บทที่ 17 - รักษาไม่หาย ก็โดนกิน

บทที่ 17 - รักษาไม่หาย ก็โดนกิน

แทบจะในพริบตาเดียวกันนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นที่ข้างหูของลินน์

ติ๊ง! คุณสังหารนักลวงหลอกแห่งเนื้อหนัง x1 คุณได้รับค่าประสบการณ์ 100 แต้ม

เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือน ลินน์ถึงได้ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก นั่นหมายความว่า... ไอ้สัตว์ประหลาดตัวเมื่อครู่นี้ยังไม่ตายสนิทจริงๆ ด้วย แต่หลังจากที่เขารัวมีดแทงเข้าไปกว่าร้อยแผล ในที่สุดมันก็สิ้นใจลงจนได้

ลินน์ใช้ผ้าเช็ดคราบเลือดออกจากมีดด้วยความรู้สึกขวัญหนีดีฝ่อเล็กน้อย เขารู้ดีว่าอาจารย์ของเขาไม่มีทางกลับมาในช่วงเวลานี้แน่ และต่อให้คนที่อยู่ข้างนอกนั่นเป็นอาจารย์ตัวจริง เขาก็ต้องแทงสวนกลับไปอยู่ดี เพราะถ้าเขาเป็นฝ่ายที่นอนเจ็บอยู่ข้างนอกนั่น อาจารย์ก็คงจะทำแบบเดียวกันไม่ผิดเพี้ยน

แต่ดูเหมือนว่าคืนนี้จะเป็นคืนที่ยาวนานและนอนไม่หลับอย่างที่เขาคิดไว้จริงๆ นี่เพิ่งจะเข้าช่วงเที่ยงคืนได้ไม่นาน ก็มีสัตว์ประหลาดบุกมาถึงหน้าประตูบ้านซะแล้ว ใครจะไปรู้ว่าช่วงครึ่งหลังของคืนนี้จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก

ลินน์ยันตัวลุกขึ้นยืน เตรียมจะทำความสะอาดรอยเลือดบนพื้น ทว่าในตอนนั้นเอง...

คำเตือน! คำเตือน! สัตว์ประหลาดระดับรากเหง้ากำลังเข้าใกล้! ระดับวิกฤต 100%!

ลินน์ชะงักกึกไปทั้งตัว แต่ด้วยปฏิกิริยาที่ว่องไว เขาพุ่งไปแนบชิดติดกำแพงด้านข้างประตูทันที สายตาจับจ้องไปที่ประตูร้านอย่างระแวดระวังพร้อมกับกลั้นหายใจนิ่ง

ระดับรากเหง้าอย่างนั้นเหรอ! นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย! หรือว่านี่จะเป็นตัวแสบที่ออคาลอสเตือนไว้ว่าจะโผล่มาคืนนี้กันแน่!

พริบตาต่อมา เขารู้สึกได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านเข้ามาสัมผัสผิวหนังอย่างรุนแรง ลินน์เบิกตากว้างเมื่อเห็นว่ามือเน่าเปื่อยของนักลวงหลอกแห่งเนื้อหนังที่ยังคาอยู่บนแผ่นไม้เกิดการขยับเขยื้อน มันเหมือนกับถูกบางสิ่งที่มีพละกำลังมหาศาลกระชากออกไปจากด้านนอก จนมือข้างนั้นหายวับไปในพริบตา

ลินน์ไม่รอช้า เขารีบสะบัดมีดตัดเส้นผมวิญญาณอาฆาตที่แขวนไว้บนขื่อทิ้งทันที ฟิ้ว... ไอหมอกเย็นเยียบพุ่งลอดผ่านรูโหว่บนประตูเข้ามาด้านใน ลินน์กลั้นหายใจนิ่งสนิท

เขาสามารถได้ยินเสียงเคี้ยวอะไรบางอย่างดังแว่วมาจากข้างนอก มันเป็นเสียงที่เหมือนคนกำลังเคี้ยวซี่โครงกรุบกรอบ... ดังกร้วมๆ ไม่หยุด นั่นหมายความว่าตอนนี้สัตว์ประหลาดระดับรากเหง้าตนนั้นกำลังยืนอยู่บนถนนหน้าร้าน และระดับความเย็นยะเยือกขนาดนี้ก็เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งเคยสัมผัสเป็นครั้งแรก ออคาลอสไม่ได้โกหกจริงๆ คืนนี้ข้างนอกนั่นมันอันตรายเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

บ้าเอ๊ย! ดวงเขาจะเฮงเกินไปหรือเปล่า ทำไมต้องมาเจอตัวเป้งขนาดนี้ตั้งแต่วันแรกที่อาจารย์ไม่อยู่ด้วยเนี่ย!

ทันใดนั้น เสียงสั่นสะเทือนขนาดใหญ่ก็ดังมาจากข้างนอก ตึง... ตึง... มันเหมือนกับมีสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่เคลื่อนที่ได้อย่างช้าๆ กำลังเดินอยู่บนถนน และมันกำลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ใกล้เข้ามาทุกที!

จนกระทั่งเสียงนั้นหยุดกึกลงที่ตำแหน่งหน้าประตูร้านห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร ลินน์หยุดหายใจไปชั่วขณะ เขาสังเกตเห็นแสงรำไรที่พุ่งลอดรูบนประตูเข้ามา ลินน์มั่นใจว่าแสงนั้น... คือสายตาของสัตว์ประหลาดนิรนามตัวนั้น

เขาทำตัวนิ่งงันราวกับประติมากรรมหินที่แปะติดอยู่กับกำแพง ในขณะที่ตอนนี้รูโหว่บนประตูที่อยู่ห่างจากตัวเขาไปไม่ถึงหนึ่งเมตร มีดวงตาขนาดมหึมากำลังจ้องมองผ่านรูเล็กๆ นั่นเข้ามาข้างในร้าน ลินน์ได้ยินแม้กระทั่งเสียงหัวใจของตัวเองที่เต้นระรัว

แฉ่บ... แฉ่บ... มีเสียงเหมือนอะไรบางอย่างกำลังเลียแผ่นไม้ประตูจากข้างนอก

ค่าสติ -1

ค่าสติ -1

ลินน์ถลึงตามองค้าง ไม่กล้าขยับแม้แต่ปลายนิ้ว แต่ไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกว่าเสียงเลียแฉ่บๆ นั่นมันดูน่ารักอย่างบอกไม่ถูก เหมือนมีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ มานั่งอยู่ตรงหน้าแล้วกำลังเลียของหวาน...

ทว่าในวินาทีนั้น ลินน์ก็ต้องใจหายวาบเมื่อเห็นอวัยวะที่ดูเหมือนหนวดสีแดงฉานที่มีผิวสัมผัสเหมือนลิ้นค่อยๆ สอดแทรกผ่านรูโหว่เข้ามา

ค่าสติ -40!

ไม่โว้ย! ขอถอนคำพูดเมื่อกี้ทั้งหมด! ไอ้นี่มันไม่มีความใกล้เคียงกับคำว่าน่ารักเลยสักนิด! ลินน์ยืนแข็งทื่อเป็นหินด้วยความหวาดผวา

เขามองดูหนวดสีแดงเข้มนั้นค่อยๆ เลียคราบเลือดที่ติดอยู่บนแผ่นไม้ฝั่งด้านในจนสะอาดเอี่ยม และดูเหมือนมันจะยังไม่หนำใจ หนวดเส้นนั้นค่อยๆ เลื้อยยาวตรงมาทางที่ลินน์ยืนอยู่

แฉ่บ... แฉ่บ... สัมผัสที่เหมือนลิ้นชื้นๆ นั่นลากผ่านใบหน้าของลินน์ ทิ้งรอยเมือกไว้เป็นทาง ลินน์อึ้งค้างไปทั้งตัว ร่างกายแข็งทื่อจนขยับไม่ได้ ค่าสติของเขาลดฮวบลงอย่างรุนแรง

ถ้าหากเป็นลินน์เมื่อสองปีก่อน หรือเป็นมนุษย์คนอื่นที่ตกอยู่ในสถานการณ์นี้ คงจะกรีดร้องลั่นแล้ววิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิตแล้ว แต่ลินน์ไม่ใช่คนธรรมดา เขารู้ดีว่าในสถานการณ์แบบนี้ ถ้าเขาขยับตัววิ่งหนีหรือแสดงความตื่นตระหนกออกมาแม้แต่นิดเดียว เขาจะถูกไอ้สัตว์ประหลาดข้างนอกนั่นงับหัวหายไปทันที

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงที่เล็กแหลมเหมือนเด็กทารกก็ดังมาจากข้างนอกประตู

"คุณหมอ... เจอตัวแล้ว..." หัวใจของลินน์กระตุกวูบ

และในพริบตาต่อมา เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง "เปิดประตู... ปวดฟัน..."

ลินน์ยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง... เอ่อ... มันแปลกๆ นะ! มันผิดคาดไปหน่อยหรือเปล่า! หรือว่าสัตว์ประหลาดระดับรากเหง้าข้างนอกนั่นไม่ได้ตั้งใจจะมากินเขา แต่ตั้งใจมาหาหมอเพื่อรักษาโรคกันแน่? ลินน์พยายามเรียกสติกลับมาให้มั่นก่อนจะเอ่ยตอบไปว่า

"แต่ร้านเรา... ตอนกลางคืนไม่รับแขกนะครับ..." นี่คือกฎเหล็กของร้าน ในฐานะศิษย์เพียงคนเดียวของอาจารย์ การรักษาเครดิตและทำตามกฎคือคุณสมบัติเด่นของเขา! ในเมื่อบอกว่าตอนกลางคืนไม่รับแขก ก็คือไม่รับ!

"ไม่เปิด... ก็จะกินแก..."

"มาแล้วครับ!"

ลินน์ควักกุญแจออกมาไขล็อคแล้วเปิดประตูออกอย่างว่องไวและนุ่มนวลที่สุดในชีวิต "ร้านยาเลื่อยโลหิตยินดีให้บริการด้วยความจริงใจครับ!"

ลินน์โค้งคำนับเก้าสิบองศาอย่างสวยงาม "ร้านของเรายึดถือขนบธรรมเนียมที่ว่ายาถึงโรคหาย มีดถึงไข้จบ ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ผมช่วยรับใช้ไหมครับ?"

ฟู่ว... กระแสลมเย็นยะเยือกพุ่งปะทะหน้าลินน์ทันทีที่ประตูเปิดออก เมื่อเขาได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดตัวนั้น ลินน์ถึงกับหัวใจเต้นโครมครามจนแทบจะหลุดออกมาข้างนอก ค่าสติลดฮวบจนน่าใจหาย เพราะไอ้นี่มันคือตัวอะไรกันแน่เนี่ย!

ค่าสติ -20

ค่าสติ -20

จะพูดให้ถูกก็คือ... นั่นมัน หัวคน มันคือหัวของเด็กทารกที่มีขนาดมหึมาเท่ากับตึกสองชั้น ไม่มีลำตัว สิ่งที่งอกออกมาจากช่วงลำคอคือหนวดสีแดงระโยงระยางนับไม่ถ้วนที่ดูเหมือนฝูงงูเลื้อยยั้วเยี้ยไปมา ดวงตาคู่นั้นใหญ่โตราวกับสปอร์ตไลท์ที่ส่องแสงสีขาวซีดจางออกมาอย่างน่าขนลุก

และหน้าต่างข้อมูลของมันก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าลินน์ทันที

【???】

เลเวล: ???

เผ่าพันธุ์: ???

ความสามารถในการต่อสู้: วิ่งหนีซะ!

คำอธิบาย: หากคุณได้ยินเสียงหัวเราะของเด็กทารกในความมืด หากคุณเห็นสายตาที่ไร้เดียงสาท่ามกลางความสิ้นหวัง โปรดอย่าขานรับเด็ดขาด เพราะนั่นไม่ใช่ความหวัง... แต่มันคือขุมนรก...

ลินน์ยืนอึ้งค้างในใจ แต่ใบหน้าของเขายังคงต้องรักษาความนิ่งสงบเอาไว้สุดชีวิต เขารู้ดีว่าถ้าเขาวิ่งหนีตอนนี้ เขาจะต้องกลายเป็นอาหารว่างของมันอย่างแน่นอน! นิ่งไว้! ต้องนิ่งไว้ก่อน! คิดซะว่าเป็นลูกค้าธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น ลินน์... นายทำได้!

เอี๊ยด... หัวเด็กทารกยักษ์นั่นค่อยๆ อ้าปากออก กลิ่นเหม็นเน่าที่รุนแรงพุ่งเข้าปะทะหน้าจนลินน์เกือบจะวูบหลับไปตรงนั้น

"ปวดฟัน... คุณหมอ..." หัวทารกยักษ์ที่แสนประหลาดพ่นเสียงเล็กแหลมเหมือนเด็กน้อยออกมา แต่ฟันที่เรียงรายอยู่ข้างในนั้นแหลมคมและมีคราบเลือดติดอยู่อย่างน่าสยดสยอง จนทำให้ใครที่เห็นต้องค่าสติเป็นศูนย์ในพริบตา

"รักษาไม่หาย... กินซะเลย..."

ค่าสติของลินน์ -10

เอ๊ะ? ทำไมฟังไปฟังมา เสียงมันก็ดูน่ารักดีเหมือนกันนะเนี่ย?

[จบแล้ว]