บทที่ 19 ความปรารถนาประหลาดที่จะกลายเป็นพ่อทูนหัว

ชั้นแรกบนผิวน้ำทะเล

ประตูเรือนจำซึ่งมีความสูงกว่าสิบเมตรถูกทำลายจนแหลกละเอียดและรอยตัดนั้นก็เรียบกริบอย่างสมบูรณ์แบบ

เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของชิริวแห่งสายฝน

บุลเล็ตเดินก้าวไปทีละก้าวตรงไปยังทางออกของอิมเพลดาวน์

ขณะที่เขาเดิน จู่ๆ หูของเขาก็กระตุก

จากนั้น รอยยิ้มอันลึกลับก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"การทดลองประสบความสำเร็จในท้ายที่สุด"

"งั้นก็มารอดูกันเถอะว่าท้ายที่สุดแล้วใครจะเป็นผู้กุมชะตากรรมของโลกใบนี้!"

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

จากนั้นเสียงหัวเราะอันทุ้มต่ำก็เล็ดลอดออกมาจากปากของเขาและดังก้องไปไกลแสนไกล

"ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ยุคสมัยใหม่มาถึงแล้ว!"

ร่างกายอันน่าเกรงขามดั่งภูเขาของเขาแผ่กลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่ที่ดูเหมือนจะบอกว่า "ข้าคือคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำสิ่งนี้ได้"

เบื้องหลังพวกเขา สีหน้าของมาร์แชล ดี. ทีช ก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก

ฉันจะต้องทำยังไงถึงจะหลุดพ้นจากการควบคุมของไอ้หมอนี่ได้?

นี่พวกเราควรจะอยู่เคียงข้างบุลเล็ตเหมือนตอนที่อยู่ในกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว แล้วรอให้เขาแก่ตายไปเองงั้นเหรอ?

แต่ไอ้สารเลวนี่เพิ่งจะอายุแค่สี่สิบสามปีเองไม่ใช่หรือไง?

ถ้าหากดักลาส บุลเล็ตอายุ 63 ปี แทนที่จะเป็น 43 ปีล่ะก็

มาร์แชล ดี. ทีช ก็คงจะยอมรับสถานการณ์และไปหาพ่อทูนหัวหรือพ่อบุญธรรมคนใหม่ได้

อ๊าก! น่ารำคาญชะมัด!

......

บุลเล็ตก้าวผ่านประตูที่พังทลายและได้รับการต้อนรับด้วยท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต

ท้องทะเลที่นี่เงียบสงบมาก ไม่มีคลื่นลูกใหญ่เลย

พื้นที่ทะเลบริเวณนี้อยู่ในคามเบลท์ ซึ่งเป็นพื้นที่ทะเลที่พิเศษอย่างยิ่งในแกรนด์ไลน์

อย่างไรก็ตาม อย่าถูกหลอกด้วยผิวน้ำทะเลที่เงียบสงบ ซึ่งอาจจะดูปลอดภัย

แต่ภายใต้ผิวน้ำทะเลที่เงียบสงบนั้น มีสัตว์ประหลาดทะเลขนาดยักษ์นับไม่ถ้วนซ่อนตัวอยู่!

สัตว์ประหลาดทะเลที่มีความยาวหลายร้อย หลายพัน หรือแม้กระทั่งหลายพันเมตร และมีจำนวนมหาศาล

ในน่านน้ำอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ แทบจะไม่มีเรือลำใดโชคดีพอที่จะแล่นผ่านไปได้

เหตุผลที่เรือรบของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือสามารถแล่นได้อย่างปลอดภัยในคามเบลท์ ก็คือ...

นั่นก็เป็นเพราะว่าตัวเรือรบนั้นถูกฝังไว้ด้วยหินไคโรจำนวนมหาศาล

หินไคโรเป็นแร่ธาตุพิเศษที่พบได้เฉพาะในพื้นที่ทะเลบางแห่งเท่านั้น

มันเทียบเท่ากับการตกผลึกของมหาสมุทร โดยมีองค์ประกอบคล้ายคลึงกับมหาสมุทร และสามารถอธิบายได้ว่าเป็นรูปแบบของแข็งของมหาสมุทร

เรือรบที่ฝังด้วยหินไคโรจะถูกละเลยจากเจ้าแห่งท้องทะเล ราวกับว่าเป็นเพียงน้ำทะเลธรรมดา

หินไคโรเองก็เป็นเครื่องมืออันทรงพลังในการต่อกรกับผู้ใช้พลังของผลปีศาจเช่นกัน

จากจุดนี้ ในระยะไกลแสนไกลบนท้องทะเล คุณสามารถมองเห็นเงาเรือรบขนาดเล็กที่พร่ามัวได้

เห็นได้ชัดว่า เรือรบสิบลำที่เดิมทีได้รับคำสั่งให้เฝ้ายามอยู่ด้านนอกอิมเพลดาวน์ ได้รับคำสั่งของแมกเจลแลนและถอยร่นไปในระยะไกลเพื่อป้องกันไม่ให้พวกโจรสลัดยึดเรือรบและหลบหนีไปได้

ไม่มีเรืออยู่ใกล้ๆ เลย และก็ไม่รู้ว่าชิริวแห่งสายฝนและวาสโก้ ช็อตสามารถข้ามทะเลและยึดเรือรบมาได้อย่างไร

บุลเล็ตเปิดใช้งานพลังของผลรวมร่าง (ผลกาฉะ กาฉะ) ด้วยการสะบัดมือขวา

เมื่อมันคืบหน้าไปไกลกว่ากำแพงเมือง ท่าเรือ ซึ่งเป็นส่วนผสมของแผ่นไม้กระดานอันหนักอึ้งและแผ่นหิน ก็สลายตัวอย่างรวดเร็วและเริ่มกระบวนการจัดเรียงเซลล์ใหม่ที่น่าตื่นตาตื่นใจ

ในเวลาไม่ถึงสามวินาที เรือลำเล็กๆ ที่ไร้ใบเรือก็ลอยอยู่บนท้องทะเล

บุลเล็ตกระโดดขึ้นไป

ก่อนที่มาร์แชล ดี. ทีช จะทันได้ขึ้นเรือ เขาก็รีบซัดฝ่ามือไปทางท้ายเรือ

ตูม!!

ผิวน้ำทะเลจมดิ่งลง ก่อให้เกิดรอยยุบตัวที่มีความลึกกว่าสิบเมตร ก่อนที่จะระเบิดออกด้วยเสียงคำรามดังกึกก้องจนหูดับ ส่งละอองน้ำสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง

แรงผลักกลับอันทรงพลังพลุ่งพล่านออกมา และเรือลำเล็กใต้ฝ่าเท้าของบุลเล็ตก็กลายสภาพเป็นลูกศรที่แหลมคมในพริบตา สลักเส้นทางสีขาวพาดผ่านท้องทะเลก่อนจะหายวับไปจากสายตาของมาร์แชล ดี. ทีช ในชั่วพริบตา

จนกระทั่งตอนนั้นเองที่น้ำทะเลสาดเทลงมา ทำให้มาร์แชล ดี. ทีช เปียกโชกไปทั้งตัว

เขากางมือออก ดูสับสนงุนงงอย่างสมบูรณ์แบบ:

"เฮ้! ฉันยังไม่ได้ขึ้นเรือเลยนะ! ฉันยังไม่ได้ขึ้นเรือเลย!"

มาร์แชล ดี. ทีช กะพริบตา รู้สึกสับสนเล็กน้อย

บุลเล็ต ไอ้ปีศาจนั่น ทิ้งกันไปแบบนี้เลยเหรอ?

เดี๋ยวก่อน

ถ้าเขาไป ฉันก็เป็นอิสระแล้วสิ?

แต่ว่า……

เมื่อมองไปที่ท่าเรืออันว่างเปล่า มาร์แชล ดี. ทีช ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ถ้าไม่มีเรือ แล้วฉันจะออกไปจากที่นี่ได้ยังไงล่ะ?

บางทีฉันควรจะวิ่งหนีไปทันที

แม้แต่การหาไม้กระดานสักแผ่นเพื่อข้ามคามเบลท์ อันแสนอันตราย ก็ยังปลอดภัยกว่าการอยู่ข้างๆ ไอ้หมอนั่นซะอีก

......

ตูม!

ท้องทะเลระเบิดออกอีกครั้ง ก่อให้เกิดเกลียวคลื่นสูงตระหง่านที่ขับเคลื่อนเรือลำเล็กของบุลเล็ตให้เร่งความเร็วขึ้นอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

ความโกลาหลครั้งใหญ่ดึงดูดความสนใจของสัตว์ประหลาดทะเลที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผิวน้ำทะเลอันเงียบสงบได้อย่างรวดเร็ว

บุลเล็ตยืนอย่างมั่นคงอยู่ที่หัวเรือ เฝ้ามองเงามืดขนาดมหึมา ความยาวหลายร้อยเมตร โฉบผ่านใต้ผิวน้ำทะเลอย่างเย็นชา

ซ่า!

ระลอกคลื่นเริ่มแผ่ขยายออกไปทั่วท้องทะเลอันเงียบสงบ

เกลียวคลื่น ราวกับยอดคลื่น เริ่มม้วนตัว

ทันใดนั้น!

ท้องทะเลเบื้องหน้าเรือลำเล็กก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน

เกลียวคลื่นน้ำพุ่งทะยานออกไปในทุกทิศทาง

ปากอันกว้างใหญ่ ซึ่งใหญ่ยิ่งกว่าทางออกของอิมเพลดาวน์ เสียอีก ส่งเสียงคำรามอย่างน่าสะพรึงกลัวขณะที่มันพุ่งเข้าใส่เรือลำเล็กที่บุลเล็ตอยู่!

"โฮก!!"

ฟุ่บ!

บนเรือที่กำลังโคลงเคลง ร่างของบุลเล็ตก็หายวับไปในพริบตา

วินาทีต่อมาที่เขาปรากฏตัว เขาก็อยู่กลางอากาศแล้ว หมัดขวาของเขาถูกชูขึ้น และเขาก็ชกเข้าใส่เจ้าแห่งท้องทะเลที่อยู่ติดกับเขา

หมัดของเขากระแทกลงอย่างแผ่วเบา ปราศจากร่องรอยของจิตสังหารใดๆ

"ป๊อป!"

หมัดส่งเสียงเบาๆ เมื่อมันสัมผัสกับเขี้ยวขนาดมหึมาของเจ้าแห่งท้องทะเลที่ดูคล้ายกับปลาคาร์ปขนาดยักษ์

ทันใดนั้น ความหวาดกลัวดั่งมนุษย์ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาปลาตายสีขาวอมเทาคู่ของเจ้าแห่งท้องทะเล

"เป๊าะ แป๊ะ!"

เสียงแตกดังเป๊าะแป๊ะดังก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ฉากอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้น

เนื้อและผิวหนังของสัตว์ประหลาดทะเลตัวนี้ช่างเบาและฟูฟ่องราวกับปุยต้นหลิว จนมันปลิวหลุดออกจากโครงกระดูกของมัน

จากนั้น ท่ามกลางแรงดันลมอันรุนแรง มันก็ระเบิดออกไปในทุกทิศทาง

ตูม!

โครงกระดูกสีขาวราวหิมะ ความยาวหลายร้อยเมตร ร่วงหล่นลงสู่ทะเลโดยไร้ร่องรอยของเลือดแม้แต่น้อย

"ตุ้บ"

เรือสั่นสะท้านเล็กน้อย และบุลเล็ตก็ร่อนลงที่หัวเรืออีกครั้ง

น้ำทะเลส่งเสียงคำราม และเกลียวคลื่นบนผิวน้ำก็พุ่งสูงขึ้นและตกลงมาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ลางๆ สามารถมองเห็นเงามืดอันน่าสะพรึงกลัวขนาดมหึมาเริ่มปรากฏขึ้นใต้ผิวน้ำทะเลภายในรัศมีหลายร้อยเมตร

คิ้วของบุลเล็ตขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาพยายามทำให้การเคลื่อนไหวของเขาแผ่วเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วนะ

ไม่คาดคิดเลยว่า มันจะยังคงดึงดูดเจ้าแห่งท้องทะเลทั้งหมดในบริเวณใกล้เคียงมาได้

น้ำทะเลกำลังสูงขึ้นเรื่อยๆ และกระแสน้ำก็กำลังเชี่ยวกรากมากขึ้นเรื่อยๆ

สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาใต้เกลียวคลื่นกำลังจะกระโดดออกมาแล้ว!

ดวงตาของบุลเล็ตหรี่ลง และก้อนพลังงานสีน้ำเงินอมเขียวขนาดมหึมาก็ระเบิดออกมาจากร่างอันกำยำของเขา กวาดพัดข้ามระยะทางหลายร้อยเมตรในพริบตา!

ฮาคิราชัน !

ครืน!

ระหว่างสวรรค์และปฐพี สายลมส่งเสียงหอนและเสียงฟ้าร้องก็ดังกึกก้อง

ฮาคิราชัน อันน่าสะพรึงกลัวพัดกระหน่ำข้ามท้องทะเล ปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่ที่ทำให้ทุกสรรพสิ่งต้องหวาดผวา!

นี่คือจิตวิญญาณอันทรงพลังประเภทที่ผู้มีอำนาจสูงสุดที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะครอบครองได้!

จิตวิญญาณนี้มีมาแต่กำเนิด และมันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเพราะประสบการณ์อันยิ่งใหญ่!

ในชั่วพริบตา

โดยมีเรือลำเล็กที่บุลเล็ตอยู่เป็นศูนย์กลาง ร่างของสัตว์ประหลาดทะเลขนาดมหึมาใต้ผิวน้ำทะเลก็แข็งทื่อไปในทันที

รู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนมากดปุ่มหยุดชั่วคราว

มีเพียงเสียงสายลมพัดแผ่วเบาเท่านั้นที่ดังให้ได้ยินบนท้องทะเล

หลังจากเงียบงันไปชั่วครู่ เกลียวคลื่นก็ถาโถมและพุ่งชนกันอย่างบ้าคลั่ง ก่อให้เกิดยอดคลื่นที่สูงตระหง่านบนผิวน้ำทะเล

เงามืดขนาดมหึมา ราวกับตกใจกลัว เริ่มว่ายหนีไปอย่างรวดเร็ว

ท้องทะเลม้วนตัว และเรือลำเล็ก ราวกับลูกศรที่แหลมคม ก็แหวกว่ายไปตามเกลียวคลื่น