บทที่ 23 หลอกลวง

เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน มีผู้ชายคนหนึ่งที่ประสบพบเจอกับเรื่องราวที่คล้ายคลึงกัน...

ริมฝีปากของทีชกระตุก และเปลือกตาของเขาก็เต้นตุบๆ

นี่ไม่ได้หมายถึงดักลาส บุลเล็ต จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ที่นั่งตระหง่านราวกับภูเขาอยู่บนดาดฟ้าเรือรบข้างนอกนั่นหรอกหรือ?

คร็อกโคไดล์ สมกับที่เป็นเจ็ดเทพโจรสลัดรุ่นเก๋า มีสายตาที่เฉียบแหลมจริงๆ

นี่คือการเยาะเย้ยตัวเองทางอ้อม

เขาควรจะตระหนักถึงความสัมพันธ์ระหว่างตัวเขากับบุลเล็ตมาตั้งนานแล้ว

จินเบผงะไป ไม่เข้าใจว่าทำไม

คร็อกโคไดล์เม้มริมฝีปาก และแสดงความคาดเดาของเขาออกมาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ จินเบก็ละทิ้งท่าทีสุขุมตามปกติของเขา อ้าปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม และระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

เขาหัวเราะอย่างเต็มที่ หัวเราะหนักมากจนบาดแผลที่หน้าอกปริแตก และน้ำตาก็ไหลพรากอาบแก้ม

"ไอ้บ้าจินเบ แกหัวเราะอะไรฟะ?!" ทีชรู้สึกอับอายและโกรธเคืองเล็กน้อย และพลังงานสีดำก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากกำปั้นที่กำแน่นของเขา

ทว่าจินเบกลับไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาหัวเราะหนักมากจนต้องทุบหน้าอกและกระทืบเท้า ชี้ไปที่เขาและพูดเยาะเย้ยว่า:

"ผลกรรม! นี่แหละคือผลกรรม ทีช!"

"คนชั่วก็มักจะถูกคนชั่วด้วยกันลงโทษ คำกล่าวโบราณนี้เป็นความจริงอย่างยิ่ง!"

"ไอ้เวรเอ๊ย แกหาเรื่องใส่ตัวเองแท้ๆ แกไปปลดปล่อยสัตว์ร้ายออกจากนรกนิรันดร์กาล (เลเวล 6) อย่างบ้าบิ่น และตอนนี้แกก็กำลังรับผลกรรมของมันแล้ว!"

"แกคงไม่เคยจินตนาการเลยสินะว่า ในหมู่สัตว์ร้ายเหล่านั้น จะมีมังกรร้ายซ่อนตัวอยู่ที่นั่นด้วย ใช่ไหมล่ะ?"

"ฉันอยากจะเห็นจริงๆ ว่าแกที่อยู่ภายใต้การควบคุมของผู้สืบทอดปีศาจ ดักลาส บุลเล็ต จะทำความทะเยอทะยานที่อยากจะเป็นชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใหม่ให้สำเร็จได้ยังไง!"

ทีชโกรธจัดกับเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งของจินเบ

เขาอยากจะพุ่งเข้าไปอัดจินเบให้หมอบลงไปกองกับพื้นจริงๆ

แต่คร็อกโคไดล์ก็อยู่ที่นั่นด้วย

แม้ว่าทั้งคู่จะดูเหมือนได้รับบาดเจ็บสาหัสก็ตาม

แต่เนื่องจากพวกเขาคือสองเจ็ดเทพโจรสลัด จึงไม่มีความจำเป็นที่ฉันจะต้องไปเสี่ยงแบบนั้น

ในทันที ทีชก็ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างเย็นชาด้วยใบหน้าที่มืดมน

"หัวเราะต่อไปเถอะ แกคิดว่าตัวเองดีกว่าคนอื่นตรงไหนกัน?"

ทันใดนั้น ทีชก็สังเกตเห็น

ข้างหลังจินเบ มีคนสองคนนอนเคียงข้างกันอยู่

คนหนึ่งคือหมวกฟางลูฟี่ ซึ่งถูกเขาขโมยผลยางยืดไปและตอนนี้ก็ตายสนิทไปแล้ว

และอีกคนหนึ่ง

แม้ว่าผมของเขาจะหงอกขาว ใบหน้าของเขาจะแก่ชรา และร่างกายของเขาจะเหี่ยวแห้งและผอมโซก็ตาม

แต่จากใบหน้าที่ยังมีเสน่ห์ดึงดูดใจนั้น ทีชก็ยังคงดูออกว่านั่นคือ เอ็มโพริโอ อีวานคอฟ แห่งกองทัพปฏิวัติ

แต่ทำไมเอ็มโพริโอ อีวานคอฟ ไอ้กะเทยเวรนั่น ถึงได้กลายสภาพเป็นตัวประหลาดน่าเกลียดน่ากลัวแบบนี้ไปได้ หลังจากที่ไม่ได้เจอกันแค่แป๊บเดียวล่ะ?

ทันใดนั้น รูม่านตาของทีชก็หดแคบลงอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเขาเห็นผี และเขาก็กระโดดตัวลอยสูงสามฟุตจากจุดที่ยืนอยู่

จินเบชำเลืองมองทีช ซึ่งมีสีหน้าผิดปกติไป

"เขายังมีชีวิตอยู่! เจ้าหนูหมวกฟาง ที่น่าจะตายสนิทไปแล้ว กลับฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ!"

ความตกตะลึงอย่างลึกซึ้งปรากฏชัดเจนในดวงตาของทีช

ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบแหลมมาก

พวกเขาอยู่ใกล้กันมาก

เขายังสามารถได้ยินเสียงหัวใจของเจ้าหนูหมวกฟางเต้นอยู่ข้างในตัวเขาได้เลย

เสียงนั้นแผ่วเบา แต่ก็ชัดเจนมาก

หัวใจของคนตายไม่มีทางเต้นได้อย่างแน่นอน

ปากของทีชอ้าค้าง ภายในใจเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง

เจ้าหนูหมวกฟางฟื้นคืนชีพกลับมาได้ยังไงกัน?

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อนึกถึงรูปลักษณ์ที่เหี่ยวแห้งและน่าเกลียดน่ากลัวของเอ็มโพริโอ อีวานคอฟ ทีชก็ดูเหมือนจะพบคำตอบแล้ว

......

ภายในห้องพัศดีเรือนจำในเมือง

ผู้คุมหลายคน ซึ่งคอของพวกเขาถูกตัดขาดด้วยคมดาบและดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ดิ้นรนและทรุดตัวล้มลงกองกับพื้น ภายใต้สายตาอันเย็นชาของชิริวแห่งสายฝน

"มุรุโฮะโฮะโฮะโฮะ ชิริวแห่งสายฝน แกนี่มันเป็นผู้ชายที่เลือดเย็นจริงๆ แกไม่เหลือความเมตตาให้กับอดีตลูกน้องของแกเลยสักนิด"

นักล่าพระจันทร์เสี้ยว คาทาริน่า ดีวอน ที่ตามเขาเข้ามา เอ่ยคำพูดหยอกล้อออกมา

ชิริวแห่งสายฝนยังคงมีท่าทีเฉยเมย ไม่สนใจในสิ่งที่เธอพูดเลยแม้แต่น้อย

เขาเดินตรงไปที่โต๊ะตัวใหญ่และหยิบหอยทากสื่อสารตัวใหญ่ออกมาจากโต๊ะ

หอยทากสื่อสารตัวนี้มีเปลือกสีฟ้าและสีขาว และยังมีหมวกทหารเรืออยู่บนหัว ทำให้มันดูน่ารักเป็นอย่างมาก

เมื่อชิริวแห่งสายฝนหยิบมันขึ้นมา หอยทากสื่อสารก็สั่นเทาในทันทีและดูหวาดกลัวอย่างยิ่ง

ชิริวแห่งสายฝนไม่ได้ใส่ใจ

เขากดหมายเลขโทรตรงไปยังมารีนฟอร์ด

แม้ว่าเขาจะถูกคุมขังอยู่ในนรกนิรันดร์กาล (เลเวล 6) มาหลายปีเพราะความกระหายเลือดของเขาก็ตาม

ทว่า ชิริวแห่งสายฝนก็เคยเป็นพัศดีรองของอิมเพลดาวน์ มาก่อน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่เขาจะรู้หมายเลขติดต่อของมารีนฟอร์ด

"เปรู เปรู"

"เปรู เปรู"

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นสองสามครั้งก่อนที่จะมีคนรับสายในที่สุด

"ฉันจอมพลเซ็นโงคุ"

จากอีกปลายสายของหอทากสื่อสาร มีเสียงที่ค่อนข้างมีอายุ แต่ก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความสง่างามดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงอันคุ้นเคยนั้น ประกายแห่งอารมณ์ความรู้สึกก็ปรากฏขึ้นในดวงตาอันเย็นชาของชิริวแห่งสายฝน

ยอดกุนซือเซ็นโงคุ จอมพลทหารเรือคนปัจจุบันแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ!

เขายังเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของแมกเจลแลนอีกด้วย

"ฉัน ชิริว"

ในไม่ช้า ชิริวแห่งสายฝนก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ชิริว ทำไมแกถึงติดต่อมารีนฟอร์ด ล่ะ? การจลาจลในอิมเพลดาวน์ เป็นยังไงบ้าง?"

ไม่แน่ชัดว่าแมกเจลแลนกำลังยุ่งอยู่กับการปราบปรามการจลาจล จนลืมรายงานให้เซ็นโงคุทราบว่าชิริวแห่งสายฝนได้แปรพักตร์และเข้าร่วมกับหนวดดำแล้วหรือเปล่า

ที่อีกปลายสายของหอยทากสื่อสาร เซ็นโงคุไม่ได้เอ่ยถามอะไรออกมา

สิ่งนี้ทำให้ข้ออ้างทั้งหมดที่ชิริวแห่งสายฝนเตรียมไว้กลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์

แท้จริงแล้ว เซ็นโงคุแห่งศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือไม่ได้สงสัยในตัวชิริวแห่งสายฝนเลย

เพราะในตอนที่การจลาจลในอิมเพลดาวน์ เริ่มต้นขึ้น แมกเจลแลนได้ขอให้เขาปล่อยตัวชิริวแห่งสายฝน ซึ่งกระทำความผิดร้ายแรง ออกจากนรกนิรันดร์กาล (เลเวล 6)

เพื่อให้ชิริวแห่งสายฝนช่วยปราบปรามการจลาจลและไถ่โทษ

"จอมพลเซ็นโงคุ การจลาจลที่อิมเพลดาวน์ ถูกปราบปรามลงแล้ว"

"สามตัวการที่อยู่เบื้องหลังการแหกคุกครั้งนี้—หมวกฟางลูฟี่ บากี้ตัวตลก และเจ็ดเทพโจรสลัดที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง หนวดดำ ทีช—ล้วนถูกจับกุมตัวไว้ได้หมดแล้ว"

"เดี๋ยวผมจะให้คนส่งคลิปวิดีโอที่เกี่ยวข้องไปให้ทีหลังนะครับ"

คำโกหกพกหน้าตายของชิริวแห่งสายฝน ทำให้คาทาริน่า ดีวอน ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้าง

"โอ้? จริงเหรอ? ในที่สุดก็มีข่าวดีสักที!"

เสียงแห่งความประหลาดใจดังก้องมาจากจอมพลเซ็นโงคุ ราวกับว่าเขาได้ถอนหายใจยาวๆ ด้วยความโล่งอก

จากนั้น ชิริวแห่งสายฝนก็ดูเหมือนจะได้ยินเสียงคนแก่อีกคนหนึ่ง กรีดร้องมาจากข้างๆ เซ็นโงคุ

"อะไรนะ?! ลูฟี่!"

เสียงของเซ็นโงคุดังขึ้นอีกครั้ง "ความเสียหายที่เรือนจำล่ะเป็นยังไงบ้าง? พวกนายทุกคนปลอดภัยดีใช่ไหม?"

"ผู้คุมเรือนจำได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตเป็นจำนวนมาก และสัตว์อสูรผู้คุมของพวกเขาสองตัวก็ตายด้วย"

"แมกเจลแลนกับฉันสบายดี แค่บาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น"

"อย่างที่คุณรู้ พลังผลพิษ (ผลโดคุ โดคุ) ของแมกเจลแลนนั้นไร้เทียมทานภายในอิมเพลดาวน์ ที่ปิดตายแห่งนี้"

เมื่อได้ยินคำพูดของชิริวแห่งสายฝน เซ็นโงคุก็ครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที จากนั้นก็กล่าวด้วยความพึงพอใจว่า:

"ขอบใจมากที่เหนื่อยนะ มีอะไรอีกไหม?"

"มีครับ" น้ำเสียงของชิริวแห่งสายฝนยังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปลง "เนื่องจากการจลาจลถูกปราบปรามลงแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นที่เรือรบที่ประจำการอยู่ด้านนอกอิมเพลดาวน์ จะต้องอยู่ที่น่านน้ำบริเวณใกล้เคียงอีกต่อไปแล้วครับ"

"ผมขอความกรุณาเปิดประตูแห่งความยุติธรรม และอนุญาตให้เรือรบทั้งสิบลำกลับไปยังมารีนฟอร์ด ด้วยครับ"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เซ็นโงคุก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "ไม่ได้ อิมเพลดาวน์ ยังต้องการอำนาจการยิงที่เพียงพอสำหรับการป้องกันตัวด้วย"

"ในช่วงเวลาที่ไม่ปกติแบบนี้ ทุกความพยายามที่พวกเราทุ่มเทลงไปจะช่วยลดการสูญเสียของกองทัพเรือที่มารีนฟอร์ด ได้ พลังการต่อสู้ของทหารเรือระดับหัวกะทิแปดพันนายนั้นยังคงมีค่ามหาศาล นอกจากนี้ อาการบาดเจ็บของผมก็ไม่ได้สาหัสอะไร ผมสามารถไปช่วยได้เหมือนกันนะ!"

"ชิริวแห่งสายฝนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ"