บทที่ 22 คำพูดแทงใจดำของคร็อกโคไดล์

"ขี่... ขี่อิมเพลดาวน์ ไปงั้นเหรอ?"

คำพูดของบุลเล็ตทำให้ชิริวแห่งสายฝนและคนอื่นๆ ตกอยู่ในสภาวะสับสนและงุนงงไปชั่วขณะ

บุลเล็ตไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม

เขาชี้ไปที่ประตูของอิมเพลดาวน์ และพูดกับชิริวแห่งสายฝนและคนอื่นๆ ว่า:

"พวกแกทุกคนอยู่ที่ประตูและอย่าปล่อยให้คนข้างในหนีออกมาได้"

"และก็ ชิริว ลองติดต่อมารีนฟอร์ด และขอให้พวกนั้นเปิดประตูแห่งความยุติธรรมดูสิ"

พูดจบ เขาก็นั่งลงบนดาดฟ้าเรือสีดำสนิทและหลับตาลงต่อหน้าทุกคน

เขาจำเป็นต้องปรับสภาพร่างกายให้อยู่ในสภาวะที่ดีที่สุดในระยะเวลาอันสั้นที่สุด เพื่อที่เขาจะได้ทำสิ่งที่ต้องทำในขั้นตอนต่อไปได้

"อิมเพลดาวน์ มันขยับได้ด้วยเหรอ?"

วาสโก้ ช็อตกะพริบตา เกาหัว และเอ่ยถามทีชที่อยู่ข้างๆ

"ฉันไม่คุยกับคนทรยศหรอกเว้ย"

ทีชชำเลืองมองเขา เชิดคางขึ้น และเดินตามชิริวแห่งสายฝนกลับเข้าไปในห้องโถงใหญ่บนชั้นแรกเหนือระดับน้ำทะเล

ในเวลานั้น พวกเขาก็พบว่าคร็อกโคไดล์ ซึ่งถูกบุลเล็ตซัดจนสลบ และจินเบ ซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส ได้ฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้งแล้ว

ทีชสะดุ้งตกใจ และจากนั้นก็ตระหนักได้ว่าทำไมบุลเล็ตถึงได้ขอให้พวกเขาเข้ามาเฝ้าทางเข้าของอิมเพลดาวน์ อย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นกลุ่มของพวกเขาก้าวเข้ามา คร็อกโคไดล์ก็ยังคงนั่งพิงกำแพงอยู่ โดยไม่ลุกขึ้นยืน

เขาเพียงแค่มองทุกคนด้วยดวงตาอันมืดมน

"ฮ่าฮ่าฮ่า คร็อกโคไดล์ และจินเบ ดูพวกแกสิ พวกแกเคยเป็นโจรสลัดผู้มีชื่อเสียงแห่งโลกใหม่แท้ๆ แต่กลับต้องมาตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชแบบนี้"

ทีชแสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มอันหยาบโลน และเดิน ก้าวเข้าไปหาพวกเขาทั้งสองคน พลางเอ่ยถ้อยคำเย้ยหยันออกมา

คร็อกโคไดล์ชำเลืองมองเขาอย่างไม่แยแส จากนั้นก็ก้มหน้าลงและเงียบไป

ทว่า จินเบกลับเม้มริมฝีปาก เผยให้เห็นฟันอันแหลมคม และเอ่ยด้วยความโกรธว่า:

"หนวดดำ! พ่อดีต่อแกมากนะ ทำไมแกถึงทรยศเขาล่ะ? แกไม่เพียงแต่ฆ่าสหายของแกเท่านั้น แต่แกยังหักหลังพี่เอสอีกด้วย! ไอ้สัตว์ป่า แกยังมีความเป็นคนหลงเหลืออยู่บ้างไหม?!"

"ความเป็นคนงั้นเหรอ?"

ทีชผงะไปกับคำพูดของเขา จากนั้นเขาก็หัวเราะดังลั่นยิ่งกว่าเดิม

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ไม่หรอก ตรงกันข้ามเลยล่ะ เป็นเพราะฉันมีความเป็นคนต่างหาก ฉันถึงได้ทำเรื่องแบบนั้นลงไป!"

"ไร้สาระน่า!" จินเบจุกอกกับคำพูดอันไร้ยางอายของเขาจนเลือดขึ้นหน้า ทำให้อาการบาดเจ็บภายในของเขากำเริบ และเลือดสีแดงสดก็ไหลออกมาจากมุมปากของเขาอีกครั้ง

ทีชหยุดหัวเราะและมองดูเขาอย่างเย็นชา พลางกล่าวว่า:

"พูดตามตรงเลยนะ ฉันเคารพรักพ่อมากกว่าพวกแกทุกคนซะอีก!"

"เหลวไหลน่า!" จินเบคำราม ดวงตาของเขาแดงก่ำ "ถ้าแกห่วงใยพ่อของแกจริงๆ แกก็แค่บอกซัจไปตรงๆ สิว่าแกอยากได้ผลความมืด (ผลยามิ ยามิ) น่ะ!"

"ฉันไม่กล้าเสี่ยงหรอก นั่นมันเป็นโอกาสที่ฉันเฝ้ารอมาค่อนชีวิตเลยนะ!"

โดยไม่สนใจสายตาอันโกรธเกรี้ยวที่จ้องมองมา ทีชก็พูดต่อไป

"ทำไมฉันถึงเลือกที่จะเข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวในตอนนั้นน่ะเหรอ? ทำไมฉันถึงเต็มใจเป็นลูกชายของคนอื่นและใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับเรือลำเล็กๆ ลำหนึ่งล่ะ?"

"นอกจากความจริงที่ว่าที่นี่ เป็นที่ที่มีโอกาสได้รับผลความมืด (ผลยามิ ยามิ) มากที่สุดแล้ว"

"เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดก็คือ ชื่อของเอ็ดวาร์ด นิวเกตนั้นดังก้องไปทั่วท้องทะเล เขาคือหนึ่งในบุคคลระดับตำนานที่สุดที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยุคเก่า!"

ไม่มีใครเกิดมาพร้อมกับหัวใจที่สกปรกโสมมมาตั้งแต่เกิดหรอกนะ

ณ จุดนี้ ทีชก็หัวเราะเยาะตัวเอง ราวกับนึกถึงความทรงจำอันแสนไกลบางอย่าง ประกายแห่งการหวนรำลึกปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

ยุคสมัยนั้นเป็นยุคที่ยิ่งใหญ่และวุ่นวายที่สุด!

"โรเจอร์, หนวดขาว, ชิกิ, ท่านเคานต์แดง บุคคลผู้ยิ่งใหญ่สะเทือนฟ้าสะเทือนดินที่หาใครเปรียบไม่ได้ ปรากฏตัวขึ้นมาคนแล้วคนเล่า ควบทะยานและแย่งชิงความเป็นใหญ่บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่ของโลกใหม่"

"จิตวิญญาณของพวกเขานั้น เป็นสิ่งที่มหาอำนาจทางทะเลในยุคหลังไม่สามารถเทียบเคียงได้เลย"

ทีชรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย

"ในตอนนั้น ฉันแค่อยากจะติดตามพ่อของฉัน ช่วยเขาให้ได้วันพีซมาครอบครอง และช่วยให้เขากลายเป็นราชาโจรสลัดที่ไม่มีใครเทียบได้!"

เมื่อถึงจุดนี้ ดวงตาของทีชก็มืดมนลง กำปั้นของเขากำแน่น และน้ำเสียงของเขาก็กลายเป็นทุ้มต่ำและแหบพร่าในขณะที่เขาเอ่ยประโยคที่ทำให้แม้แต่จินเบยังต้องตกตะลึง

"ฉันเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจเสมอมาว่า ผู้ชายอย่างพ่อของฉันเท่านั้น ที่คู่ควรจะได้เป็นราชาโจรสลัด!"

"มนุษย์ทุกคนล้วนเป็นลูกหลานของท้องทะเล"

"นั่นเป็นสิ่งที่เขามักจะพูดอยู่เสมอ"

"และนั่นก็เป็นสิ่งที่เขาทำด้วยเช่นกัน"

"ไม่ว่าลูกชายของเขาจะทำผิดร้ายแรงแค่ไหน เขาก็สามารถให้อภัยพวกเขาได้ และจะไม่มีวันตัดใจลงโทษพวกเขาอย่างหนักหน่วงเลย"

"โรเจอร์ไม่มีความใจกว้างแบบนั้น ราชสีห์ทองคำก็ไม่มีความใจกว้างแบบนั้น และท่านเคานต์แดงผู้โดดเดี่ยวก็ไม่มีเช่นกัน!"

"เอ็ดวาร์ด นิวเกต ผู้ชายร่างใหญ่ ที่มีจิตใจกว้างขวาง และมีหัวใจที่กว้างใหญ่ดั่งท้องทะเล"

"หลายสิบปีที่ฉันใช้ชีวิตอยู่บนเรือของพ่อนั้น เป็นช่วงเวลาที่ผ่อนคลายและมีความสุขที่สุดในชีวิตของฉัน มาร์แชล ดี. ทีช แล้วล่ะ"

"พ่อของฉันนั้นทรงพลังมาก ในใจของฉัน เขาคือผู้ไร้พ่าย! ด้วยการปกป้องของเขา ไม่มีใครบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ที่จะสามารถสร้างความหวาดกลัวให้กับพวกเราได้!"

จินเบจ้องมองอย่างว่างเปล่า ดูเหมือนจะไม่เชื่อว่าคำพูดที่จริงใจและออกมาจากใจจริงเช่นนี้ จะออกมาจากปากของหนวดดำ คนทรยศได้

แม้แต่คร็อกโคไดล์ก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองหนวดดำอีกครั้ง

คำพูดของทีชได้ไปกระตุ้นความทรงจำบางอย่างในใจของจินเบ ทำให้ดวงตาของเขาแดงก่ำขึ้นมาเล็กน้อย

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าในขณะที่เขาเค้นเสียงถาม "แล้วทำไม..."

"เพราะเขาแก่แล้วไงล่ะ!" ทีชกำหมัดแน่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"พ่อแก่แล้ว เขาไม่มีพละกำลังที่จะยืนหยัดต่อกรกับโรเจอร์อีกต่อไป และเขาก็ไม่ได้ครอบครองพลังอันไร้พ่ายที่เคยทำให้ไคโดและบิ๊กมัมไม่กล้าที่จะต่อกรกับเขาอีกต่อไปแล้วด้วย!"

"ถ้าหากหนวดขาวยังคงไร้พ่ายและทรงพลังไปตลอดกาลล่ะก็ ฉัน มาร์แชล ดี. ทีช ก็ยินดีที่จะละทิ้งความทะเยอทะยานของตัวเอง และใช้ชีวิตอย่างเงียบๆ บนเรือโมบี้ดิกในฐานะลูกชายของหนวดขาวต่อไป!"

"แกรู้ไหมว่าฉันทำยังไงตอนที่เห็นพ่อนอนสายน้ำเกลือระโยงระยางอยู่บนเรือโมบี้ดิกเป็นครั้งแรกน่ะ?"

ทีชหัวเราะเยาะตัวเอง

"ฉันกลับไปที่ห้องของฉันคนเดียว ล็อกประตู แล้วจากนั้นก็... ร้องไห้แทบขาดใจ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า วันนั้นฉันร้องไห้หนักมาก ฉันเจ็บปวดและเสียใจมากจริงๆ"

"แต่นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ฉันก็รู้ดีว่าฉายาชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกกำลังจะค่อยๆ หลุดลอยไปจากพ่อของฉันแล้ว"

"ถ้าไม่มีการปกป้องจากพ่อ ไอ้พวกลูกชายโง่ๆ อย่างพวกเราที่เคยอาศัยอยู่ใต้ปีกของเขาก็ไม่มีปัญญาที่จะเผชิญหน้ากับพายุแห่งโลกใหม่ได้หรอก!"

"พวกเราจะถูกไคโด, บิ๊กมัม, แชงคูส และแม้แต่โดฟลามิงโก้ กลืนกิน และอาณาเขตของพวกเราก็จะถูกแบ่งแยก และคนของพวกเราก็จะถูกฆ่าตาย"

"ในเมื่อเป็นแบบนั้น..."

กลิ่นอายสีดำอันหนาทึบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทีช และกลิ่นอายของเขาก็ลึกล้ำและดุดันขึ้น

"ทำไมฉันไม่สืบทอดทุกอย่างมาจากพ่อของฉันซะเองเลยล่ะ!"

"อาณาเขต อุตสาหกรรม ประชากรของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวในโลกใหม่ และ... ผลสั่นสะเทือน (ผลกุระ กุระ) บนร่างของหนวดขาว ที่สามารถทำลายล้างโลกได้!"

"เมื่อถึงตอนนั้น กลุ่มโจรสลัดหนวดดำของฉัน ในฐานะผู้สืบทอดเจตนารมณ์ของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว จะต้องยึดครองโลกใหม่ได้ถึงครึ่งหนึ่งอย่างแน่นอน!"

"และฉันก็จะกลายเป็นชายที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใหม่!"

เมื่อพูดจบ ทีชก็ดูเหมือนจะได้สัมผัสกับการยกระดับทางจิตวิญญาณ

แม้แต่ใบหน้าอันแก่ชราและอัปลักษณ์ของเขาในตอนนี้ ก็ยังเผยให้เห็นถึงเสน่ห์ดึงดูดใจที่ไม่เคยมีมาก่อน

ริมฝีปากของจินเบขยับมุบมิบ แต่จู่ๆ เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขาดูออกว่าคำพูดบางส่วนที่ทีชเพิ่งพูดไปนั้นเป็นความจริง

ทีชบอกว่าเขาคือคนที่เคารพหนวดขาวมากที่สุด

ทว่าจินเบไม่มีทางเห็นด้วยอย่างเด็ดขาด

แกบ้าไปแล้วเรอะ!

คนที่ทำร้ายพ่อมากที่สุดก็คือไอ้สารเลวนี่แหละ!

ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวในปัจจุบันกำลังจะเปิดศึกกับมารีนฟอร์ด ก็เพราะเอส

กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวทั้งกลุ่มกำลังตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!

ทันใดนั้น คร็อกโคไดล์ที่เงียบมาตลอด ก็มองไปที่พื้นที่ว่างเปล่าด้านหลังทีชและกล่าวอย่างเย็นชาว่า:

"พรรคพวกของแกไปไหนหมดล่ะ?"

คำถามง่ายๆ เพียงคำถามเดียว ทำให้ทีช ซึ่งแผ่กลิ่นอายของผู้นำที่ทรงอำนาจและเหี้ยมโหดออกมาเมื่อครู่นี้ สูญเสียความสุขุมเยือกเย็นไปในพริบตา

จู่ๆ หัวของเขาก็ตกลง ราวกับคนหมดอาลัยตายอยาก

ใบหน้าของคร็อกโคไดล์เผยให้เห็นการเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง

"เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน มีไอ้บ้าหยิ่งยโสคนนึง ที่ต้องร่วงหล่นลงมาจากบัลลังก์อันไร้พ่ายและตกอยู่ในความบ้าคลั่งแบบเดียวกับแก ก็เพราะกัปตันที่เขาชื่นชม"

น้ำเสียงของเขาราวกับมีดแหลมคมหลายเล่มที่ทิ่มแทงหัวใจของทีช

"แต่ความบ้าคลั่งของแกเนี่ย มันเทียบไม่ได้กับเขาเลยสักนิด"