บทที่ 5 งานบริการสังคม

บทที่ 5 งานบริการสังคม

เมื่อโอลิเวียหันหลังกลับไป สิ่งแรกที่เธอเห็นคือดวงตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกของบริทนีย์ เมสัน

เธอไม่รู้ว่าทำไมสายตาของอีกฝ่ายถึงทำให้เธอรู้สึกอึดอัดใจได้ขนาดนี้ มันราวกับว่าดวงตาคู่นั้นสามารถมองทะลุเข้าไปเห็นความลับเล็กๆ ของเธอ ซึ่งนั่นทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างยิ่ง

บริทนีย์นั่นเองที่เป็นคนร้องเรียกโอลิเวียเอาไว้

เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้าวเท้าเข้าไปหาอย่างว่าง่ายและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหวานใสว่า "ท่านอาจารย์เมสัน มีเรื่องอะไรจะสั่งการหรือคะ"

“รอสักครู่” บริทนีย์หยุดเดินและร้องเรียกคนเพิ่มอีกสามสิบคน “มิราเบล เบธารีน ลีน่า เอเวล”

เมื่อได้ยินเสียงของบริทนีย์ ก็มีคนเดินเข้ามาหาเพิ่มอีกสองสามคน รวมถึงมิราเบลด้วย ซึ่งนั่นทำให้สีหน้าของโอลิเวียดูเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เมื่อทั้งห้าคนมายืนอยู่ตรงหน้า บริทนีย์ก็กวาดสายตามองพวกเขาแล้วเอ่ยว่า “พรุ่งนี้พวกเธอทั้งห้าคนจะต้องไปทำกิจกรรมบริการสังคมที่สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า โดยไปสอนให้เด็กๆ ที่นั่นรู้จักตัวหนังสือ เนื้อหาที่จะใช้สอนให้เลือกมาจาก ‘คัมภีร์วิวรณ์แห่งพระแม่ผู้สร้าง’ เอเวล เธอเคยร่วมทำกิจกรรมบริการสังคมทำนองนี้กับคนอื่นมาก่อนแล้ว เพราะฉะนั้นเธอจะเป็นคนนำกลุ่มในครั้งนี้”

งานบริการสังคมในลักษณะนี้เป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นในคริสตจักร และพวกแม่ชีก็คือผู้รับผิดชอบหลักในเรื่องเหล่านี้

บริทนีย์บอกตำแหน่งที่ตั้งอย่างถูกต้องของสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าให้ทั้งห้าคนทราบ และบอกว่าเช้าวันพรุ่งนี้พวกเธอไม่จำเป็นต้องมาเข้าร่วมการสวดมนต์ แต่สามารถเดินทางตรงไปยังสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าได้เลย

หลังจากสั่งความเพิ่มเติมอีกสองสามประโยค บริทนีย์ก็ลุกขึ้นและเดินแยกจากโบสถ์ไป ทิ้งให้พวกเธอทั้งห้าคนยืนมองหน้ากันด้วยความงุนงง

เอเวลซึ่งถูกแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้ากลุ่มกำลังทำตัวไม่ถูก แม้ว่าเธอจะเคยเข้าร่วมงานบริการสังคมมาแล้วครั้งหนึ่งกับคนอื่น แต่เธอก็ยังไม่คิดว่าตัวเองเป็นผู้มีประสบการณ์แต่อย่างใด ทว่าเธอกลับคาดไม่ถึงว่าจะถูกมอบหมายให้เป็นผู้นำทีมในครั้งนี้ แววตาแห่งความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอครู่หนึ่ง

โอลิเวียเหลือบมองเอเวล

แม่ชีที่มีผมสีน้ำตาลเข้มยาวและดวงตาสีน้ำตาลเข้มคนนี้ดูไร้ที่พึ่งเสียจนดูเหมือนไม่ใช่คนช่างพูดช่างคุยเลยสักนิด เธอคงจะไม่เก่งกาจพอที่จะเป็นเสาหลักของทีมได้

ถ้าอย่างนั้น ที่บริทนีย์ให้เอเวลเป็นคนดูแลคนอื่นๆ ในกลุ่ม ก็เพื่อต้องการให้เอเวลได้ฝึกหาประสบการณ์อย่างนั้นหรือ

แต่ในฐานะหัวหน้าทีม มันจะไม่ดูน่ากระอักกระอ่วนใจไปหน่อยหรือถ้าไม่ได้พูดอะไรออกมาเลยในเวลานี้

เธอเหลือบมองไปทางลีน่าซึ่งเธอไม่รู้จัก แม่ชีคนนั้นดูเงียบขรึมและหลบมุมอยู่ด้านข้างเหมือนหนูตัวเล็กๆ จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ตัวตนของลีน่านั้นเลือนรางมากมาโดยตลอด

ส่วนอีกสองคนที่เหลือ...

มิราเบลฐานะพิเศษและดูไม่มีแนวโน้มที่จะเอาตัวเองไปอยู่ในจุดที่โดดเด่น

แต่ทำไมเบธารีนที่ปกติแล้วจะค่อนข้างร่าเริงแจ่มใส กลับเงียบเสียงลงไปดื้อๆ เสียอย่างนั้น

หลังจากเงียบกันไปครู่หนึ่ง โอลิเวียก็เป็นฝ่ายเปิดฉากพูดก่อนว่า "ฉันชื่อโอลิเวีย เมอเรียน หวังว่าพวกเราจะร่วมงานกันได้ด้วยดีนะคะ"

ในเมื่อจะต้องทำงานร่วมกัน พวกเธอก็ไม่ควรทำตัวเหมือนคนแปลกหน้า อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะมีการสื่อสารกันตามปกติ

เมื่อเห็นว่าเธอพูดขึ้นมา เบธารีนก็ผ่อนคลายลงทันทีและแนะนำตัวเองด้วยรอยยิ้มว่า "ฉันชื่อเบธารีน มอร์ดิน เรียกฉันว่าเบธารีนเฉยๆ ก็ได้จ้ะ"

การแนะนำตัวของเบธารีนทำให้มิราเบลต้องปรายตา มองเธอเพิ่มอีกสองสามครั้ง

เป็นเพราะนามสกุลมอร์ดิงของเบธารีนนั้นฟังดูคล้ายคลึงกับชื่ออาณาจักรมอลเดนของเธอมาก จนทำให้เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

‘คนคนนี้ทำให้ฉันรู้สึกคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูกเลยจริงๆ...’

มิราเบลคิดในใจ

จากนั้นเทยและคนอื่นๆ ก็แนะนำตัวเองตามลำดับ และบรรยากาศที่ค่อนข้างตึงเครียดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

หลังจากได้พูดคุยกัน เอเวลก็เริ่มหายประหม่าและเริ่มจัดแจงกำหนดการสำหรับวันพรุ่งนี้

แน่นอนว่าไม่มีอะไรที่ต้องเอาใจใส่เป็นพิเศษ เธอเพียงแต่บอกให้ทุกคนจำไว้ว่าต้องตื่นแต่เช้าในวันรุ่งขึ้น มาเจอกันที่ประตูทางเข้าของอาราม แล้วค่อยออกเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางพร้อมกัน

"งั้นเอาตามนี้นะคะ ทุกคนอย่าลืมตื่นแต่เช้าล่ะ"

เอเวลไม่ค่อยถนัดเรื่องทำนองนี้เท่าไรนัก หลังจากสั่งความเสร็จเรียบร้อย เธอก็รีบเดินออกจากโบสถ์ไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นดังนั้น มิราเบลและลีน่าก็ทยอยเดินแยกย้ายกันไปตามลำดับ

"พวกเราก็ไปกันเถอะ"

โอลิเวียและเบธารีนก็พากันเดินออกไปข้างนอกเช่นกัน

แสงจันทร์สีแดงฉานช่วยให้อารามภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนดูไม่มืดมิดจนเกินไป อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ต้องกังวลว่าจะสะดุดล้มตอนเดิน และสามารถก้าวเท้าเดินได้อย่างสบายใจ

ใบหน้าที่มีกระของเบธารีนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น และดวงตาคู่โตของเธอเปล่งประกายระยิบระยับ "โอลิเวีย ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเราจะได้ทำกิจกรรมบริการสังคมร่วมกันเร็วขนาดนี้ แถมยังได้สอนเด็กๆ ให้รู้จักตัวหนังสืออีกด้วย เทวดาตัวน้อยที่น่ารักพวกนั้น เวลาที่เงยหน้าขึ้นมามองคนอื่นทีไร มันทำให้หัวใจของฉันละลายได้ทุกทีเลย"

