนึ่งที่ยังร้อนกรุ่นไปคำหนึ่ง เนื้อสัมผัสค่อนข้างหยาบ แต่ก็ดีตรงที่เพิ่งขึ้นจากเตา กลิ่นหอมของข้าวสาลียังเข้มข้น หงหยวนไม่เรื่องมาก กินแป้งนึ่งชิ้นหนึ่งหมดไปในไม่กี่คำ แล้วหยิบอีกชิ้นขึ้นมาเคี้ยวช้าๆ

อดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องเมื่อคืน

หลังจากสัมผัสประตูหินสีเทาขาวได้ไม่นาน ชายชราร่างผอมก็ส่งเสื้อผ้าสะอาดมาให้ หงหยวนเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วก็นอนทั้งชุด ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ ระหว่างที่สะลึมสะลือ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงพูดคุยของอู่ตู๋สง หยางเอ้อร์หู่ และชายชราดังมาจากชั้นบน

ทั้งสามคนพักอยู่ในห้องพักชั้นสองของโรงเตี๊ยม ไม่ใช่ห้องที่อยู่เหนือหัวหงหยวน เสียงก็เบามาก แต่ใครใช้ให้หงหยวนหูดีนักเล่า เขาก็เลยได้ยินบทสนทนาของทั้งสามคนอยู่ดี

ระหว่างที่พูดคุยกัน อู่ตู๋สงและหยางเอ้อร์หู่ได้เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่พบเจอหลังจากบุกเข้าไปใน แดนเซียนปี้อู๋ ชายชรารู้สึกไม่พอใจที่พวกเขาสองคนจับปลาตัวใหญ่ไม่ได้เลยสักตัว ถึงกับต่อว่าไปสองสามประโยค

อู่ตู๋สงด่าสวนกลับทันที ทั้งยังประชดประชันว่า 'พวกข้าไม่ใช่ลูกน้องของพวกเจ้า อย่ามาทำเก่งกับข้า'

ชายชรารีบขอโทษ เปลี่ยนเรื่องคุย แล้วก็สอบถามสถานะของหงหยวน

ระหว่างการสนทนาของทั้งสามคน เผยให้เห็นองค์กรหนึ่งที่มีชื่อว่า 'สมาคมหลงหวัง' และชายชราร่างผอมผู้นี้ก็เป็นหนึ่งในผู้ติดต่อของสมาคมหลงหวัง

หยางเอ้อร์หู่และอู่ตู๋สงก็อาศัยเส้นสายของสมาคมหลงหวัง อาศัยกำลังของอีกฝ่าย ถึงได้สืบรู้ว่าฉินจื่อเยว่ติดอยู่ในแดนเซียนปี้อู๋ แม้แต่แผนการบุก แดนเซียนปี้อู๋ ของทั้งสองคน ก็ยังมีสมาคมหลงหวังคอยวางแผนอยู่เบื้องหลัง

'สมาคมหลงหวัง...'

'สองคนนั้นหยางกับอู่ไม่ใช่ลูกน้องของสมาคมหลงหวัง สมาคมหลงหวังนี้น่าจะมีเรื่องบาดหมางกับฝ่ายของเว่ยเจินจู หรือไม่ก็เป็นศัตรูกัน ไม่รู้ว่าไปสืบรู้มาจากไหนว่าหยางกับอู่กำลังตามหาฉินจื่อเยว่ ก็เลยตามน้ำขอยืมมือสักหน่อย หรือไม่ก็กะจะใช้สองคนนี้เป็นเครื่องมือ'

'หยางเอ้อร์หู่และอู่ตู๋สงก็ดูออกชัดเจน แต่ยังไงเสียก็เป็นผลดีกับแผนการของตัวเอง ก็เลยไม่สนว่าจะถูกหลอกใช้'

'แต่สมาคมหลงหวังลงแรงไปตั้งเยอะ กลับไม่บรรลุเป้าหมายตามที่ควรจะเป็น จะยอมเลิกราง่ายๆ จริงหรือ?'

หงหยวนลอบคิดในใจ

ตอนนี้เขากำลังมุ่งหน้าไปยัง 'สำนักยุทธ์ตระกูลหยาง' ที่ตั้งอยู่ในตรอกเฉวียนสุ่ย

เช้าวันนี้หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ คณะเดินทางก็ไม่ได้โอ้เอ้ รีบเดินทางออกจากเมืองเล็กๆ มุ่งหน้าสู่อำเภอหยางเฉวียนทันที

ที่ประตูเมือง หงหยวน อู่ตู๋สง หยางเลี่ย และอาจารย์ฉิน ทั้งสี่คนต่างอำพรางใบหน้าเล็กน้อย แบ่งกันเข้าเมืองทีละกลุ่ม

ตามคำกล่าวของอู่ตู๋สง นี่เป็นแค่การทำอะไรซ้ำซ้อน อย่างมากก็แค่ถ่วงเวลาการสืบสวนของเว่ยเจินจูเท่านั้น

อีกอย่าง ในเมื่อพวกเขาหลุดออกมาจากสิ่งที่เรียกว่า 'แดนเซียน' แล้ว ไม่ได้อยู่ในถิ่นของศัตรู ก็ไม่เห็นจะต้องไปเกรงกลัวเว่ยเจินจูอะไรมากมาย

ประการแรก คราวนี้เว่ยเจินจูบาดเจ็บสาหัส ต้องพักฟื้นไปอีกระยะหนึ่ง ประการที่สอง อำเภอหยางเฉวียนก็มีกลุ่มอิทธิพลท้องถิ่นอยู่แล้ว เว่ยเจินจูอยากจะขยาย 'อำนาจ' ของตัวเองมาที่นี่ ไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างน้อยก็ทำไม่ได้ในเวลาสั้นๆ

อย่างมากก็แค่ส่งนักเลงหัวไม้กลุ่มเล็กๆ แอบแฝงตัวเข้ามา

แน่นอนว่าเว่ยเจินจูสามารถขอความช่วยเหลือจากผู้พิพากษาเกลือและเหล็ก โจวเหวินเจี๋ยได้ ขุมกำลังในมือของโจวเหวินเจี๋ยก็ไม่ธรรมดาจริงๆ แต่จะพูดยังไงดีล่ะ?

ตอนที่เล่นสนุกก็หลับตาข้างหนึ่งไปแล้ว ตอนนี้เล่นสนุกจนเกินขอบเขตแล้วจะมาตามให้โจวเหวินเจี๋ยเช็ดก้นให้เนี่ยนะ? จะไม่เห็นเขาเป็นคนไปหน่อยหรือไง?

กรรมสิทธิ์ของแม่หมูอ้วนตัวนี้ยังเป็นชื่อของโจวเหวินเจี๋ยอยู่นะ!

หงหยวนชักจะกินไม่ลงแล้ว

เขาโยนแป้งนึ่งครึ่งชิ้นให้หมาเหลืองที่นอนอาบแดดอย่างเกียจคร้านอยู่ตรงมุมถนน หงหยวนเบือนหน้าไปหยุดอยู่ที่ร้านขายยาที่ดูโอ่อ่าแห่งหนึ่ง

ร้านขายยานี้ชื่อว่า 'หอกุยหลิง' ตั้งอยู่ตรงสี่แยกที่คึกคักที่สุดของอำเภอหยางเฉวียนพอดี หันหน้าไปทางทิศใต้ หน้าร้านกว้างขวาง

หน้าร้านมีชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ยืนอยู่สองคน ยืนอาบแดดอย่างเกียจคร้าน แต่พอมีพ่อค้าเร่หรือขอทานคนเร่ร่อนเข้ามาใกล้ ก็จะแสดงสีหน้าดุร้ายตะเพิดไล่เสียงดัง

หงหยวนเหลือบมองเข้าไปข้างใน เห็นโถงด้านหน้าสูงโปร่ง ตู้ยาขนาดใหญ่สูงเกือบจรดเพดาน

ด้านหลังโต๊ะมีท่านหมอสิบกว่าคนสวมเสื้อผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้มตัดเย็บอย่างประณีต บ้างก็ถือตำราแพทย์จิบชาอ่าน บ้างก็พูดคุยหัวเราะร่วน มีเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้นที่กำลังตรวจดูอาการคนไข้ ดูไม่วุ่นวายนัก

และสาเหตุที่หงหยวนให้ความสนใจหอกุยหลิงนี้ เหตุผลก็ง่ายๆ นี่คือกิจการของพี่น้องร่วมสาบานของเขานั่นเอง

พี่น้องที่ขายเขากินคนนั้น มีชื่อว่าหวงเซ่าถัง บิดาของเขาหวงอี๋เฮ่อ มีอีกฉายาหนึ่งว่า 'เจ้าภูผากุยหลิง'

เดิมทีตระกูลหวงก็เป็นตระกูลเศรษฐีที่หยั่งรากลึกในอำเภอชิงสวีมาหลายชั่วอายุคน มีที่ดิน ร้านค้า และเส้นสายมากมาย พอมาถึงรุ่นของหวงอี๋เฮ่อ ด้วยความที่เขาเก่งเรื่องการค้าขาย กิจการของตระกูลหวงก็ยิ่งพุ่งทะยาน แทบจะผูกขาดธุรกิจค้าขายสมุนไพรไปถึงเจ็ดแปดส่วนของอำเภอเลยทีเดียว

แค่ตรวจรักษาโรค จะได้สักกี่ตำลึงเชียว?

เมื่อก่อนตอนที่เจ้าของร่างเดิมยังเรียนอยู่ในสำนักศึกษา ก็มักจะได้ยินว่าตระกูลหวงทำตัวกร่าง ไม่เพียงแต่จะบีบบังคับให้หมอชื่อดังเข้ามาร่วมงานกับหอกุยหลิง แต่ยังสมคบกับขุนนางกดราคาชาวไร่สมุนไพร ใครขัดขืน หากไม่แขนขาหัก ก็ถูกทุบตีจนตายหรือพิการ

แต่ตอนนั้นเขากับหวงเซ่าถังสนิทกัน ใบหน้าซื่อๆ ของไอ้อ้วนก็หลอกตาได้เนียนนัก เขาจึงไม่ค่อยใส่ใจเท่าไหร่

ตอนนี้มานึกดูแล้ว ตอนนั้นหงหยวนเป็นถึงนักศึกษาหัวกะทิของสำนักศึกษา หวงเซ่าถังถึงได้จงใจเข้ามาตีสนิท พอเขาหมดประโยชน์ ก็เลยขายเขาทิ้งเพื่อรีดไถเงินก้อนสุดท้าย

รักเพื่อนด้วยใจจริงเสียเหลือเกิน!

'ตระกูลหวงรวยจริงๆ ไม่คิดเลยว่าหอกุยหลิงจะมาเปิดสาขาถึงอำเภอหยางเฉวียน...'

หงหยวนเดาะลิ้น ใบหน้าเปื้อนยิ้ม เดินตรงไปข้างหน้า

'เมื่อก่อนในสำนักศึกษา ข้ากับหวงเซ่าถังรักกันดั่งพ่อลูก ใครๆ ก็รู้ นักศึกษาเป็นร้อยคนเป็นพยาน กิจการของตระกูลหวง สมควรมีส่วนของข้าด้วย'

'ได้ยินมาว่าหวงกุยหลิงอายุเกือบเจ็ดสิบแล้ว อายุขนาดนี้ จู่ๆ ป่วยกะทันหันแล้วสิ้นใจไปเลยก็เป็นเรื่องปกติใช่ไหมล่ะ แล้วพี่น้องร่วมสาบานของข้าก็เสียใจเกินเหตุ ด่วนจากไปก่อนวัยอันควรก็คงเป็นเรื่องปกติเหมือนกัน...'