บทที่ 18 เอ็มโพริโอ อีวานคอฟ

เมื่อมองดูใบหน้าที่มีเสน่ห์ดึงดูดที่ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน บุลเล็ตก็ดูเหมือนจะคาดการณ์เอาไว้อยู่แล้ว

เขาดูสงบนิ่งมาก โดยไม่มีความผันผวนใดๆ บนใบหน้าเลย

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟ เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพปฏิวัติ เป็นที่รู้จักในนามของชายผู้สร้างปาฏิหาริย์

เขายังเป็นบุคคลที่มีอิสระเสรีมากที่สุดในคุกใต้สมุทรแห่งนี้อีกด้วย

บุลเล็ตส่ายหัวในขณะที่ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเอ็มโพริโอ อีวานคอฟผุดขึ้นมาในหัวของเขา

อิมเพลดาวน์ เป็นที่รู้จักในฐานะคุกที่ยากจะเจาะทะลวงที่สุดในโลก

มันตั้งอยู่ในรังของจ้าวทะเล ในคามเบลท์ ที่อันตราย

หนทางเดียวที่จะมาที่นี่ได้ก็คือผ่านประตูแห่งความยุติธรรม

ในรอบกว่า 20 ปีที่ผ่านมา มีการแหกคุกเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวเท่านั้นในคุกที่เจาะทะลวงไม่ได้แห่งนี้

นั่นหมายถึงเรื่องราวของราชสีห์ทองคำที่ตัดขาของตัวเองทิ้งเพื่อหลบหนีออกจากนรกนิรันดร์กาล (เลเวล 6)

แต่สิ่งที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือไม่รู้ก็คือ...

คุกนรกแห่งนี้ได้มีช่องโหว่มานานแล้ว

มันตั้งอยู่ระหว่างนรกนิรันดร์กาล (เลเวล 6) และนรกเยือกแข็ง (เลเวล 5) ในชั้นลอยที่รู้จักกันในชื่อ เลเวล 5.5 สวรรค์ของเหล่ากะเทย

พื้นที่ซ่อนเร้นขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นโดยผู้บัญชาการกองทัพปฏิวัติ มอร์ลีย์ ผู้ครอบครองพลังของผลผลักดัน (ผลโอชิ โอชิ)

รังที่ดูคล้ายกับรังมดนี้เชื่อมต่อกัน นำไปสู่ห้องต่างๆ มากมายในชั้นที่ห้าและหกของอิมเพลดาวน์

กองทัพปฏิวัติใช้สถานที่ซ่อนลับแห่งนี้ในการรับสมัครผู้มีทักษะความสามารถมากมายเข้าสู่องค์กร

ตัวอย่างเช่น เจ้าหน้าที่กองทัพปฏิวัติ อินาซุมะ

ปัง!

บุลเล็ตโยนลูฟี่ซึ่งเขาหิ้วอยู่ ไปไว้ตรงหน้าเอ็มโพริโอ อีวานคอฟอย่างไม่ใส่ใจ

"หืม... หมวกฟางบอย?"

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟกะพริบตากลมโตของเขา จากนั้นจู่ๆ รูม่านตาก็ขยายกว้าง และหัวอันใหญ่โตของเขาก็หดเล็กลงในทันที

เขารีบวิ่งไปที่ข้างกายของลูฟี่ ก้มลง และแนบหูเข้ากับหน้าอกของลูฟี่

"ไม่มีเสียงหัวใจเต้น..."

จากนั้นเขาก็เลิกเปลือกตาของลูฟี่ขึ้น

"หมดสติ..."

ดังตุ้บ

ใบหน้าของเอ็มโพริโอ อีวานคอฟซีดเผือดลงในทันที และเขาก็ทรุดตัวลงกองกับพื้น ดูหลงทางและหดหู่เล็กน้อย

"ตายแล้ว..."

