บทที่ 24 เอส

มีความเงียบงันเกิดขึ้นชั่วครู่ที่อีกปลายสายของหอยทากสื่อสาร

หลังจากนั้นไม่นาน

ในขณะที่ชิริวแห่งสายฝนคิดว่าเซ็นโงคุอาจจะไปจัดการธุระอื่นแล้ว

น้ำเสียงที่เหนื่อยล้าเล็กน้อยของเขาก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"ฉันตกลง"

"ชิริว ฉันดีใจมากนะที่นายอาสาเข้าร่วมการป้องกันมารีนฟอร์ด "

"ด้วยความช่วยเหลือจากนักดาบผู้ทรงพลังอย่างนาย ความสูญเสียของพวกเราในครั้งนี้จะต้องลดลงอย่างมหาศาลแน่นอน"

"หลังจากเหตุการณ์นี้ ฉันจะมอบหมายตำแหน่งใหม่ให้นาย"

ภายในห้องพัศดี ชิริวแห่งสายฝนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ขอบคุณครับ จอมพลเซ็นโงคุ"

"อืม"

จากนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จู่ๆ เขาก็ถามขึ้นว่า:

"แมกเจลแลนอยู่ไหนล่ะ? เขาสะดวกมารับสายไหม?"

รูม่านตาของชิริวแห่งสายฝนหดแคบลง

เขารู้ดีว่าพลเรือเอกฝ่ายตรงข้าม เซ็นโงคุ ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะยอดกุนซือ ยังคงไม่เชื่อใจเขาอย่างเต็มที่

แต่นั่นก็สมเหตุสมผลอยู่

เขาอ้างถึงการกระทำในอดีตของเขาที่สังหารหมู่นักโทษในเรือนจำ

การที่จู่ๆ เขาก็กระตือรือร้นขึ้นมาแบบนี้ คงไม่มีใครเชื่อใจเขาได้อย่างสนิทใจหรอก

ทว่า เขาไม่ได้คิดอะไรมากและตอบกลับไปในทันที:

"แมกเจลแลนกำลังพักผ่อนอยู่ข้างนอกครับ เดี๋ยวผมจะไปเรียกเขาเข้ามาให้"

"ดีมาก"

ชิริวแห่งสายฝนวางหอยทากสื่อสารลงบนโต๊ะและเดินตรงออกจากห้องพัศดีไป

ภายในห้องพัศดี คาทาริน่า ดีวอนมีสีหน้าสับสนงุนงงอย่างเห็นได้ชัด

ไปตามแมกเจลแลนมาคุยโทรศัพท์เนี่ยนะ?

ชิริวแห่งสายฝนบ้าไปแล้วเหรอ?

สถานการณ์ตอนนี้มันเป็นยังไงกันแน่?

ในขณะที่เธอกำลังจะก้าวออกจากห้อง เธอก็เห็นชิริวแห่งสายฝนกลับเข้ามา จ้องมองเธอด้วยสายตาอันเย็นชา

คาทาริน่า ดีวอนผงะไป สงสัยว่าเขากำลังคิดจะทำอะไร

จากนั้นเธอก็เห็นชิริวแห่งสายฝนชี้มาที่ตัวเธอ แล้วก็ชี้ไปที่หอยทากสื่อสาร

คาทาริน่า ดีวอนไม่ได้โง่ขนาดนั้น

เธอเข้าใจในสิ่งที่ชิริวแห่งสายฝนต้องการจะสื่ออย่างรวดเร็ว

"ไอ้หมอนี่มันรู้เรื่องพลังของฉันมาตั้งนานแล้วสินะ"

นั่นคือสิ่งที่ฉันคิดเอาไว้

ทันใดนั้น หางจิ้งจอกฟูฟ่องเก้าหางก็โผล่ออกมาจากด้านหลังบั้นท้ายของคาทาริน่า ดีวอน

จากนั้น กลุ่มควันสีชมพูก็เข้าปกคลุมร่างกายของเธอ

ไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อควันจางหายไป แมกเจลแลน พัศดีแห่งอิมเพลดาวน์ และราชาแห่งนรก ก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องพัศดี

แมกเจลแลนหยิบหอยทากสื่อสารขึ้นมา น้ำเสียงของเขาอ่อนแรงเล็กน้อย และเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์แหกคุกให้เซ็นโงคุฟังอย่างละเอียด

ชิริวแห่งสายฝนชำเลืองมองเขา จากนั้นก็หยิบหอยทากสื่อสารแบบกล้องวิดีโอแล้วเดินออกไป

......

ในขณะเดียวกัน ที่อีกปลายสายของหอยทากสื่อสาร

ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

ภายในห้องทำงานของจอมพล เซ็นโงคุมองดูรูปถ่ายกว่าสิบรูปที่ส่งมาจากหอยทากสื่อสารแบบวิดีโอ และหัวใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายของเขาก็สงบลงในทันที

คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาค่อยๆ คลายออก

รูปถ่ายแสดงให้เห็นซากปรักหักพังของอาคารที่ได้รับความเสียหายและศพผู้คุมภายในอิมเพลดาวน์

หนวดดำ ทีชก็ถูกคุมขังเช่นกัน

หมวกฟางลูฟี่นอนกองอยู่บนพื้น

บากี้ตัวตลกบาดเจ็บสาหัสและหมดสติไปแล้ว

พร้อมกับสมาชิกกลุ่มโจรสลัดหนวดดำ ซึ่งรวมถึงจีซัส บาร์เจส, แวน ออเกอร์, ด็อกคิว และ ลาฟิตต์ พวกเขานอนจมกองเลือดอยู่ในซากปรักหักพัง

นอกจากนี้ ยังมีคร็อกโคไดล์ที่ทรุดตัวลงกับพื้น, จินเบที่มีหน้าอกยุบ และเอ็มโพริโอ อีวานคอฟที่มีร่างกายเหี่ยวแห้ง

หากก่อนหน้านี้เซ็นโงคุยังคงมีความแคลงใจว่าชิริวแห่งสายฝนพูดมาจากอีกฝั่งหนึ่งของอิมเพลดาวน์ หรือไม่ ถ้าอย่างนั้น...

หลังจากที่ได้เห็นรูปถ่ายของจริงเหล่านี้แล้วเท่านั้น เขาถึงได้เชื่ออย่างสนิทใจว่าการจลาจลในอิมเพลดาวน์ ได้รับการแก้ไขอย่างสมบูรณ์แล้วจริงๆ

เซ็นโงคุทอดถอนใจ "ชิริวพูดถูก พลังของแมกเจลแลนนั้นทรงพลังมากเกินไปจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในอิมเพลดาวน์ ที่ปิดตายแห่งนี้ พลังของผลพิษ (ผลโดคุ โดคุ) ถูกขยายให้รุนแรงขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด"

"ถ้าหากไม่ได้เป็นเพราะผลข้างเคียงอันร้ายแรงของผลพิษ (ผลโดคุ โดคุ) ซึ่งทำให้แมกเจลแลนไม่มีเวลาและเรี่ยวแรงเพียงพอที่จะฝึกฝนทักษะทางกายภาพและฮาคิ พลังการต่อสู้ของเขาก็คงจะเทียบเคียงได้กับซากาซุกิและอีกสองคนไปแล้วล่ะ"

"ด้วยการที่มีแมกเจลแลนคอยคุ้มกันคุกใต้สมุทรแห่งนี้ มันจึงไม่อาจเจาะทะลวงได้อย่างแน่นอน"

ในเวลานี้ ภายในห้องทำงานของจอมพลเซ็นโงคุ มีชายชราร่างกำยำ ใบหน้าเหลี่ยม และตัดผมทรงลานบินยืนอยู่

เขาคือพลเรือโทการ์ปแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ วีรบุรุษทหารเรือ

เมื่อได้ยินคำพูดของเซ็นโงคุ การ์ปก็เบะปาก "ไม่อาจเจาะทะลวงได้งั้นเรอะ? แล้วราชสีห์ทองคำล่ะ?"

"หน้าผาก……"

เซ็นโงคุพูดไม่ออก จุกอกกับคำพูดของเขา

หลังจากหยุดไปเนิ่นนาน เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ในโลกนี้จะมีราชสีห์ทองคำสักกี่คนกันเชียว? คนที่กล้าตัดขาตัวเองน่ะหาได้ยากนะ"

การ์ปพยักหน้า "นั่นสินะ มีราชสีห์ทองคำเพียงคนเดียวจริงๆ นั่นแหละ"

เซ็นโงคุผงะไป ไม่คาดคิดว่าการ์ปผู้ดื้อรั้นจะยอมถอยเร็วขนาดนี้

แต่ในทันที เขาก็ได้ยินการ์ปพูดขึ้นอีกครั้ง:

"แต่ข้างในคุกนั่น ยังมีไอ้เด็กเปรตบุลเล็ต, ไอ้ปีศาจเฒ่าไรเดอร์ และไอ้ปีศาจตายซากแช่แข็งบอนดีวอลด์อยู่นะเว้ย"

เซ็นโงคุ: "..."

"แกพูดอะไรที่เป็นมงคลหน่อยไม่ได้หรือไงวะ?" เซ็นโงคุกรอกตาด้วยความหงุดหงิด "อย่าเสียสติไปเพราะเอสหมัดอัคคีสิ"

ใบหน้าของการ์ปกระตุก และจู่ๆ เขาก็คว้าภาพถ่ายจากโต๊ะมาพลางคำรามใส่เซ็นโงคุ:

"เหตุผลงั้นเรอะ? แกอยากให้ฉันมีเหตุผลอะไรอีกล่ะวะ?"

"ฉันมีหลานชายแค่สองคน คนนึงกำลังจะถูกประหารชีวิต ส่วนอีกคนก็ถูกจับข้อหาแหกคุก แกจะให้ฉันมีเหตุผลในสถานการณ์แบบนี้ได้ยังไงวะ?!"

"ใครใช้ให้พวกมันไปเป็นโจรสลัดล่ะ? นี่คือผลที่พวกมันต้องแบกรับ!"

"ฉันก็ไม่ได้อยากให้พวกมันเป็นโจรสลัดเหมือนกันเว้ย!"

"ใครบอกให้แกไม่สั่งสอนหลานชายให้ดีๆ ล่ะ! ฉันเคยบอกแกไปแล้วนะว่าแกเลี้ยงเด็กไม่เป็น และแกควรจะพาหลานชายมาที่มารีนฟอร์ด เพื่อรับการฝึกฝนและพัฒนาอย่างเหมาะสม แต่แกก็ไม่ยอมฟังฉันเลย!"

"ฉันจะไปจัดการพวกมันได้ยังไงวะ? ไอ้เด็กเปรตพวกนี้มีความคิดเป็นของตัวเองทั้งนั้น และไม่ยอมฟังฉันเลยสักนิด!"

ด้านนอกห้องทำงานของจอมพล บรันนิว ยืนเหงื่อแตกพลั่ก รับฟังเสียงคำรามที่ดังมาจากข้างใน ลังเลว่าเขาควรจะผลักประตูเข้าไปดีหรือไม่

โชคดีที่เสียงคำรามหยุดลงอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา ประตูก็ถูกผลักให้เปิดออก และเซ็นโงคุกับการ์ป ซึ่งสวมเสื้อคลุมสีขาวทั้งคู่ ก็เดินออกมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

"จอมพลเซ็นโงคุ ได้เวลาแล้วครับ"

บรันนิว ชำเลืองมองการ์ปและกล่าวอย่างระมัดระวัง

"เอาล่ะ ไปกันเถอะ"

เซ็นโงคุพยักหน้า มองการ์ปอย่างลึกซึ้ง และเดินนำออกไปเป็นคนแรก

การ์ปเดินตามไปโดยก้มหน้าลง ตกอยู่ในห้วงความคิด

...

เรือนจำศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ

"เอสหมัดอัคคี พวกเราได้รับคำสั่งให้ควบคุมตัวแกไปที่ลานประหารทันที หวังว่าแกจะให้ความร่วมมือนะ"

ประตูเหล็กอันหนักอึ้งถูกเปิดออก และเอส ซึ่งสวมกุญแจมือหินไคโรอันหนักอึ้งและลากโซ่ยาว ถูกทหารเรือสองนาย ซึ่งขนาบข้างเขาคนละฝั่ง นำตัวเดินไปตามโถงทางเดินอันยาวเหยียด มุ่งหน้าไปยังทางออก

ที่ปลายสุดของทางออก มีบันไดทอดยาวขึ้นไป นำไปสู่ลานประหาร

เมื่อมองออกไปจากทางเดินอันสลัวลาง นั่นคือแหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียว

เอสดูซูบผอม มีผมเผ้าเผ้ายุ่งเหยิงปรกหน้าผาก ริมฝีปากแห้งแตก และยังมีกระให้เห็นชัดเจนบนพวงแก้ม

ดวงตาของเอสยังคงจดจ่ออย่างไม่น่าเชื่อ

โดยไม่ต้องให้ทหารเรือออกแรงลากเขา เขาก็เดินไปตามโถงทางเดินทีละก้าวอย่างมั่นคงและเด็ดเดี่ยว

เขายังคงเงียบสงัด ไม่แสดงความหวาดกลัวหรือตื่นตระหนกอย่างที่คนทั่วไปอาจจะคาดคิดก่อนที่จะถูกประหารชีวิตเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของเขาสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาได้เตรียมใจรับมือกับทุกสิ่งทุกอย่างไว้แล้ว

"ตึก ตึก ตึก"

บนบันไดแคบๆ เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งของเอสดังก้องไปในพื้นที่อันมืดมิดและเงียบสงัดราวกับความตาย

บันไดหินอันคดเคี้ยวนั้นไม่ได้ยาวนัก แต่มันเป็นตัวแทนของการเดินทางช่วงสุดท้ายในชีวิตของเขา

"ฟังให้ดีนะ ลูฟี่!"

ทันใดนั้น ราวกับเกิดภาพหลอน ฉันก็ได้ยินภาพของเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณสองคนจากเมื่อหลายปีก่อน กำลังยืนอยู่บนชายหาดในหมู่บ้านฟูชา เผชิญหน้ากับท้องฟ้าสีคราม เมฆสีขาว และท้องทะเลสีคราม พลางกล่าวคำสาบาน

"ฉันจะต้องใช้ชีวิตนี้ให้คุ้มค่าและไม่ให้มีความเสียใจใดๆ เลย!"

"อืม!!"

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้ายังคงดังก้องกังวานไปอย่างช้าๆ

แต่บันไดหินก็ค่อยๆ มาถึงจุดสิ้นสุด

ประตูไม้โบราณบานเก่าปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเรา

เอี๊ยด—

ประตูบานใหญ่ถูกทหารเรือสองนายผลักให้เปิดออก และแสงแดดอันเจิดจ้าก็สาดส่องลอดผ่านรอยแตกเข้ามา ทำลายความมืดมิดลง

"สักวันหนึ่ง พวกเราจะออกเรือ และใช้ชีวิตตามเจตจำนงของพวกเราเอง!"

"ให้เป็นอิสระมากกว่าใครๆ!"