โอลิเวียเอ่ยเตือนว่า "อย่าชะล่าใจไปนักเลย ท่านอาจารย์เมสันบอกว่าช่วงนี้สถานการณ์ในคาริลลอนไม่ค่อยสงบเท่าไร"

เบธารีนหัวเราะ "ฉันไม่คิดว่าพวกเราจะโชคร้ายขนาดที่จะไปเจอพวกนอกรีตที่ชั่วร้ายหรอกนะ เพราะยังไงซะที่นี่ก็คือคาริลลอน"

ในฐานะเมืองหลวงของจักรวรรดิเซนต์คาลิดอส คาริลลอนย่อมมีระดับการรักษาความปลอดภัยที่สูงที่สุดในจักรวรรดิ คดีอาชญากรรมจึงเกิดขึ้นได้ยากมากและทำให้ที่นี่เป็นเมืองที่ปลอดภัยและมั่นคง

แต่บริทนีย์ได้พูดเอาไว้丢อย่างชัดเจนว่าต่อให้จะเป็นในคาริลลอนก็ตาม ทุกคนก็ควรจะระแวดระวังตัวเอาไว้ และโอลิเวียรู้สึกว่ามันยังจำเป็นที่จะต้องใส่ใจ

เหตุผลหลักก็คือเธอเพิ่งจะข้ามมิติมาที่นี่ และทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวเธอก็มีทั้งความคุ้นเคยและความแปลกแยกในเวลาเดียวกัน ซึ่งนั่นทำให้เธอต้องระวังตัวตามสัญชาตญาณและไม่กล้าที่จะประมาทกับเรื่องใดๆ ทั้งสิ้น

"ระวังตัวไว้หน่อยจะดีที่สุด และหลีกเลี่ยงการติดต่อข้องแวะกับคนแปลกหน้าด้วย"

“แน่นอนอยู่แล้วว่าฉันจะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับคนแปลกหน้ามากนักหรอก ฉันสนใจแต่พวกเทวดาตัวน้อยในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเท่านั้นแหละ พวกเขาไม่เคยได้รับความรักจากครอบครัวมาตั้งแต่เด็ก และฉันคิดว่านั่นคือช่วงเวลาที่พวกเขาต้องการการดูแลเอาใจใส่จากพวกเรามากที่สุด” ดวงตาของเบธารีนเป็นประกายขึ้นมาในตอนนั้น

เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นคนรักเด็กมาก

โอลิเวียยิ้มและเอ่ยว่า "อย่าคิดไปไกลนักเลยเบธารีน ถ้าเธอตื่นเต้นมากเกินไป คืนนี้เธอจะนอนไม่หลับเอาได้นะ แล้วพรุ่งนี้เช้าอาจจะตื่นไม่ไหว"

เบธารีนเอื้อมมือไปจับผมของตัวเองด้วยความเอียงอาย

หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองคนก็กลับมาถึงเรือนนอน เดินผ่านโถงทางเดินที่สลัวรางซึ่งมีเพียงแสงจันทร์สีแดงฉานส่องสว่างเข้ามา แล้วแยกย้ายกลับเข้าห้องของแต่ละคนไป

โอลิเวียถอนหายใจออกมาขณะที่ปิดประตูห้องลง

เมื่อลองคิดถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในวันนี้ เธอก็ตระหนักได้ว่าคนที่จะนอนไม่หลับก็คือตัวเธอเองต่างหาก ไม่ใช่เบธารีน

ใครก็ตามที่จู่ๆ ก็ต้องเดินทางข้ามไปยังอีกโลกหนึ่ง ย่อมเป็นการยากที่จะทำให้ความปั่นป่วนในใจสงบลงได้อย่างรวดเร็ว เธอถือว่ายอมรับความจริงได้เร็วมากพอแล้ว แต่เธอก็ยังรู้สึกได้ว่าอารมณ์ความรู้สึกของเธอกำลังพลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำคลั่ง

"ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม พวกเราก็ยังต้องยอมรับสถานภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ให้ได้"

โอลิเวียพึมพำกับตัวเองเบาๆ และภายใต้แสงจันทร์สีนวล เธอก็ค่อยๆ ถอดชุดแม่ชีออก จากนั้นก็เดินเข้าไปในห้องนอนแล้วเอนตัวลงนอนบนเตียง

เธอเพิ่งจะเอนตัวลงนอนได้ไม่ทันไรก็ตระหนักถึงเรื่องบางอย่างได้ นั่นคือเธอยังไม่ได้กินข้าวเย็นเลย ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอควรจะทำก่อนที่จะไปสวดมนต์ที่โบสถ์ แต่เธอกลับลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเพราะมัวแต่เข้าสู่สมาธิ

ตอนนี้มันสายเกินไปแล้วที่จะไปที่โรงอาหาร เพราะมันปิดบริการไปเรียบร้อยแล้ว

แย่ละสิ คราวนี้ฉันคงนอนไม่หลับจริงๆ แน่ๆ

...

นครหลวงคาริลลอนถูกแบ่งออกเป็นสี่เขตใหญ่ๆ ได้แก่ เขตตะวันออก เขตตะวันตก เขตใต้ เขตเหนือ และเขตเมืองหลัก แต่ละเขตจะมีบล็อกถนนอยู่หลายบล็อก โดยมีถนนหนทางตัดผ่านอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและมีผู้คนอาศัยอยู่ในแต่ละบล็อกนั้น

อารามตั้งอยู่ในเขตใต้ และสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าที่โอลิเวียและเพื่อนทั้งห้าคนจะเดินทางไปทำกิจกรรมบริการสังคมในวันนี้ก็อยู่ในเขตใต้เช่นกัน โดยอยู่ห่างออกไปในระยะทางที่เดินเท้าประมาณสามสิบนาที

แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องลงมาบนตัวเมืองอย่างเจิดจ้า ทำให้ทุกพื้นที่ของเมืองอันกว้างใหญ่แห่งนี้ดูสว่างไสวและมีชีวิตชีวา

"ร้อนจังเลย ทั้งๆ ที่ควรจะเป็นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ทำไมอากาศยังร้อนขนาดนี้อยู่ได้นะ อากาศมันควรจะเริ่มเย็นลงในฤดูใบไม้ร่วงไม่ใช่หรือไง แต่ทำไมฉันถึงไม่รู้สึกถึงความเย็นสบายเลยสักนิดเดียวล่ะ" เบธารีนบ่นอุบ

ในเวลานี้ แม่ชีทั้งห้าคนที่มีหน้าที่รับผิดชอบงานบริการสังคมกำลังเดินอยู่บนถนนในเขตใต้

“เธอควรจะดีใจนะที่ไม่ใช่ฤดูร้อน” โอลิเวียตอบกลับไป

อันที่จริงเธอก็ควรจะรู้สึกขอบคุณเช่นกัน เธอเองก็รู้สึกว่าแสงแดดที่แผดเผาอยู่เหนือศีรษะกำลังทำให้เธอรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง และชุดแม่ชีที่ปิดคลุมร่างกายอย่างแน่นหนา พร้อมด้วยผ้าคลุมศีรษะของแม่ชีก็ไม่ได้ช่วยให้รู้สึกเย็นสบายขึ้นมาเลยสักนิด

หากเธอข้ามมิติมาในช่วงฤดูร้อน เธอคงจะไม่สามารถเดินเหินไปไหนมาไหนได้เลยด้วยซ้ำ

ฉันอยากรู้จริงว่า หลังจากที่ได้กลายเป็นผู้เหนือธรรมชาติที่มีพลังกล้าแกร่งขึ้นแล้ว จะสามารถต้านทานการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติได้ไหมนะ... มันควรจะได้สิ ไม่อย่างนั้น บารมีของผู้เหนือธรรมชาติคงจะดูด้อยค่าลงไปหน่อยแล้ว

"ทนเอาหน่อยเถอะ พวกเราใกล้จะถึงสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้วละ" เอเวลเอ่ยขึ้นเบาๆ

หญิงสาวทั้งห้าคนเดินทอดน่องไปด้วยความเร็วที่พอเหมาะ โดยยังคงรักษาความสำรวมและสง่างามสมกับที่เป็นแม่ชีเอาไว้

