บทที่ 2 ม้วนคัมภีร์เทพมาร

บทที่ 2 ม้วนคัมภีร์เทพมาร

"นายหญิงผู้เลอโฉมของข้า วิธีการทำสมาธิที่ทรงพลังที่สุดในวิหารแห่งนี้มีชื่อว่า วิธีทำสมาธิแห่งแสงเจิดจรัส มีเพียงผู้ที่ได้รับการยอมรับจากวิหารและกลายเป็นแม่ชีที่มีความสามารถโดดเด่นเป็นพิเศษเท่านั้น จึงจะได้รับการถ่ายทอดวิธีทำสมาธินี้"

"หากข้าฝึกฝนวิธีทำสมาธิแห่งแสงเจิดจรัส คนอื่นจะสังเกตเห็นความผิดปกติในตัวข้าหรือไม่"

"ไม่ขอรับ เพราะวิธีทำสมาธิแห่งแสงเจิดจรัสและวิธีทำสมาธิแห่งแสงสลัวนั้นล้วนมีต้นกำเนิดมาจากแหล่งเดียวกัน"

"ถ้าอย่างนั้น จงบอกทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับวิธีทำสมาธิแห่งแสงเจิดจรัสให้แก่ข้า" ดวงตาของโอลิเวียทอประกายด้วยความคาดหวัง

ระดับที่สูงขึ้นของวิธีทำสมาธิแห่งแสงสลัว ไม่ใช่วิธีทำสมาธิแห่งแสงเจิดจรัส และมันไม่ได้เหนือกว่าเพียงแค่ขั้นเดียว แต่จำเป็นต้องสูงกว่าอีกหลายระดับชั้น จึงจะนับว่าเป็นวิธีทำสมาธิแห่งแสงเจิดจรัสได้

การได้ครอบครองวิธีทำสมาธิที่ผู้อื่นอาจไม่สามารถบรรลุได้แม้จะใช้เวลาหลายปี หรือแม้กระทั่งตลอดทั้งชีวิต ก็ไม่ต่างอะไรกับการมีสูตรโกง แต่อย่างไรเสีย สิ่งนี้ก็เป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับโอลิเวีย

ในโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติพำนักอยู่ หากผู้ใดไร้ซึ่งพลังอันเพียงพอ ย่อมไม่อาจสัมผัสได้ถึงความปลอดภัยใดๆ เลย

ยิ่งไปกว่านั้น อัตลักษณ์ตัวตนของนางเองก็มีความละเอียดอ่อนเป็นอย่างยิ่ง

บนพื้นผิวของกระจกวิเศษ พลันปรากฏข้อความจำนวนมากขึ้นมาอย่างกะทันหัน ซึ่งนั่นคือหนทางในการฝึกฝนวิธีทำสมาธิแห่งแสงเจิดจรัส

นี่คืออักขระของนักบุญคาเลดอส ที่เรียกกันว่าภาษาคาเลดอส โครงสร้างของตัวอักษรค่อนข้างเรียบง่าย ทว่าแต่ละลายเส้นกลับดูพริ้วไหวลอยล่องอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม โอลิเวียได้รับสืบทอดความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมา ดังนั้นการทำความเข้าใจมันจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนาง

นางเฝ้ามองดูอยู่ครู่หนึ่งและจดจำประเด็นสำคัญเอาไว้

ขณะที่นางกำลังจะเริ่มทดลองใช้วิธีทำสมาธิแห่งแสงเจิดจรัส พลันมีความคิดอีกสายหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกไปว่า "กระจกวิเศษ ข้ามาอยู่ในร่างนี้ เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตไปแล้วใช่หรือไม่"

"ขอรับ"

"แล้วเจ้าของร่างเดิมตายได้อย่างไร"

เมื่อโอลิเวียถามคำถามนี้ นางก็อดไม่ได้ที่จะเคาะศีรษะของตนเอง

นางได้รับสืบทอดความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาก็จริง ทว่าไม่ใช่ความทรงจำทั้งหมดจะแจ่มชัด โดยเฉพาะความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก่อนที่จะเสียชีวิตนั้น ทั้งพร่าเลือนและยากที่จะจับต้นชนปลาย

"เจ้าของร่างเดิมเคยได้รับม้วนคัมภีร์เล่มหนึ่งมาโดยบังเอิญ เนื่องจากม้วนคัมภีร์นั้นมาจากภายนอกวิหาร ที่มาอันแน่ชัดของมันในเวลานี้จึงยังไม่อาจทราบได้"

"มีพิธีกรรมอันแปลกประหลาดบันทึกอยู่บนม้วนคัมภีร์ ด้วยเหตุผลบางประการที่ไม่อาจทราบได้ เจ้าของร่างเดิมพลันเกิดความคิดที่จะทดลองทำพิธีกรรมนั้นขึ้นมา ส่งผลให้ไปดึงดูดความสนใจของเทพมารโดยไม่ได้ตั้งใจ จนดวงวิญญาณแหลกสลายและสิ้นใจลง ณ สถานที่แห่งนั้นทันที"

โอลิเวียสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตระหนก

เทพมารอย่างนั้นหรือ

โลกใบนี้คือโลกที่กองกำลังเหนือธรรมชาติมีตัวตนอยู่จริง และเป็นโลกที่ทวยเทพมีอยู่จริง พระแม่เจ้าแห่งแสงโชติช่วง ซึ่งคริสตจักรแห่งแสงโชติช่วงให้ความเคารพภักดี ได้รับการขนานนามว่าเป็นผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวยเทพที่แท้จริง

ในเมื่อมีเทพฝ่ายธรรมะ ย่อมต้องมีเทพฝ่ายอธรรมเช่นกัน เบื้องหลังขององค์กรนอกรีตมากมาย ล้วนมีเงาของเทพมารคอยบงการอยู่ทั้งสิ้น

เจ้าของร่างเดิมย่อมไม่รู้เป็นแน่ว่าม้วนคัมภีร์นั้นมีความเกี่ยวข้องกับเทพมาร มิฉะนั้นนางคงไม่รนหาที่ตายอย่างแน่นอน

"ม้วนคัมภีร์เล่มนั้นดูเหมือนจะยังอยู่ที่นี่..."

สายตาของโอลิเวียกวาดมองไปรอบๆ ห้อง

ห้องนอนที่จัดสรรให้แก่แม่ชีฝึกหัดล้วนมีความคล้ายคลึงกัน มีเพียงเครื่องเรือนที่เรียบง่ายไม่กี่ชิ้น

บนโต๊ะทำงาน มีม้วนคัมภีร์กระดาษหนังแกะเก่าๆ สีเหลืองม้วนหนึ่งวางอยู่ มันนิ่งสงบและดูธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ทว่านี่คือม้วนคัมภีร์เล่มเดียวกับที่เป็นต้นเหตุให้เจ้าของร่างเดิมต้องถึงแก่ความตาย

สีหน้าของโอลิเวียเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อยขณะที่นางเอ่ยถามว่า "กระจกวิเศษ ข้าควรจะจัดการอย่างไรกับม้วนคัมภีร์เล่มนี้ดี"

"การปล่อยมันไว้เฉยๆ ไม่ได้ช่วยให้อะไรเปลี่ยนแปลงไปขอรับ"

"ข้าสามารถทำลายมันได้หรือไม่"

"การทำเช่นนั้นจะยิ่งดึงดูดความสนใจของเทพมารนะขอรับ นายหญิง"

"ถ้าอย่างนั้น หากนำมันไปโยนทิ้งเล่า"

"หากมีผู้ใดมาพบม้วนคัมภีร์นี้เข้าและเริ่มทำพิธีกรรมที่บันทึกอยู่บนนั้น สายตาของเทพมารจะทำให้พวกเขาแหลกสลายและเสียชีวิต และเทพมารก็จะรับรู้ถึงการมีอยู่ของท่านอีกครั้งด้วยเช่นกันขอรับ นายหญิง สิ่งนี้อันตรายเป็นอย่างยิ่ง"

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเก็บม้วนคัมภีร์อันแสนอันตรายนี้ไว้กับตัวและดูแลรักษามันให้ดีที่สุด

โอลิเวียรู้สึกปวดหัวขึ้นมาเล็กน้อยพร้อมกับนวดคลึงขมับของตนเอง นางปรารถนาที่จะอยู่ห่างจากม้วนคัมภีร์เทพมารนี้ใจจะขาด ทว่าในเมื่อกระจกวิเศษกล่าวเช่นนั้น นางก็ทำได้เพียงนำม้วนคัมภีร์ไปซ่อนไว้ในมุมที่มิดชิดที่สุดภายในห้องนอนของนาง

หลังจากนั้นนางจึงนั่งลงที่ข้างเตียง ประสานมือทำท่าสวดมนต์ หลับตาลง และเริ่มเข้าสู่การทำสมาธิ

นางจำเป็นต้องทดลองใช้วิธีทำสมาธิแห่งแสงเจิดจรัส

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นจนน่าประหลาดใจ โอลิเวียทดลองทำและสามารถเข้าสู่สภาวะสงบได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

หากจะกล่าวให้แม่นยำยิ่งขึ้นคือนางสามารถเข้าสู่สภาวะทำสมาธิได้รวดเร็วกว่าเจ้าของร่างเดิมของกายหยาบนี้เสียด้วยซ้ำ

การทำสมาธิมีความเกี่ยวข้องกับพลังจิตของตนเอง สิ่งนี้หมายความว่าพลังจิตของนางเหนือล้ำยิ่งกว่าเจ้าของร่างเดิม จนส่งผลให้เกิดผลลัพธ์เช่นนี้ใช่หรือไม่

โอลิเวียสะกดกลั้นความยินดีเอาไว้ในใจ ก่อนจะเริ่มสัมผัสถึงละอองเวทมนตร์ที่อยู่รอบๆ ตัว

ละอองเวทมนตร์เป็นสิ่งที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งและเป็นตัวตนอันแปลกประหลาดที่ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จะสามารถรับรู้และดูดซับเข้าสู่ร่างกายได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในสภาวะทำสมาธิเท่านั้น

ชนชั้นแรกของผู้ตื่นรู้เหนือธรรมชาติ จำเป็นต้องปล่อยให้ละอองเวทมนตร์คอยชำระล้างร่างกายอย่างต่อเนื่อง เพื่อทำให้ร่างกายมีความเข้ากันได้กับละอองเวทมนตร์มากยิ่งขึ้น ซึ่งสิ่งนี้จะเป็นการวางรากฐานสำหรับหนทางแห่งการก้าวข้ามขีดจำกัดในอนาคต

โอลิเวียสัมผัสได้ถึงมันแล้ว

ในความรับรู้ของนาง แสงสว่างบางอย่างค่อยๆ ปรากฏขึ้นท่ามกลางความมืดมิด จากความว่างเปล่าแปรเปลี่ยนเป็นรูปเป็นร่าง และค่อยๆ แจ่มชัดขึ้นตามลำดับ

พวกมันคือจุดแสงสีทองที่ลอยขึ้นและล่วงหล่น ล่องลอยไปมาอย่างไม่มีจุดหมาย เคลื่อนไหวโดยไร้ซึ่งรูปแบบที่แน่ชัด

"จุดแสงมากมายเหลือเกิน สิ่งนี้แตกต่างจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอย่างสิ้นเชิง"

โอลิเวียคิดในใจ

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จำนวนของจุดแสงสีทองที่สามารถรับรู้ได้ในสภาวะทำสมาธินั้นมีน้อยนิดเป็นอย่างยิ่ง และแต่ละจุดก็ริบหรี่เหลือเกิน ราวกับเปลวเทียนที่สั่นไหวท่ามกลางสายลม ซึ่งดูเหมือนจะดับมอดลงได้เพียงแค่การเป่าลมหายใจเข้าใส่เบาๆ

ทว่าละอองเวทมนตร์ที่นางกำลังรับรู้อยู่ในเวลานี้กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นเพราะนางใช้วิธีทำสมาธิที่ดีกว่า ผลลัพธ์ของวิธีทำสมาธิแห่งแสงเจิดจรัสย่อมเหนือกว่าวิธีทำสมาธิแห่งแสงสลัวอย่างเทียบไม่ติด

โอลิเวียใช้วิธีทำสมาธิเพื่อเริ่มดึงดูดละอองเวทมนตร์ให้เข้ามาใกล้ตนเองมากขึ้น พร้อมกับหลอมรวมพวกมันเข้าสู่ร่างกายผ่านทางส่วนต่างๆ

เมื่อละอองเวทมนตร์สะสมอยู่ในร่างกายจนถึงระดับหนึ่ง พวกมันจะรวมตัวกันโดยธรรมชาติเพื่อก่อกำเนิดเป็นพลังเวทมนตร์ที่สามารถนำมาใช้งานได้ ทว่าสิ่งนี้จำเป็นต้องใช้เวลา

วันเวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ

โอลิเวียที่จมดิ่งอยู่ในสภาวะทำสมาธิหลงลืมเรื่องของเวลาไปจนสิ้น มันให้ความรู้สึกยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ ทว่าในขณะเดียวกันก็คล้ายกับเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น

จนกระทั่งเสียงระฆังที่บ่งบอกถึงยามอัสดงแว่วดังระงมไปทั่วทั้งวิหาร

"เหง่ง แง่ง แง่ง..."

โอลิเวียยุติการทำสมาธิและลืมตาขึ้นมา

นางสดับฟังเสียงระฆังที่ข้างใบหู พร้อมกับทอดสายตามองแสงสีทองที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างราวกับสายธารา ทำให้นางตระหนักได้ว่าตนเองใช้เวลาในยามบ่ายทั้งหมดไปกับการทำสมาธิ

นางสามารถสัมผัสได้ว่าร่างกายของตนเองมีความยืดหยุ่นและแข็งแกร่งมากยิ่งขึ้นหลังจากได้รับการชำระล้างจากละอองเวทมนตร์

แม้ว่าความรู้สึกนี้จะดูเล็กน้อย ทว่าเมื่อสะสมไปวันแล้ววันเล่า การเปลี่ยนแปลงในเชิงปริมาณย่อมนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพในท้ายที่สุด และเมื่อถึงเวลานั้น นางก็จะกลายเป็นผู้แสวงบุญ

ใช่แล้ว ในเวลานี้นางนับว่าเป็นผู้ตื่นรู้แล้ว

"อ้อ จริงด้วย" โอลิเวียดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ นางจึงลุกขึ้นและเดินไปที่กระจกวิเศษ "กระจกวิเศษ ข้าจะซ่อนเจ้าให้มิดชิดได้อย่างไร เพื่อไม่ให้ผู้ใดสามารถค้นพบเจ้าได้"

ในเวลานี้ กระจกวิเศษปรากฏในรูปแบบของกระจกเงาบานใหญ่ที่ส่องได้เต็มตัว ซึ่งมีความสูงมากกว่าตัวของโอลิเวียเองที่มีความสูง หนึ่งเมตรหกสิบห้าเซนติเมตร เสียอีก

กระจกบานนี้มีความสำคัญอย่างที่สุดต่อโอลิเวีย และแน่นอนว่านางย่อมไม่อาจปล่อยให้ผู้อื่นสังเกตเห็นมันได้

"ข้าได้หลอมรวมพันธะเข้ากับนายหญิงเรียบร้อยแล้ว จึงสามารถผสานเข้าสู่ร่างกายของท่านได้โดยตรง ไม่มีผู้ใดสามารถตรวจพบการมีอยู่ของข้าได้ขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็เข้ามาเถิด" โอลิเวียยื่นมือออกไป

เบื้องหน้าสายตาของนาง กระจกที่เคยสูงใหญ่พลันหดเล็กลงจนมีขนาดเท่ากับเล็บมือ ก่อนจะร่อนลงบนฝ่ามือของนาง แล้วอันตรธานหายวับไปในมืออย่างน่าอัศจรรย์

โอลิเวียก้มมองฝ่ามือของตนเองและไม่พบสิ่งใดที่ผิดปกติ นางเพียงแค่รู้สึกว่าตนเองสามารถสั่งให้กระจกวิเศษปรากฏออกมาอีกครั้งได้ด้วยการขยับความคิดเพียงครั้งเดียว ซึ่งสิ่งนี้ดูจะสะดวกสบายเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อไร้ซึ่งกระจกวิเศษ และเมื่อทอดสายตามองไปรอบๆ ห้องนอนที่ให้ความรู้สึกทั้งแปลกแยกและคุ้นเคยในเวลาเดียวกัน โอลิเวียก็ตกอยู่ในความภวังค์เล็กน้อย

แม้ว่านางจะสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างรวดเร็วหลังจากที่ข้ามมิติมา ทว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันรอบตัวย่อมทำให้จิตใจของนางเกิดความปั่นป่วนอยู่บ้างอย่างเลี่ยงไม่ได้

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ของตนเอง

"ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้ข้าก็คือโอลิเวีย เมลานี ในเมื่อข้ามาอยู่ในโลกใบนี้แล้ว ข้าก็ต้องใช้ชีวิตต่อไปให้ดีที่สุด"

โอลิเวียพึมพำกับตนเอง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ทันใดนั้น พลันมีเสียงเคาะประตูดังขึ้น

เสียงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันส่งผลให้หัวใจของโอลิเวียเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก ทำให้นางเอ่ยถามออกไปตามสัญชาตญาณว่า "ใครกัน"