บทที่ 27 - สถิตในพระทัย

บทที่ 27 - สถิตในพระทัย

ทั้งสองปรึกษาหารือรายละเอียดของแผนการกันอีกครู่ใหญ่ จากนั้นจักรพรรดิจิ่งตี้ก็เสด็จออกจากที่ว่าการอำเภอไปด้วยความเบิกบานพระทัย

ทว่าในพระอุทรกลับรู้สึกพะอืดพะอมเป็นระลอกๆ ความหยั่งรู้ดุจเทพยดาอะไรกันเล่า ฟางเจิ้งอีเตรียมจอกไว้สองจอก จอกหนึ่งเอาไว้ให้ตัวเองบ้วนปากต่างหาก!

ข้านี่ก็หน้ามืดตามัวไปได้ ถึงกับไปหลงเชื่อคำพูดของสาวใช้ตัวเล็กๆ เสียได้

เมื่อเสด็จมาถึงทางออก จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทอดพระเนตรเห็นเสี่ยวเถากำลังพิงประตูวงพระจันทร์ชะเง้อมองเข้าไปด้านในพอดี

เมื่อเสี่ยวเถาเห็นจักรพรรดิจิ่งตี้เดินออกมา นางก็ยิ้มแย้มถาม "ท่านหลี่ปรึกษาหารือกับคุณชายของข้าเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงแย้มพระสรวลตอบ "ทุกอย่างเรียบร้อยดี! ใต้เท้าฟางเป็นคนพูดตรงไปตรงมา ทำงานรวดเร็วฉับไว"

"ข้าว่าแล้วเชียวว่าต้องสำเร็จแน่!" เสี่ยวเถาทำหน้าภูมิใจ

"อ้อ? เจ้ารู้ได้อย่างไร?" คราวนี้บนพระพักตร์จักรพรรดิจิ่งตี้เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย แม่นางคนนี้พูดจาเชื่อถือไม่ได้เลยสักนิด

เสี่ยวเถาเงยหน้ามองจันทร์เสี้ยวบนท้องฟ้า ราวกับตกอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ย "ท่านหลี่เพิ่งมาถึงอำเภอเถาหยวนได้ไม่นาน คงยังไม่ค่อยรู้จักคุณชายนัก"

"ท่านคงนึกไม่ถึงว่าเมื่อหลายปีก่อน อำเภอเถาหยวนยังมีคนอดตายให้เห็นอยู่บ่อยๆ"

"ปกติแล้วทุกวันคุณชายจะตื่นนอนตอนสายโด่ง"

"แต่ในช่วงหลายปีนั้น คุณชายนอนไม่หลับตลอดทั้งคืน ในใจเอาแต่คิดว่าจะช่วยชาวบ้านที่ประสบภัยให้ได้มากที่สุดได้อย่างไร..."

"มีอยู่ครั้งหนึ่ง ข้าเห็นผู้ประสบภัยคนหนึ่งป่วยตายเพราะความหิวโหยต่อหน้าคุณชาย ก่อนตายเขายังดึงแขนเสื้อคุณชายเอาไว้พลางร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด"

"แต่ก็สายเกินแก้แล้ว คืนนั้นคุณชายดื่มสุราไปเยอะมาก ร้องไห้หนักมาก...."

พูดจบเสี่ยวเถาก็เช็ดหางตา "แต่ตอนนี้ทุกอย่างดีขึ้นแล้วเจ้าค่ะ ตอนนี้ชาวอำเภอเถาหยวนทุกคนอยู่เย็นเป็นสุข ตราบใดที่มีคุณชายอยู่ ชีวิตแบบเมื่อก่อนจะไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว!"

"คุณชายเป็นคนดีที่หนึ่ง ทนเห็นคนอื่นตกระกำลำบากไม่ได้ ดังนั้นเสี่ยวเถากล้ารับประกันเลยว่า ในเมื่อท่านหลี่ขอร้องให้คุณชายช่วยกู้ภัย คุณชายย่อมไม่นิ่งดูดายอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ!"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงนิ่งเงียบไม่ตรัสสิ่งใด แต่ในพระทัยกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เดิมทีพระองค์ทรงคิดว่าบันทึกเกี่ยวกับอำเภอเถาหยวนนั้นคงจะมีการเขียนเกินจริงไปมาก นึกไม่ถึงเลยว่าสถานการณ์เมื่อหลายปีก่อนจะเป็นเรื่องจริง และคงจะเลวร้ายกว่าที่พระองค์ทรงจินตนาการไว้มากนัก

เพียงไม่กี่ปี อำเภอเถาหยวนก็ถูกเปลี่ยนจากนรกบนดินมาเป็นสภาพเช่นนี้ได้!

และที่ทรงนึกไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ ฟางเจิ้งอีที่ดูทำตัวไม่เป็นโล้เป็นพาย จะมีมุมที่จริงจังถึงเพียงนี้

ในพระทัยของจักรพรรดิจิ่งตี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตัน พระองค์จึงตรัสปลอบโยน "ใต้เท้าฟางมีความสามารถปานนี้ วันข้างหน้าย่อมต้องเจริญก้าวหน้าอย่างแน่นอน"

เสี่ยวเถาส่ายหน้าอย่างแรง

"คุณชายของข้าไม่ชอบความเจริญก้าวหน้าหรอกเจ้าค่ะ ชาวอำเภอเถาหยวนก็ไม่อยากให้คุณชายไปจากที่นี่ ใช้ชีวิตแบบนี้ก็ดีอยู่แล้ว!"

ก็เพราะเขาเป็นคนแบบนี้นี่แหละ ถึงยิ่งปล่อยให้อยู่ในอำเภอเถาหยวนไม่ได้ ราษฎรที่ทนทุกข์ทรมานในใต้หล้ายังมีอีกมากมายนัก

คนที่ข้าต้องช่วย ไม่ได้มีเพียงแค่ชาวเจี้ยนเจียงหรอกนะ...

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงถอนปัสสาสะเบาๆ ตรัสขอบใจเสี่ยวเถาคำหนึ่งก่อนจะเสด็จจากไป

เมื่อกลับมาถึงโรงเตี๊ยมก็เป็นเวลาดึกดื่นค่อนคืนแล้ว กัวเทียนหย่างที่นั่งรออยู่ที่โต๊ะได้ยินเสียงหน้าประตูก็รีบวิ่งไปเปิด

เมื่อเห็นว่าเป็นจักรพรรดิจิ่งตี้เสด็จกลับมา เขาก็รีบเข้าไปช่วยถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกให้อย่างเอาใจใส่

"ฝ่าบาท ฟางเจิ้งอีว่าอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงแย้มพระสรวล "ไม่เลว! การไปเยือนของข้าครั้งนี้ได้ผลลัพธ์กลับมามากมาย ฟางเจิ้งอีบอกว่าในอำเภอเถาหยวนมีของสิ่งหนึ่งเรียกว่า กุศลอนันต์ สามารถถล่มภูเขาทลายหินได้ เขารับปากข้าแล้วว่าจะส่งคนไปยังเจี้ยนเจียง"

กัวเทียนหย่างถามด้วยความประหลาดใจ "กุศลอนันต์? มันคือสิ่งใดกันพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่รู้สิ ข้ารู้เพียงว่าของสิ่งนี้มีมูลค่ามหาศาล ต้องใช้เงินถึงสองหมื่นตำลึงถึงจะซื้อมาได้ ข้าถามฟางเจิ้งอีไปหลายครั้ง เขาก็เอาแต่ปิดปากเงียบ พรุ่งนี้พอรับใบชาเสร็จ ก็รีบเตรียมรถม้ากลับเมืองหลวงทันที!"

"เมื่อกลับไปแล้ว เจ้าจงจัดกำลังคนให้แต่งกายด้วยชุดธรรมดา ไปที่ท่าเรือเจียงหลิงเพื่อคอยคุ้มกันคนของฟางเจิ้งอี จากนั้นก็ส่งองครักษ์เสื้อแพรมาที่อำเภอเถาหยวน เพื่อสืบดูว่ากุศลอนันต์ที่ว่านั้นคือสิ่งใดกันแน่!"

"หึๆ ข้าอยากจะเห็นนัก ว่าตกลงมันคืออะไรกันแน่ ถึงทำให้ฟางเจิ้งอีต้องปิดบังถึงเพียงนี้"

หลังจากถอดฉลองพระองค์ตัวนอกออก จักรพรรดิจิ่งตี้ก็ประทับนั่งบนเก้าอี้และจิบน้ำชาอุ่นๆ อย่างสบายพระทัย

"สองหมื่นตำลึง!" กัวเทียนหย่างร้องอุทานออกมา ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์ "ฝ่าบาท! ฟางเจิ้งอีไม่ได้กำลังหลอกลวงพระองค์อยู่หรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ลองคิดดูสิ ฐานะของพระองค์ตอนนี้เป็นเพียงแค่พ่อค้า หากกุศลอนันต์ที่ว่านั่นเป็นเพียงของที่ฟางเจิ้งอีปั้นน้ำเป็นตัวขึ้นมา ฝ่าบาทมิเท่ากับว่าทรงถูกหลอกรึพ่ะย่ะค่ะ?"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงถือถ้วยชาไว้ในพระหัตถ์ สายพระเนตรจับจ้องไปที่น้ำชา "ไม่หรอก!"

"ความน่าเชื่อถือคือรากฐานของพ่อค้า ฟางเจิ้งอีให้ความสำคัญกับการค้าขายถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีทางทำลายอนาคตของตัวเองเด็ดขาด"

"อีกอย่าง ต่อให้เขาหลอกข้าแล้วจะทำไม เงินสองหมื่นตำลึงข้าก็กู้มาจากอำเภอเถาหยวน หากฟางเจิ้งอีกล้าหลอกลวงข้า ข้าก็จะสั่งตัดหัวเขาเสีย!"

หากตั้งใจจะหลอกลวงจริงๆ ฟางเจิ้งอีก็ไม่เห็นจำเป็นต้องอธิบายให้ข้าฟังเสียยืดยาว

ยิ่งไปกว่านั้น... พฤติกรรมของคนทั้งอำเภอเถาหยวน ประกอบกับคำพูดของสาวใช้ข้างกายเขา ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์นิสัยใจคอของฟางเจิ้งอีได้แล้ว

ต่อให้ข้าจะอยู่ในฐานะพ่อค้าธรรมดาๆ คนหนึ่ง จากนิสัยการทำงานของฟางเจิ้งอี ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะหลอกลวงข้า

ทว่าประโยคเหล่านี้จักรพรรดิจิ่งตี้เพียงแค่เก็บไว้ในพระทัย ไม่ได้ตรัสออกมา

กัวเทียนหย่างแอบดีใจอยู่ในใจ

ดีล่ะ! ข้าก็อยากจะเห็นนักว่าเจ้าจะสะดุดขาตัวเองล้มได้อย่างไร ฟางเจิ้งอี!

ข้าอยู่ในวังมาตั้งหลายปี มีแต่ต้องก้มหัวให้ฮ่องเต้เท่านั้น แม้แต่ขุนนางใหญ่ในสภาขุนนางเห็นข้ายังต้องแสดงความเคารพยำเกรง

เจ้าเป็นแค่ขุนนางระดับเจ็ดตัวเล็กๆ กลับกล้ามาล้อเล่นกับข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทางที่ดีขอให้ตกมาอยู่ในมือข้าเถอะ จะให้องครักษ์เสื้อแพรจัดการสั่งสอนเจ้าให้สาสมเลย!

คิดไปคิดมากัวเทียนหย่างก็หลุดหัวเราะ "หึ" ออกมา ก่อนจะรีบเอามือปิดปากไว้

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงหันกลับมาปรายพระเนตรมองเขา ตรัสด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "แทนที่เจ้าจะคิดเรื่องพวกนี้ สู้เอาเวลาไปภาวนาให้ฟางเจิ้งอีทำงานให้สำเร็จลุล่วงเสียยังดีกว่า"

"กัวป้านป้าน ข้ายิ่งนับวันยิ่งเห็นว่าเจ้าทำงานไม่ได้เรื่อง แก่ตัวไปใจคอกลับคับแคบเท่ารูเข็ม"

"ฟางเจิ้งอีแค่พูดจาล่วงเกินเจ้าไปสองสามคำ เหตุใดต้องเก็บมาใส่ใจขนาดนี้ เจ้าทำตัวแบบนี้.... ข้าคงวางใจมอบหน่วยองครักษ์เสื้อแพรให้เจ้าดูแลไม่ได้หรอก"

กัวเทียนหย่างหน้าซีดเผือดลงทันที รีบคุกเข่าลงแก้ตัว "ฝ่าบาท! บ่าวถูกปรักปรำนะพ่ะย่ะค่ะ..."

"ที่บ่าวหลุดขำออกมา ก็เพราะดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ ในใจคิดว่าหากใต้เท้าฟางสามารถแก้ปัญหาน้ำท่วมได้สำเร็จ ก็จะช่วยขจัดความกลัดกลุ้มในพระทัยของฝ่าบาทไปได้เปลาะหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

"บ่าวเพียงแต่ดีใจแทนฝ่าบาทเท่านั้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น ใต้เท้าฟางก็ไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของบ่าว ที่เรียกว่าผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด แม้บ่าวจะไม่ได้เรียนหนังสือมามากนัก แต่เรื่องแค่นี้บ่าวก็เข้าใจดีพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิจิ่งตี้ทรงดื่มน้ำชารวดเดียวจนหมด ก่อนจะกระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างแรง

"ลุกขึ้นได้แล้ว! กลับไปคุกเข่าต่อในห้องนู่น"

ตรัสจบจักรพรรดิจิ่งตี้ก็ทรงลุกขึ้นและเสด็จกลับเข้าห้องบรรทมไปทันที

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

เมื่อเห็นจักรพรรดิจิ่งตี้เสด็จเข้าห้องไปแล้ว กัวเทียนหย่างก็ลุกขึ้นปาดเหงื่อเย็นเยียบ

เขามองถ้วยชาบนโต๊ะด้วยความเหม่อลอย

ฟางเจิ้งอีผู้นี้สถิตอยู่ในพระทัยฮ่องเต้เสียแล้ว การออกมาครั้งนี้เหมือนกับว่าฮ่องเต้จะมีท่าทีต่อฟางเจิ้งอีดีขึ้นกว่าเดิมเสียอีก ไอ้นี่มันไปเป่าหูอะไรมาอีกเนี่ย!?

ไม่ได้การล่ะ! วันหลังคงต้องหาทางผูกมิตรกับเขาไว้บ้างแล้ว!

(จบแล้ว)