บทที่ 26 เบิกม่าน

เอสหมัดอัคคี แท้จริงแล้วคือทายาทของราชาโจรสลัดโรเจอร์!

เมื่อเซ็นโงคุประกาศข่าวอันสะเทือนเลื่อนลั่นนี้ให้โลกได้รับรู้ โลกทั้งใบก็สั่นสะเทือน

"ฟุฟุฟุฟุ! สายเลือดของราชาโจรสลัดยังคงมีชีวิตอยู่งั้นเรอะ! ฉันคิดว่าพวกเราควรจะปล่อยให้เขากลับไปนะ ฉันล่ะอยากจะเห็นจริงๆ ว่าเขาจะมีอนาคตแบบไหน!"

โดฟลามิงโก้ส่งเสียงหัวเราะเยาะหยันอันชั่วร้ายออกมา

"อย่ามาพูดจาไร้สาระน่า! โดฟลามิงโก้! จะปล่อยสายเลือดที่ชั่วร้ายแบบนี้ให้กลับไปสู่ท้องทะเลได้ยังไงกันล่ะ!"

บนลานประหาร เซ็นโงคุกล่าวต่อ:

"เมื่อประมาณสองปีก่อน ตอนที่แกใช้นามสกุลโปโตกัสของแม่แก และในฐานะสมาชิกกลุ่มโจรสลัดสเปด แกได้ออกท่องทะเลด้วยพรสวรรค์อันเหนือมนุษย์ของแก"

"ในที่สุดพวกเราก็ตระหนักได้ว่าสายเลือดของโรเจอร์ยังไม่สูญสิ้นไป!"

"ทว่า หนวดขาวซึ่งตระหนักถึงเรื่องนี้ในเวลาเดียวกับพวกเรา กลับพาตัวแกไปที่เรือของเขาล่วงหน้าเสียก่อน เพื่อที่จะฝึกฝนแกให้กลายเป็นราชาโจรสลัด!"

"ไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย!" เอสตะโกนลั่น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยอารมณ์ "ฉันเข้าร่วมกลุ่มก็เพื่อให้พ่อได้เป็นราชาโจรสลัดต่างหาก!"

เซ็นโงคุชำเลืองมองเขาและกล่าวด้วยน้ำเสียงอันเย็นชาว่า:

"มีแค่แกคนเดียวเท่านั้นแหละที่คิดแบบนั้นน่ะ!"

"ถ้าไม่ได้กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวคอยปกป้องแกไว้ พวกเราคงจะจัดการแกไปตั้งนานแล้ว!"

ดวงตาของเอสเบิกกว้าง ปากของเขาอ้าค้าง แต่จู่ๆ เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เซ็นโงคุสะบัดเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมผืนกว้างของเขา ก้าวไปข้างหน้าและประกาศกร้าวว่า:

"แต่ถึงแม้จะมีการปกป้องจากหนวดขาว พวกเราก็ปล่อยให้แกอาละวาดตามอำเภอใจไม่ได้หรอกนะ!"

"ไม่อย่างนั้น ด้วยสายเลือดของโรเจอร์และพรสวรรค์ระดับแนวหน้า แกจะต้องถูกหนวดขาวฟูมฟักจนกลายเป็นจุดสูงสุดของยุคโจรสลัดยุคต่อไปอย่างแน่นอน!"

"เพราะฉะนั้น การดำเนินการประหารชีวิตแกที่นี่ในวันนี้ จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง!"

เซ็นโงคุคำรามลั่น "ต่อให้มันจะบานปลายกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ฉันก็ยอมจ่ายเพื่อแลกมา!!"

คำประกาศสงครามอันดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ จุดไฟแห่งความเร่าร้อนให้กับทหารเรือทุกนาย

ในตอนนั้นเอง เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมคมก็ดังก้องขึ้นอย่างเร่งด่วน!

รูม่านตาของเซ็นโงคุหดแคบลงอย่างฉับพลัน ก่อนที่เขาจะทันได้รับสายหอยทากสื่อสารที่ดังอยู่ในกระเป๋าของเขา เขาก็เห็นเงาเรือที่พร่ามัวปรากฏขึ้นบนท้องทะเลอันไกลโพ้นทีละลำๆ!

"ทุกคนเตรียมพร้อม!"

"กองเรือรบขนาดยักษ์ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวปรากฏตัวขึ้นแล้ว!"

เบื้องหน้าท่าเรือมารีนฟอร์ด กองเรือโจรสลัดขนาดยักษ์ ซึ่งกางใบเรือรับลม กำลังแล่นตรงมายังสถานที่แห่งนี้

ในขณะที่เงาเรือโจรสลัดปรากฏขึ้นมาทีละลำๆ กัปตันกลุ่มโจรสลัดแห่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกใหม่ ก็ปรากฏตัวขึ้นบนเรือโจรสลัดของพวกเขาแต่ละลำเช่นกัน!

"อัศวินพเนจร โดมะ!"

"แมงมุมน้ำวนยักษ์ สควอด!"

"พี่น้องเดคาลวาน!"

"เรือโจรสลัดทั้งหมด 43 ลำ! แต่กลับไม่เห็นวี่แววของหนวดขาวและบรรดาผู้บัญชาการกองพลเลย!"

เมื่อกองเรือโจรสลัดปรากฏตัวขึ้น บรรยากาศในมารีนฟอร์ด ก็กลายเป็นความกดดันอย่างถึงที่สุดในพริบตา

เหล่าทหารระดับหัวกะทิที่รอคอยอยู่ในจัตุรัส ต่างก็กำอาวุธในมือแน่น ลมหายใจของพวกเขาเริ่มติดขัดมากขึ้นเรื่อยๆ

"หึหึหึ ช่างเป็นกองเรือที่ใหญ่โตอะไรเช่นนี้! ถ้าหากพวกมันทุกคนกลายเป็นทหารซอมบี้ของฉันได้ก็คงจะดีสิ!"

"ฟุฟุฟุฟุ น่าสนใจจริงๆ! ออกมาได้แล้ว หนวดขาว! ฉันแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่แล้วนะ!"

บนลานประหาร เอสเบิกตากว้างจ้องมอง

กองเรือขนาดยักษ์ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวปรากฏตัวขึ้นแล้ว!

เพื่อนๆ ของเขามาช่วยเขาจริงๆ ด้วย!

บนจัตุรัสของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ใบหน้าของเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพเรือทุกคนล้วนฉายแววเคร่งเครียด

เหล่ายอดนักรบค่อยๆ ปลดปล่อยฮาคิสังเกต อันทรงพลังของพวกเขาออกมาอย่างเงียบๆ เฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวบนผิวน้ำทะเลอย่างใกล้ชิด

ทันใดนั้นเอง

พวกเขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงน้ำไหลดังบุ๋งๆ อย่างแผ่วเบา!

เหงื่อเย็นสองสามหยดผุดขึ้นบนใบหน้าของเซ็นโงคุ ในขณะที่เขาจ้องมองไปยังท้องทะเลเบื้องหน้าอย่างเขม็ง

"ไม่มีทางน่า? มันปรากฏตัวขึ้นในสถานที่แบบนั้นเนี่ยนะ..."

บุ๋ง บุ๋ง บุ๋ง...

บุ๋ง บุ๋ง บุ๋ง...

ในอ่าวของท่าเรือ ท้องทะเลที่เคยสงบนิ่งก็เริ่มมีฟองอากาศผุดขึ้นมาเป็นจำนวนมาก

น้ำทะเลก็เริ่มกระเพื่อมเป็นระลอกคลื่น แผ่ขยายออกไปในทุกทิศทาง

ในเวลาเดียวกัน

ใต้ท้องทะเล เงามืดขนาดยักษ์สี่เงาก็ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นในสายตาของทุกคน!

การ์ปพึมพำว่า "มันโผล่มาจากสถานที่ที่ไม่คาดคิดจริงๆ ด้วย พวกเราจัดขบวนทัพพลาดไปแล้วล่ะ"

ใบหน้าของเซ็นโงคุดูเคร่งเครียด: "เป็นแบบนี้นี่เอง เรือทั้งหมดของพวกมันถูกเคลือบด้วยเรซินและดำดิ่งอยู่ใต้ก้นทะเล มิน่าล่ะ ทำไมพวกเราถึงหาร่องรอยของพวกมันไม่พบเลย!"

เบื้องล่างผิวน้ำของอ่าว เงามืดนั้นใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ดูคล้ายกับสัตว์ประหลาดทะเลขนาดยักษ์ที่กำลังจะโผล่พ้นน้ำขึ้นมา!

เพียงไม่กี่สิบวินาทีต่อมา ผิวน้ำทะเลบริเวณใจกลางอ่าวก็ปูดนูนขึ้นสูง

ครืน!

เรือโจรสลัดรูปปลาวาฬขนาดยักษ์สี่ลำ สีขาวหนึ่งลำ สีดำสามลำ ลำใหญ่หนึ่งลำ ลำเล็กสามลำ โผล่พ้นน้ำทะเลขึ้นมาพร้อมกับเสียงดังกึกก้องกัมปนาท

น้ำทะเลหลายร้อยตันไหลทะลักลงมาจากดาดฟ้าเรืออันกว้างขวางราวกับน้ำตก สาดกระเซ็นหยดน้ำนับไม่ถ้วนลงบนผิวน้ำทะเล

เรือโจรสลัดสีขาวขนาดยักษ์ลำหนึ่งจอดเผชิญหน้ากับจัตุรัสศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือโดยตรง

หัวเรือรูปหัวปลาวาฬอันเป็นเอกลักษณ์ ทำให้ชื่อของเรือโจรสลัดลำนี้ประจักษ์ชัดในทันที!

"นั่นมัน... โมบี้ดิกนี่นา!!"

"และผู้บัญชาการกองพลทั้ง 14 คนของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวด้วย!"

เสียงจอแจในจัตุรัสเงียบลงในทันที

ทุกคนหันสายตาไปมองเรือโจรสลัดในตำนานลำนั้น

ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงัดนี้ จู่ๆ เสียงโลหะกระทบกันก็ดังก้องขึ้นบนเรือโมบี้ดิก

"ตึก!"

"ตึก!"

"ตึก!"

พร้อมกับเสียงฝีเท้าอันหนักอึ้ง ร่างอันสูงตระหง่านก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคนบนดาดฟ้าเรือสีขาวที่อยู่สูงขึ้นไป

ร่างนั้นสูงใหญ่และน่าเกรงขาม

แผงอกที่เปลือยเปล่าของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นรูปร่างต่างๆ

เสื้อคลุมกัปตันตัวใหญ่ถูกพาดคลุมไว้บนไหล่อันกว้างขวางของเขาอย่างหลวมๆ

มือขวาของเขาถือดาบง้าวขนาดใหญ่เอาไว้

ใต้จมูกที่โด่งเป็นสันของเขามีหนวดสีขาวรูปพระจันทร์เสี้ยวอยู่!

คนที่มาถึงก็คือเขาคนนั้นจริงๆ!

กัปตันกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว!

ชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก!

หนวดขาว เอ็ดวาร์ด นิวเกต!

"กุระระระระ..."

"พวกเราไม่ได้เจอกันมาหลายสิบปีแล้วนะ เซ็นโงคุ"

"หนวดขาว!!"

เมื่อเห็นหนวดขาวปรากฏตัวขึ้น เซ็นโงคุก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว

หนวดขาว ซึ่งถือดาบง้าว ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวที่หัวเรือโมบี้ดิก

โดยไม่สนใจทหารเรือที่ยืนเรียงรายกันอย่างหนาแน่นซึ่งปรากฏขึ้นแก่สายตา

ชายหนวดขาวแสยะยิ้มและเอ่ยว่า:

"ลูกชายสุดที่รักของฉัน สบายดีไหมล่ะ?"

"พ่อ!!" รูม่านตาของเอสเบิกกว้าง และเขาก็ดึงโซ่ที่ล่ามเขาไว้จนตึง พลางร้องตะโกนออกมาดังลั่น

"อดทนอีกนิดนะ เอส..."

ขณะที่พูด หนวดขาวก็ปล่อยดาบง้าวที่เขาถืออยู่ ไขว้กำปั้น งอศอก และทำท่าทางแปลกๆ

"ไอ้หมอนั่น!" เซ็นโงคุกัดฟันแน่น รูม่านตาของเขาเบิกกว้างขึ้นในพริบตา

"กุระระระระ!"

หนวดขาวจ้องมองเหล่าทหารเรือนับไม่ถ้วนเบื้องหน้าเขา และจู่ๆ เขาก็กางแขนออก

กำปั้นทั้งสองข้างกระแทกเข้ากับความว่างเปล่าข้างกายเขาอย่างแรง

ตูม!