บทที่ 4 ผู้เหนือธรรมชาติระดับสูง

บทที่ 4 ผู้เหนือธรรมชาติระดับสูง

ในฐานะนอกรีต โอลิเวียรู้สึกว่ามันค่อนข้างแปลกประหลาดที่ตอนนี้เธอกำลังยืนอยู่ต่อหน้าเทวรูปของเทพีแห่งแสงเจิดจรัส และยังได้สวดอ้อนวอนไปเมื่อไม่นานมานี้อีกด้วย

หากเลือกได้ เธอคงไม่อยากเป็นคนนอกรีต เธอปรารถนาที่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในฐานะแม่ชีมากกว่า แต่ช่างน่าเสียดายที่สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะสามารถตัดสินใจได้เอง

เธอเป็นคนนอกรีตไปเสียแล้วตั้งแต่ตอนที่เธอข้ามมิติมาครั้งแรก

ในส่วนลึกของจิตใจ ความทรงจำอันเป็นของเจ้าของร่างเดิมหลั่งไหลเข้ามาดั่งสายน้ำหลาก

เจ้าของร่างเดิมเป็นเด็กกำพร้าที่ไม่รู้ว่าพ่อแม่บังเกิดเกล้าเป็นใคร เธอถูกรับเลี้ยงมาตั้งแต่เริ่มจำความได้

เธอถูกรับเลี้ยงโดยกองกำลังกุหลาบ พร้อมกับเด็กคนอื่นๆ อีกเป็นจำนวนมาก

กองกำลังกุหลาบไม่ได้ทำสิ่งนี้เพื่อการกุศลอย่างแน่นอน

ต่างจากองค์กรนอกรีตอื่นๆ ที่อาจมีเทพชั่วร้ายคอยหนุนหลัง กองกำลังกุหลาบไม่มีเทพชั่วร้ายใดๆ อยู่เบื้องหลัง แต่เป้าหมายของพวกเขาก็คือการเอาชนะเทพฝ่ายดี เอาชนะเทพีแห่งแสงเจิดจรัส... ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขาจึงถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกรีต

กองกำลังกุหลาบไม่ยอมรับในการมีอยู่ของเทวสิทธิ์แห่งกษัตริย์ พวกเขาเชื่อว่าระบบของประเทศไม่ควรมีปัจจัยต่างๆ เช่น ความเชื่อหรือศาสนาเข้ามาเกี่ยวข้อง และมีเพียงการเมืองที่บริสุทธิ์เท่านั้นที่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการปกครองประเทศ

ดังนั้น ทั้งศาสนจักรแห่งแสงเจิดจรัสและจักรวรรดิเซนต์คาลิดอสจึงไม่ได้รับการยอมรับจากพวกเขา เป้าหมายของพวกเขาก็คือการเข้าแทนที่และสถาปนากรณีจักรวรรดิขึ้นมาใหม่!

พวกเขาพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ ซึ่งการรับเลี้ยงเด็กกำพร้าเพื่อนำมาล้างสมองและบ่มเพาะตั้งแต่เด็กจนโตก็เป็นส่วนที่ขาดไม่ได้เลย

เจ้าของร่างเดิมคือเบี้ยตัวหนึ่งที่ถูกรับเลี้ยงมาด้วยวิธีนี้ เมื่อไม่นานมานี้ เธอประสบความสำเร็จในการแทรกซึมเข้ามาอยู่ในอารามของศาสนจักรแห่งแสงเจิดจรัสผ่านวิธีการบางอย่างและกลายเป็นสายลับ

เมื่อคิดถึงสถานะของตัวเอง โอลิเวียก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวขึ้นมา

หากสถานะการเป็นคนนอกรีตของเธอถูกเปิดเผย ต่อให้จะอธิบายอย่างไรก็คงไม่มีประโยชน์ ศาสนจักรแห่งแสงเจิดจรัสมีวิธีจัดการกับพวกนอกรีตอย่างโหดเหี้ยมทารุณที่สุด และการถูกเผาทั้งเป็นบนกองฟอนก็คงจะเป็นชะตากรรมสุดท้ายของเธออย่างไม่ต้องสงสัย

"กระจกวิเศษ ฉันจะทำอย่างไรดีเพื่อสลัดคราบการเป็นคนนอกรีต แล้วเป็นเพียงแค่แม่ชีธรรมดาๆ"

【การกำจัดคนที่รู้สถานะที่แท้จริงของท่านคือนายท่าน นั่นคือวิธีที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม จำนวนคนขัดเจนที่รู้ตัวตนของท่านในปัจจุบันยังไม่เป็นที่แน่ชัด สิ่งนั้นอยู่เหนือขอบเขตของอารามแห่งนี้ ดังนั้น วิธีการที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการทำหน้าที่เป็นสายลับต่อไปและรักษาความลับเรื่องตัวตนของท่านเอาไว้】

โอลิเวียรู้สึกหมดหนทาง

การทำงานเป็นสายลับต่อไปย่อมหมายความว่าต้องรักษาการติดต่อกับคนของกองกำลังกุหลาบเอาไว้ และหากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจจะเปิดเผยตัวตนได้ มันเหมือนกับการเดินบนเส้นเชือกที่ขึงตึง ซึ่งอันตรายเกินไป

ทว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่นเลย

โอลิเวียพลิกดูความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมและพบว่าตอนที่เจ้าของร่างเดิมเข้ามาในอาราม เธอได้รับภารกิจจากกองกำลังกุหลาบมาแล้ว และเมื่อประเมินจากเวลา เธอควรจะแจ้งผลลัพธ์ของภารกิจให้กองกำลังกุหลาบทราบในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้

ภารกิจนั้นคือการตามหาคนคนหนึ่ง

อาณาจักรมอลเดนเป็นอาณาจักรใต้ปกครองของจักรวรรดิเซนต์คาลิดอส และราชวงศ์ของอาณาจักรนี้มีเจ้าหญิงอยู่พระองค์หนึ่ง ผู้ซึ่งลึกลับเป็นอย่างยิ่งและไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณชนเลย

กล่าวกันว่าเจ้าหญิงพระองค์นี้มีพรสวรรค์ที่เหนือชั้น เป็นอัจฉริยะที่ถูกกำหนดมาให้ก้าวไปได้ไกลบนเส้นทางของผู้เหนือธรรมชาติ และในตอนนี้ เจ้าหญิงพระองค์นี้ดูเหมือนจะแบกรับภารกิจลึกลับบางอย่าง และได้เข้ามาในอารามแห่งนี้ในฐานะแม่ชี

เมื่อทราบข่าว กองกำลังกุหลาบจึงพยายามค้นหาตัวตนที่แท้จริงของเจ้าหญิง แม้ว่าจุดประสงค์ของพวกเขาจะยังคงเป็นปริศนาก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ภารกิจนี้ตกเป็นของโอลิเวียอย่างไม่ต้องสงสัย เนื่องจากเธอเป็นคนเดียวของกองกำลังกุหลาบที่อยู่ในอารามแห่งนี้ และจากตำแหน่งของเธอ เธอจึงมีความเหมาะสมที่สุดที่จะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ

ทว่าตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เจ้าของร่างเดิมไม่มีเบาะแสเลยว่าจะเริ่มต้นภารกิจนี้อย่างไร

ในกลุ่มนี้มีแม่ชีมากกว่าสองร้อยคน และไม่มีใครที่โดดเด่นออกมาเลย เจ้าของร่างเดิมไม่ต้องการสืบค้นอดีตของคนอื่น เพราะการทำเช่นนั้นจะทำให้เธอกลายเป็นที่จับตามองมากเกินไปและทำให้เธอเสียเปรียบ

จนกระทั่งเจ้าของร่างเดิมถูกจับจ้องโดยเทพชั่วร้าย จิตใจของเขาพังทลายและสูญสลายไป เขาก็ยังคงไม่มีเบาะแสใดๆ ว่าต้องทำอย่างไร

แต่ในตอนนี้...

โอลิเวียรู้ดีว่าในเมื่อเธอไม่สามารถละทิ้งสถานะการเป็นสายลับในกองกำลังกุหลาบได้ เธอจึงต้องจริงจังกับภารกิจในปัจจุบันของเธอ

"กระจกวิเศษ กระจกวิเศษ ในอารามแห่งนี้ ใครคือเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรมอลเดนกันแน่"

แม้ว่าอาณาจักรมอลเดนจะอยู่ห่างไกลออกไปค่อนข้างมาก แต่ในเมื่อเจ้าหญิงพระองค์นั้นเดินทางมายังอารามแห่งนี้ เธอก็ต้องทิ้งร่องรอยบางอย่างไว้ในอารามอย่างแน่นอน ร่องรอยที่เพียงพอสำหรับกระจกวิเศษผู้ซึ่งอ้างว่ารู้ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับอารามแห่งนี้จะตรวจพบได้

【มิราเบล วาเลเรียส คือเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรมอลเดน ในปัจจุบันเธอยังคงใช้ชื่อว่ามิราเบล แต่นามสกุลของเธอถูกปลอมแปลงเป็นโซล】

โอลิเวียสะดุ้งในใจ

เธอไม่ได้รู้สึกแปลกหน้ากับมิราเบลเลย อันที่จริงแล้ว อีกฝ่ายอยู่ห่างจากเธอไปไม่ถึงสิบเมตรในขณะนั้นด้วยซ้ำ

เอียงศีรษะเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ และเหลือบมองแม่ชีที่อยู่ทางซ้ายมือด้วยหางตา

เธอเป็นแม่ชีที่มีผมสีแดงและดวงตาสีแดง มีดวงหน้าที่อ่อนหวานและมีรูปร่างที่สมส่วน ชุดแม่ชีที่ตัดเย็บอย่างพอดีตัวช่วยขับเน้นรูปร่างของเธอ ทำให้เธอดูเหมือนดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานพร้อมกับความงามอันบอบบาง

นี่คือเจ้าหญิงแห่งอาณาจักรมอลเดนอย่างนั้นหรือ

ขอเพียงแค่ฉันบอกกองกำลังกุหลาบว่าอีกฝ่ายเป็นใคร ฉันก็จะผ่านพ้นอุปสรรคนี้ไปได้ใช่ไหม

โอลิเวียละสายตากลับมา ไม่กล้าที่จะมองอีกต่อไป แม้กระทั่งด้วยหางตาก็ตาม

สิ่งต่างๆ ได้รับการแก้ไขได้ง่ายดายกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก... แน่นอนว่าต้องขอบคุณกระจกวิเศษ มิฉะนั้นแล้ว ลำพังเพียงภารกิจนี้ก็คงจะเพียงพอที่จะทำให้เธอต้องปวดหัวอย่างรุนแรง

หากภารกิจไม่สามารถทำสำเร็จได้ ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม คนของกองกำลังกุหลาบจะไม่มีวันปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยท่าทีที่เป็นมิตรอย่างแน่นอน

หากใครก็ตามล้มเหลวในภารกิจหลายครั้ง กองกำลังกุหลาบจะถือว่าคนคนนั้นไร้ความสามารถและจะกำจัดทิ้งเสีย

กองกำลังกุหลาบโหดเหี้ยมและเย็นชามาโดยตลอด องค์กรนั้นไม่ใช่ผู้ใจบุญอย่างแน่นอน และคนในองค์กรก็ไม่ใช่คนใจดีเช่นกัน

"ฉันสงสัยจังว่าคนของกองกำลังกุหลาบกำลังวางแผนจะทำอะไร อ้อ จริงด้วย... กระจกวิเศษ กระจกวิเศษ เธอรู้ไหมว่าทำไมมิราเบลถึงมาที่อารามแห่งนี้"

【ช่างน่าเสียดายที่อีกฝ่ายไม่ได้ให้ข้อมูลนี้ไว้ในอาราม ดังนั้นฉันจึงไม่ทราบเรื่องนี้เลย】

มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับกระจกวิเศษหรือตัวของมิราเบลเองหรือเปล่า

โอลิเวียระลึกถึงการประเมินของกองกำลังกุหลาบที่มีต่อมิราเบล โดยเรียกเธอว่าเป็นอัจฉริยะบนเส้นทางของผู้เหนือธรรมชาติ

แต่กองกำลังกุหลาบยังไม่สามารถสืบหาแม้กระทั่งชื่อของมิราเบลได้ แล้วพวกเขามาถึงข้อสรุปนี้ได้อย่างไรกัน

【ภายในจิตวิญญาณของมิราเบล มีจิตวิญญาณดวงที่สองอยู่ เมื่อประเมินจากหนังสือในอาราม จิตวิญญาณดวงนั้นควรจะเป็นของผู้เหนือธรรมชาติระดับสูง บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายของมันเน่าสลายไปแล้ว มันจึงทำได้เพียงยึดติดกับจิตวิญญาณของมิราเบลด้วยวิธีพิเศษ เพื่อให้บรรลุการอยู่ร่วมกันแบบพึ่งพาอาศัย】

คำตอบของกระจกวิเศษสร้างความประหลาดใจให้กับโอลิเวียเป็นอย่างยิ่ง ส่งผลให้แววตาของเธอเกิดความสั่นไหวเล็กน้อย

โชคดีที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเธอ

"มิราเบลพกผู้เหนือธรรมชาติระดับสูงติดตัวไปด้วยจริงๆ อย่างนั้นหรือ ไม่แปลกใจเลยที่เขาถูกมองว่าเป็นอัจฉริยะ บางทีผลงานของอัจฉริยะเหล่านั้นอาจจะถูกจัดฉากโดยผู้เหนือธรรมชาติระดับสูงคนนั้นก็ได้ แต่ตัวของมิราเบลเองก็มีความพิเศษมากพอ มิฉะนั้นเขาอาจจะไม่สามารถรองรับจิตวิญญาณดวงที่สองได้เลย คนคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาเลยจริงๆ"

โอลิเวียเริ่มมีความระแวดระวังขึ้นมาบ้างแล้ว เธอไม่รู้ว่ามิราเบลจะเป็นมิตรหรือศัตรูในอนาคต แต่ความจริงที่ว่ามิราเบลมีความสามารถของผู้เหนือธรรมชาติระดับสูงนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เธอต้องระมัดระวังตัว

อย่างไรก็ตาม ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม มีเก้าลำดับขั้นบนเส้นทางของผู้เหนือธรรมชาติ สามลำดับขั้นแรกคือลำดับขั้นระดับต่ำ สามลำดับขั้นตรงกลางคือลำดับขั้นระดับกลาง และลำดับขั้นระดับสูง... คือผู้ที่เพียงพอจะยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป

"กระจกวิเศษ เป็นไปได้ไหมว่าลำดับขั้นระดับสูงจะมีอยู่ทั่วไปในโลกใบนี้"

โอลิเวียถามคำถามนี้กับตัวเองด้วยความกังวลใจอยู่บ้าง

【มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย ตามข้อมูลของอาราม ผู้เหนือธรรมชาติระดับสูงนั้นหาได้ยากยิ่ง คนส่วนใหญ่จะไม่เคยพบเห็นเลยตลอดชีวิตของพวกเขา ในทางกลับกัน ผู้เหนือธรรมชาติระดับกลางสามารถท่องไปได้อย่างอิสระในพื้นที่ส่วนใหญ่】

ทำไมถึงมีลำดับขั้นระดับสูงอยู่น้อยนักในกระจกวิเศษ

ในขณะที่เธอไต่ถาม โอลิเวียก็ยิ่งรู้สึกลนลานกับสภาพของมิราเบลมากขึ้นไปอีก

ความหายากของผู้เหนือธรรมชาติระดับสูงช่วยอธิบายได้อย่างชัดเจนว่าผู้ที่สามารถก้าวไปถึงระดับนี้ได้นั้นมีความโดดเด่นเหนือธรรมดาเป็นอย่างยิ่ง และความจริงที่ว่าสิ่งมีชีวิตเช่นนั้นกำลังยึดติดอยู่กับมิราเบลในระยะที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล ทำให้มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่ให้ความสนใจ

【การเลื่อนลำดับขั้นมีความเกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ วิธีการทำสมาธิ และพิธีกรรมการเลื่อนขั้นที่สอดคล้องกัน】

เมื่อโอลิเวียยังคงถามคำถามต่อไป คำตอบก็ค่อยๆ กระจ่างชัดขึ้น

อัจฉริยะอาจจะมีจำนวนน้อย แต่ในทุกยุคทุกสมัยก็มักจะมีส่วนแบ่งของพวกเขาเสมอ

วิธีการทำสมาธิมีอยู่มาตั้งแต่สมัยโบราณและจะไม่มีวันขาดแคลนเลย

ปัญหาเดียวที่มีอยู่ก็คือพิธีกรรมการเลื่อนขั้น

การเลื่อนขั้นสู่ผู้เหนือธรรมชาติไม่ใช่เรื่องของการทำสมาธิเพียงอย่างเดียว การทำสมาธิเป็นเพียงวิธีการในการดูดซับอนุภาคเวทมนตร์ ในขณะที่การเลื่อนขั้นสู่ลำดับขั้นของตนเองนั้นจำเป็นต้องมีการปฏิบัติพิธีกรรมเฉพาะหลังจากที่ได้สะสมอนุภาคเวทมนตร์ไว้เพียงพอแล้ว

พิธีกรรมที่แตกต่างกันจะเป็นตัวกำหนดแนวโน้มของตนเองหลังจากการเลื่อนขั้น

หากผู้ตื่นรู้ทุกคนมีความเหมือนกัน ผู้แสวงบุญก็จะมีความแตกต่างกันอย่างมาก ซึ่งสิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องกับพิธีกรรมการเลื่อนขั้น

พิธีกรรมการเลื่อนขั้นของศาสนจักรแห่งแสงเจิดจรัสจะทำให้ร่างกายของผู้เหนือธรรมชาติมีความเข้ากันได้ดียิ่งขึ้นกับวิธีการทำสมาธิของศาสนจักร และจะทำให้ง่ายต่อการเชี่ยวชาญความสามารถเหนือธรรมชาติของศาสนจักร

ในทางกลับกัน ความสามารถเหนือธรรมชาติที่ไม่ได้เป็นของศาสนจักรจะกลายเป็นสิ่งที่เชี่ยวชาญได้ยากยิ่ง เนื่องจากพวกมันไม่มีความเข้ากันได้กับตัวเอง

องค์กรที่มีพิธีกรรมการเลื่อนขั้นอื่นๆ ก็มีสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเช่นกัน

การจัดเตรียมพิธีกรรมการเลื่อนขั้นจำเป็นต้องใช้สิ่งของเหนือธรรมชาติทุกประเภท ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมสิ่งของเหนือธรรมชาติระดับสูงจึงได้หายากยิ่งนัก

การขุดค้นที่มากเกินไปทำให้สิ่งของเหนือธรรมชาติทั้งที่เป็นพืชและแร่ธาตุเริ่มขาดแคลนลงเรื่อยๆ

การเข่นฆ่าที่มากเกินไปนำไปสู่การลดลงของจำนวนสัตว์ประหลาดบนทวีปทางเหนือ

ป่าตะวันตกดินที่ครั้งหนึ่งเคยเจริญรุ่งเรืองและเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วน ในตอนนี้กลับเงียบสงัดจนแม้กระทั่งเสียงแมลงร้องก็แทบจะไม่ได้ยินเลย

เมื่อสิ่งของเหนือธรรมชาติกลายเป็นสิ่งหายาก ต่อให้จะสะสมพลังเวทมนตร์ไว้มากพอแล้ว ก็ไม่สามารถปฏิบัติพิธีกรรมการเลื่อนขั้นเพื่อพัฒนาเลเวลของตนเองได้

ดังนั้น การกำเนิดของผู้เหนือธรรมชาติระดับสูงจึงไม่เพียงแต่ต้องการความยอดเยี่ยมส่วนบุคคลเท่านั้น แต่ยังต้องอาศัยเส้นสายหรือโชคลาภเป็นจำนวนมากอีกด้วย

โอลิเวียคิดในใจ

สำหรับลำดับขั้นระดับต่ำ ไม่มีจำเป็นต้องกังวลมากเกินไปเกี่ยวกับการเลื่อนขั้นของผู้เหนือธรรมชาติ เพราะสิ่งของเหนือธรรมชาติที่จำเป็นต้องใช้นั้นมีค่อนข้างน้อยและสร้างขึ้นใหม่ได้ง่าย อย่างน้อยที่สุดศาสนจักรก็สามารถสร้างผู้เหนือธรรมชาติระดับต่ำออกมาได้อย่างต่อเนื่อง

"กระจกวิเศษ เธอรู้ไหมว่าผู้เหนือธรรมชาติระดับสูงที่อยู่ภายในตัวของมิราเบลคือใคร"

【ไม่แน่ชัด รู้เพียงแค่ว่านางเป็นสตรี ซึ่งมิราเบลเรียกว่าคุณยายเอเรลลา】

โอลิเวียค้นหาผ่านความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม แต่ไม่เคยได้ยินชื่อผู้เหนือธรรมชาติระดับสูงที่ชื่ออมิรามาก่อนเลย

แน่นอนว่าเจ้าของร่างเดิมไม่เคยได้ยินชื่อผู้เหนือธรรมชาติระดับสูงมาตั้งมากมายอยู่แล้ว

ในเวลานี้ แม่ชีวัยกลางคนบรีทนีย์ในที่สุดก็ได้อธิบายถึงอันตรายต่างๆ ของคนนอกรีตจนจบ และทุกคนก็แยกย้ายกันไป

แม่ชีจำนวนมากในโบสถ์ต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอกและทยอยกันเดินจากไป

บรีทนีย์กำหนดให้การเดินจากไปต้องมีความเชื่องช้า สง่างาม และสำรวม

ใครก็ตามที่แสดงอาการบุ่มบ่ามจะต้องไปอยู่ในห้องมืด ซึ่งพวกเขาจะต้องเลือกว่าจะคัดลอก "การเปิดเผยของเทพี" "คัมภีร์ลับของผู้ถูกเลือกโดยพระเจ้า" หรือ "วาจาศักดิ์สิทธิ์แห่งการไถ่บาป"

อย่างไรก็ตาม โอลิเวียเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็มีใครบางคนร้องเรียกเธอไว้

"โอลิเวีย รอสักครู่ก่อน"

เมื่อได้ยินเสียง โอลิเวียก็ชะงักฝีเท้า หันกลับไป และรู้สึกถึงความตึงเครียดที่พลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที