บทที่ 1 โอลิเวีย เมเลียน

บทที่ 1 โอลิเวีย เมเลียน

ในยามบ่าย แสงและเงาภายในอารามถักทอประสานกัน สร้างบรรยากาศอันเกียจคร้านและเฉื่อยชา

สายแสงพาดผ่านเข้ามาในห้องนอนของแม่ชี ส่องกระทบเด็กสาวในชุดแม่ชีสีดำ ชุดแม่ชีสีดำขลิบขาวนี้ดูจะเรียบร้อยและมิดชิดไปเสียหน่อย ทว่ามันกลับแนบเนื้อไปกับรูปร่างของเด็กสาวได้อย่างไร้ที่ติ เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันแช่มช้อยอย่างเต็มที่ ทุกความหยักโค้งล้วนสมส่วนลงตัวอย่างที่สุด

ซิสเตอร์โอลิเวีย เมเลียน กำลังยืนอยู่หน้ากระจกบานหนึ่ง นางเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา และเมื่อสิ้นเสียงคำพูด ตัวอักษรที่สอดคล้องกันก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวกระจก ราวกับเป็นการตอบรับ

"ข้าสามารถเดินทางย้อนเวลากลับไปได้หรือไม่"

"ไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดเท่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน เจ้ายังไม่สามารถกลับไปได้"

คำตอบนี้ทำให้โอลิเวียต้องทอดถอนหายใจ

เมื่อไม่นานมานี้ นางยังคงอยู่ในอีกโลกหนึ่ง ใครจะไปรู้ว่าหลังจากงีบหลับไปเพียงชั่วครู่ ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกทีก็มาอยู่ในอีกโลกหนึ่งเสียแล้ว ทั้งยังกลายเป็นเด็กสาวแสนสวยที่มีเรือนผมสีทอง ดวงตาสีทอง และใบหน้าอันงดงามหมดจด

นางสงสัยเป็นอย่างยิ่งว่ากระจกที่อยู่ตรงหน้านี้คือสาเหตุที่ทำให้นางข้ามมิติมา เพราะนางพบมันวางอยู่ตรงประตูบ้านก่อนที่จะเดินทางมายังอีกโลกหนึ่ง และในตอนนี้มันก็ยังคงอยู่กับนาง

"นี่... เกิดอะไรขึ้นกับเจ้ากันแน่"

โอลิเวียเอ่ยถามด้วยสีหน้าท่าทางที่แปลกประหลาด นางค้นพบความไม่ธรรมดาของกระจกบานนี้หลังจากข้ามมิติมาได้ไม่นาน นางพบว่าไม่ว่านางจะถามคำถามอะไร กระจกบานนี้ก็สามารถให้คำตอบแก่นางได้เสมอ เรื่องราวอันแปลกประหลาดมหัศจรรย์เช่นนี้ช่วยลดทอนความตื่นตระหนกตกใจต่อการข้ามมิติของนางลงไปได้บ้าง

"ข้าคือกระจกวิเศษ และตามที่เจ้าเห็น ข้าสามารถตอบคำถามของเจ้าได้ทุกข้อ... หากข้าได้รับการฟื้นฟูจนสมบูรณ์"

"หมายความว่าอย่างไร ตอนนี้เจ้ายังไม่สามารถตอบคำถามได้ทุกข้ออย่างนั้นหรือ"

"ถูกต้องแล้ว เพราะในตอนนี้ข้าได้รับความเสียหายอยู่บ้าง คำตอบที่ข้าสามารถให้ได้จึงจำกัดอยู่แค่ภายในขอบเขตของอารามแห่งนี้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม ข้าได้ผูกพันธะกับเจ้าแล้ว นายหญิงของข้า ขอเพียงเจ้าเลื่อนระดับขอบเขตอาชีพและกลายเป็นผู้เหนือมนุษย์ที่ยอดเยี่ยม ขอบเขตการควบคุมของข้าก็จะขยายใหญ่ขึ้นด้วย ซึ่งจะทำให้ข้ารับรู้สิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น"

"เจ้าผูกพันธะกับข้าแล้วอย่างนั้นหรือ"

"จำกัดอยู่แค่ภายในอารามเท่านั้นหรือ"

"ผู้เหนือมนุษย์หรือ"

โอลิเวียนวดศีรษะของตนเอง สมองของนางถูกเติมเต็มไปด้วยความทรงจำ ซึ่งเป็นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม สิ่งนี้ทำให้นางเข้าใจสถานะและสถานการณ์ในปัจจุบันของตนเองได้อย่างรวดเร็ว

นางคือแม่ชีฝึกหัดประจำอารามในนครหลวงคาริลลอนแห่งจักรวรรดิเซนต์คาลิดอส และเพิ่งจะเข้าร่วมกับอารามแห่งนี้ได้ไม่นาน

นอกจากนี้ นางยังเป็นสมาชิกของกองกำลังดอกกุหลาบ ซึ่งเป็นองค์กรนอกรีต แฝงตัวเข้ามาอยู่ในอารามแห่งนี้ในฐานะสายลับตามคำสั่งของกองกำลังดอกกุหลาบ

ริมฝีปากของโอลิเวียกระตุกเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นางรู้สึกว่าสถานะของตนเองช่างเปราะบางและอันตรายเหลือเกิน หากไม่ระวังให้ดีก็อาจจะถูกจับเผาทั้งเป็นบนกองไฟได้ง่ายๆ

นางนวดศีรษะที่ปวดหนึบ พลางครุ่นคิดว่าจะถามคำถามอะไรต่อไปดี ในระหว่างกระบวนการนี้ นางไม่สามารถละสายตาไปจากภาพสะท้อนของตนเองในกระจกวิเศษได้เลย เมื่อมองดูตัวเองในยามนี้ สายตาของนางก็อดไม่ได้ที่จะแปรเปลี่ยนไป

เพราะนางไม่เคยพบเห็นเด็กสาวที่น่ารักน่าเอ็นดูขนาดนี้มาก่อน เรือนผมสีทองยาวสลวยทอประกายเงางาม และดูพลิ้วไหวแผ่วเบาราวกับไร้น้ำหนัก

เครื่องหน้าของนางช่างประณีตงดงาม ราวกับว่าทุกเส้นสายถูกวาดขึ้นอย่างพิถีพิถันด้วยฝีมือของจิตรกรชั้นยอด โดยไม่มีข้อบกพร่องใดๆ เลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะดวงตาสีทองอำพันคู่ นั้น หากจะเปรียบเป็นอัญมณี ก็ช่างส่องประกายเจิดจรัสยิ่งกว่า หรือหากจะเปรียบเป็นดวงดาว ก็ช่างสว่างไสวรุ่งโรจน์ยิ่งกว่าเช่นกัน

ริมฝีปากเล็กๆ ของนางช่างนุ่มนวลและยืดหยุ่น จนทำให้นางอดไม่ได้ที่จะยื่นนิ้วมือเรียวยาวขาวผ่องไปสัมผัสมัน

ความรู้สึกช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ผิวพรรณของนางขาวเนียน ละเอียดลออ นุ่มนวล และบอบบาง ภายใต้ชุดแม่ชีนั้นคือรูปร่างที่ได้สัดส่วนอย่างไร้ที่ติ ทรวงอกมีน้ำหนักอยู่บ้างซึ่งพอดิบพอดี มีส่วนโค้งเว้าที่เข้ากับตัวนางได้อย่างเหมาะสมที่สุด

แม้ว่าในตอนนี้ร่างกายนี้จะเป็นของนางแล้ว ทว่าโอลิเวียก็ยังคงรู้สึกอัศจรรย์ใจอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งชื่นชมความงามของตนเอง

นางดึงความสนใจกลับมาแล้วเอ่ยถามว่า "เจ้าบอกว่าข้าจำเป็นต้องมีระดับขอบเขตอาชีพที่เพียงพอเพื่อเป็นผู้เหนือมนุษย์ที่ยอดเยี่ยม เพื่อที่จะขยายขอบเขตการควบคุมของเจ้า เป็นเพราะว่าหากระดับขอบเขตอาชีพของข้าเพิ่มขึ้น มันจะทำให้เจ้าสามารถซ่อมแซมตัวเองได้โดยอัตโนมัติใช่หรือไม่"

"ถูกต้องแล้ว นายหญิงผู้เลอโฉมของข้า"

โอลิเวียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โลกต่างมิตินี้เป็นโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติ และผู้ที่ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติจะถูกเรียกว่าผู้เหนือมนุษย์