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาไม่ได้เข้ามารบกวนพวกเธอมากนัก แต่ก็มีบางครั้งที่มีคนหยุดยืนมองหลังจากที่ได้เห็นพวกเธอ จากนั้นก็วาดรูปดาวห้าแฉกขึ้นบนหน้าอกของตนเองแล้วเอ่ยว่า "ขอสรรเสริญแด่พระแม่ผู้ทรงเปล่งแสงเจิดจ้า!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้ศรัทธาเช่นนี้ แม่ชีทั้งห้าคนย่อมจำเป็นต้องตอบรับตามธรรมเนียม

พวกเธอหยุดยืนเช่นกันและวาดรูปดาวห้าแฉกขึ้นบนหน้าอกของตนเอง "ขอสรรเสริญแด่พระแม่ผู้ทรงเปล่งแสงเจิดจ้า!"

บนท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน และมีรถม้าแล่นผ่านไปมาอยู่เป็นระยะ ผู้คนส่วนใหญ่สวมใส่เสื้อผ้าที่มีราคาถูกอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็มีบางคนที่สวมใส่ชุดสากลที่มีคุณภาพดีกว่า ซึ่งบ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าพวกเขามีภูมิหลังที่มาจากตระกูลที่มั่งคั่ง

ตามสองข้างทางของถนนเต็มไปด้วยร้านค้าต่างๆ เรียงรายกันไปโดยไม่มีพื้นที่ว่างเลย ตลอดเส้นทางสามารถมองเห็นร้านหนังสือ ร้านขายของชำ ร้านขายเสื้อผ้า ร้านขายดอกไม้ ร้านอาหาร ร้านเหล้า... ไม่ว่าจะเป็นร้านอะไรก็มีให้เห็นทั้งนั้น

เมื่อมองไปยังทิศทางต่างๆ ที่อยู่ห่างออกไป ก็จะเห็นห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ จัตุรัสน้ำพุที่มีนกพิราบขาวบินว่อน โรงละครโอเปร่าที่มีเสียงดนตรีแว่วมาแต่ไกล รวมถึงสนามแข่งม้า สนามกีฬา และสถานที่อื่นๆ อีกมากมาย

ในฐานะเมืองหลวง คาริลลอนมีความคึกคักมากพอที่จะเป็นสถานที่ซึ่งผู้คนมากมายจากต่างเมืองปรารถนาที่จะเข้ามาตั้งรกรากอยู่เสมอ

เมื่อมองจากมุมมองนี้ ผู้คนที่อาศัยอยู่ในคาริลลอนในปัจจุบันถือว่ามีความเป็นอยู่ที่สุขสบายกว่าคนอื่นๆ มากนัก

"ร้อนชะมัดเลย" เบธารีนยังคงบ่นต่อไปไม่หยุด

หลังจากออกจากอารามมา เธอก็พูดไม่หยุดปาก ทั้งบ่นเรื่องสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวและชวนคนนั้นคนนี้คุยไปทั่ว ช่างเป็นคนช่างพูดช่างคุยเสียจริง

ในฐานะคนที่มีความสนิทสนมกับเบธารีนมากที่สุด โอลิเวียจึงเป็นคนที่ตกเป็นเป้าหมายของเบธารีนได้ง่ายที่สุดเช่นกัน

หลังจากบ่นอยู่ครู่หนึ่ง เบธารีนก็เดินเข้ามาหาโอลิเวียซึ่งจงใจเดินรั้งท้ายอยู่ด้านหลัง แล้วเอ่ยถามว่า "โอลิเวีย เธอคิดว่าแสงแดดมันแรงขนาดนี้ ผิวของพวกเราจะไม่ไหม้เกรียมไปหมดหรือจ๊ะ"

“ไม่ต้องกังวลไปหรอก ชุดแม่ชีช่วยปิดบังร่างกายของพวกเราไว้ดีพอแล้ว ไม่มีปัญหาอะไรเกิดขึ้นแน่นอนจ้ะ” โอลิเวียตอบกลับไป

เธอบอกปัดไปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ภายในใจกลับรู้สึกปวดหัวอยู่ไม่น้อย

เป็นเพราะเบธารีนเอาแต่เหลือบมองเธออยู่ตลอดเวลา มันจึงมีเรื่องบางอย่างที่เธอรู้สึกไม่สะดวกใจที่จะลงมือทำได้เลย