"หมวกฟางบอยตายแล้ว"

"ลูกชายของดราก้อนตายแล้ว"

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟพึมพำกับตัวเอง ยังคงไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาเห็น

เพื่อเห็นแก่แผนการอันยิ่งใหญ่ของกองทัพปฏิวัติ เขาได้ซ่อนตัวอยู่ในอิมเพลดาวน์ มานานหลายปี

เหตุผลที่พวกเขายอมเสี่ยงอันตรายอย่างใหญ่หลวงเพื่อแหกคุกออกมาก่อนกำหนด ก็เป็นเพราะตัวตนของลูฟี่

ลูกชายของดราก้อน!

แต่ตอนนี้ สิ่งที่ทำให้เขาสามารถแหกคุกออกมาได้ ซึ่งก็คือหมวกฟางบอย ได้ตายไปเสียแล้ว!

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ในขณะที่เขาเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อหยุดยั้งแมกเจลแลนเอาไว้?

เมื่อเอ็มโพริโอ อีวานคอฟฟื้นตัวจากความตกตะลึงจากความเป็นจริง ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว

บริเวณโดยรอบเป็นพื้นที่เปิดโล่งและไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ

ทันทีที่ฉันเงยหน้าขึ้น ร่างอันสูงส่งและน่าเกรงขามก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

รูม่านตาของเอ็มโพริโอ อีวานคอฟหดแคบลงและร่างกายของเขาก็สั่นเทา

"เป็นแกนี่เอง ไอ้สารเลวผู้ชั่วร้าย!"

"ผู้สืบทอดปีศาจ ดักลาส บุลเล็ต!"

จากนั้นเอ็มโพริโอ อีวานคอฟก็เห็นจินเบนอนกองอยู่บนพื้น เลือดท่วมตัว

คร็อกโคไดล์ถูกมัดด้วยเส้นด้ายสีทองและสลบไสลไม่ได้สติ

ยืนอยู่เบื้องหลังบุลเล็ต คือหนวดดำทีช ซึ่งดูใจลอยเล็กน้อย

และในระยะไกล ที่มุมห้อง บากี้และคนอื่นๆ ก็นอนกองอยู่

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟลุกขึ้นยืน จ้องมองบุลเล็ตด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดอย่างยิ่ง

"แก... เป็นคนทำเรื่องพวกนี้งั้นเรอะ?"

บุลเล็ตไม่ได้ตอบ แต่กลับชี้ไปที่ศพของลูฟี่แทบเท้าของเขาแทน

"ลองใช้พลังความสามารถของแกดูสิ บางทีหมวกฟางบอยอาจจะยังช่วยได้นะ เขาเพิ่งจะตายไปเมื่อกี้นี้เอง"

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟชำเลืองมองศพของลูฟี่ที่เริ่มแข็งทื่อบนพื้น ดวงตาของเขาแดงก่ำ และเขาก็กัดฟันกรอดพลางคำรามออกมาว่า:

"มันจะไปมีความหวังเหลืออยู่ได้ยังไงกัน!"

เขาตายสนิทไปแล้ว!

"แต่แกเป็นที่รู้จักในฐานะผู้สร้างปาฏิหาริย์ไม่ใช่รึไง?"

ใบหน้าของเอ็มโพริโอ อีวานคอฟแดงก่ำ ราวกับว่าเขาถูกดูถูก

"อย่ามาพูดจาไร้สาระนะ! ไม่ว่าปาฏิหาริย์จะมหัศจรรย์แค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพกลับมาได้หรอก!"

"งั้นเหรอ?"

บุลเล็ตพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็หันหลังและเดินไปยังโถงทางเดินที่ถูกเปิดออกอีกครั้ง

"น่าเสียดายจริงๆ นะเนี่ย"

เบื้องหลังเขา เอ็มโพริโอ อีวานคอฟกัดฟันแน่น ภายในใจของเขามั่นใจอย่างเต็มที่แล้ว

สิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เกี่ยวข้องกับบุลเล็ตอย่างแน่นอน!

เมื่อมองดูบุลเล็ตเดินจากไปอย่างช้าๆ เขาก็กะพริบตาอย่างรวดเร็วและปลดปล่อยคลื่นกระแทกที่ส่งเสียงหวีดหวิวออกมา

"เดธวิ้งค์!!"

คลื่นกระแทกพุ่งทะยานเข้ามา กำลังจะกระแทกเข้ากับแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของบุลเล็ต

ตูม!

ทันใดนั้น กำแพงสีดำสนิทก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน สกัดกั้นคลื่นกระแทกเอาไว้

แคร่ก!

กำแพงสีดำสนิทลอยสูงขึ้นและบิดเบี้ยวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหมัดสีดำขนาดยักษ์ที่มีขนาดกว่าสิบเมตร ซึ่งพุ่งลงมาอย่างแรงตรงจุดที่เอ็มโพริโอ อีวานคอฟอยู่!

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟสะดุ้งตกใจ

เขาถีบเท้า พยายามจะกระโดดหนีจากจุดที่ยืนอยู่

แต่พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขากลับนุ่มยวบและลื่นไถล กลายเป็นหนวดปลาหมึกที่พันรอบเท้าของเขา

"อะไรนะ?"

สีหน้าของเอ็มโพริโอ อีวานคอฟเปลี่ยนไป และกล้ามเนื้อที่ขาของเขาก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว ฉีกหนวดปลาหมึกจนขาดกระจุย

นั่นคือความล่าช้าไปเพียงหนึ่งในสิบของวินาที

หมัดสีดำอันมโหฬารก็ฟาดกระแทกลงมา!

ตูม!!

พื้นดินส่งเสียงคำรามและสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟคุกเข่าลง ใช้มือทั้งสองข้างสกัดกั้นหมัดยักษ์ที่กำลังฟาดลงมาอย่างสุดชีวิต

ในระยะไกล ร่างของบุลเล็ตได้เข้าไปในโถงทางเดินและหายวับไปอย่างรวดเร็ว

ทีชลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็วิ่งตามออกไปอย่างเงียบๆ

"แกรก-แกรก-แกรก!"

กำแพงแตกร้าวและผสานเข้าด้วยกันอย่างต่อเนื่อง ปิดผนึกชั้นนี้อีกครั้ง

ตูม!

พื้นดินระเบิดออก และในที่สุดหมัดยักษ์สีดำก็กดทับลงมาอย่างแรง

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟส่งเสียงครางอู้อี้ขณะที่เขาถูกหมัดยักษ์ซัดกระแทกลงกับพื้นอันแข็งกระด้าง

หลังจากนั้นไม่นาน หมัดยักษ์สีดำที่หยุดนิ่งก็ถูกยกขึ้น และใบหน้าอันใหญ่โตของเอ็มโพริโอ อีวานคอฟก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เขาพยายามผลักหมัดยักษ์ออกไป ฟื้นฟูพละกำลัง เดินเข้าไปหาลูฟี่ และตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างลึกซึ้ง

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินใจครั้งสำคัญยิ่งได้แล้ว

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟยื่นมือขวาออกไป และปลายนิ้วทั้งห้าของเขาก็เรียวแหลม

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กัดฟันแน่น และแทงปลายนิ้วอันแหลมคมทั้งห้าเข้าไปในหัวใจของตนเองพร้อมกับเสียงฉึกเบาๆ!

"อั้ก!"

ความเจ็บปวดรวดร้าวอันแสนสาหัสถาโถมเข้ามา ทำให้วิสัยทัศน์ของเขามืดมิดไปชั่วขณะ

ด้วยเสียงตุ้บ เอ็มโพริโอ อีวานคอฟก็ทรุดตัวลงคุกเข่าอีกครั้ง หอบหายใจอย่างหนัก

"อึก! อึก!"

เสียงกลืนดังขึ้น

นิ้วทั้งห้าบนมือขวาของเขากำลังดึงเอาบางสิ่งออกมาจากหัวใจของเขาอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เสียงกลืนดังขึ้น ผิวของเอ็มโพริโอ อีวานคอฟก็เปลี่ยนเป็นสีเทาอมขาวและซีดเซียวอย่างรวดเร็ว

ผมของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวอย่างรวดเร็ว และมีริ้วรอยลึกปรากฏขึ้นบนใบหน้า รอบดวงตาของเขา

ดวงตาของเขาก็หมองหม่นและขุ่นมัวลงเช่นกัน

เขาดูราวกับว่าแก่ลงไปหลายสิบปีในชั่วพริบตา

"ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟ ซึ่งกำลังหอบหายใจ ดึงมือขวาที่ปักคาอยู่ในหัวใจของตนเองออกมาอย่างแรง จากนั้นก็ชูมันขึ้นสูงและแทงมันลงไปที่หัวใจของลูฟี่อย่างแรง!

"เอ็มโพริโอ - ฮอร์โมนรักษา!"

"ปาฏิหาริย์ขั้นสูงสุด! รดด้วยเลือดและหยาดเหงื่อ!"

"อึก!"

"อึก!"

เสียงกลืนดังขึ้นอีกครั้ง

แต่คราวนี้ไม่ใช่การดูดซับ แต่เป็นการส่งต่อ

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟได้ทุ่มเททั้งหัวใจและจิตวิญญาณของเขาเข้าไปในหัวใจของลูฟี่

เอ็มโพริโอ อีวานคอฟคือผู้ใช้พลังผลฮอร์โมน (ผลโฮรุ โฮรุ)

เขาเป็นวิศวกรมนุษย์ที่สามารถปรับเปลี่ยนร่างกายผู้คนจากภายในสู่ภายนอกได้

"ฮอร์โมนรักษา" สามารถมอบโอกาสในการรอดชีวิตให้กับผู้ป่วยที่ป่วยเป็นโรคที่รักษาไม่หายได้ แต่ต้องแลกมาด้วยอายุขัยหลายปี

ครั้งสุดท้ายที่ลูฟี่ถูกพิษของแมกเจลแลน ก็เป็นเอ็มโพริโอ อีวานคอฟนี่แหละที่ใช้ฮอร์โมนรักษาเพื่อช่วยชีวิตเขาไว้

ในครั้งนี้ เพื่อที่จะดึงลูฟี่ที่เพิ่งจะตายไปหมาดๆ กลับมาจากขุมนรก เอ็มโพริโอ อีวานคอฟได้สูญเสียอายุขัยของตนเองไปหลายสิบปีเพื่อเปิดใช้งานท่าไม้ตายขั้นสูงสุดของผลฮอร์โมน (ผลโฮรุ โฮรุ)

การดัดแปลงร่างกายมนุษย์ที่ต้องแลกมาด้วยราคาอันแสนแพงนี้ เทียบได้กับ 'การผ่าตัดอมตะ' ในตำนานเลยทีเดียว

ความตายของผู้ใช้พลังผลฮอร์โมน (ผลโฮรุ โฮรุ) แลกกับชีวิตของผู้ที่ได้รับการช่วยเหลือ!

ในขณะที่ศพอันแข็งทื่อที่นอนอยู่บนพื้นค่อยๆ ได้สีเลือดฝาดกลับคืนมา รูม่านตาของเอ็มโพริโอ อีวานคอฟก็เบิกกว้าง ร่างกายที่เคยแข็งแรงกำยำของเขาก็เหี่ยวแห้งและผอมโซ ราวกับเศษฟืนที่ผุพัง

เขาฝืนเปิดเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้นและตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

"ตึกตัก!"

เสียงหัวใจเต้นแผ่วเบาดังขึ้น

"ตึกตัก!"

มีเสียงดังขึ้นอีกครั้ง

ในที่สุด รอยยิ้มอันพึงพอใจก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเอ็มโพริโอ อีวานคอฟ

"หึหึหึ การฟื้นคืนชีพกลับมาจากความตายคือปาฏิหาริย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจริงๆ!"

ร่างกายที่ฝืนทนมาตลอด ในที่สุดก็พังทลายลง

ร่างกายของเอ็มโพริโอ อีวานคอฟเป็นเหมือนกระสอบที่ถูกแทงทะลุด้วยมีด พลังชีวิตของเขาไหลทะลักออกไปอย่างรวดเร็ว

"ดราก้อน ฉันช่วยชีวิตลูกชายของนายไว้แล้วนะ ทีนี้แกก็เป็นหนี้บุญคุณฉันครั้งใหญ่แล้วล่ะ..."