ในอารามที่นางอยู่ ณ ปัจจุบัน เหล่าแม่ชีต่างก็เป็นผู้เหนือมนุษย์อยู่แล้ว หรือไม่ก็มีศักยภาพที่จะกลายเป็นผู้เหนือมนุษย์ กลุ่มแรกคือแม่ชีอย่างเป็นทางการ ส่วนกลุ่มหลังคือแม่ชีฝึกหัด ซึ่งในตอนนี้ตัวนางจัดอยู่ในกลุ่มหลัง

อารามแห่งนี้ขึ้นตรงกับคริสตจักรแห่งแสงเจิดจรัส ซึ่งเป็นคริสตจักรเพียงแห่งเดียวในจักรวรรดิเซนต์คาลิดอส และมีอำนาจยิ่งใหญ่เหนือกว่าราชวงศ์เสียด้วยซ้ำ

ประเทศนี้ปกครองด้วยระบอบเทวสิทธิ์ที่อำนาจกษัตริย์มาจากพระผู้เป็นเจ้า

"ข้าจำเป็นต้องเป็นผู้เหนือมนุษย์ในระดับขอบเขตอาชีพใด เจ้าจึงจะสามารถดำเนินการซ่อมแซมในขั้นต้นได้"

"นายหญิงผู้เลอโฉมของข้า สิ่งนี้กำหนดให้เจ้าต้องกลายเป็นนักแสวงบุญ"

"นักแสวงบุญหรือ"

โอลิเวียทบทวนความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอีกครั้งและเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

ระดับขอบเขตอาชีพแรกของผู้เหนือมนุษย์คือ ผู้เบิกเนตร ซึ่งสามารถรับรู้และดูดซับอนุภาคเวทมนตร์เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของตนเองได้

ระดับขอบเขตอาชีพที่สองคือ นักแสวงบุญ ซึ่งสามารถอัญเชิญอนุภาคเวทมนตร์ได้มากขึ้นและปลดปล่อยความสามารถเหนือธรรมชาติออกมาได้

"ข้าต้องกลายเป็นนักแสวงบุญอย่างนั้นหรือ นั่นคงต้องใช้เวลาสักระยะ... หรืออาจจะไม่ต้องนานขนาดนั้น"

โอลิเวียพลันฉุกคิดถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้

โดยปกติแล้ว สำหรับคนที่มีศักยภาพเป็นผู้เหนือมนุษย์ การที่จะค่อยๆ พัฒนาไปจนถึงระดับนักแสวงบุญนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น

แต่ตัวนางนั้นแตกต่างออกไป นางมีกระจกวิเศษ

กระจกวิเศษที่สามารถตอบคำถามได้ทุกข้อ... ถึงแม้ว่าในตอนนี้จะจำกัดอยู่แค่ภายในอาราม แต่มันก็ยังคงเป็นสูตรโกงอยู่ดี ในเมื่อมีสูตรโกงอยู่ตรงหน้าแล้ว ย่อมต้องใช้ประโยชน์จากมันให้เต็มที่

สายตาของโอลิเวียที่มองไปยังกระจกวิเศษพลันสว่างวาบขึ้นมาทันที "เจ้าบอกว่าเจ้ารู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับอารามแห่งนี้ ถ้าอย่างนั้นจงบอกข้ามาว่า วิธีการทำสมาธิที่ดีที่สุดในอารามแห่งนี้คืออะไร"

ผู้เหนือมนุษย์จะพัฒนาเพิ่มระดับขอบเขตอาชีพของตนเองผ่านการทำสมาธิ ทว่าคุณภาพของวิธีการทำสมาธิแต่ละวิธีนั้นมีความแตกต่างกัน

ในฐานะแม่ชีฝึกหัดของอาราม โอลิเวียก็เหมือนกับแม่ชีคนอื่นๆ ที่ได้รับวิธีการทำสมาธิที่เรียกว่า วิธีการทำสมาธิแห่งแสงริบหรี่ ซึ่งเป็นวิธีการทำสมาธิในระดับพื้นฐานที่สุด และผลลัพธ์ของมันย่อมอยู่ในระดับปานกลางธรรมดาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในฐานะที่เป็นสถานที่สำหรับอบรมสั่งสอนแม่ชี อารามแห่งนี้ย่อมไม่ได้มีวิธีการทำสมาธิเพียงแค่ผืนเดียวอย่างแน่นอน

กระจกวิเศษให้คำตอบสำหรับเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว